神都洛阳，暮春的白马寺。空气里混着香火和新鲜漆木的味道，有点呛人，又有点让人心安。工程眼看就要收尾，那些高耸的飞檐画角，在午后的太阳底下闪闪发亮，透着一股子说不出的威严和紧绷。
狄仁杰穿着件半旧不新的紫袍，站在汉明帝那会儿留下的清凉台旧址上，眯眼望着底下层层叠叠的殿宇。目光最后，落在了寺前那片新拓出来的大广场上。
广场正中央，一个新砌的、巨大的石头基座，孤零零地立在那儿。上面本该蹲着当朝女皇陛下亲旨敕造、用来显摆佛门兴盛和大周威风的接引佛像。佛像的身子倒是铸好了，金铜混铸，太阳一照，沉甸甸地反着光，瞅着就唬人。
可那本该安放着佛首的脖子往上，空了。
光秃秃的，啥也没剩。
佛首，没了。不翼而飞。
“恩师。”李元芳那低沉压着火的嗓音响在旁边。他一身千牛卫的打扮，手死死按着佩刀，身子绷得像根马上要射出去的箭，眼神刀子似的刮过四周每一个犄角旮旯。“监门卫把里外都围死了，工匠杂役全扣在旁边院子里，一只苍蝇都没飞出去。”
狄仁杰轻轻点了下头，脸上没啥表情，就那双深不见底的眼睛里，有什么东西飞快地转了一下。他慢悠悠走下高台，靴子底敲在新铺的白石板上，咯噔咯噔响，在这过分安静的地界，显得特别刺耳。越靠近那没脑袋的大佛，越觉得这事儿邪门——得多大的能耐，才能一晚上悄没声息地把那重得吓人、高得离谱的佛头给弄没了？
禁军统领武攸止正抱着胳膊，按着剑，杵在基座底下，一身铁甲锃亮，脸却黑得跟锅底似的。瞧见狄仁杰过来，他硬邦邦一拱手：“狄公。末将把方圆一里地都犁了一遍，屁的车辙印、重物拖痕都没找见。那佛头…”他嗓门噎了一下，抬眼瞅了瞅那空荡荡的脖子根，喉结滚动，“…真他娘像是凭空没了！这…这压根不是人能干出来的事儿！别是…老天爷发火了吧？”
最后那句，他声音压得极低，却像块冰坨子砸进在场几个官员的心窝子里，空气一下子冻住了。
狄仁杰没接这话茬，只淡淡说：“有劳武将军。是人是鬼，总得查过再说。”他绕过武攸止，凑近了那大佛身子，仔细打量。仰头看，那断口处咧着嘴，破破烂烂，明显是让一股子蛮力硬生生给破坏的，残留的铜茬子在日光下晃得人眼晕。
李元芳寸步不离地跟着，眼珠子像猎鹰似的，不放过地面、砖缝任何一点不对劲的地方。几个狄仁杰从大理寺带来的老手底下人，也闷不吭声地开始拿尺子量、拿本子记，弯腰撅屁股地找可能掉下的渣渣。
时间一点点耗过去，安静得让人心头发毛。白马寺的钟今儿个哑巴了，只有风吹过广场，带起一股子说不清的凉气。
突然，一个小吏“咦？”了一声，从佛身基座一道不起眼的石头缝里，捏出一小撮灰白的粉末，放鼻子底下闻了闻，脸唰就变了，赶紧捧过来：“大人，您瞅这…”
狄仁杰指尖撵了点粉末，搓了搓，又凑鼻子前嗅了下，眉头慢慢拧成了疙瘩：“石灰？这地方哪来的石灰？”
还没等琢磨明白，另一边又一个吏员喊了声，从一簇刚移过来没几天的牡丹花根底下，扒拉出几小段黑乎乎、硬邦邦、手指头粗细的玩意儿，看着像木头，又不像。
疑问刚冒头，还没理出线脑，寺外头猛地炸起一串急促马蹄声，跟着一个尖嗓子扯着喊：“圣——旨——到——！”
一个穿着绯红袍子的太监，脚步带风地冲进来，脸白得没一点血色，唰啦展开一卷明黄绢帛，声音又尖又急，每个字都像冰珠子砸在人脸上：
“敕曰：白马寺接引佛首失窃，骇人听闻，亵渎神明，动摇国本！着狄仁杰限三日查明真相，擒获妖贼，追还佛首。若逾期不获，严惩不贷！钦此——！”
