雨，是入夜后才落下来的。
起初只是疏疏落落的几点，敲在长安城百千家似围棋局的青黑屋瓦上，敲在朱雀大街宽阔平整的黄土路面上，声音细碎得几不可闻。但很快，风就裹挟着湿冷的潮气从西北方向卷地而来，越吹越急，越吹越蛮横。雨点骤然变得密集、沉重，由疏而密，由缓而急，最后连缀成一片白茫茫、轰隆隆的喧嚣水幕，狠狠泼洒下来。天地间顷刻混沌一片，白日里车水马龙、冠盖云集的煌煌帝京，此刻只剩下雨脚如麻敲打万物的轰鸣，以及偶尔刺破沉沉雨幕、又迅速被吞噬的昏黄灯火。
国子监司业张文弼的书房里，却还亮着一点孤灯。
那灯火被窗缝里钻进来的风推搡着，在灯罩里不安地跳动，将伏案疾书的张文弼那张略显清癯的脸映照得忽明忽暗。他刚刚写完一封奏疏的最后一个字，放下笔，长长吁出一口白气。案头的紫铜兽耳香炉里，一缕安神香的青烟笔直上升，在这湿冷的雨夜里，是唯一一点暖意。
他揉了揉有些酸涩的眼角，起身欲去关那扇被风吹得吱呀作响的雕花木窗。窗棂外，是自家后院黑黢黢的芭蕉树影，被狂暴的雨点打得狂乱摇摆。
就在他伸手要合拢窗扇的一刹那，动作却猛地僵住了。
一股带着泥腥和水汽的冷风，毫无征兆地扑面而来，激得他一个寒噤。风里似乎卷着什么东西，轻飘飘地，啪嗒一声，落在了他脚边的青砖地上。
张文弼下意识地低头看去。
那是一个纸人。
巴掌大小，剪得粗陋歪斜，惨白惨白的纸，像是直接从某本账簿上撕下来的劣质纸张。纸人的脸上，用浓墨勾勒出两个大大的、空洞的眼睛，嘴巴则被画成一个极其夸张的、咧到耳根的弧度——那不像笑，倒像是某种无声的、充满了恶意的嚎叫。最刺目的，是纸人那扁平、空荡荡的胸口位置，赫然用同样浓得化不开的墨汁，写着三个歪歪扭扭、力透纸背的大字：
“张——文——弼”。
每一个笔画都透着一股阴冷的狠劲，仿佛蘸的不是墨，而是凝固的血。
张文弼浑身的血液仿佛瞬间被这冰冷的雨夜冻住，又猛地逆流冲上头顶。他死死盯着地上那个诡异的纸人，瞳孔不受控制地急剧收缩。一股难以言喻的寒意，顺着脊椎骨一路爬升，直冲后脑勺，激得头皮一阵发麻。他认得这名字，他当然认得！那是他自己的名字！清清楚楚，一笔一划，刻在他自己的“替身”上！
“谁？！”一声变了调的、带着颤抖的嘶吼冲口而出，他自己都吓了一跳。他猛地抬头，目光如炬般射向洞开的窗外。
窗外只有无边无际的、咆哮的黑暗和狂暴的雨帘。芭蕉叶的影子在风雨中狂舞，像无数鬼魅伸出的利爪，除此之外，空无一物。刚才那股风，那个纸人……如同鬼魅般出现，又消失得无影无踪，只留下地上那个咧着嘴的白色影子，在摇曳的灯火下，无声地嘲弄着他。
张文弼猛地弯下腰，手指哆嗦着伸向那个纸人，指尖还未触及那冰冷的纸面，一股更强烈的惊悸攫住了他。他像是被毒蛇咬了一口般，闪电般缩回了手，踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的书架上，发出沉闷的响声。
他大口喘着粗气，胸腔剧烈起伏，额头上瞬间沁出了一层细密的冷汗，与窗外透进来的雨雾混在一起，冰凉黏腻。那纸人脸上空洞的眼睛和诡异的笑容，仿佛活了过来，死死地烙印在他的视网膜上，挥之不去。
恐惧，一种他从未体验过的、冰冷的、深入骨髓的恐惧，如同窗外这倾盆的暴雨，瞬间将他淹没。
* * *
翌日清晨，雨势虽歇，但天空依旧阴沉得如同浸饱了水的灰布，沉甸甸地压在长安城上空。湿漉漉的青石板路反射着铅灰色的天光，空气里弥漫着泥土、朽木和未散尽的雨腥气。
狄仁杰的马车穿过尚显冷清的街巷，车轮碾过积水的洼地，溅起浑浊的水花。他微微撩开车厢侧帘，望着窗外湿漉漉的景象，眉头习惯性地微蹙。国子监司业张文弼，一位素来以严谨方正着称的儒官，竟在自家书房离奇身亡，这消息透着蹊跷。随行的李元芳一身利落的皂色劲装，手按腰间佩刀刀柄，警觉的目光透过车帘缝隙扫视着四周。
张府早已被京兆府的差役封锁，气氛肃杀。府邸上下弥漫着一种无声的恐慌和悲戚，仆役们垂首敛目，大气也不敢出。书房所在的院落更是被严密把守，新任京兆府尹曾泰正焦急地搓着手在院中踱步，一见狄仁杰车驾，如蒙大赦般快步迎上。
