临江县的那段经历，像一粒石子投进张道爷的心湖，泛起过涟漪，也留下过印记。他带着对人心的几分清醒，继续云游历练，转眼已是三年过去。这三年里，他走过更多城镇村落，解过孩童失魂的困，破过商铺招邪的局，道术在一次次实践中愈发精湛，眉宇间的青涩也渐渐褪去，多了几分沉稳与坚毅。
这年，张道爷刚满二十岁。按师父生前的嘱咐，二十岁当是道心初成之时，可他总觉得，自己的道心还缺一块 “试金石”—— 那些过往的历练，虽有凶险，却从未让他真正直面 “生死抉择”。直到他听说了邻县李家村的事。
从临江县往南走五十里，便是李家村。原本的李家村，是个炊烟袅袅、鸡犬相闻的热闹村落，村民们靠种庄稼、采山货为生，日子虽不富裕，却也安稳。可半年前，村里突然开始发生怪事：先是有个放牛的孩童在村后山脚失踪，村民们找了三天三夜，连个影子都没见着；接着，又有两个下地干活的妇人离奇消失，田埂上只留下她们没来得及收起的锄头。
最让人恐惧的是，这些失踪的人，活不见人，死不见尸，仿佛被凭空抹去了痕迹。村民们慌了，四处打听，请来三个 “道士”“风水先生”，可前两天刚进村里住了一夜，第二天就没了踪影；第三个更夸张，刚走到村口，就说 “邪气太重，压不住”，收了定金就跑得没影了。
久而久之，村里的人越来越少，剩下的二十多口人，也都关着门不敢出门，白天的村子冷得像座坟场。路过的商贩、行客，远远看到李家村的方向，就绕路走，还私下里把李家村叫做 “鬼缠村”—— 传言，只要进了这村子，就会被鬼缠上，再也出不来。
张道爷是在一个茶馆里听到这些的。当时邻桌的两个商贩正压低声音谈论 “鬼缠村”，说 “那地方邪门得很，连道士都能吞了”，劝旁人千万别靠近。张道爷听着，心里却泛起了波澜：若真有邪祟残害生灵，自己身为道士，岂能袖手旁观？
次日一早，他收拾好行囊，背上桃木剑，揣着铜令牌和符纸，朝着李家村的方向走去。一路上，遇到的村民听说他要去 “鬼缠村”，都连连劝阻：“小伙子，你年纪轻轻，别去送死啊！那村子里的鬼，连道士都敢吃！” 张道爷只是笑着拱手：“多谢乡亲提醒，可若能救村里的人，冒点险也值得。”
走了大半天，终于看到了李家村的轮廓。可越靠近，空气就越冷，明明是初夏时节，却像置身深秋，风里带着一股刺骨的寒意。到了村口，更是一片死寂 —— 村口的老槐树叶子掉得精光，光秃秃的枝桠像鬼爪一样伸向天空；原本用来拴牛的木桩倒在地上，上面布满了青苔；街道上空空荡荡，连一只飞鸟、一声狗叫都没有，只有风穿过空荡荡的房屋，发出 “呜呜” 的响声，像女人的哭声，听得人头皮发麻。
张道爷握紧了怀里的铜令牌，慢慢走进村里。家家户户的门都关得严严实实，有的门楣上还挂着早已褪色的红布，显然是想驱邪，却没什么用处。他沿着街道走了一圈，发现村里的房屋大多完好，可就是不见人影，只有几家的窗户里，偶尔闪过一丝微弱的光，像是有人在偷偷观察他。
“有人在吗？” 张道爷对着空无一人的街道喊了一声，声音在寂静的村里回荡，却没人回应。他又走了几步，突然闻到一股淡淡的血腥味，混着腐烂的气息，从村后的方向飘来。他心里一动，朝着村后走去。
村后的山脚下，有一片茂密的树林，树林旁边，矗立着一座废弃的祠堂。祠堂的屋顶破了个大洞，露出黑黢黢的椽子；墙壁上爬满了墨绿色的藤蔓，像给祠堂裹上了一层寿衣；祠堂的大门虚掩着，从门缝里飘出一股黑色的雾气，那股血腥味和腐烂味，就是从里面传出来的。