话短，劲儿足，字字都带着血腥味。宣旨太监把圣旨塞狄仁杰手里，深深剜了他一眼，压低嗓门：“狄公，陛下这回可是真火了…您，自个儿掂量着办。”说完，扭头就走。
压力像座山，轰隆一下就压了下来。武攸止那帮人的眼神，全都钉在了狄仁杰身上。
狄仁杰脸上静悄悄的，躬身接过旨：“臣，遵旨。”他直起腰，对武攸止说：“武将军，寺里的人，还得看严实了。没我的话，谁都不准问，更不准放。”
“末将明白！”
“元芳，”狄仁杰转向身边，“跟我去会会那帮工匠。”
偏院里，黑压压挤满了人，几百号工匠役夫让兵士们拿刀围着，一个个脸上又是害怕又是懵，嘀嘀咕咕的声音跟蚊子哼似的。见狄仁杰进来，唰一下，全哑巴了。
狄仁杰慢悠悠走在人堆里，眼神平和，挨个扫过那些沾着灰、带着倦、写满惶恐的脸，偶尔停下，温和地问两句昨晚上听见啥动静没、见着啥怪事没。回答都差不多，多半都说睡死了啥也不知道，少数几个守夜的也因为活儿快干完了、守备又严实，偷偷懒，没留意有啥不对。
李元芳紧跟在狄仁杰屁股后头，眼珠子却专门瞄那些人的手、脖子、肩膀、裤腿鞋底。
忽然，李元芳脚步骤停，眼神锁死在人群后头一个蹲着的黑影。那是个中年匠人，埋着脑袋，两只手好像很不得劲地缩在袖子里。李元芳不动声色地靠过去，那人好像感觉到了，把手缩得更紧。
“你，起来。”李元芳声音不高，却硬得硌人。
那匠人浑身一哆嗦，磨磨蹭蹭站起来，脑袋快垂到胸口了。
“手，伸出来。”
匠人僵着不动。旁边一个小兵上前，粗暴地把他胳膊拽出来，袖子往上一撸。周围立刻响起一片抽气声。只见那胳膊上、手背上，密密麻麻全是新烫出来的大水泡，红肿狰狞，看着都疼。
匠人脸白得像纸，嘴皮子直抖：“小、小人…昨夜里不小心…打翻了热汤锅…”
李元芳眼一瞪，刚要喝问，狄仁杰却已经溜达过来，看了看那手，温声道：“烫得不轻啊。找医官瞧过了没？”
匠人愣住了，傻傻地摇头。
狄仁杰立马吩咐旁边手下：“带他去寻医官，好生上药。”又对那匠人说，“别怕，先治伤。伤好了，再来回话。”
手下应了声，领着那千恩万谢、又懵又怕的匠人走了。李元芳看向狄仁杰，眼里带着问号。狄仁杰微微摇头，低声说：“烫伤是真的。要是弄佛首弄的，哪能只伤着手臂？沉住气。”
一直磨蹭到日头西沉，天色擦黑，狄仁杰才把所有人都粗粗过了一遍，除了那个烫伤的，再没瞅见啥扎眼的。他让武攸止把人分开看紧，加派守卫，自己带着李元芳又回到了那没头的大佛底下。
白天的闹腾劲儿过去了，夜的死寂把这地方衬得更加阴森。兵士们在远处举着火把守着，火苗子乱跳，把那大佛的影子拉得老长，扭来扭去，像头趴在地上等着吃人的怪兽。
“元芳，上去瞅瞅。”狄仁杰抬下巴指了指那断脖子。
李元芳一点头，吸了口气，身子猛地一纵，像只夜猫子似的轻巧，脚尖在佛身衣褶凸起的地方点了几下，人就翻上了那巨大的断口平台。他从怀里掏出个“气死风”灯，嚓一声点亮，弯腰凑近了，仔细验看那破破烂烂的断口。
狄仁杰在底下，仰头盯着。那点灯火在上头慢慢移动，照亮李元芳绷紧的侧脸和坑洼不平的铜铁断茬。
冷硬的金属反着光。断口糙得拉手，跟狗啃似的，明显是让人用狠法子硬破坏的，绝不是正常拆下来的。李元芳伸出手，小心翼翼地摸过那些尖锐的边边角角，想从这堆冰冷的破烂里找出点门道。碎铜刺扎进指头肚，他也浑不在意。