“阁老！您可来了！”曾泰四十许人，面皮白净，此刻却眉头紧锁，额角挂着汗珠，“下官……下官实在束手无策，此案太过诡异，恐非人力可为啊！”他压低了声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
狄仁杰神色沉静，只微微颔首：“曾大人莫急，且待老夫看过现场再说。”他步履沉稳，径直走向那扇紧闭的书房门扉。空气中，除了湿土和青苔的气息，似乎还残留着一丝若有若无的、极其微弱的焦糊味，混杂在雨后清冽的空气里，几乎难以察觉。
书房门被差役小心推开。
一股异常的热气混杂着难以名状的、类似烧焦羽毛的微弱腥气扑面而来，与室外湿冷的空气形成鲜明对比，让狄仁杰的眉头拧得更紧。他举步入内，目光如鹰隼般扫过室内。
房间陈设简洁，书案、书架、待客的桌椅，一切井然有序，并无打斗翻动的痕迹。两扇雕花木窗从内侧严严实实地闩着，窗纸完好无损。唯一的入口便是身后这扇门，据报也是从内里反锁，由差役强行撞开。
张文弼的尸体伏在书案之上，头歪向一侧，半边脸颊贴在冰冷的紫檀木桌面上。他双目圆睁，瞳孔早已涣散，凝固着极度的惊恐和难以置信的神色，仿佛在生命最后一刻看到了某种极其可怖的景象。嘴唇微微张开，形成一个无声呐喊的弧度。最令人惊异的是他裸露在外的脖颈和手部皮肤，呈现出一种极不自然的潮红，触手之下，竟仍残留着惊人的余温，完全不似死去数个时辰之人应有的冰冷僵硬。然而仔细检视其衣物和皮肤表面，却找不到任何烧灼、淤青或利器造成的伤痕。
狄仁杰的目光最终落在书案前的地面上。那里，正对着张文弼低垂的头部下方，有一小滩深灰色的、被水渍浸透的纸灰，约莫碗口大小，边缘不规则地洇开在地砖的缝隙里。灰烬湿漉漉的，粘成一团，显然曾被大量的水浸泡过。
“曾大人，”狄仁杰的声音低沉而清晰，打破了室内死寂，“你方才言道‘非人力可为’，莫非是指这门窗反锁之状？”
“正是，阁老明鉴！”曾泰连忙道，“门窗皆自内闩死，密室无疑！且张大人……您也看到了，周身滚烫却无烧伤，身旁只有这滩湿灰……这……这分明像是……”他咽了口唾沫，终究没敢把“鬼祟索命”、“诅咒应验”之类的词说出来，但脸上的惶惑已表露无遗。周围几个胆小的差役也下意识地缩了缩脖子，眼神飘忽。
狄仁杰没有理会曾泰的惊惶，他缓步走到那滩湿透的纸灰前，撩起紫袍袍角，缓缓蹲下身。李元芳立刻上前一步，半跪在旁，一手按刀，警惕地护卫着。
狄仁杰伸出两根手指，极其小心地捻起一小撮湿漉漉的灰烬。灰烬粘腻，带着纸浆被彻底浸透的质感。他凑近眼前，借着窗外透进来的阴郁天光仔细审视。灰烬本身并无特殊，只是寻常纸张燃烧后的残留物，颜色深灰，夹杂着未能燃尽的细小黑色炭粒。
“水。”狄仁杰低声道。
李元芳立刻会意，从随身携带的皮质水囊中倒出少许清水，小心翼翼地滴落在狄仁杰指尖捻着的那一小撮湿灰之上。
清水滴落，浸润灰烬。
就在水珠与灰烬接触的刹那——
异变陡生！
那原本深灰色的湿灰，竟以肉眼可见的速度，在水珠浸润的边缘，悄然泛出一种极其幽暗、诡异的蓝紫色！那颜色并非染料那般鲜明，更像是从灰烬内部渗出的、某种物质与水反应后的沉淀，幽幽暗暗，透着一股说不出的邪气，如同某种深海生物的瘆人磷光，一闪即逝，若非狄仁杰目光如炬，专注至极，几乎就要错过。
狄仁杰的瞳孔骤然收缩！捻着灰烬的手指也瞬间绷紧。
“阁老？”李元芳低呼一声，他也看到了那抹转瞬即逝的诡异蓝光，心头猛地一沉。
狄仁杰没有立刻回答。他缓缓站起身，目光凝重如铅，再次扫过那紧闭的窗户，那伏案的尸体，最后落回地上那滩不起眼的湿灰。那抹诡异的蓝光，像一条冰冷的毒蛇，倏地钻入他思维的缝隙，将“诅咒”、“鬼魅”的迷雾狠狠撕开了一道口子。
“密室……”他低沉的声音在寂静的书房里回荡，带着一种穿透表象的力量，“未必是天成。滚烫尸身，亦非神罚。”他的目光锐利地转向曾泰，“曾大人，立刻查清张司业昨夜所有行踪，近期与何人有过节，府内所有仆役，尤其是昨夜值守靠近书房院落之人，逐一盘问，不得遗漏！元芳！”
“在！”