“问题定是在这祠堂里。” 张道爷心里有了判断。他绕着祠堂走了一圈，发现祠堂的墙角处，有几个模糊的脚印，脚印很小，像是女人的，而且脚印上还沾着黑色的泥土，与周围的黄土截然不同。他蹲下身，用手指蘸了一点黑色泥土，放在鼻尖轻嗅，泥土里竟带着一股淡淡的怨气 —— 这是邪祟长期盘踞才会留下的气息。
他站起身，刚要推开祠堂的大门，突然听到身后传来一阵轻微的响动。回头一看，只见不远处的一间房屋门开了一条缝，一个头发花白的老人正偷偷看着他，眼神里满是恐惧和期待。
“老人家，是您在看我吗？” 张道爷温和地问道。
老人犹豫了一下，慢慢推开房门，走了出来。他穿着一件打补丁的粗布衫，手里拄着一根拐杖，身子抖得像风中的落叶。“小伙子，你…… 你是来除邪的道士？” 老人声音沙哑，带着几分不确定。
张道爷点了点头：“晚辈张玄清，是个道士，听说村里有邪祟，特来帮忙。老人家，村里现在还有多少人？那些失踪的人，到底是怎么回事？”
老人叹了口气，浑浊的眼睛里泛起泪光：“村里现在还有二十三个人，都躲在家里不敢出来。那些失踪的人…… 唉，都是被祠堂里的‘鬼’抓走的。” 他说，半年前，村里的第一个失踪者，是个叫李狗蛋的孩童，那天下午，孩子去村后树林里捡蘑菇，就再也没回来。村民们去树林里找，没找到孩子，却在祠堂门口发现了孩子的一只鞋，鞋上还沾着黑色的泥土。
“后来，村里的人就不敢靠近祠堂了，可还是不断有人失踪。” 老人说着，声音开始发颤，“有天夜里，我起夜，看到祠堂里有个穿白衣服的女人，头发很长，飘在半空中，手里还抓着一个人…… 第二天，就听说村里的王二婶失踪了。从那以后，没人敢在夜里出门，连白天都不敢靠近村后。”
张道爷听着，心里的疑虑更重了：穿白衣服的女人，黑色的泥土，浓烈的怨气…… 这绝不是普通的邪祟，看样子，是有亡魂被怨气缠身，又吸了活人的阳气，才变成了这般凶煞。
“老人家，您先回屋吧，夜里不安全。” 张道爷对老人说，“今晚我会进祠堂除邪，明天早上，若村里的邪气散了，您再叫大家出来。”
老人连忙点头，又叮嘱道：“小伙子，你可得小心啊！那‘鬼’太凶了，之前来的道士，都没回来……”
张道爷笑着应了一声，看着老人回了屋，才转身推开祠堂的大门。
“吱呀 ——” 一声，大门发出刺耳的响声，像是很久没开过。祠堂里黑漆漆的，只有月光从屋顶的破洞里照进来，在地上洒下一片惨白的光，映得地上的灰尘像一层厚厚的白雪。墙角堆着一些破旧的桌椅，桌椅上结满了蜘蛛网，有的蜘蛛网还挂着风干的虫子尸体。
张道爷从怀里掏出火折子，吹亮后，慢慢往里走。火折子的光很微弱，只能照亮身前几步远的地方，周围的黑暗里，仿佛有无数双眼睛在盯着他。他握紧桃木剑，一步步走向祠堂的后殿 —— 那股黑色雾气，就是从后殿飘来的。
刚走到后殿门口，就听到一阵女人的哭声。哭声又尖又细，像指甲刮过木板，听得人心里发毛，太阳穴突突直跳，仿佛有无数根针在扎心。张道爷停下脚步，对着后殿沉声说：“阁下若有冤屈，可出来细说，为何要残害村里的百姓？”
哭声停了一下，随即又响了起来，而且比之前更凄厉：“冤屈？我有什么冤屈？他们都该死！都该死！”
