建炎元年至祥兴二年：南宋偏安与崖山绝唱（约黄帝纪年5191—5259年，公元1127—1279年）
靖康之耻的硝烟尚未散尽，宋徽宗第九子赵构于应天府仓促即位，改元建炎，是为宋高宗，南宋王朝自此开启了长达一百五十二年的偏安岁月。这位在金军追击下仓皇南逃的帝王，一面背负着“二帝蒙尘”的国仇家恨，一面又深陷对金军的恐惧，登基之初虽任用李纲、宗泽等主战派抵御金军，却始终摇摆于“战”与“和”之间，最终为求自保，罢黜李纲，处死力主抗金的太学生陈东，带着残部一路南逃至临安，将此地定为行在，从此偏安江南，苟且偷生。
南宋初年，金军数次挥师南下，企图一举荡平南宋，却在中原大地遭遇了顽强抵抗。岳飞率领的“岳家军”堪称抗金主力，这支军队纪律严明、英勇善战，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，先后取得郾城大捷、颍昌大捷，一路追击金军至朱仙镇，距离收复开封仅一步之遥。岳飞慷慨誓言“待从头、收拾旧山河，朝天阙”，中原百姓纷纷响应，抗金形势一片大好。然而，宋高宗与宰相秦桧却一心求和，以“莫须有”的罪名诬陷岳飞，将其与儿子岳云、部将张宪一同处死。绍兴十一年，宋金签订“绍兴和议”——南宋向金称臣，割让淮河以北土地，每年缴纳“岁币”银二十五万两、绢二十五万匹，以淮河至大散关为界，换来了短暂的和平。
和议签订后，南宋迎来了一段相对稳定的发展时期。宋孝宗即位后，立志收复中原，平反岳飞冤案，起用主战派虞允文等人，发动“隆兴北伐”，却因宋军内部不和、指挥失当而惨遭失败，最终被迫与金签订“隆兴和议”，将“君臣之国”改为“叔侄之国”，岁币略有减免，南宋的偏安格局自此彻底稳固。此后数十年，宋金之间虽偶有战事，却始终未能改变南北对峙的局面，南宋的经济与文化在偏安的土壤中逐渐复苏：农业上，江南地区的圩田技术不断革新，粮食产量大幅提升，“苏湖熟，天下足”的美誉传遍四方；手工业上，棉纺织业迅速兴起，松江成为全国棉纺织中心，造船业更是领先世界，能够建造大型海船用于远洋贸易；商业上，临安城人口超百万，商铺林立，早市、夜市、瓦子勾栏遍布，海外贸易空前繁荣，泉州、广州等港口成为世界级商港，与东南亚、阿拉伯地区往来密切，瓷器、丝绸、茶叶等商品远销海外。
文化领域，南宋更是迎来了鼎盛时期。程朱理学逐渐成为官方正统思想，朱熹、陆九渊等思想家辈出，深刻影响了后世数百年；文学上，宋词发展至巅峰，李清照、辛弃疾、陆游、柳永等词人留下了无数千古名篇，“生当作人杰，死亦为鬼雄”的豪情，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的悲壮，“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”的婉约，共同勾勒出南宋文人的精神图谱；艺术上，山水画、花鸟画技法愈发成熟，马远、夏圭的“残山剩水”画作，以极简的笔触勾勒出江南山水的空灵意境，成为南宋艺术的鲜明符号。
然而，偏安的繁荣终究是建立在屈辱的和议之上，南宋的统治早已埋下了覆灭的隐患。宋宁宗时期，权臣韩侂胄发动“开禧北伐”，却因准备不足、用人不当而惨败，南宋被迫再次向金求和，岁币增至银三十万两、绢三十万匹，还需缴纳“犒军钱”三百万两。此后，南宋朝政日益腐败，权臣贾似道专权擅政，排除异己，蒙蔽君主，大肆搜刮民财，修建豪华府邸，百姓怨声载道，国家实力日渐衰微。而此时，北方的蒙古帝国正迅速崛起，成吉思汗统一蒙古各部后，先后灭掉西夏、金国，随即把矛头直指南宋，一场席卷江南的浩劫即将来临。
宋理宗端平元年，蒙古军分三路南下，攻打南宋。南宋军民虽顽强抵抗，却因朝政腐败、军队战斗力低下，节节败退。襄阳城作为南宋的军事重镇，坚守六年之久，最终因孤立无援、弹尽粮绝而沦陷，襄阳失守后，南宋的防线彻底崩溃，蒙古军一路南下，直逼临安。德佑二年，蒙古军攻破临安，宋恭帝被俘，南宋朝廷名存实亡。此后，文天祥、陆秀夫、张世杰等忠臣拥立宋端宗、宋末帝，在东南沿海一带继续抗击蒙古军，上演了一幕幕悲壮的抗争史诗。文天祥兵败被俘后，宁死不屈，写下“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古绝唱，最终慷慨就义。
祥兴二年，陆秀夫、张世杰率领南宋残余兵力退守崖山，蒙古军大举围攻。崖山海战中，南宋军民浴血奋战，终因寡不敌众而惨败。眼见大势已去，陆秀夫背着年仅八岁的宋末帝赵昺，毅然跳入茫茫大海，随行的文武百官、宫女、百姓等十余万人纷纷殉国，海面之上浮尸遍野，惨不忍睹。至此，享国一百五十二年的南宋王朝正式灭亡，中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝——元朝，就此开启。曾经的江南烟雨、繁华市井，在战火中化为焦土；延续千年的华夏文明，在崖山的波涛中遭遇重创，一段充满悲壮与不屈的历史，在血泪中落下帷幕。