灯火慢慢挪着，照过每一寸撕裂的口子。除了暴力破坏，好像再没别的了。正当他打算朝下头摆手说没戏的时候，灯火角度偏了偏，一下照亮断口深处，一道朝里卷着的铜皮子底下。
一点不一样的光，突然闪了一下。
李元芳眼神一厉，立刻趴低身子，抽出随身短刀，用刀尖小心翼翼地探进那铜皮卷缝里，轻轻一挑。
叮——一声极小极脆的金属轻响。
一个小小的、圆溜溜的东西，让他从缝里剔了出来，掉在平台积的灰里。紧跟着，又是轻轻两声。
李元芳捏起那三个小玩意儿，就着灯火一瞧，眉头瞬间拧死了。那不是什么铜渣碎屑，也不是工具零件，居然是……
他不再耽搁，纵身一跃，轻飘飘落在狄仁杰面前，摊开手掌：“大人，您看这个。”
三枚银币，安安静静躺在他古铜色的手心里。样式老，边儿都磨滑了，显然有些年头。上面的花纹曲里拐弯，根本不是中原样式，带着一股浓浓的西域味儿，火光照着，上面陌生的鬼画符和标记清清楚楚——这是波斯来的银币。
狄仁杰拈起一枚，冰凉的。拇指肚慢慢蹭过上面看不懂的字和徽记，凑到火把底下，细细地看。那专注劲儿，好像全世界就剩下手里这枚小银币了。
夜风呜地吹过，撩动他花白的胡子。远处火把烧得噼啪响。
李元芳大气不敢出，盯着狄仁杰。看着他眉头从紧皱慢慢舒展开，一丝明悟的、甚至带点嘲弄的轻笑，从嘴角边慢慢漾开。
“原来这么回事…”狄仁杰轻声嘀咕，指尖一弹，那波斯银币“铮”地发出一声轻响，“好一招监守自盗——”
李元芳精神一振，急忙问：“大人，您破了？”
狄仁杰却不直接答，反问道：“元芳，你可知道，这银币，除了在西域那帮胡商大佬手里买东西，还能干嘛用？”
李元芳一愣，想了想，不太确定地说：“听说…做大买卖的时候，点钱不方便，有时候就拿这种分量准成的银币当秤砣，称金银的重量？”
“对喽！”狄仁杰一拍巴掌，眼里精光爆闪，“就是‘称重’！”他抬手，指向那高耸的断脖子，“那佛头重得吓死人，想把它整个弄走，纯属做梦。但，要是它根本不是被‘搬走’，而是被‘零敲碎打’、就藏在眼皮子底下呢？”
“零敲碎打？”李元芳惊得又瞅了眼那大佛，“这大家伙，怎么…”
“石灰碰上水，立马冒泡滚烫，足够把人烫脱一层皮，”狄仁杰语气沉静，开始踱步，思路越来越清晰，“那几个匠人胳膊上的烫伤，就是这么来的。那几段黑硬玩意儿，我要是没猜错，是灌了铜汁的硬木楔子——先用酸腐蚀，再用大楔子崩裂，最后玩一手热胀冷缩…这绝不是普通毛贼能干的了，绝对是精通铸造、懂力道的高手干的。”
他的目光又落回手心银币上：“而这波斯银币…分量钉死的，一丝不差。贼偷它干嘛用？”他顿了顿，声音猛地一沉，“拿来当秤砣！称那熔了佛首得来的金铜分量！保证他们费老大劲偷来的宝贝，分赃的时候，谁也别想占谁便宜！”
“他们搞出这么大动静，肯定得有绝对隐蔽的地方熔佛首，还得有路子把碎料运出去…”李元芳脑子飞快转着。
“没错！”狄仁杰猛地停步，眼光像刀子一样，射向白马寺深处那片黑灯瞎火、还没完全弄好的宫殿群，“这寺里最近，哪儿动过土？哪儿新起了炉子？哪儿…有地窖暗道，能藏住这天大的鬼！”
他袖子里的手微微攥紧，那枚波斯银币硌在手心，冰凉。
“元芳，立刻点最靠得住的人手，把这寺里所有最近动过土、改过建、封起来的地方，给我一寸一寸地翻！尤其是…香积厨、铸钟院，还有，”他眼神锐利得惊人，“藏经阁底下那地宫！”