“仔细搜查这滩灰烬周围地面、书案、窗棂缝隙，任何异常粉末、气味、水渍、痕迹，无论多么细微，皆不可放过！”狄仁杰的声音斩钉截铁，方才那抹幽蓝的光，已在他心中点燃了第一簇属于人间的、追索真相的火焰。
* * *
京兆府衙门的签押房内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷天。狄仁杰端坐主位，指节轻轻敲击着紫檀木的案几，发出笃笃的轻响，像在梳理纷乱的线索。李元芳侍立一旁，目光炯炯。下首的曾泰则是一脸愁云惨雾，面前堆着厚厚的卷宗和刚整理出的初步口供。
“……张司业为人清正，甚少交际，”曾泰翻看着记录，语速飞快，“昨日散值后便径直回府，晚膳亦在府中用。据其夫人所言，他近来并无特别忧虑之事，也未提及与人结怨。府中仆役排查完毕，昨夜无人听见书房有异常响动，靠近院落值守的老仆，只道雨声太大，戌时末曾见书房灯灭，以为大人安歇了。”
“门窗反锁，钥匙何在？”狄仁杰问。
“书房钥匙只有两把，一把由张司业随身携带，发现时就在他腰间，另一把由其夫人保管，昨夜一直未曾动用。”曾泰回答，“撞门而入时，内里门栓确实是从里面闩死的。”
密室、高温尸体、诡异蓝光的湿纸灰……线索如同乱麻。狄仁杰沉默着，那抹幽蓝的光泽在他脑海中反复闪现。那绝非寻常纸张燃烧该有的现象。
“纸……”狄仁杰沉吟着开口，声音在寂静的签押房里格外清晰，“那纸灰遇水显异色，其中必有蹊跷。元芳，可有所获？”
李元芳立刻上前一步，抱拳道：“回大人，卑职仔细搜查了书房地面，灰烬周围三尺之地，青砖缝隙里发现几粒极微小的黑色炭粒，应是纸张未燃尽之物，已小心收起。窗棂缝隙干燥，并无水渍侵入痕迹。另在书案下方不易察觉的角落，拾得一小片指甲盖大小的、未完全燃尽的纸片残骸，边缘焦黑卷曲。”
他从怀中取出一个用油纸小心包裹的小包，打开，里面正是几粒细小的黑色炭粒，以及那片微小的焦黄纸片。狄仁杰小心地拈起那片纸片残骸，凑到眼前。纸片焦脆，大部分已成炭黑，但在未被完全烧毁的极小一角边缘，隐约可见一丝极其细微的、淡淡的黄色痕迹，不像是火焰熏烤所致，更像是纸张本身的底色或某种浸染。
“黄色……”狄仁杰若有所思。那诡异的纸人，据张文弼夫人哭诉，她夫君死前曾失魂落魄地提及过“白色纸人”，但这一角残留的黄色又是什么？
“报——！” 一声急促的呼喊如利刃般劈开了签押房沉重的空气。一名京兆府的捕快几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，连基本的礼仪都忘了，声音带着惊骇的颤抖：“大……大人！不好了！礼部侍郎……陈禹廷陈大人府上……出事了！跟……跟张司业一样！反锁的书房……人没了！旁边……也有湿纸灰！”
“什么？！”曾泰霍然站起，带倒了身后的椅子，发出一声刺耳的巨响，脸上血色尽褪。
狄仁杰眼中精光暴射，猛地一拍桌案，那紫檀木案几发出一声闷响：“备马！元芳，随我去陈府！曾大人，立刻封锁现场，闲杂人等一概不许靠近！”
* * *
礼部侍郎陈禹廷的府邸，位于城东崇仁坊，距离张文弼的居所隔了小半个长安城。然而当狄仁杰一行策马疾驰而至时，府门前同样被京兆府的差役围得水泄不通，同样的惊惶与死寂笼罩着这座原本气派的官邸。
现场几乎就是张文弼书房的翻版，却又带着更加刺目的死亡气息。
陈禹廷的书房同样门窗紧闭，自内反锁。撞开房门后，那股熟悉的、令人窒息的闷热混合着微弱焦腥的气味再次扑面而来。陈禹廷倒毙的位置不在书案旁，而是在靠近西墙的一张花梨木太师椅旁。他身体扭曲着瘫倒在地，一只手死死抓着自己胸前的衣襟，将那件上好的湖绸常服抓得皱成一团，指关节因用力而泛白。他的脸因极度的痛苦而扭曲变形，眼睛瞪得几乎要裂开，嘴巴张得极大，似乎想发出最后的嘶吼，却永远凝固在了无声的惊怖之中。同样触手滚烫的皮肤，同样找不到任何致命的外伤。
唯一不同的，是那滩湿透的纸灰。