张道爷不再多言，举起火折子，迈步走进后殿。后殿的正中央，摆着一尊破旧的女鬼像 —— 女鬼像的脸是用木头雕的，上面涂着早已发黑的红色颜料，像是凝固的血；眼睛是用黑色的玻璃珠做的，在月光下泛着冷光，仿佛在盯着他看；神像前摆着三碗发黑的米饭，米饭上爬满了黑色的虫子，虫子在米饭里钻来钻去，发出 “沙沙” 的响声；地上还散落着几枚生锈的铜钱，铜钱上沾着黑色的污渍，不知道是血还是泥土。
“就是你在作祟？” 张道爷盯着女鬼像，右手握紧桃木剑，左手掏出一张镇邪符，刚要贴在女鬼像上，突然觉得背后一凉 —— 像是有一块冰贴在了背上，紧接着，脖子上传来一阵刺痛，像是被人用指甲掐着，呼吸瞬间变得困难起来。
“你也该死！” 一个冰冷的声音在他耳边响起，声音又尖又细，正是刚才的哭声。
张道爷心里一凛，赶紧掏出怀里的铜令牌，猛地转身一挡！“铛” 的一声，铜令牌与什么东西撞在了一起，令牌瞬间发出一阵淡淡的红光。背后的东西发出 “啊” 的一声惨叫，像被火烧到一样，猛地退了回去。
张道爷借着月光和火折子的光一看，只见不远处站着一个穿白色衣服的女人 —— 她的衣服又脏又破，上面还滴着黑色的水珠，像是刚从水里捞出来；头发很长，遮住了大半张脸，只露出一双惨白的下巴；手指又细又长，指甲是青黑色的，足足有三寸长，刚才掐他脖子的，就是这双手。
“你是谁？为何在此残害生灵？” 张道爷沉声问道，桃木剑直指白衣女人。
白衣女人慢慢抬起头，头发往两边分开，露出一张惨白的脸 —— 脸上没有一丝血色，眼睛是青黑色的，没有瞳孔，只有一片浑浊的黑；嘴角微微上扬，带着一丝诡异的笑：“我是谁？我是李家村的罪人啊！是他们把我献给了女鬼，是他们害了我！”
她的声音带着无尽的怨恨，每说一个字，周围的空气就更冷一分。张道爷这才明白，原来这白衣女人，是几十年前李家村村长的女儿，名叫李秀莲。
几十年前，李家村遭遇大旱，庄稼颗粒无收，村民们吃不饱饭，眼看就要饿死。村长急得团团转，这时来了一个 “妖人”，说只要把村长的女儿李秀莲献给 “山神娘娘”（也就是祠堂里的女鬼像），再建一座祠堂祭拜，就能求来雨水，让村里的庄稼丰收。村长为了自己的名声和村里的 “富贵”，竟然真的听信了妖人的话，在一个夜里，把年仅十六岁的李秀莲绑进了祠堂，献给了女鬼像。
可雨水没求来，反而在第二天，村长一家就离奇死亡 —— 死状凄惨，七窍流血，身上还布满了抓痕。村民们都说是李秀莲的鬼魂回来报仇了，可没过多久，村里就开始下雨，庄稼也丰收了。村民们以为是 “山神娘娘” 显灵，就一直祭拜祠堂里的女鬼像，却忘了那个被牺牲的李秀莲。
而李秀莲，因为怨气太重，加上被女鬼像里的邪祟附身，就一直被困在祠堂里，靠着吸食活人的阳气为生。半年前，祠堂里的邪祟力量变强，她再也控制不住自己，开始抓村里的人，吸光他们的阳气，把他们的尸体藏在祠堂的地窖里，变成干尸。那些失踪的村民，还有之前来除邪的道士，都是被她害了。
“他们都该死！村长害我，村民们看着我被绑进祠堂，却没人救我！现在，我要让他们都付出代价！” 白衣女人说着，眼睛里的黑气更浓，她伸出青黑色的指甲，朝着张道爷扑了过来。
张道爷赶紧侧身躲开，桃木剑朝着白衣女人的手臂砍去。可桃木剑刚碰到她的衣服，就像砍在了棉花上，毫无作用 —— 这白衣女人被怨气和邪祟附身，普通的桃木剑和符纸，根本伤不了她。
