帝国疆域边缘，克尔玛小行星带——或者说，曾经是小行星带的地方。
几艘隶属于虚空开拓司令部的“游隼”级高速侦察舰，正以极其谨慎的姿态，徘徊在这片被死亡亲吻过的空域外围。它们不敢靠近那条被“灾星”硬生生“犁”出的、贯穿星带的巨大空白通道，只是在边缘游弋，传感器功率开到最大，收集着任何可能残留的、微乎其微的能量信号或空间扰动。
然而，除了那片令人心悸的死寂和破碎的物理规则残影，一无所获。那个被称为Umo-001的怪物，仿佛真的从未存在过，只留下这片触目惊心的“伤疤”，作为它曾经降临过的、唯一的、残酷的证明。
侦察舰将最新的、依旧是“无异常”的数据包传回司令部，然后如同受惊的鸟儿般，迅速撤离了这片空域。长期的、毫无结果的监控，不仅消耗着宝贵的资源和人力，更持续地折磨着每一个参与者的神经。那种明知有致命威胁潜伏在黑暗中，却不知其方位、不知其动向的未知恐惧，比直面敌人更加煎熬。
同庆星域核心，医疗区内。星辰将军躺在特制的神经接续维生舱中，舱壁散发着柔和的、促进组织再生的微光。与之前深度昏迷的状态相比，他的脸色恢复了一丝血色，胸膛的起伏也变得更加有力、规律。精密传感器显示，他受损严重的脑部神经活性正在缓慢而稳定地提升，部分封闭的意识区出现了重新连接的迹象。
医疗主管向念雪归尘汇报时，语气带着罕见的振奋：“指挥官，星辰将军的恢复情况超出预期！他的意志力非常顽强，大脑的自愈能力正在被激发。虽然距离完全康复还有很长的路要走，但按照这个趋势，他有很大可能在未来几个周期内恢复基础意识，甚至进行简单的交流！”
这个消息，如同阴霾天空中透下的一缕阳光，让念雪归尘沉重的心情稍稍缓解了一丝。星辰的回归，对于士气低迷、顶尖战力紧缺的帝国而言，无疑是巨大的鼓舞。他立刻下令，增派最好的医疗资源和看护人员，确保星辰的恢复过程万无一失。
虚空的另一端，远离帝国势力范围的、一片被扭曲星云和破碎维度包裹的隐秘空间。这里弥漫着浓郁的、与“蚀骨之域”同源但更加精纯古老的“蚀魂”能量，是井句黑经营多年的巢穴核心。
井句黑悬浮在巢穴中央的暗影祭坛之上，周身缭绕着如同活物般的暗红色能量流。他苍白而阴柔的脸上，此刻却带着一种混杂着惊疑、贪婪与极度兴奋的神情。
就在不久前，他通过噬魂文明遗留的、对虚空信息流极其敏感的特殊祭坛，捕捉到了一丝极其微弱、却仿佛直接作用于他灵魂本源的“低语”。那“低语”并非语言，而是一种充满了无尽岁月沉淀感、蕴含着创造与毁灭双重意境的意念碎片。其中，反复回荡着一个令他心跳加速的名字——“织梦者”。
“织梦者……传说中的规则编织者，世界蓝图的设计师……它们的碎片，竟然真的存在，而且……苏醒了？”井句黑的声音带着一丝难以置信的颤抖。他所在的噬魂文明，在古老记载中曾隐约提及过这种超越了普通虚空生命层次的存在，它们是构成世界底层逻辑的参与者，甚至可能……与这个虚拟实验场的起源有关！
获取“织梦者”的碎片，哪怕只是一点点，其价值也远超他目前所掌握的“蚀魂”之力！那可能意味着接触到世界最本源的规则密码，拥有真正意义上的“创世”或“灭世”的潜力！这对他复仇帝国、乃至实现噬魂文明终极野心的诱惑，是无可抗拒的。
“消息来源可靠吗？”他对着祭坛下方一个匍匐在地的、由阴影构成的信使问道。这信使是他安插在虚空深处、一个专门交易禁忌知识和古老秘密的中立信息节点中的耳目。