它就在陈禹廷蜷缩的身体旁边，离他那只抓挠胸口的手很近。灰烬同样是深灰色，被大量水渍浸透，粘腻地糊在地上。但这一次，灰烬似乎更多，范围更大一些，而且——狄仁杰蹲下身，敏锐地发现——这滩灰烬的湿润程度明显更高，水渍向四周洇开的范围也更广，仿佛刚刚被水彻底浇透不久。空气中甚至还能嗅到一丝极淡的、新近泼洒的水汽味道。
“发现时就这样？”狄仁杰沉声问最先赶到的捕头。
“回禀阁老，”捕头声音发紧，“撞开门时，陈大人已经……小的们不敢擅动，这灰……就是湿的，水汪汪的，像是……像是刚被泼了水。”
狄仁杰的目光锐利如刀，再次落在那滩湿灰上。他示意李元芳取水。李元芳解下腰间水囊，小心地将几滴清水滴落在灰烬边缘。
幽暗、诡异、令人心底发寒的蓝紫色，再次毫无悬念地浮现出来！如同鬼魅的印记，在湿漉漉的灰烬中一闪而过，随即隐没。
又是它！
狄仁杰的心猛地往下沉。这绝非偶然！同样的密室，同样的高温尸体，同样的诡异湿灰，同样的蓝光反应！这背后，必然隐藏着同一个凶手，同一种冷酷而精密的杀人手法！凶手的目标是谁？下一个会轮到谁？
“陈大人近日可有异常？”狄仁杰站起身，转向面无人色的陈府管家。
管家抖如筛糠：“回……回阁老……大人他……他昨日似乎心神不宁……晚膳也只用了几口……独自在书房待到很晚……小的……小的隐约听见他……他好像在低声咒骂什么‘纸人’……‘索命’……”
纸人！又是纸人！
张文弼死前提及白色纸人，陈禹廷死前也在恐惧纸人索命！这绝非巧合！
“纸人……”狄仁杰低声咀嚼着这两个字，眼神锐利如鹰隼扫过惊魂未定的陈府众人，“昨日或近日，可有人见过可疑的纸人？或是有陌生之物送入府中？”
众人面面相觑，茫然摇头。管家努力回忆着，突然像是想起了什么，犹豫道：“昨日……午后，似乎……似乎有个跑腿的小厮送来一个寻常的拜匣，说是给大人的，没有具名。大人当时在会客，便随手搁在书房了……后来……后来也没见大人提起……”
“拜匣何在？”狄仁杰立刻追问。
管家连忙带路，在书房角落一个不起眼的多宝格下方，找到了一个空置的、没有任何标识的普通硬纸拜匣。匣子被打开了，里面空空如也。
纸人，想必就是从这无名的拜匣里送出的死亡通告！
“查！”狄仁杰的声音带着不容置疑的寒意，“彻查昨日送拜匣之人！掘地三尺，也要把他找出来！曾大人！”
“下官在！”曾泰连忙应声，后背已被冷汗浸透。
“立刻加派人手，盯紧所有与张、陈二位大人品级相当、尤其是可能与他们有过交集、或近来同样心神不宁的官员府邸！凶手在连续作案，气焰嚣张，下一个目标随时可能出现！”狄仁杰的语速快而有力，如同敲响的战鼓，“同时，将张、陈二位大人近三年来所有公务往来、同僚名录、私人交际，巨细靡遗，全部整理出来！凶手选择他们，必有缘由！这纸人背后的名字，就是连接死亡的锁链！”
* * *
紧张的气氛如同不断收紧的绞索，勒得整个京兆府衙门乃至长安城部分官员圈层都喘不过气。暗探撒了出去，紧盯着可能的目标。张、陈二人的履历卷宗在狄仁杰的案头堆积如山。然而，凶手的动作比所有人的反应更快。
仅仅两天后的黄昏，第三声丧钟以更加惨烈的方式敲响了。
这一次，是工部郎中郑彦。
发现的地点是郑府后院一个僻静的、用于夏日纳凉的小阁。阁楼门窗同样从内反锁。当差役强行破门而入时，那熟悉的、令人作呕的闷热腥气再次弥漫开来。
郑彦倒在冰冷的地板上，身体同样残留着异常的高温。他的死状比前两人更为凄惨可怖。脸上的肌肉因极度的痛苦和恐惧而扭曲痉挛，呈现出一种骇人的青紫色。他双目圆瞪，几乎要突出眼眶，死死地瞪着天花板的方向，仿佛那里正悬挂着索命的无常。他的右手食指血肉模糊，指甲翻裂，指尖沾满了粘稠的、已经半凝固的暗红色血污。
而就在他染血的指尖下方，光洁坚硬的金砖地面上，赫然用那淋漓的鲜血，歪歪扭扭地、极其费力地画着一个模糊的、尚未完成的字迹：
“宇——文——”
那“文”字的最后一捺，只画到一半，便戛然而止，留下一个触目惊心的、长长的血痕拖尾。书写者所有的力气和生命，仿佛都耗尽在了这绝望的最后一笔之中。
阁楼内同样弥漫着那闷热的气息，同样找不到任何凶器或强行闯入的痕迹。在郑彦倒毙的身体不远处，不出意料地，又是一滩被水彻底浸透的、深灰色的纸灰。灰烬的范围更大，湿漉漉地铺开，水渍甚至蔓延到了血字的边缘，将部分血迹晕染开，形成一片污浊的暗红。
