太和殿的铜鹤在晨雾中泛着青灰，檐角的风铃被料峭春风吹得呜咽，像极了张府灵堂未散的哀音。朱翊钧踩着金砖上的朝露走进大殿时，百官的呼吸都屏住了 —— 新帝今日穿了明黄常服，十二章纹在晨光中流转，龙纹玉带扣反射的冷光，比三日前的玄色素服更让人胆寒。
张居正的棺木还停在城郊的暂厝之所，阴沉木的棺身被连日阴雨浸得发乌，守灵的家丁说昨夜听见棺木发出细微的裂响，像是故去的首辅在棺中叹息。可这叹息传不到太和殿，这里的风向已在一夜之间变了天。
御史台的队列里，周显攥着奏折的手指泛白。他的青布官袍下摆还沾着江南的泥点，靴底的青苔在金砖上蹭出淡绿的痕迹。此人是御史刘台的门生，十年前刘台因弹劾张居正被削职为民，他今日站在这里，像一柄淬了十年怨毒的匕首，终于等到了出鞘的时刻。
“陛下！臣有本启奏！” 周显突然出列，膝盖撞在金砖上的闷响惊得阶下的石狮仿佛都抖了抖。他高举的奏折在晨光中晃出刺眼的白，那是江南织户破产的名单，墨迹里混着不知是泪水还是雨水的渍痕。
朱翊钧的目光落在他身上。昨日通政司的文书才递上周显的回京报备，按例需先向都察院递交巡查报告，此刻却直接闯到御前，显然是有人在背后授意。他指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，像在为这场突如其来的发难敲着拍子。
“讲。” 年轻帝王的声音平静无波，却让周显后颈的汗毛猛地竖了起来。
周显深吸一口气，展开奏折，尖细的嗓音在空旷的大殿里回荡：“陛下！一条鞭法推行十年，看似简便，实则百姓不堪其苦！江南织户需以银缴税，近年倭患肆虐，海外白银输入锐减，银价已较十年前涨了三成！织户卖一匹绢只得铜钱五百文，折银不足三钱，而税额却要四钱，已有百余家织户破产自尽，苏州枫桥的河道里，上月就捞起七具浮尸啊！”
他猛地将奏折砸在地上，纸页散开，露出里面密密麻麻的名录：“昆山王阿三、吴县张老五、常熟李…… 这些都是臣亲眼所见！他们跪在织机前哭嚎，说宁愿恢复实物税，哪怕缴三匹绢抵一亩税，也不愿再受这银价盘剥！请陛下废除一条鞭法，恢复旧制！”
“周御史所言极是！” 工部侍郎徐谦突然出列，花白的胡须因激动而颤抖。他的官帽歪斜着，露出被岁月刻满沟壑的额头 —— 十年前他任应天府尹时，因反对考成法被张居正降职，如今佝偻的脊背里，藏着多少个午夜梦回的怨愤。
“考成法过于严苛，官吏为求政绩，多有虚报垦荒、强征赋税之举！” 徐谦的声音带着哭腔，从袖中抖落一卷账册，“河南彰德府，去年上报垦荒五千亩，实则是将百姓祖坟地也算作良田！百姓不愿迁坟，官吏便放火烧了祠堂，如今已有百余户举家逃往太行山中，沦为盗匪啊！”
他将账册高举过头顶，泛黄的纸页在风中簌簌作响：“这是彰德府百姓的血书，上面有三百多个指印，求陛下废除考成法，还官吏以宽仁，还百姓以生路！”
紧接着，户部主事李三才也站了出来。他捧着的账册比徐谦的更厚，封面用红笔写着 “火耗弊端录” 五个大字，边角被手指摩挲得发黑。“陛下，臣核查江南税册发现，一条鞭法推行后，火耗银日益加重！”
