血河幡展开的瞬间，天地被血光笼罩。那幅画卷还在合拢，无数冤魂在其中哀嚎，可我动了。
剑胚从地面拔起，反手一挑，直刺血屠子心口。他没料到我会在这个时候出手，仓促抬幡格挡。剑锋轻碰幡面，符文相撞，一股战意碎片涌入识海，系统立刻将其转化为伐天本源。
我旋身发力，剑脊贴着幡面滑行，直奔幡心。那里嵌着血晶，是整面幡旗的力量源头。剑刃划过血光，像撕开一张薄纸。“伐天”二字骤然亮起，一道剑气贯穿而入。
咔！
血河幡从中断裂，上半截化作血雾炸散，下半截仍在血屠子手中颤抖。他整个人猛地一震，胸口喷出一口黑血，脸色瞬间灰败。
“你……”他瞪着我，声音发抖，“你怎么可能破得了真形召唤？”
我没答话。剑胚横在胸前，指尖能感觉到它的震动。六十缕本源刚成，这是第一次真正意义上的全力催动。伪混元体已经裂开多处，双臂几乎抬不起来，但我不能停。
叶清绾靠在石碑边，喘着气抬头看我。她嘴唇发白，手指微微动了动，像是想说什么，却没发出声音。
血屠子低头看着断掉的幡杆，忽然笑了。他一手抓住残留的血晶，另一只手猛地拍向自己丹田。
“既然杀不了你，那就一起死。”他狞笑，“元神自爆，够你喝一壶。”
我立刻转身，将剑胚插在地上，挡在叶清绾身前。背对着他，我能感觉到空气开始扭曲，一股恐怖的能量正在他体内凝聚。
轰！
冲击波撞上剑胚，符文一闪，卸去大半威力。余波扫过四周，碎石飞溅，断碑上的裂痕又深了几分。我咬牙撑住，膝盖压进泥土里，肩膀传来撕裂般的痛。
烟尘散开后，血屠子只剩半截焦黑的手臂还握着幡杆残片，其余身体早已化作血雾消散。空中只剩下淡淡的血腥味，和一片缓缓飘落的灰烬。
我慢慢站直，回头看向叶清绾。她靠在碑旁，眼神有些涣散，但看到我没事后，轻轻点了点头。
“还能走吗？”我问。
她扶着碑壁想站起来，试了两次才勉强撑起身子。“能。”她说，“只是经脉有点烧灼感，不影响行动。”
我弯腰把她扶住，让她靠在我肩上。她的体温偏高，显然是血凰体过度催动导致的反噬。再这样下去，会伤到根基。
低头时，我发现手中的剑胚表面出现了一道细小的猩红裂痕。刚才那一击虽然斩断了血河幡，但也让血晶的力量反冲进来。这裂痕不深，但存在就是隐患。
远处的血云还在翻涌，像是不甘心就此消散。我盯着那片天空，总觉得有什么地方不对。
血屠子临死前太果断了。元神自爆不是谁都能做到的，稍有差池就会魂飞魄散。他一个渡劫期巅峰的强者，宁愿选择彻底毁灭也不愿被抓，说明背后有人比他更可怕。
而且，他的储物戒在自爆中毁了，什么都没留下。这种干净的程度，不像巧合。
我扶着叶清绾往东走。三百里外有座古碑，那是青冥给的线索。现在血屠子死了，封锁出口的阵法应该也会减弱，但我们仍被困在这片秘境里。
走了几步，我停下回头看了一眼战场。那半截手臂还在原地，掌心紧握着残幡。我走过去，用剑尖挑开手指，取出里面的东西。
是一块暗红色的玉牌，巴掌大小，正面刻着一个“血”字，背面有复杂的纹路。我认得这种制式，是魔道高层用来联络下属的信物。通常只有核心人物才会持有。
我把玉牌收进怀里，继续前行。
叶清绾靠在我身上，脚步很轻。“你在想什么？”她突然问。
“我在想，是谁让他来的。”我说，“姬寒天背后的人，是不是也在盯着这里。”
她沉默了一会儿。“血魔宗不会只有一个血屠子。他死了，上面一定会察觉。”
“我已经察觉了。”一个低沉的声音忽然响起。
不是来自身边，也不是从前方传来。那声音像是直接出现在脑海中，带着冰冷的威压。
我和叶清绾同时停下脚步。
我迅速将她护到身后，剑胚重新提起。可那股意识已经退去，只留下一句话的回音。
“北荒……竟有人能斩我血令化身？”
我没有回应。这种层次的存在，哪怕只是神念投射，也不是现在的我能抗衡的。但我记住了这句话——血令化身。说明血屠子不只是普通长老，而是某个更强者的分身载体。
这才是真正的麻烦开始。
叶清绾抓紧了我的手臂。“刚才那个……是老祖级的人物？”她声音压得很低。
“至少是渡劫后期，甚至更高。”我说，“但他没能锁定我们的位置，否则不会只留下一句话就走。”
她点点头，没再说什么。
我们继续向东。地面越来越干燥，原本弥漫的血气也开始稀薄。看来血河幡的崩溃确实影响了整个封禁阵法。
走了大约半个时辰，前方出现一片枯树林。树干扭曲，枝条像爪子一样伸向天空。林子中央立着一座倒塌的石台，上面布满裂痕。
“那里。”叶清绾指着石台后面，“有股气息。”
我眯眼看去，隐约见到一道模糊的身影盘坐在台上。银发垂地，身形修长，人身蛇尾的轮廓清晰可见。
是青冥。
他似乎知道我们会来，没有动，也没有说话，只是静静坐着，手里拿着一只玉葫芦。
我放慢脚步，一步步走近。每走一步，都能感觉到空气中有一丝阻力，像是某种无形的屏障。
“你可以停下。”青冥终于开口，声音懒散，“再往前，就得答题了。”
我停下，离石台还有十步距离。
“三问而已。”他说，“答对，活路就在你脚下。答错，这片林子就是你的葬身之地。”
我没有急着回应。刚才和血屠子一战消耗太大，伪混元体尚未恢复，剑胚又有裂痕。如果他真要杀我，现在是最好的时机。
但他没有动手的意思。
“第一问。”青冥抬起眼，眸子像星空一样深，“你为何修道？”
我愣了一下。
这个问题看似简单，其实最难。很多人会说为了长生，为了力量，为了守护。但这些都不是他想听的答案。
我想了三息时间，开口：“为了不再被人踩在脚下。”
青冥看了我一眼，嘴角微扬。“不错。”他说，“第二问——若有一日，你所信之人背叛你，你会杀她吗？”
我转头看向叶清绾。
她站在原地，脸色平静，目光坦然。
“不会。”我说，“除非她真的该死。”
青冥轻笑一声，举起酒葫芦喝了一口。“最后一问。”他说，“如果你注定要孤身一人走到最后，还会继续走下去吗？”
风穿过枯林，吹动我的衣角。
我想起三年前躺在雨中的那天，道骨碎裂，族人冷眼。我想起在黑市捡药渣吃的夜晚，想起阿福替我挨打时的惨叫，想起叶清绾第一次为我挡刀时背上的血迹。
我握紧剑胚，回答：“会。”
话音落下，石台忽然震动。裂缝中泛起微光，一条阶梯缓缓浮现，向下延伸，不知通向何处。
青冥站起身，收起葫芦。“你可以走了。”他说，“但记住，情劫未解，终有一日，你会亲手斩断它。”
我没问他什么意思。抬头看了一眼东方，迈步走向阶梯入口。
叶清绾跟在我身后，脚步稳定。
阶梯深处漆黑一片，但我能感觉到，下面有东西在等我们。