当清水滴落其上时，那抹幽暗诡异的蓝紫色，如同来自地狱的烙印，再一次在湿漉漉的灰烬中冰冷地浮现。
“宇……文……”曾泰脸色惨白，声音发颤地念出那个血字，“宇文……是姓氏？还是……”
狄仁杰死死盯着那个未完成的血字，又猛地看向地上那滩泛着蓝光的湿灰。张文弼、陈禹廷、郑彦……三滩纸灰，三个高官，同样的死法……工部郎中郑彦……工部……
一道闪电骤然劈开狄仁杰脑海中盘踞多日的迷雾！
“暖渠！”狄仁杰猛地抬头，眼中爆射出前所未有的锐利光芒，声音因激动而微微拔高，“长安城的地下暖渠！贞观后期由将作监主持修建，引温泉水入城，以供宫室及部分勋贵府邸冬日取暖之用！张文弼，时任工部员外郎，曾参与督造物料！陈禹廷，时任工部主事，协理账目！郑彦，时任工部司务，专责采买石料！”
他猛地转向曾泰，语速快如连珠：“立刻查！当年主持修建此渠的将作监官员是谁？其中可有复姓宇文者？还有，所有参与过此工程的关键人物名录，尤其是工部、将作监两衙的，一个都不能漏掉！快！”
“宇……宇文……”曾泰被狄仁杰眼中的光芒震慑，随即也反应过来，声音陡然尖锐，“将作监！将作少监……宇文弘！对，是他！下官记得，当年主持暖渠工程后期的，就是将作少监宇文弘！宇文……宇文弘！”
“宇文弘……”狄仁杰缓缓念出这个名字，每一个音节都如同冰珠砸落。他再次看向郑彦用生命写下的那个血字，又看向地上那滩泛着蓝光的湿纸灰。所有散乱的线索——诡异的纸人、密闭的空间、灼热的尸体、遇水变蓝的灰烬——仿佛被一只无形的手骤然攥紧，指向了同一个方向：那深埋于长安城地底、流淌着滚烫热水的庞大管道网络！
“元芳！”狄仁杰的声音斩钉截铁，带着雷霆万钧的力量，“召集所有得力人手，带上火把、绳索！目标——长安城地下暖渠！宇文弘，就在那里！”
* * *
长安城的地下，是一个庞大而幽暗的帝国。
狄仁杰一行人，在京兆府熟悉地形的老吏和几名工部匠作头目的引导下，从一个位于偏僻坊曲、早已废弃的旧引水口，钻入了这庞大的地宫。沉重的石板被撬开，一股混杂着浓重水汽、陈年土腥、以及某种难以言喻的、仿佛铁锈和硫磺混合而成的温热气息扑面而来，带着沉甸甸的压迫感。
火把的光芒在狭窄、低矮的通道内跳跃，勉强撕开浓稠的黑暗，将众人扭曲晃动的影子投射在两侧粗糙的砖石拱壁上。脚下是湿滑的、有些地方甚至覆盖着一层滑腻青苔的石板或夯土路。空气异常潮湿闷热，如同置身于巨大的蒸笼底部，汗水迅速浸透了所有人的里衣，粘腻地贴在身上。
通道四通八达，如同巨兽的肠道，幽深不见尽头。巨大的陶制或石砌的管道如同沉睡的黑龙，沿着通道的走向延伸，有些管道表面覆盖着厚厚的保温泥灰和草席，有些则直接裸露着，在火把的光线下泛着湿漉漉的幽光。水流在管道内奔涌的声音被放大了无数倍，沉闷地轰鸣着，在这封闭的地下空间里回荡、叠加，形成一种震耳欲聋的、永不停歇的背景噪音，冲击着人的耳膜和神经。那是温泉水在管道中奔流不息的声音，是这座地下迷宫永恒的心跳。
“阁老，小心脚下！”李元芳紧跟在狄仁杰身侧，一手高举火把，一手稳稳地扶着狄仁杰的手臂。火光映照下，狄仁杰的额头布满细密的汗珠，紫袍的下摆沾满了泥泞，但他的眼神却锐利如鹰，在火光的跳跃中仔细扫视着每一寸地面、每一处墙壁。
“看这里！”李元芳突然压低声音，火光指向左侧拱壁下方。只见潮湿的泥地上，清晰地印着几个新鲜的脚印！脚印不大，略显杂乱，但朝向一致，深入通道更幽暗的深处。脚印边缘的泥土还很湿润，显然是刚刚留下不久！
“是新鲜的！”工部的老匠头凑近看了看，肯定地说，“这泥是新翻上来的，还没被水汽完全泡软！”
狄仁杰眼神一凝：“循迹追踪！快！”
队伍立刻加快速度，沿着那串时隐时现的脚印，在迷宫般的通道里穿行。轰鸣的水声掩盖了他们的脚步声。空气越来越热，水汽浓重得几乎凝结成雾，火把的光芒在雾气中晕开一团团昏黄的光圈。