李三才翻到某一页，用手指点着上面的数字：“按制火耗不得过一厘，可苏州府去年火耗加到五厘，松江府竟加到七厘！百姓缴一石粮，实际要缴一石五斗；缴一两银，实际要缴一两七钱！这些额外加征的银两，多半流入官吏私囊，苏州知府去年就用这钱在南京买了三进宅院，娶了五房姨太！”
附和声像潮水般涌向御座。兵部主事张敬、刑部员外郎刘钊、甚至连向来中立的大理寺卿都微微颔首 —— 这些人或是徐阶旧部，或是在新政中利益受损的勋贵，此刻都像嗅到血腥味的鲨鱼，露出了锋利的牙齿。
“还有丈量舞弊！”
“驿递改革让多少驿卒失业！”
“清丈田亩时，官吏与乡绅勾结，把良田算成薄田，把薄田算成荒地，最后吃亏的还是百姓！”
他们唾沫横飞地列举新政弊端，从 “火耗不均” 到 “丈量舞弊”，从 “官吏苛政” 到 “民不聊生”，仿佛张居正推行了十年的改革，不是让国库充盈、吏治清明的良策，反倒成了比嘉靖朝严嵩乱政更甚的祸根。
周显见众人情绪高涨，再次开口时，声音因激动而嘶哑：“陛下，张居正推行新政，名为利民，实则为培植私党！他任人唯亲，凡是反对新政者，皆遭排挤打压！”
他的目光扫过申时行等张居正旧部，像淬了毒的针：“如今他虽死，但其党羽仍在！吏部尚书王国光、户部侍郎张学颜，哪个不是靠着张居正才爬上高位？若不废除新政，清除余孽，恐危及社稷啊！”
这话一出，连一些中立的官员都皱起了眉头。张居正虽已去世，但毕竟辅佐先帝、教导新帝，十年新政让国库增收三百万两，边军粮饷从未拖欠，如此诋毁，未免太过刻薄。
朱翊钧坐在龙椅上，静静地听着。阳光透过窗棂，在他明黄的龙袍上投下斑驳的光影，十二章纹里的日月星辰，仿佛都在注视着这场闹剧。他看着那些义愤填膺的面孔，看着他们痛心疾首的模样，心里却像明镜一般清楚 —— 他们恨的不是新政，是新政触动了他们的利益。
徐阶旧部多在江南有大片田产，一条鞭法将实物税改为货币税，断了他们利用粮食折算差价牟利的门路；考成法严格考核官吏，让那些靠资历混日子的人无处遁形；清丈田亩更是直接触动了勋贵的奶酪，让他们隐瞒的万亩良田暴露在阳光下。如今张居正已死，他们便迫不及待地跳出来，想要夺回失去的利益。
小李子站在朱翊钧身后，看着底下越演越烈的场面，急得额头冒汗。他悄悄凑到朱翊钧耳边，低声道：“万岁爷，这些人分明是借题发挥，周显的奏折里连具体人名都对不上，徐谦的血书指印大小都一样，定是伪造的！要不要让锦衣卫把他们拖下去？”
“不必。” 朱翊钧打断他，声音依旧平静，“让他们说完。”
他要看看，这些人究竟能说出多少花样；也要让满朝文武看看，这些所谓的 “忠臣”，在利益面前是何等嘴脸。更何况，骆思恭昨夜刚送来密报，周显在江南巡查时，收了苏州盐商五万两银子 —— 那些盐商正是因一条鞭法失去了偷税漏税的空子，才花钱买通言官发难。
周显见皇帝没有动怒，胆子更大了，竟向前膝行两步：“陛下！臣愿以项上人头担保，所言句句属实！若有半句虚言，甘受凌迟之刑！”
“哦？” 朱翊钧终于开口，目光像鹰隼般盯住他，“你说江南织户破产，可有具体人名、地名？昆山王阿三，他有几台织机？去年缴了多少税？苏州枫桥捞起七具浮尸，可有尸格记录？是谁验的尸？”
周显被问得一窒，眼神有些闪烁。他只记得盐商给的名单上有这些名字，哪里知道具体细节？“臣…… 臣巡查时听闻，具体详情还需彻查。”
