回纥城的战火暂歇，夜色如墨，城楼上的火把映着斑驳的血迹与残破的旌旗。主营帐内，药香袅袅，陆乘半跪在榻边，指尖捏着浸透解药的布条，小心翼翼地擦拭苏锦肩头的箭伤。伤口较白日已收敛许多，却仍透着淡淡的青黑——流箭上淬了微量蚀骨香，需用浓缩解药反复敷治。
“疼就说一声，别硬扛。”陆乘的声音放得极柔，指腹避开伤口边缘的溃烂处，动作轻得仿佛怕惊扰了她。他左臂的绷带也刚更换过，中毒未愈又连日疾驰，眼底泛着淡淡的红血丝，却始终紧盯着苏锦的伤口，不敢有丝毫懈怠。
苏锦摇摇头，指尖轻轻搭在他的手腕上，掌心的温度传递着安抚：“不疼，比在密道里挨那一下轻多了。”她抬眼望向他，眼底带着笑意与心疼，“你也该歇歇，连日赶路又亲自厮杀，身子会吃不消的。”
“我没事。”陆乘低头，将新的绷带缓缓缠上她的肩头，力道恰到好处，“你能平安，比什么都强。”他的拇指无意识摩挲着她锁骨处的肌肤，那里还残留着前日毒烟帐中擦过的痕迹，“以后不许再这样冒险，若你出事，我……”
话未说完，便被苏锦轻轻打断：“我们本就该并肩作战，不是吗？”她伸手抚上他的脸颊，指尖划过他眼底的红血丝，“你守河西，我策反部落，如今联盟已成，于阗王的败局已定，再坚持一阵就好。”
帐外传来脚步声，药罗葛带着两名部落长老走进来，手中捧着一张羊皮地图。“陆将军，苏姑娘，”药罗葛将地图铺在案上，语气凝重，“探马回报，于阗王已派人联络周边三个依附他的小部落，明日一早便会兵合一处，再次攻城。他们兵力本就占优，若再添援军，回纥城恐难支撑。”
陆乘起身走到案前，目光落在地图上，指尖点在于阗王大营与回纥城之间的一片峡谷：“这里是黑风谷，两侧是悬崖，中间只有一条窄道，是联军必经之路。”他抬头看向药罗葛，眼神锐利，“我们可在此设伏，以逸待劳，先击溃联军的先锋部队，挫其锐气。”
药罗葛眉头微蹙：“黑风谷确实是绝佳的伏击地，可联军有三万余人，我们回纥部残兵加上将军带来的五百轻骑，总共不足八千，兵力悬殊太大。”
“兵不在多，在精。”苏锦忍着肩头疼痛，走到案边，指尖落在地图上的水源处，“于阗王的联军长途奔袭，必定会在谷外的清泉处休整。我们可先派一支小队，在水源中下少量昏睡药——不是要取他们性命，只为让其行动迟缓，为伏击争取时间。”
她顿了顿，补充道：“另外，联军中大部分是被于阗王胁迫的部落士兵，并非真心为他卖命。届时开战，可让回纥部的士兵喊话，陈述于阗王的残暴，再抛出完整版解药作为筹码，必定能瓦解他们的军心。”
陆乘眼中闪过赞许：“锦儿说得对。”他转头对药罗葛道，“请首领挑选两千精锐，随我连夜赶往黑风谷设伏，布置滚石、热油与绊马索。再派一千士兵，伪装成联军部落的人，混入清泉附近，伺机下药。”
“剩下的士兵，由苏姑娘与长老们统领，留守回纥城。”陆乘看向苏锦，语气带着不容置疑的关切，“你伤势未愈，切勿再上战场，只需坐镇城中，稳定军心即可。”
苏锦想反驳，却被陆乘按住肩膀，他的掌心温热而有力：“这是军令，也是我的私心。”他的目光深邃，带着恳求，“我不想再看到你受伤，等我击溃先锋，回来与你汇合，再一举拿下联军大营。”
药罗葛见状，连忙打圆场：“苏姑娘，陆将军说得有理。城中防守也至关重要，有你坐镇，我们才能放心出征。”
苏锦望着陆乘坚定的眼神，终究点了点头：“好。但你务必小心，于阗王麾下的黑鹫将军诡计多端，恐有埋伏。”她从怀中取出那个刻着连理枝纹路的银质瓷瓶，递给陆乘，“这里面还有半瓶浓缩解药，你带在身上，若遇毒袭，可应急。”
陆乘接过瓷瓶，贴身藏好，又将自己怀中的半块连理枝玉佩取出，放在苏锦手中：“带着它，若城中遇急，便点燃三枚信号弹，我即刻回援。”
“你也带着。”苏锦将玉佩还给他一半，指尖与他相触，“记住，我在城中等你回来，一起庆功。”
陆乘点头，不再多言，转身对药罗葛道：“事不宜迟，我们即刻出发。”
看着陆乘与药罗葛率领士兵离去的背影，苏锦走到案前，目光落在那张羊皮地图上。她拿起笔，在黑风谷两侧的悬崖上补充标注了几处隐蔽的藏身点——那是她早年随父兄征战时记下的经验，越是陡峭的地方，越容易被忽略，也越能发挥伏击的威力。
“苏姑娘，”一名长老走上前，语气敬佩，“您与陆将军真是天作之合，一个勇猛善战，一个智计过人，有你们在，我们必定能打赢这场仗。”
