东宫的地砖刚用桐油擦过，泛着清冽的光。王国光跪在冰凉的砖面上，官袍前襟还沾着通州粮仓的麦糠 —— 他刚从粮仓盘完账，就被锦衣卫火急火燎地请了过来，连官服都没来得及换。
朱翊钧坐在铺着明黄软垫的宝座上，手里捏着一本蓝封皮的账册，封面烫金的 “太仓边饷” 四个字被指腹摩挲得发亮。殿内静得能听见烛火跳动的噼啪声，王国光的心跳声在胸腔里擂鼓般响着，他预感到，这绝不是一次寻常的召见。
“王大人，” 朱翊钧的声音打破了沉默，比殿外的秋风还要冷，“边军饷银，还欠多少？”
王国光的肩膀猛地一颤，额头抵得更低了。他知道这一天迟早会来，却没想到来得这么快。山东的税银刚入库，陛下就盯上了边饷，看来那些关于 “国库充盈却拖欠军饷” 的流言，终究还是传到了御前。
“回陛下，” 他的声音干涩得像被砂纸磨过，“欠…… 欠三个月了。”
“三个月？” 朱翊钧猛地将账册摔在案上，桑皮纸的书页散开，露出里面密密麻麻的红笔批注 —— 那是他昨夜逐行核对时做的记号，“大同的士兵在零下三十度的城墙上站岗，辽东的将士啃着冻成石头的窝头，他们在边关挨冻受饿，饷银却拖着不发，他们怎么保家卫国？”
账册上的数字像活过来一样，在王国光眼前跳动：大同镇欠饷七万两，辽东镇欠饷十二万两，宣府镇欠饷五万两…… 加起来足足二十四万两，足够让二十万边军熬过这个冬天。可这笔银子，却被户部以 “黄河修缮需优先拨款” 为由，压了整整三个月。
“臣有罪！” 王国光重重磕了个头，额头撞在地砖上，发出沉闷的响声，“黄河秋汛紧急，臣想着先保沿岸百姓……”
“百姓要保，士兵就不要了？” 朱翊钧的声音陡然拔高，龙袍的衣袖扫过案上的茶盏，茶水泼在账册上，晕开一片深色的水渍，“去年蒙古人叩关，是谁用血肉之躯堵住了雁门关？是那些欠着饷银的士兵！今年女真袭扰辽东，是谁在冰天雪地里追杀敌军？还是那些没拿到饷银的将士！”
他站起身，明黄色的衣摆在地砖上拖曳，像一道流动的光。“王大人，你去问问那些士兵的家人，他们宁愿饿着肚子，也要让边关的儿子活下来！”
王国光的后背被冷汗浸透了。他想起上个月去大同巡查时，看到士兵们穿着露出棉絮的铠甲，手里的刀因为缺了铁料而锈迹斑斑。守将握着他的手哭着说：“大人，再不给饷银，兄弟们就要哗变了！” 那时他还拍着胸脯保证 “下个月就发”，如今却食了言。
“臣…… 臣这就去调拨银子！” 他挣扎着想要起身，却被朱翊钧喝住。
“站住！” 少年天子的目光扫过殿角，那里的冯保正缩着脖子，像只受惊的鹌鹑。自上次被罚抄《女诫》后，他就老实了许多，今日是被特意叫来侍立的，“冯伴伴听见了？”
冯保浑身一激灵，连忙上前两步：“奴才…… 奴才听见了。” 他看着案上那本被茶水浸湿的账册，心里隐隐有种不祥的预感。
“边军欠饷，朕哪还有心思大婚？” 朱翊钧的声音斩钉截铁，目光落在冯保身上，“内库的银子，先补边军饷银！”
冯保的脸 “唰” 地变得惨白，膝盖一软差点跪下去：“陛下！那是您的私库啊！内承运库的银子是给太后和陛下日常用度的，动了这个，宫里的开销……”
“朕是天子，私库也是大明的银子！” 朱翊钧打断他，龙袍的飘带扫过冯保的脸颊，带着不容置疑的威严，“大婚晚两年无妨，士兵冻饿而死，就晚了！”
他走到冯保面前，少年人的目光里带着与年龄不符的沉重：“冯伴伴，你去慈宁宫抄《女诫》时，该见过那些士兵的家眷吧？她们变卖首饰换粮食，就为了给边关的丈夫写封信，问问‘饷银发了吗’。”
冯保的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他确实见过那些妇人，她们跪在宫门外，手里捧着缝了又缝的鞋垫，希望能托人带给边关的亲人。那时他还觉得她们碍事，让人把她们赶走，现在想来，那些鞋垫里缝着的，都是一条条人命。
“去！” 朱翊钧的声音里带着不容抗拒的命令，“把内库能调动的银子都清点出来，交给王大人。不够的，从朕的份例里扣，从太后的份例里扣！”