“孽畜！你本是受害者，却因怨气残害无辜，早已堕入邪道！” 张道爷大喝一声，掏出几张镇邪符，朝着白衣女人扔去。符纸贴在她的身上，发出 “滋滋” 的响声，冒出一阵黑烟，可她只是冷笑一声，符纸就变成了灰烬。
“没用的！普通的符纸，伤不了我！” 白衣女人说着，再次扑了过来，指甲直取张道爷的胸口。张道爷连忙用铜令牌挡住，令牌上的红光再次亮起，可这次，白衣女人的力量更强，令牌的红光竟开始慢慢变暗。
张道爷心里一沉 —— 他知道，再这样下去，自己迟早会被白衣女人抓住。对付这种怨气极重、被邪祟附身的亡魂，只有一个办法：请神上身，借神明的力量压制邪祟。可请神上身对自身的损耗极大，稍有不慎，就会被神明的力量反噬，甚至丢了性命。
“师父，弟子今日若要请神除邪，可能会有性命之忧，可村里的人还在等着我，我不能退。” 张道爷在心里默念，想起了师父生前说的 “道心”—— 道心不是不怕死，而是为了护人，哪怕明知有危险，也愿意挺身而出。
他咬紧牙关，快速后退几步，在祠堂的正中央摆起一张破旧的桌子当供桌，点燃带来的香烛，将铜令牌放在供桌上，又掏出一张早已准备好的 “请神符”，贴在令牌上。
“天地玄宗，万炁本根！今有邪祟残害生灵，弟子张玄清，愿以精血为引，请关圣帝君上身，除邪护民！” 张道爷单膝跪地，双手结印，对着铜令牌念起请神祷词。他的声音越来越响，越来越坚定，每念一句，就从指尖挤出一滴血，滴在铜令牌上。
一遍，两遍，三遍…… 嗓子念得沙哑，指尖的血滴了十几滴，铜令牌终于开始发烫，从淡淡的红光，变成了耀眼的金光。金光越来越盛，照亮了整个祠堂，连屋顶的破洞都被金光填满。
“嗡 ——” 的一声，一股强大的力量从铜令牌中涌出来，钻进张道爷的身体。他只觉得浑身充满了力量，原本冰冷的身体变得滚烫，身上的粗布道袍无风自动，头发也竖了起来。他慢慢站起身，眼神变得凌厉而威严，声音也不再是之前的温和，而是变得洪亮如钟：“孽畜！竟敢在此残害生灵，亵渎神明，今日吾必除你！”
这是关圣帝君的语气！白衣女人看到张道爷身上的金光，脸上第一次露出了恐惧的神色，她想后退，却被金光笼罩，动弹不得。
张道爷（关圣帝君上身）拿起桃木剑，桃木剑在金光的加持下，也变得通体金黄。他一步步朝着白衣女人走去，每走一步，地面就震动一下，祠堂里的破旧桌椅开始摇晃。
“你…… 你别过来！” 白衣女人的声音带着颤抖，她想释放怨气抵抗，可怨气刚一碰到金光，就瞬间消散。
张道爷（关圣帝君上身）没有说话，举起桃木剑，朝着白衣女人的胸口刺去。“噗” 的一声，桃木剑刺穿了她的身体，金光从剑刃中涌入，白衣女人发出一声凄厉的惨叫，身体开始慢慢变得透明。
“我不甘心…… 我不甘心……” 她的声音越来越弱，眼睛里的黑气渐渐散去，露出了原本清澈的眼神 —— 那是十六岁的李秀莲，带着委屈和不甘，“为什么…… 没人救我……”
张道爷看着她的眼神，心里一软，语气也缓和了一些：“你的冤屈，我已知晓。可残害无辜，终是错了。今日除你身上的邪祟，愿你来世，能投个好人家，不再受这般苦楚。”
说完，他掏出一张 “超度符”，贴在白衣女人的额头上。符纸发出柔和的白光，包裹着她的身体。白衣女人的脸上露出了一丝释然的笑容，身体彻底透明，化作一缕白烟，消散在空气中。