七拐八绕，不知走了多久。前方的通道似乎变得开阔了些。引路的老匠头突然停下脚步，指着前方一处拱形岔道口右侧墙壁上一个不起眼的、被半块腐朽木板虚掩着的洞口：“阁老，那里！那里原本是个废弃的小检修室，后来管道改道，就封死了……可这木板……”
木板被挪开过！边缘有新鲜的刮擦痕迹！
狄仁杰示意噤声。他侧耳倾听，除了永不停歇的管道轰鸣，在靠近那洞口的方向，似乎隐隐夹杂着另一种声音——一种极其细微的、断断续续的、如同梦呓般的低语！
“……快了……都……快了……一个……也跑不了……宇文家的……债……该还了……暖渠……暖渠啊……你们……都……沾了血的……”
声音嘶哑、癫狂，充满了刻骨的怨毒和一种病态的亢奋，正是宇文弘！
狄仁杰与李元芳交换了一个凌厉的眼神。李元芳会意，反手缓缓抽出腰间佩刀，刀身在幽暗中划过一道冷冽的微光。他示意两名最精悍的捕快从两侧包抄，自己则如同一道蓄势待发的黑色闪电，悄无声息地贴近了那个洞口。
狄仁杰屏住呼吸，火光映照着他沉凝如水的面容。真相，就在咫尺之遥！
* * *
李元芳猛地一脚踹开那半掩的腐朽木板，身形如猎豹般扑入！狭小的空间内，景象骤然映入眼帘。
这里像是一个被巨大管道贯穿的、废弃的蒸汽分流室。空间不大，墙壁和拱顶都是粗糙的石块砌成，布满了湿漉漉的水渍和深色的霉斑。几根粗大的、包裹着厚厚泥灰保温层的陶制主暖管如同巨蟒般交错穿行其中，其中一根主管道的侧面，连接着一个锈迹斑斑、布满铜绿的巨大青铜阀门。
一个披头散发、穿着肮脏工部匠作服饰的身影正背对着入口，蹲在阀门旁，正是宇文弘！他似乎沉浸在自己的世界里，对身后的闯入毫无所觉，兀自对着那冰冷的阀门，神经质地低语着：“……还差一个……最后一个……郑彦那个蠢货……居然还想写出来……哼……沾了血的暖渠……都得用血洗干净……”
他脚边散落着几片惨白的碎纸和一小堆刚燃尽不久的灰烬，灰烬旁还放着一个盛着半碗水的破陶碗。宇文弘手里正拿着一个剪得歪歪扭扭的黄色纸人，纸人胸口的位置赫然写着“宇文弘”三个墨字！他另一只手里捏着一支细小的毛笔，笔尖蘸着一种浑浊的、散发着刺鼻气味的暗黄色药汁，正小心翼翼地在纸人背后涂抹着什么符咒般的诡异线条。那刺鼻的气味，与现场残留的微弱腥气如出一辙！
“宇文弘！”李元芳一声暴喝，声如惊雷，在这狭小的石室内炸响。
宇文弘浑身剧震，猛地回过头！火光瞬间照亮了他那张脸——曾经或许清秀，如今却只剩下瘦削和病态的苍白，眼窝深陷，眼球布满骇人的血丝，里面燃烧着疯狂、惊愕和一种穷途末路的狠戾！
“你们？！”他嘶声尖叫，如同被踩了尾巴的野兽。在看到狄仁杰那身标志性的紫袍出现在洞口时，他眼中的最后一丝侥幸彻底熄灭，取而代之的是彻底的疯狂！
“狄仁杰？！哈哈哈！你也来了！好！好！都来给我宇文家陪葬吧！”他歇斯底里地狂笑起来，猛地将手中那个写着自己名字的黄色纸人狠狠掷向旁边一根裸露的、正散发着惊人高温的暖管！
嗤——！
一声剧烈的、令人牙酸的声响！那黄色的纸人甫一接触滚烫的金属管壁，瞬间冒起浓烈的白烟，竟以一种不可思议的速度猛烈燃烧起来！火焰是诡异的幽蓝色！
“拦住他！”狄仁杰厉声喝道。
李元芳反应快如闪电，刀光一闪，直取宇文弘掷纸的手臂！然而宇文弘的动作更快，也更决绝！在掷出纸人的同时，他整个人如同扑火的飞蛾，带着一股同归于尽的疯狂，合身扑向了那个巨大的、锈迹斑斑的青铜阀门！用尽全身力气，狠狠扳动了那沉重的阀轮！
“一起死吧——！！”他凄厉的咆哮淹没在骤然爆发的、山崩海啸般的巨响之中！
轰隆隆——！！！
那不是水流的声音，而是高压蒸汽找到了宣泄口，如同被禁锢了千年的怒龙挣脱束缚！炽白滚烫、带着毁灭性力量的蒸汽，从被强行拧开的阀门缝隙中，如同决堤的洪流，狂猛地喷薄而出！瞬间充斥了整个狭小的石室！
恐怖的高温瞬间降临！石室内如同炼狱！
白茫茫、灼热刺骨的蒸汽以肉眼可见的速度膨胀、弥漫，带着撕裂一切的尖啸！宇文弘的身影只来得及发出一声短促的、不似人声的惨嚎，就被那狂暴的白色洪流彻底吞噬、淹没！
“退！快退！”李元芳目眦欲裂，感受到那扑面而来的、足以瞬间将人蒸熟烫死的恐怖热量，他毫不犹豫地转身，用尽平生力气，将身后的狄仁杰狠狠推向洞外！同时对着其他惊呆的捕快嘶吼：“退出去！快！”