“主人，消息源头极其隐秘，无法追溯。但‘低语’中蕴含的信息特质，与最古老的虚空记忆碎片吻合，不似伪造。”阴影信使的声音缥缈而恭敬。
井句黑眼中闪过一丝精光。无法追溯？这反而增加了消息的可信度。很可能是某个同样感知到碎片苏醒的古老存在，或者……是那个隐藏在幕后的“观者”故意释放出的诱饵？但无论如何，“织梦者碎片”的出现，本身就是一个不容错过的机遇！
“不惜一切代价，搜寻所有关于‘织梦者碎片’苏醒地点和特征的线索！”井句黑下达了命令，暗红色的能量在他手中凝聚、翻滚，“调动所有潜伏的‘织影者’，暂停对帝国边境的渗透和骚扰，全力追寻碎片下落！我们必须抢在所有人前面，得到它！”
新的目标，更强大的力量，让井句黑暂时将对帝国的仇恨和报复压在了心底。一场在更广阔、更古老的虚空层面，围绕“织梦者碎片”的隐秘争夺，悄然拉开了序幕。
帝国科学院，特级规则训练场内。
面具盘膝坐在场地中央，零式面具上的幽蓝纹路以前所未有的亮度稳定闪烁着。他并未进行高强度的移动或攻击训练，而是进入了更深层次的意识沉潜状态。
在他的“混沌视觉”中，周围不再是简单的色彩区块，而是化为了无数流淌的、交织的、代表着不同规则脉络的光之溪流。有的溪流平缓稳定（稳定空间），有的湍急混乱（能量乱流），有的则如同污浊的泥潭（规则污染残留）。
他小心翼翼地延伸着自己的精神力，不再是粗糙的“触须”，而是尝试将其凝聚成更加纤细、更加敏感的“丝线”。这些精神丝线，如同他延伸出去的感官，轻轻地、试探性地触碰着那些规则溪流。
他“触摸”到了“稳定空间”溪流那平滑而坚韧的“质感”，仿佛上好的丝绸；“感受”到了“能量乱流”那灼热而狂暴的“波动”，如同沸腾的岩浆；也体会到了“规则污染”那粘稠、冰冷、带着强烈侵蚀性的“恶意”，如同剧毒的沥青。
这种直接的“触感”，比单纯的视觉观察更加直观，也更加危险。每一次触碰，都伴随着巨大的信息负荷和精神压力，稍有不慎，就可能被混乱的规则信息冲垮意识，或者被污染的规则反噬。
但面具坚持着。他知道，想要真正地“干预”规则，首先必须真正地“理解”和“感受”规则。这是零的理论研究与他的个人修行必须结合的关键一步。
在无数次的尝试和失败后，他终于开始捕捉到一些极其细微的规律。他发现，即使是看似混乱的规则乱流，其内部也存在某种潜在的、动态的“节律”；即使是污浊的规则污染，其侵蚀性也并非均匀分布，存在着相对强弱的“节点”。
他尝试着，用精神丝线，不是去对抗，而是去“引导”。他找到一股微弱能量乱流的“节律”，用精神丝线在其波峰处轻轻一“拨”，那股乱流竟然真的出现了一丝极其微小的偏转！虽然效果转瞬即逝，并且消耗巨大，但这无疑是一个里程碑式的突破！
他仿佛一个刚刚学会用手指触摸世界的盲人，开始以最原始、最直接的方式，去认知和理解这个世界的底层构成。一条属于他自己的、通往规则掌控者的独特道路，正在他的脚下，一寸寸地艰难铺就。
科学院主实验室，零的“空间锚定”项目遇到了意料之中的瓶颈。
第一台原理样机虽然证明了理论的可行性，但其巨大的体积、骇人的能量消耗和极不稳定的场效应，使其完全不具备任何实战价值。小型化和能量效率提升的研究陷入了僵局。现有的能量传导材料和谐振晶体技术，似乎已经达到了物理极限，无法满足更高精度和更低损耗的要求。