随着白衣女人的消失，祠堂里的黑色雾气也渐渐散去，那股血腥味和腐烂味也消失了，空气变得暖和起来，屋顶破洞里照进来的月光，也恢复了正常的银白色。
张道爷身上的金光慢慢褪去，他只觉得浑身一软，差点摔倒 —— 请神上身的损耗太大，他现在连站都快站不稳了。可他还是强撑着，朝着祠堂的角落走去 —— 那里有一个地窖的入口，被一块石板盖着。他用尽全身力气，掀开石板，地窖里黑漆漆的，散发着一股难闻的气味 —— 那是阳气耗尽后，人体虚弱时散发出的浊气，混着地窖潮湿的霉味，呛得人忍不住咳嗽。他点燃火折子，微微弯腰，往下一看，地窖里躺着十几个人，都是村里失踪的村民：有之前提到的放牛孩童李狗蛋，有下地干活的王二婶，还有两个曾来除邪却失踪的道士，他们横七竖八地躺在地窖的泥土上，双目紧闭，脸色苍白得像纸，胸口微弱地起伏着，显然还有气息，只是极为虚弱。
“还好…… 还有救。” 张道爷松了口气，可刚一放松，胸口就传来一阵剧烈的疼痛 —— 刚才与白衣女人打斗时，他的胸口被对方的指甲抓出了三道深深的伤口，当时被请神后的力量压制着，没觉得有多疼，现在力量褪去，伤口的痛感瞬间爆发，疼得他冷汗直流，差点栽进地窖里。
他咬着牙，扶着地窖的墙壁，慢慢爬下去。地窖不深，约莫一人多高，底部铺着一层厚厚的黄土，黄土上还散落着几根白骨 —— 想来是多年前被李秀莲残害的人，早已没了气息。张道爷强忍着不适，先走到李狗蛋身边，蹲下身子，伸手探了探孩子的鼻息。孩子的气息很微弱，像风中的烛火，随时可能熄灭。
“不能等了，得赶紧把他们救上去。” 张道爷心里想着，从怀里掏出几张 “补气符”—— 这是他之前特意画的，能暂时给虚弱的人补充阳气。他将符纸轻轻贴在李狗蛋、王二婶和两个道士的胸口，又掏出随身携带的丹药 —— 这是师父生前炼制的 “凝神丹”，能稳住人的心神，防止阳气进一步流失。他小心翼翼地将丹药分成小块，用手指沾了点地窖壁上的露水，将丹药送进每个人的嘴里。
做完这些，他又爬回地面，朝着村里唯一亮着灯的那间房屋喊去：“老人家！老人家！快出来！失踪的人找到了，都还活着！”
喊了几声，那间房屋的门 “吱呀” 一声开了，头发花白的老人拄着拐杖，快步走了出来，身后还跟着几个壮实的汉子 —— 想来是老人听到动静，叫醒了村里胆子大的人。
“小伙子，你说的是真的？失踪的人找到了？” 老人激动得声音都在颤抖，快步走到张道爷身边。
张道爷点了点头，指了指地窖：“都在里面，还有气息，只是很虚弱，得赶紧把他们抬上来，找个干净的地方躺着，再煮点热粥给他们喝。”
几个汉子一听，连忙跑过去，小心翼翼地将地窖里的人一个个抬了上来。李狗蛋的母亲也来了，看到儿子躺在地上，脸色苍白，一下子就哭了出来，想要抱住儿子，又怕弄疼他，只能蹲在一旁，轻轻抚摸着孩子的头发，嘴里不停地念叨：“狗蛋，娘来了，你快醒醒，娘给你做你最爱吃的红薯粥……”
张道爷看着这一幕，心里一阵发酸，可胸口的疼痛越来越剧烈，他只觉得眼前一黑，“扑通” 一声倒在了地上，手里的火折子也掉在了一旁，熄灭了。
“小伙子！小伙子！” 老人连忙蹲下身，扶起张道爷，发现他胸口的衣服已经被血染红了，三道深深的伤口还在不断流血，“哎呀，你受伤了！快，快把他抬到我家去，我家有止血的草药！”