狄仁杰被巨大的力量推得踉跄后退，撞在通道壁上。他最后看到的景象，是李元芳那在炽白蒸汽中瞬间变得模糊扭曲的背影，以及石室内如同火山喷发般汹涌的、毁灭一切的白色狂潮！
* * *
狂暴的蒸汽如同失控的白色巨兽，在狭窄的地下通道里横冲直撞了足足半盏茶的时间，才在闻讯赶来的工部匠人拼死关闭了上游总阀后，渐渐平息下来。
废弃的分流室入口处，浓重滚烫的水雾依旧弥漫不散，空气中充斥着浓烈的硫磺和蛋白质烧焦的、令人作呕的恐怖气味。石壁被高温蒸汽灼烤得滚烫，滴落的水珠落在上面，立刻发出滋滋的声响，化作白烟。
李元芳和两名捕快靠着石壁瘫坐着，剧烈地咳嗽着，满脸通红，裸露的皮肤上布满了被高温蒸汽燎起的水泡，头发、眉毛、胡须都被燎得卷曲焦黄，衣衫更是湿透破烂，狼狈不堪。若非李元芳反应神速，在蒸汽喷涌的瞬间护着两人贴着最外侧的冰冷石壁翻滚躲避，并死死掩住口鼻，此刻恐怕早已成了蒸笼里的肉。
狄仁杰在曾泰的搀扶下，脸色铁青地站在弥漫的雾气边缘。他紫袍的袖口和下摆也被高温燎坏，手背上烫起一片红痕，但他浑然未觉，目光死死盯着那雾气深处。
几名工部匠人戴着厚厚的隔热手套，用铁钩和撬棍，小心翼翼地从那如同蒸锅核心般炽热的石室内，拖拽出一团东西。
那是宇文弘的残骸。
已经完全不成人形。身体被高温蒸汽瞬间彻底烹煮、烫熟，呈现出一种可怕的、半透明的、如同巨大虾蟹被蒸熟后的粉红色泽。皮肤大片剥落、溃烂，肌肉组织被彻底破坏软化，四肢怪异地扭曲着。那张疯狂的脸更是面目全非，眼球爆裂，嘴唇外翻，凝固着死前最后一刻的极端痛苦和狰狞。
整个石室内，充斥着一股令人窒息的热浪和浓重的腥臭。地上散落的纸片早已化为乌有，连灰烬都被蒸汽冲散。只有那个巨大的、被强行扳开又因高温变形而卡死的青铜阀门，还在丝丝地冒着残余的白气，如同怪兽垂死的喘息。
狄仁杰缓缓闭上眼，深吸了一口灼热而污浊的空气，再睁开时，眼中只剩下深沉的疲惫和洞悉一切后的冷冽。
“曾大人，”他的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“结案吧。”
京兆府衙门的公廨内，烛火通明，驱散着雨后的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的沉重与余悸。狄仁杰端坐案后，脸色沉静，将所有的线索、证据、宇文弘临死前的癫狂呓语以及在地下暖渠中的发现，条分缕析，一一阐明。
“……暖渠工程，耗资巨大。宇文弘之父，时任将作大匠，因工程贪墨、偷工减料之事败露，被先帝严惩，家产抄没，本人亦死于狱中，宇文家就此败落。”狄仁杰的声音平稳，却带着穿透人心的力量，“宇文弘自认其父蒙冤，家族蒙羞，将此恨深埋心底。他蛰伏多年，混迹工部底层，利用职务之便，暗中研究这暖渠构造，更寻访奇人，配制出两种奇药。”
他拿起桌案上李元芳拼死从蒸汽室边缘抢出的、那个盛着浑浊暗黄色药汁的破陶碗残片。
“其一，便是此药汁。以硫磺、硝石、雄黄及数种罕见矿物毒草炼制，色黄，味刺鼻。宇文弘用此药汁，在特制的厚韧桑皮纸上书写目标姓名，晾干后，墨迹因药性作用而隐去，肉眼难辨，此即张文弼、陈禹廷所见之‘白色纸人’。”狄仁杰放下残碗，又指向旁边油纸包中小心翼翼保存的、从张文弼书房地面收集到的几粒微小黑炭和那片焦黄纸屑，“此纸，便是那药纸燃烧后的残余。其遇水后泛出诡异蓝光，正是残留药汁与水中某些矿物反应之故。”
“其二，”狄仁杰目光转向地上那滩从陈禹廷书房带回的湿纸灰样本，“他另有一种无色无味的药粉，可掺入墨中或直接涂抹于纸人之上。此药遇高温会迅速气化，吸入少许，便足以令人心跳骤停，血脉贲张，尸身滚烫如焚！此即三位大人‘体热而死’之真相！”
曾泰听得冷汗涔涔：“那……那密室反锁，门窗紧闭又如何解释？还有那纸灰，为何总是湿透？”
“关键，就在这暖渠！”狄仁杰眼中精光一闪，“宇文弘对长安地下暖渠了如指掌，更知晓许多废弃的、不为外人所知的支脉和检修口！三位大人的书房或居所之下，必有暖渠管道经过，且靠近某个隐秘的、可通入蒸汽的废弃阀门或气口！”