苏锦微微一笑，指尖摩挲着怀中的半块玉佩：“我们只是做了该做的事。于阗王残暴不仁，欺压西域各部，唯有将他击溃，西域才能恢复安宁。”她转头看向帐外，火把的光芒摇曳，映着士兵们忙碌的身影，“传令下去，加固城墙，备好滚石与箭矢，同时让军医将剩余的完整版解药分发给守城士兵，以防联军再次使用蚀骨香。”
夜色渐深，回纥城一片忙碌，却井然有序。苏锦靠在榻边，肩头的伤口仍隐隐作痛，却毫无睡意。她想起陆乘离去时的背影，想起他眼底的牵挂与坚定，心中满是安定。从北疆到西域，从误会重重到生死相依，他们走过了太多艰难险阻，如今胜利就在眼前，她坚信，陆乘一定会平安归来。
与此同时，黑风谷中，陆乘与药罗葛正率领士兵布置伏击。滚石与热油被搬到悬崖顶端，绊马索隐蔽地埋在窄道中央，士兵们身着夜行衣，潜伏在两侧的灌木丛中，大气不敢出。
“将军，清泉那边已得手，昏睡药已下。”一名探马前来禀报。
陆乘点头，目光望向谷口的方向，手中握紧长剑：“传令下去，待联军先锋进入谷中，听我号令，再发起攻击。”他摸了摸怀中的半块连理枝玉佩，心中默念：“锦儿，等我凯旋。”
天边泛起鱼肚白，远处传来马蹄声与士兵的喧哗声，联军的先锋部队已抵达谷口。为首的正是黑鹫将军，他骑着一匹黑马，手持弯刀，眼神警惕地扫视着四周。
“将军，谷中太过安静，恐有埋伏。”一名副将上前提醒。
黑鹫将军冷哼一声：“不过是些残兵败将，就算有埋伏，也不足为惧。”他挥刀下令，“全军加速通过峡谷，尽早与主力汇合，拿下回纥城！”
联军士兵鱼贯而入，走进窄道。由于饮用了下过药的泉水，不少士兵面露倦意，行动迟缓。当先锋部队全部进入谷中，陆乘猛地举起长剑，高声喊道：“动手！”
悬崖顶端的士兵立刻推下滚石，点燃热油，朝着谷中的联军砸去。滚石轰鸣，热油飞溅，联军士兵惨叫着倒下，阵型瞬间大乱。绊马索被拉起，马匹纷纷倒地，将士兵们绊倒在地。
“杀！”陆乘率领五百轻骑从峡谷一侧冲出，长剑所向披靡，斩杀了无数联军士兵。药罗葛也率领回纥部士兵发起冲锋，喊杀声震彻山谷。
黑鹫将军大惊失色，连忙下令反击，却为时已晚。联军士兵毫无防备，又被昏睡药影响，根本无力抵抗。更有不少被胁迫的部落士兵，听到回纥部士兵的喊话，得知有解药可解蚀骨香之毒，纷纷放下武器，投降归顺。
激战持续了一个时辰，联军先锋部队全军覆没，黑鹫将军在乱战中被陆乘一剑划伤臂膀，带着少数亲信狼狈逃窜。
陆乘站在谷中，望着满地的尸体与投降的士兵，脸上露出疲惫却欣慰的笑容。他抬手擦拭脸上的血污，摸了摸怀中的玉佩，心中涌起强烈的思念：“锦儿，我赢了。”
他转身对药罗葛道：“首领，烦请你派人收容降兵，安抚他们的情绪，同时将缴获的粮草与兵器运回回纥城。我率轻骑先行返回，与苏姑娘汇合，商议下一步进攻联军大营的计划。”
“好！”药罗葛点头，眼中满是敬佩，“陆将军一路保重。”
陆乘翻身上马，率领轻骑朝着回纥城的方向疾驰而去。晨光洒在他的身上，铠甲上的血污在阳光下格外刺眼，却也透着胜利的光芒。他知道，这场胜利只是开始，接下来还有更艰难的战斗等着他们，但只要与苏锦并肩，他便无所畏惧。
回纥城外，苏锦正站在城楼上眺望，看到远处疾驰而来的轻骑，以及为首那道熟悉的身影，她的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。肩头的疼痛仿佛在这一刻烟消云散，她快步走下城楼，朝着陆乘的方向迎去。
马蹄声越来越近，陆乘翻身下马，快步冲到苏锦面前，将她紧紧拥入怀中。“锦儿，我回来了。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，下巴抵在她的发顶，“先锋已破，黑鹫将军败逃，我们胜了。”
苏锦靠在他的怀中，感受着他熟悉的体温与心跳，眼眶微微泛红：“我就知道你一定能行。”她抬手抚摸着他的后背，指尖触到铠甲上的血污，“你受伤了吗？”
“只是些皮外伤，无妨。”陆乘松开她，低头看着她的眼睛，眼底满是温柔与坚定，“等拿下联军大营，击溃于阗王，我们就回长安，兑现我们的承诺。”
苏锦点头，脸上泛起红晕，眼中满是憧憬：“好。”
城楼上的士兵们看到这一幕，纷纷欢呼雀跃，欢呼声震彻云霄。阳光洒在两人身上，怀中的连理枝玉佩相互感应，散发着温润的光芒，仿佛在见证着这场跨越风沙的胜利与约定。于阗王的联军虽仍在城外，但胜利的曙光已近在眼前，而他们之间的羁绊，也在这场生死与共的战斗中，愈发深厚，坚不可摧。