“陛下！” 冯保急得眼泪都快出来了，“太后知道了会生气的！”
“母后不会生气。” 朱翊钧的声音缓和了些，却依旧坚定，“她比谁都清楚，边关不稳，这紫禁城就是座空壳子。” 他转向王国光，“王大人，内库大约有十五万两，剩下的缺口，从山东补缴的罚银里扣，务必在三日内送到各军镇！”
王国光看着少年天子决绝的侧脸，突然明白了什么。陛下不仅是在补发欠饷，更是在敲打自己 —— 国库的银子该用在何处，不该由户部独断，更该看百姓和士兵的死活。
“臣遵旨！” 他重重叩首，声音里带着前所未有的坚定，“三日内若送不到，臣提头来见！”
冯保还想说什么，却被朱翊钧的眼神制止了。少年天子的目光里没有愤怒，只有一种让人心惊的平静，仿佛在说 “再敢多言，就不是抄书那么简单了”。
“奴才…… 奴才遵旨。” 冯保低下头，声音里带着哭腔。他知道，内库的银子一旦动了，宫里的日子就要紧巴了。李太后的胭脂水粉要削减，陛下的龙袍要少做两身，连各宫的炭火都得省着用。可他更知道，这次是真的拗不过陛下了。
朱翊钧看着两人领旨的样子，心里没有丝毫轻松。他走到案前，捡起那本被茶水浸湿的账册，指尖抚过 “大同镇” 三个字。那里的守将是他的表叔，去年还寄来一把蒙古人的弯刀，说 “陛下放心，有臣在，胡虏进不了关”。可现在，这位表叔怕是正和士兵们一起挨饿。
“王大人，” 他忽然开口，声音里带着一丝疲惫，“告诉各军镇，欠的饷银会一分不少地补上。但谁要是敢克扣，朕就让骆思恭带着锦衣卫去查，查到一个斩一个。”
王国光的心头一凛：“臣记住了。”
冯保在一旁听得心惊肉跳。他这才明白，陛下不仅要补欠饷，还要借这个机会整顿军需，那些在军饷里动手脚的蛀虫，怕是要大难临头了。
三人正说着，张居正的身影出现在殿门口。他刚从户部过来，听说陛下召见王国光，就知道是为了边饷的事。看到殿内的情形，再看看冯保哭丧的脸，心里便有了七八分计较。
“陛下，老臣听说要动内库的银子？” 张居正躬身行礼，目光落在案上的账册上。
朱翊钧点点头：“先生来得正好。边军欠饷三个月，再不发就要哗变了。”
张居正拿起账册翻看，眉头越皱越紧。他知道户部压着军饷，却没想到欠了这么多。“陛下做得对。” 他合上账册，语气沉重，“国之大事，在祀与戎。军饷是士兵的命根子，绝不能拖欠。”
他转向王国光，眼神里带着怒意：“为何不早报？若真出了哗变，你担待得起吗？”
王国光吓得连连请罪：“是臣失职！”
“罢了。” 张居正摆摆手，目光转向朱翊钧，“内库的银子动了，宫里的开销怎么办？老臣让户部每月多拨三万两，补足内库的缺口。”
朱翊钧摇摇头：“不必。宫里的开销能省就省，朕和母后都用不了那么多。” 他看着张居正，“先生还是把银子用在修水利、买稻种上吧，那些才是长久之计。”
张居正看着少年天子清澈的眼睛，心里涌起一阵感动。这孩子明明可以享受锦衣玉食，却宁愿委屈自己，也要让士兵和百姓过好日子。他躬身道：“陛下圣明。”
冯保在一旁听得直咋舌。他原以为动了内库的银子，宫里就要勒紧裤腰带了，没想到张首辅主动要补缺口。看来这君臣二人是铁了心要把军饷补上，谁也拦不住。
“还愣着干什么？” 朱翊钧瞥了冯保一眼，“快去清点银子！”
冯保如梦初醒，连忙应声：“奴才这就去！” 他转身往外走，脚步都轻快了许多。虽然心疼那些银子，但一想到能让边关的士兵过个好冬天，心里竟也生出一丝莫名的快意。
王国光也跟着告退，临走前，他回头望了一眼朱翊钧。少年天子正和张居正讨论着如何防止军饷被克扣，阳光透过窗棂照在他们身上，像镀上了一层金色的光晕。那一刻，他突然觉得，拖欠军饷的自己，真是罪该万死。
殿内只剩下朱翊钧和张居正两人。秋风从窗缝里钻进来，吹动了案上的账册。
“先生，” 朱翊钧轻声说，“朕知道动内库的银子不合规矩，但……”
“陛下没有错。” 张居正打断他，语气无比郑重，“天下的银子，本就该用在该用的地方。士兵保家卫国，就该吃饱穿暖；百姓勤恳耕作，就该少缴赋税。这才是正道。”