“听闻？” 朱翊钧冷笑一声，声音陡然转厉，“御史言官，当以事实为依据，以律法为准绳！你身为七品御史，奉皇命巡查江南，不查贪官污吏，反倒听信谣言，煽动朝纲！仅凭‘听闻’二字，就敢在朝堂之上弹劾新政，诋毁故臣，你这御史之职，是如何得来的？”
最后一句话像惊雷般炸响，周显脸色瞬间惨白，额头渗出的冷汗顺着脸颊流下，在下巴凝成水珠，滴落在金砖上。“臣…… 臣失言，请陛下恕罪！”
“陛下，” 徐谦见状，连忙上前一步，将血书高举过头顶，“周御史虽言辞过激，但所言弊端确有其事。臣有江南士绅联名上书，恳请陛下废除一条鞭法，还百姓安宁。”
那卷联名信用洒金宣纸写成，签满了密密麻麻的名字，为首的是 “前礼部尚书徐阶”—— 这位退休在家的元老，终究还是忍不住插手朝政了。
朱翊钧的目光落在联名信上，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他知道，这场反扑才刚刚开始。这些人以为张居正已死，他这个年轻的皇帝可以随意拿捏，却不知他早已布好了局。
“将联名信呈上来。” 朱翊钧说道。
内侍接过联名信，呈到御案上。朱翊钧翻开一看，上面的名字他大多认得：徐阶的儿子徐璠，曾被张居正革职的应天府丞，还有几个在清丈田亩中被查出隐瞒田产的乡绅。最可笑的是，其中一个名字属于苏州织造局的管事，而此人上个月刚因挪用官银被骆思恭抓了现行。
“好。” 朱翊钧合上联名信，目光扫过全场，“诸位的意见，朕知道了。新政是否废除，容朕三思。退朝。”
说完，他站起身，龙袍下摆扫过御案，将那卷联名信扫到地上。申时行刚要弯腰去捡，却被皇帝的眼神制止 —— 那眼神里藏着锋芒，像在说 “不必理会”。
朱翊钧径直走向后殿，龙靴踩在金砖上的声响，像在为这场闹剧敲下休止符。
百官看着皇帝离去的背影，神色各异。周显瘫在地上，半天没能爬起来；徐谦攥着账册，指节发白；申时行等张居正旧部则暗暗松了口气，知道皇帝并未被这些言论左右。
走出太和殿，小李子忍不住问道：“万岁爷，就这么让他们说了去？徐阁老都出面了，要是真把新政废了，张先生十年心血就白费了。”
朱翊钧回头望了一眼大殿的方向，淡淡道：“让他们说。说得越多，暴露的破绽也就越多。” 他顿了顿，补充道，“去，让骆思恭查查周显和那些联名上书的江南士绅，把他们的往来书信、银钱流水都找出来。另外，传旨给苏州知府，让他彻查织户破产的实情，三日之内回报。”
“奴才遵旨。” 小李子连忙应道。
朱翊钧知道，这场朝堂的反扑，是他亲政后面临的第一次大考。张居正的改革触动了太多人的利益，积怨已深，如今首辅去世，这些人自然会群起而攻之。他不能硬碰硬，那样只会让朝堂动荡；但也不能退让，否则新政毁于一旦，大明又会回到那个积贫积弱的泥潭。
阳光穿透云层，照在紫禁城的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。朱翊钧深吸一口气，大步向前走去。御花园的紫玉兰开得正盛，淡紫色的花瓣在风中轻轻摇曳，像极了他此刻的心境 —— 既有风雨欲来的沉重，又有掌控全局的笃定。
他的时代，才刚刚开始，这点风浪，他还承受得起。而那些跳出来的人，很快就会明白，这位年轻的皇帝，比他们想象的要难对付得多。