几个汉子连忙放下手里的活，小心翼翼地将张道爷抬起来，朝着老人的家走去。老人的家不大，只有两间土坯房，他赶紧让老伴拿出干净的布条和草药，又烧了一锅热水，给张道爷清洗伤口、包扎。
“这伤口太深了，得好好养着，不然会留疤的。” 老人一边给张道爷包扎，一边心疼地说，“小伙子，你真是个好人，为了我们村，连命都快搭上了。”
张道爷虚弱地笑了笑，说：“老人家，别这么说，保护百姓，是我应该做的。那些失踪的人…… 怎么样了？”
“都安排好了，在隔壁屋躺着，我让村里的妇人给他们煮热粥去了，等他们喝了粥，应该就能醒过来了。” 老人说，“你就安心在我家养伤，村里的人都会感激你的。”
接下来的日子，张道爷就在老人家里养伤。村里的人听说他救了失踪的村民，还受了重伤，都很感激，每天都有人来探望他，有的送来了鸡蛋，有的送来了新蒸的馒头，还有的妇人主动来帮老人照顾他，给他换药、洗衣服。
李狗蛋醒过来的那天，特意让母亲带着他来给张道爷磕头。孩子还小，不懂什么大道理，只知道是眼前这个道士叔叔救了他，他跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个头，说：“道士叔叔，谢谢你救了我，我以后一定听你的话，再也不去村后树林里玩了。”
张道爷连忙把他扶起来，笑着说：“好孩子，不用谢，以后要好好孝敬你娘，好好读书，长大了做个对百姓有用的人。”
两个失踪的道士也醒了过来，他们醒来后，得知是张道爷救了他们，都很惭愧。其中一个道士红着脸说：“张道长，之前是我们学艺不精，还贪生怕死，差点丢了性命，多亏了你救了我们，我们以后一定好好修行，向你学习，以护民为己任。”
张道爷摇了摇头，说：“不用惭愧，谁都有害怕的时候，重要的是知道自己的不足，以后努力改进就好。你们能有这份心，就很好了。”
在村里人的悉心照料下，张道爷的伤口慢慢愈合，只是胸口留下了三道深深的疤痕，像三条蜈蚣爬在胸口上。可他并不在意，反而觉得这三道疤痕是对他的一种提醒 —— 提醒他以后遇到邪祟，要更加谨慎，也要更加坚定地保护百姓。
这天，天气很好，阳光透过窗户照进屋里，暖洋洋的。老人坐在张道爷身边，给他剥了一个橘子，说：“小伙子，你知道吗？自从你除了祠堂里的邪祟，村里的邪气就散了，空气也暖和了，前两天还有村民去地里种庄稼了，村里终于恢复了往日的热闹。”
张道爷接过橘子，咬了一口，甜丝丝的，心里也暖暖的。他看着窗外，村里的孩子们在院子里追逐打闹，笑声传遍了整个村子，妇人们坐在门口一边纳鞋底，一边聊天，男人们则扛着锄头去地里干活，一派生机勃勃的景象。
“真好。” 张道爷感慨地说，“这样的景象，才是百姓该有的生活。”
老人叹了口气，说：“是啊，以前村里热闹的时候，我总觉得日子过得慢，可经历了这半年的怪事，才知道平安的日子有多珍贵。小伙子，你这伤也快好了，以后有什么打算？还会继续云游吗？”
张道爷点了点头，说：“嗯，我还会继续云游，去其他地方看看，若是遇到有邪祟残害百姓，我就去帮忙。只是…… 经过这次的事，我对‘道心’有了更深的理解。”
“哦？什么是‘道心’啊？” 老人好奇地问。
