残阳把临时军营的帐篷染成赭红色，赵虎刚把最后一名伤兵扶进医帐，帐外就传来马蹄声 —— 不是援军的轻快节奏，是驿站传旨官特有的、带着威压的缓行马蹄，每一步都踩在人心尖上。
“赵虎接旨！” 传旨官的声音尖细如锥，穿透帐帘时还裹着股若有若无的阴冷气。赵虎心头一沉，他刚率残兵从阴罗教尸傀阵中突围，盔甲上的血痂还没干透，却只能敛去疲惫，撩袍跪在帐前的碎石地上。身后的亲兵们也纷纷单膝跪地，甲胄碰撞声在寂静的营地里格外刺耳。
明黄色的圣旨展开，传旨官的声音却没半分宣读圣谕的庄重：“奉天承运皇帝，诏曰：镇北将军赵虎，违诏驰援青云观，擅离防区致边境空虚，着即押解回京，交大理寺问罪！钦此。”
“什么？” 亲兵们哗然，赵虎猛地抬头，额角青筋突突直跳。他驰援青云观是为阻阴罗教邪祟，怎么反倒成了 “致边境空虚”？传旨官被他的气势逼得后退半步，眼神却不自然地瞟向腰间 —— 那里系着块玄色腰封，封角不经意间掀开，露出半枚青铜鬼符的尖角，符上刻的血色骷髅纹，正是阴罗教信徒的标识！
“将军且慢接旨。” 一道沉稳的声音从帐后传来，张道爷握着灵剑史珍香走出，剑身在暮色中泛着冷光，“传旨大人，你腰间的青铜鬼符，可是阴罗教‘通魂符’？”
传旨官脸色骤变，下意识伸手去捂腰封，却已来不及。张道爷上前一步，指尖凝着微弱阳炎：“此符需以活人精血炼化，你身为朝廷命官，竟与邪祟为伍。这道圣旨，怕是阴罗教要断我等臂膀的毒计吧？”
赵虎浑身一震，他本想就算是死，也要回京向陛下辩白，可张道爷的话如惊雷炸醒了他 —— 若真是阴罗教的计，回京便是自投罗网，不仅洗不清罪名，还会让军中忠义之士群龙无首。他攥紧拳头，指节泛白：“道爷，那我该如何？”
“假死。” 张道爷俯身，从怀中掏出个瓷瓶，瓶塞打开时飘出淡淡草药香，“这是青云观秘制的‘龟息假死散’，服下后脉息全无，形如死人。让你最信任的心腹带着你的‘尸身’回京领罪，你则乔装成樵夫，暗中联络军中旧部。”
帐内，赵虎的贴身亲兵老周站了出来，他脸上还留着尸傀抓出的疤痕：“将军，末将愿去！末将无牵无挂，就算被识破，也绝不会吐露半个字！” 赵虎拍着他的肩，眼眶发红，接过瓷瓶仰头灌下，片刻后便面色苍白地倒在榻上，脉息渐无。老周忍着泪，用草席裹住他，连夜赶向京城。
与此同时，青云观的藏经阁里，烛火摇曳如豆。玄机子戴着老花镜，指尖拂过《玄阴秘录》泛黄的纸页，书页上用朱砂批注的字迹早已模糊，唯有 “噬龙气续命” 四字格外清晰。他猛地一拍桌，烛火都颤了颤：“原来如此！”
案上摊着的古籍旁，放着从青云观地宫取出的 “前朝龙气残片”，残片在烛火下泛着暗金微光，却隐隐缠着丝黑气。玄机子拿起残片，与秘录对照：“前朝灭亡时，皇室龙气并未溃散，竟是被这阴罗教教主吞噬了！他躲进地下古墓，靠龙气压制阴气反噬，如今现世，是要集齐三样东西 —— 纯阴魂（史珍香）、玄阳阵（青云观地基下的古阵）、血晶源（阴罗教镇教的血晶），炼就‘不灭阴身’！”
窗外传来夜风吹动松枝的声响，玄机子望着案上的秘录，眉头紧锁。他起身走到三清像前，点燃三炷香：“玄虚师兄，道爷，这教主的图谋远比我们想的可怕，三日后的青云观，怕是一场生死硬仗啊。” 香灰落在蒲团上，如碎雪般轻颤，像是在应和他的担忧。