他想起二十年前，自己在辽东当兵时，也曾受过欠饷的苦。那时他和战友们靠挖野菜充饥，却依旧守在城墙上，只因心里装着 “保家卫国” 四个字。如今陛下能体恤士兵的不易，他打心底里感到欣慰。
“只是委屈陛下了。” 张居正看着朱翊钧单薄的肩膀，“大婚之事，怕是要推迟了。”
朱翊钧笑了笑，笑容里带着少年人的坦然：“晚两年怕什么？朕还小呢。” 他走到窗前，望着远处的兵部衙署，“等边军的饷银发了，蒙古人和女真不敢来犯了，朕再大婚也不迟。”
张居正看着他的背影，突然觉得眼眶有些发热。这就是他辅佐的君主，虽然年轻，却有着超越年龄的远见和担当。或许，大明的中兴，真的要在这个少年天子的手中实现了。
三日后，十五万两内库银子和九万两山东罚银如期送到了各军镇。大同镇的士兵拿到饷银时，守将亲自带着他们跪在城墙上，朝着京城的方向磕头，声震云霄。
辽东镇的将士用饷银买了新的铠甲和刀枪，还炖了一锅羊肉汤。热气腾腾的汤锅里，飘着几片萝卜，却让这些在冰天雪地里征战的汉子们哭了 —— 他们已经三年没喝过这么暖和的汤了。
消息传到京城，李太后特意召见了朱翊钧。看着儿子身上那件洗得发白的龙袍，她没有生气，只是心疼地摸了摸他的头：“钧儿长大了。”
朱翊钧笑着依偎在母亲怀里：“母后不怪儿臣动了内库的银子？”
“不怪。” 李太后的声音哽咽了，“那些银子生不带来死不带去，能换得边关安稳，比什么都值。” 她顿了顿，“等明年国库再宽裕些，母后亲自给你操办大婚。”
朱翊钧用力点头，心里暖烘烘的。他知道，自己做对了。
冯保站在一旁，看着这温馨的画面，悄悄松了口气。他已经把内库的账目重新理了一遍，虽然紧巴，但勉强还能应付。更重要的是，陛下和太后都没有责怪他，这让他悬着的心终于落了地。
张居正得知边军的反应后，特意给各军镇写了一封信，信中说：“陛下以私库补军饷，非为恩宠，实乃分内之事。尔等当奋勇杀敌，以报君恩。”
信末，他还加了一句：“凡克扣军饷者，斩无赦。”
这句话像一道惊雷，炸响在各军镇。那些想在饷银里动手脚的军官，吓得连忙把贪墨的银子吐了出来，谁也不敢拿自己的脑袋开玩笑。
朱翊钧看着从边关送来的感谢信，上面盖着各军镇的红印，字里行间都是感激。他把信小心翼翼地夹进《皇明祖训》里，和那本被茶水浸湿的账册放在一起。
小李子凑过来看：“万岁爷，现在边关安稳了，您可以歇歇了吧？”
朱翊钧摇摇头，目光望向北方的天空。他知道，补发欠饷只是开始，要想让边军长治久安，还得整顿军纪、更新装备、疏通粮道…… 有太多的事情要做。
但他不怕。因为他明白，只要心里装着士兵和百姓，就没有克服不了的困难。
夕阳西下，给紫禁城镀上一层金色的余晖。朱翊钧站在角楼上，望着远处的烽火台。那里的狼烟已经很久没有升起了，或许，在不久的将来，那些烽火台会彻底失去作用，成为孩子们玩耍的地方。
他想起大同镇守将在信里说的：“陛下放心，有臣在一日，胡虏绝不敢越雷池一步！” 这句话，比任何歌功颂德都让他安心。
或许，这就是帝王最大的幸福 —— 不是坐拥金山银山，而是看着自己的子民安居乐业，看着自己的士兵悍不畏死，看着这片土地国泰民安。
夜色渐浓，朱翊钧走下角楼，回乾清宫的路上，他特意绕到内承运库。冯保正在清点账目，看到陛下进来，连忙起身行礼。
“银子还够吗？” 朱翊钧问。
“够…… 够的。” 冯保递过账册，“削减了些不必要的开销，还能应付。”
朱翊钧翻看了几页，满意地点点头：“做得好。” 他合上账册，“等明年税银入库，就把内库的银子补回来。”
冯保的眼睛亮了：“奴才谢陛下！”
朱翊钧笑了笑，转身离去。月光洒在他身上，像披上了一件银色的铠甲。他知道，未来的路还很长，但只要一步一个脚印地走下去，就一定能走到那国泰民安的一天。
而那些欠饷的日子，终将成为过去，被记在史书的角落里，提醒着后来的统治者：士兵的冷暖，比帝王的大婚更重要。