“我们需要一种全新的材料，或者……一种全新的能量利用理念。”曙光看着屏幕上停滞不前的数据曲线，眉头紧锁，“现有的零素能量核心虽然强大，但其能量输出模式过于‘粗暴’，难以进行规则层面所需的精细雕琢。”
零的虚拟投影沉默地悬浮在庞大的样机上方，海量的数据在他核心中流转、推演。“或许，我们方向有误。‘空间锚定’未必需要完全依靠我们自身的力量去‘创造’一个稳定的场。”
他调出了面具训练时，利用精神丝线引导规则乱流的数据。“看，面具的方式，是‘引导’和‘借用’已有的规则力量。我们是否也可以考虑，不是去‘生成’一个锚定场，而是去‘激发’或‘共振’特定空间区域本身固有的‘稳定性’？或者，利用某种‘催化剂’，降低维持锚定场所需的能量层级？”
这是一个思维上的转向，从“创造”到“引导”和“激发”。这意味着需要更深入了解空间本身的微观结构，以及寻找那种理论上存在的“规则催化剂”。研究的难度非但没有降低，反而进入了更加基础、更加玄奥的领域。
与此同时，在医疗区的维生舱内，星辰的手指，几不可察地动弹了一下。
虽然极其轻微，但被高度敏感的传感器精准地捕捉到了。紧接着，他的眼皮也开始微微颤动，仿佛在努力挣脱沉重的束缚。
“脑波活动显着增强！神经连接加速！将军……他好像要醒了！”一直守候在旁的医疗官激动地向念雪归尘汇报。
念雪归尘立刻赶到医疗区，隔着透明的舱壁，看着里面那个与他并肩作战多年、生死与共的兄弟。他看到星辰紧蹙的眉头，看到他嘴唇无声地翕动，仿佛在对抗着无尽的梦魇，又仿佛在积蓄着苏醒的力量。
希望，如同黑暗中摇曳的星火，虽然微弱，却坚定地闪耀着。
现实世界，顶层公寓。
观者惬意地靠在沙发上，面前悬浮的光屏上，正分幕显示着帝国、井句黑以及虚空深处的各种动态。
他看到帝国在“灾星”阴影下的紧张与重建，看到井句黑被“织梦者碎片”的消息引得蠢蠢欲动，看到面具在规则道路上艰难前行，看到零的研究陷入瓶颈，也看到星辰即将苏醒的征兆。
“真是……一派‘欣欣向荣’的景象。”观者轻笑着抿了一口杯中琥珀色的酒液，“恐惧催生警惕，贪婪驱动野心，困境激发智慧，希望点亮勇气。所有的变量，都在按照预设的，或者说，超越预设的轨迹运行着。”
他对井句黑如此迅速地上钩感到满意。“织梦者碎片”的诱惑，足以让这条毒蛇暂时离开他的巢穴，去搅动更深层虚空的那潭死水。无论井句黑最终能否找到碎片，这个过程本身，就足以引出更多隐藏在幕后的古老存在，为他揭示这个虚拟世界更深层的秘密。
至于帝国的困境，他并不担心。瓶颈意味着突破的前夜，沉睡意味着苏醒的临近。压力，是进化最好的催化剂。
“是时候，再落下一子，让这棋局更加……有趣一些了。”观者放下酒杯，对静立一旁的代理人吩咐道，“将‘空间锚定’理论中，关于‘规则催化剂’存在的可能性，以及其可能与某些特定虚空生物能量核心相关的模糊信息，通过那个中立的信息节点，‘泄露’给帝国的情报人员。注意方式，要让他们觉得是自己‘偶然’发现的。”
他不仅要给井句黑指明方向，也要给陷入瓶颈的帝国研究，送去一丝“灵感”。当然，这“灵感”背后是捷径还是更大的陷阱，就需要他们自己去判断和承受了。
“我很期待，当沉睡者苏醒，当研究者找到方向，当狩猎者踏入新的猎场……这盘棋，又会演变出何等精彩的局面。”
他目光悠然地望向窗外繁华的城市夜景，仿佛已经看到了未来那更加波澜壮阔、也更加危机四伏的虚拟星河。
（第一百三十八章完）