钟声还在耳边回荡，我站在院子里没动。
叶清绾也没走，她靠在门框边，手指轻轻搭在腰间的药杵上。阳光照在她发尾，那点红色比早上更明显了些。
我没说话，只是把贴身藏着的地图又按了按。
就在这时，院外传来脚步声。
五长老亲自来了，手里捧着一个暗红锦盒，盒子边缘镶着铜扣，看起来很旧。他走进院子，看了我一眼，又看了看叶清绾，把盒子放在石桌上。
“这是最后一批。”他说，“寒髓丹三十瓶，专克遗地阴毒；破障符五张，能撕开古禁制裂口；还有一枚定位玉牌，若你失联，姬家能循迹找人。”
我打开盒子检查了一遍。东西齐全，封口完好，没有被动过的痕迹。
“谢过长老。”我合上盖子，“姬家的支持，我都记着。”
五长老站着没动，声音低了些：“洪荒遗地不是试炼场，是死地。进去的人，十个里难活三个。你……一定要回来。”
我没有抬头，只是点了点头。
他知道我不喜欢说空话，我也知道他这话不是命令，是嘱托。
院子里安静下来。
过了几息，叶清绾往前走了半步，站到我身边。她没看我，目光落在桌上的锦盒上。
“我随你去。”她说。
五长老皱眉：“你还未通过宗族审核，擅自进入核心区，按律当罚。”
“我已经报了名。”叶清绾语气平静，“昨天下晌，阿福替我递的申请。审核名单一个时辰前公示了，我在其中。”
五长老一愣，随即叹了口气：“你们……早就安排好了？”
“不是安排。”我说，“是准备。该做的，早就做了。”
五长老盯着我看了一会儿，忽然笑了下：“好啊，好啊。两个人一起去，互相照应。不过——”他咳嗽两声，故意拉长声音，“当众秀恩爱，成何体统？”
我没接话。
叶清绾低头抿了下嘴，眼角微动。
五长老摇摇头，转身要走，走到门口又停下：“三日后开启入口，族中大会会正式宣布人选。你二人不必再避，光明正大站出来就行。别的我不管，但有一点——”他回头看着我，“活着回来。姬家不能真断了根。”
我说：“我会回来。”
他点点头，走了。
院门关上，只剩我和叶清绾。
太阳已经偏西，光斜照进来，把影子拉得很长。箱子都搬走了，地上只留下几道划痕。阿福没再来，红袖也没露面，整个院子安静得像没人住过。
我坐到石凳上，打开锦盒，取出寒髓丹闻了闻。药味清冽，带着一丝冰气，确实是正品。我又检查了破障符，符纸坚韧，朱砂线条连贯，没有断笔。
全部无误。
我把东西重新收好，放进内袋。这下，所有资源都齐了。甲衣、符箓、丹药、地图、通行令、定位牌……没有缺项，没有遗漏。
我闭上眼，开始运转体内本源。
系统无声，但我能感觉到伐天本源在经脉中流动。这段时间我一直在压制修为，不敢暴露，但此刻，资源到位，时间临近，我必须让身体达到最佳状态。
伪混元体还未圆满，差最后一层。
我将意识沉入丹田，引导本源从四肢百骸汇入主脉。每一次循环，体内的力量都在凝实一分。皮肤开始发热，像是有东西在下面游走。
叶清绾没离开。
她走到院角的水缸边，舀了一瓢水，慢慢喝了一口。然后她靠在缸沿，静静地看着我。
我没有睁眼，但知道她在看。
本源越聚越多，胸口的压力越来越大。我知道这是临界点，再进一步，金纹就会浮现，一旦被人看见，立刻暴露。
但我不能停。
我咬住牙关，继续催动。
忽然，指尖一凉。
一片湿布搭在了我的额上。
是叶清绾。
她不知什么时候走过来的，手里拿着一块浸过冷水的布，轻轻放在我额头。她的动作很轻，没有说话，也没有退开，就站在我旁边。
我感受到她的气息稳定而清晰。
这让我稳住了节奏。
本源继续运转，沿着脊柱向上攀升。当它冲过肩颈时，皮肤表面终于浮现出细密的金色纹路，像是被火烫出的印记，一闪即逝。
伪混元体，趋近圆满。
我缓缓吐出一口气，睁开眼。
天已经黑了。
院子里点起了灯，风把烛火吹得晃动。叶清绾还站在我身边，手里的布已经拿开了。
“你感觉到了？”我问。
“嗯。”她说，“刚才你身上有光。”
“看到了？”
“看到了一点。”她顿了下，“但我不会说出去。”
我点头，站起身。
全身轻松，像是卸下了千斤重担。力量没有外泄，全被压在体内，像一把收在鞘中的刀。
“三日后。”我说，“我们进遗地。”
“嗯。”
“中途不能停，也不能回头。”
“我知道。”
“如果遇到危险，你先走。”
“不行。”她打断，“要走一起走，要留一起留。我说过我随你去，不是陪你送死，是和你一起活着出来。”
我没有再劝。
远处传来打更声，一更三点。
我走到院门口，抬头看了眼夜空。云层很厚，看不到星。
叶清绾走过来，站在我身后半步。
“你娘留下的地图。”她忽然说，“真的指向混元之墟？”
“我不知道。”我说，“但我知道，那里有我要的答案。”
“如果答案是假的呢？”
“那就毁掉它。”
“如果答案是真的呢？”
我转头看她。
她的眼睛在夜里泛着淡淡的金光。
“那就掀了它。”我说，“不管是谁设的局，不管挡在前面的是谁，我都不会停。”
她没再问。
我伸手摸了摸胸口。地图还在那里，紧贴着皮肤。纸边有些毛糙，墨线也淡了，但那条路线依然清晰。
北门进，混元之墟出。
我回到屋里，把锦盒放进柜子底层。又检查了一遍踏云靴的绑带，确认结实。然后我坐在床边，脱下外袍，露出左臂。
金纹还在，比刚才更明显了些，像是刻上去的。
我用指尖轻轻按了一下。
皮肤下传来细微的震感，像是有什么东西在苏醒。