他拿起一支笔，在纸上勾勒：“宇文弘通过无名拜匣送出‘白色纸人’，实为死亡预告。待目标惊恐独处，他于夜深人静时，利用对地形的熟悉，自地下潜入目标居所下方。他强行拧开那废弃的阀门或气口，将滚烫的蒸汽瞬间导入密闭的书房之内！”
狄仁杰的声音在公廨内回荡，烛火在他沉凝的脸上跳动：“蒸汽弥漫，室内温度骤升。高温首先激活了纸人上所涂的无色药粉，使其气化，受害者吸入，立时毙命，血脉贲张，尸身滚烫。同时，高温高热亦引燃了那特制的药纸纸人，化为灰烬。而大量涌入的蒸汽，遇室内较冷的器物墙壁，迅速凝结成水，浇透了地上的纸灰！这便是密室高温杀人、尸身滚烫、纸灰湿透、遇水泛蓝的全部诡秘！”
“原来如此！原来如此！”曾泰恍然大悟，拍案而起，随即又颓然坐下，“那郑彦临死所写的‘宇文’血字，便是确凿指证了！宇文弘自知行将败露，故欲用那黄色药纸写上自己名字，引燃于高温管道，妄图制造自焚假象，嫁祸‘诅咒’？最后关头，他更是丧心病狂，妄图开启阀门，用蒸汽与我等同归于尽！”
“正是。”狄仁杰微微颔首，目光扫过李元芳和两名捕快身上包扎的伤口和烫痕，“其心机之深，手段之诡，行事之酷烈，实属罕见。对父辈之事的偏执怨毒，已将他彻底化作了盘踞于这长安城地底、择人而噬的恶鬼。”
公廨内陷入一片沉寂。只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。真相大白，凶手伏诛，然而那被蒸汽吞噬的扭曲残躯，那三具滚烫的尸身，那湿漉漉的、泛着诡异蓝光的纸灰，还有郑彦指尖那未干的血字……都沉甸甸地压在每个人的心头。
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数日后，雨过天晴。阳光洒在长安城鳞次栉比的屋瓦上，蒸腾起一片氤氲的水汽，空气清新，带着泥土和草木复苏的气息。街市恢复了往日的喧嚣，车马粼粼，人声鼎沸，仿佛那几场发生在阴雨密室中的诡谲死亡，连同那地底深处喷涌的致命蒸汽，都只是这座永恒帝都漫长岁月里一个微不足道的、被迅速翻过的插曲。
结案的奏疏已呈送御前。宇文弘的残骸被草草收敛。张文弼、陈禹廷、郑彦的丧事在各自府邸低调进行。京兆府忙碌着处理善后，曾泰脸上终于有了一丝如释重负的轻松。
午后，一辆朴素的青篷马车停在怀远坊深处一条僻静的巷口。车帘掀开，狄仁杰身着常服，在李元芳的陪同下走了下来。巷子尽头，一个不起眼的、被巨大条石封死的拱形入口嵌在斑驳的旧墙根下，入口边缘的石缝里顽强地钻出几丛湿漉漉的青草。这里，便是那庞大地下暖渠迷宫一个早已废弃的入口。
沉重的封石依旧冰冷，隔绝着内外两个世界。阳光斜斜地照在粗糙的石面上，留下温暖的光斑。然而，当狄仁杰走近，将手掌轻轻按在那冰冷的石面上时，一股微弱却持续不断的、带着大地深处温度的暖意，依旧透过厚重的石体，清晰地传递到他的掌心。
指尖之下，那冰冷的石面深处，是奔流不息的热泉，是维系宫阙温暖的脉络，也是宇文弘那焚尽理智的怨毒之火最终喷涌而出的地方。
“大人，这里风大，当心着凉。”李元芳低声提醒，他脸上的烫伤水泡已经结痂，但痕迹犹在。
狄仁杰没有回答。他静静地站着，目光落在掌心与石面接触的地方，仿佛能穿透这厚重的阻隔，看到那幽深、曲折、轰鸣不息的地下世界，看到那曾经盘踞其中的疯狂与仇恨，最终被他自己释放的、更狂暴的力量彻底吞噬。
湿漉漉的暖意，透过冰冷的石壁，固执地渗入他的掌心，带着一种无声的、沉闷的力量。像大地的心跳，也像那些被深埋的、未曾冷却的欲望与痛苦的回响。
他缓缓收回手，指尖残留着石壁的粗粝和那份挥之不去的温热。
人心之渊，深不可测。其灼热处，竟连这深埋地底、奔流不息的热泉，亦要逊色三分。
狄仁杰最后看了一眼那沉默的入口，转身走向等候的马车。青石板路上，他留下的脚印很快被阳光晒干，消失不见，如同那些被蒸发的恐惧与谜团。只有那深埋地下的暖渠，依旧在黑暗中，汩汩奔流，带走了秘密，也带走了温度。