张道爷想了想，说：“道心，就是为了护人，哪怕明知有危险，也愿意挺身而出。以前我总觉得，道心是不怕死，可这次我才明白，道心不是不怕死，而是怕自己死了，就没人保护百姓了。就像这次在祠堂里，我也怕自己会被白衣女人抓住，怕自己再也醒不过来，可我一想到村里的人还在等着我，想到那些失踪的人可能还有救，我就不敢退，也不能退。”
老人听着，点了点头，说：“你说得对，做人就得有这份担当，尤其是你们这些修行的人，更要把百姓放在心里。我活了这么大年纪，见过很多道士，可像你这样真心为百姓着想的，还是第一个。”
张道爷笑了笑，没再说话。他想起了临江县的史珍香，想起了那段被欺骗的经历。当时他确实很生气，也很失望，可现在回想起来，那段经历也让他成长了很多，让他明白了人心的复杂，也让他更加坚定了自己的道心 —— 不管人心有多复杂，不管遇到多少困难，他都要坚守 “护民” 的初心，做一个真正 “以道护人” 的道士。
半个月后，张道爷的伤彻底好了。他收拾好行囊，准备离开李家村。村里的人都来送他，有的还舍不得地哭了。李狗蛋拉着他的衣角，说：“道士叔叔，你能不能别走啊？你走了，要是再遇到邪祟，谁来保护我们啊？”
张道爷蹲下身，摸了摸他的头，说：“好孩子，我只是去其他地方帮忙，以后还会来看你们的。而且，你们也要学会保护自己，以后不要再去村后的祠堂，也不要随便相信陌生人的话，好好生活，就是对我最好的回报。”
老人从怀里掏出一个布包，递给张道爷，说：“小伙子，这是村里的人凑的一点心意，虽然不多，你拿着在路上用，别饿着肚子。”
张道爷推辞不过，只好收下了布包。他对着村里的人拱了拱手，说：“多谢乡亲们的照料，我会记住你们的。若是以后村里再遇到什么困难，就去临江县找我，我一定赶来帮忙。”
说完，他转身朝着村外走去。村里的人站在村口，一直看着他的背影消失在远方，才慢慢散去。
张道爷走在乡间的小路上，阳光洒在他的身上，暖洋洋的。他摸了摸胸口的疤痕，又想起了师父生前说的话：“玄清，你要记住，道心不是一蹴而就的，它需要在一次次历练中磨砺，在一次次护民中坚守。只有真正懂得‘敬神、爱人’，才能成为一个真正的道士。”
他现在终于明白了师父的话。深山区 “精”，让他学会了观察；江边镇 “煞”，让他学会了以智取胜；县城破 “局”，让他学会了辨别人心；而 “鬼缠村” 除厄，则让他学会了以命相护，彻底铸牢了道心的根基。
这些历练，没有惊天动地的壮举，却充满了对 “敬神、爱人” 的践行。每一次历练，都是一次对道心的磨砺；每一次助人，都是一次对 “护人” 初心的坚守。这些经历，不仅让他的道术越来越精湛，更让他成为了一个真正 “以道护人” 的道士，也为他后来中年守土、守护一方百姓，打下了坚实的基础。
张道爷继续往前走，他不知道前方还会遇到什么困难，什么邪祟，可他知道，只要他的道心还在，只要他还能拿起桃木剑、铜令牌，他就会一直走下去，一直保护百姓，直到他走不动的那一天。
而他的爱恨情史，也在这次 “鬼缠村” 除厄后，有了更深刻的意义。他对史珍香的那一点点心动，早已随着时间的流逝，变成了对人心的清醒认知；而他的 “恨”，则永远藏在对邪祟的决绝里，藏在对百姓的牵挂中，从未有过半分私心。他知道，他的一生，注定与 “道” 绑定在一起，注定要为 “护民” 而活，可他从不后悔，因为这就是他的道，是他一生的追求。