黄军刚跳上岸，脚就踢到个硬邦邦的东西——弯腰捡起一看，是个磨得发亮的牛皮烟袋，烟袋口用麻绳系着，上面还沾着几根水草，正是李根生前一直揣在怀里的那个。
“这是李根的烟袋！”黄军的声音带着惊讶，【随机准星术】突然触发，淡蓝色十字在烟袋上晃了晃，又飘向远处的芦苇荡，像在指引方向。他解开麻绳，往烟袋里摸了摸，指尖触到细碎的烟丝——里面竟还剩半袋烟丝，没有被湖水浸湿，显然是被人特意保护好的。
赵梅凑过来，看着烟袋上熟悉的磨损痕迹，眼眶瞬间红了。她的【随机转化术】突然触发，指尖的小风车变成颗薄荷糖，凉丝丝的气息混着烟袋的皮革味，让她鼻子一酸：“他以前总说，这烟袋是小雅妈织的，舍不得丢……现在怎么会被冲到这里？”
汪莎莎蹲在一旁，鼻尖的草莓泡泡轻轻晃着——【随机泡泡术】一看到旧物就会变得温柔，透明的泡泡落在烟袋上，没破，反而像在轻轻保护着它。“会不会是……他还活着，故意把烟袋丢在这里，给咱们留线索？”她的声音很轻，却让每个人心里都燃起一丝希望。
江永接过烟袋，从怀里掏出打火机——那是余杰留下的，上面还刻着歪歪扭扭的“赵”字。他点燃烟丝，深吸一口，再缓缓吐出烟雾。白色的烟在晨雾里散开，像一条柔软的丝带飘向芦苇荡，就在烟雾快要触到芦苇秆时，突然从芦苇丛里惊起几只水鸟，“扑棱棱”地朝着鳄鱼巢穴的反方向飞去，翅膀上的水珠在雾里划出细小的光痕。
“水鸟在引路！”曹滕蛟突然喊出声，【随机涂鸦术】触发，指尖在岸边的石头上画了个小小的箭头，正好对着水鸟飞走的方向，红色的痕迹在湿石头上格外醒目，“李根的烟袋能惊起水鸟，肯定是他早就知道这里有水鸟栖息，故意留烟袋给咱们信号！”
江永盯着水鸟消失的方向，突然想起李根日记里夹着的那张纸条——当时只觉得是随手写的感慨，现在却清晰地浮现在脑海里：“烟能引路，也能遮路，就像救赎，看得见，摸不着。”他掐灭烟袋，把剩下的烟丝小心收好：“这不是巧合，是李根的安排。他知道咱们会来这里，用烟引出水鸟，告诉咱们该往哪走。”
叶禹掏出账本，笔尖突然冒出个迷你小喇叭，“嘀嘀”响了两声——【随机文具术】这次的声音格外轻，像是在配合着这安静的线索。他在账本上快速记下：“湖对岸浅滩，李根烟袋，水鸟引向鳄鱼巢穴反方向。”写完，还在旁边画了个小小的烟袋图案，“咱们跟着水鸟的方向走，肯定能找到他留下的更多线索！”
众人跟着水鸟的方向往芦苇荡深处走，湿软的泥地沾着裤脚，每走一步都要格外小心。走了没多久，曹滕蛟突然停住脚步，指着地上的痕迹：“你们看！这里有脚印！”泥地上，一串熟悉的脚印朝着前方延伸，脚印大小与李根的靴子完全吻合，旁边还散落着几根烟丝——显然是从烟袋里掉出来的。
“他肯定走的这条路！”王墩子的眼睛亮了起来，【随机蛮力术】突然触发，手里的石头变得轻飘飘的，他却没像平时那样兴奋，反而小心翼翼地跟着脚印走，生怕破坏了线索，“咱们快点追，说不定能赶上他！”
张琴走在后面，指尖飘着片小雪花，落在脚印旁的泥地上，瞬间化了——【随机飘雪术】这次的雪花带着暖意，像是在守护着这唯一的线索。“你们看脚印的深度，”她指着脚印边缘，“每一步都很稳，没有挣扎的痕迹，说明他走的时候很从容，不是被人胁迫的。”
黄军握着弩箭，【随机准星术】的淡蓝色十字始终落在脚印前方，像在提前探查危险。他突然想起李根在“梁子岛号”上撞桅的样子，想起他血画的地图，心里的复杂情绪像潮水般涌来：“不管他之前做过什么，这次……咱们得找到他，弄清楚所有事。”
天色渐暗时，众人还没找到李根的踪迹，只能暂时在芦苇荡边缘搭起营火。火焰跳动着，映着每个人疲惫的脸，营火旁的位置空了三个——周焕的焊枪靠在石头上，余杰的扳手放在罐头旁，李根的烟袋被江永放在营火边，烟丝的气息混着柴火的味道，在空气里弥漫。
赵梅打开一罐肉罐头，先分出一部分放在焊枪旁，又分出一部分放在扳手边，最后拿起一小块，轻轻放在烟袋旁：“以前咱们总说，罐头要一起分着吃，少了谁都不行。”她的【随机转化术】触发，手里的罐头肉变成颗小小的糖，她把糖放在三个空位中间，“这个糖，是甜的，咱们一起分着尝。”
汪莎莎给每个人递过一杯热水，鼻尖的草莓泡泡在营火旁轻轻晃着——【随机泡泡术】在温暖的营火旁变得格外安静，透明的泡泡里映着火焰的影子，像一个个小小的太阳。“咱们明天再接着找，”她的声音很轻，却带着坚定，“李根肯定还在等着咱们，他不会就这么丢下咱们的。”
叶禹坐在营火旁，翻开账本，笔尖在纸上轻轻滑动，写下三个名字：周焕、余杰、李根。写完，他在每个名字旁边都画了个小小的笑脸，笔尖突然冒出个迷你小喇叭，“嘀嘀”响了一声——【随机文具术】像是在和这三个名字打招呼，声音轻得像一声叹息。
湖水拍打着不远处的船板，“哗啦、哗啦”的声音像在数着日子，又像在轻轻诉说着思念。黄军靠在营火旁，手里擦着弩箭，弩箭上那三道没标数字的刻痕在火光里格外清晰，末尾的“？”像在问夜空，也像在问自己。他的【随机准星术】突然触发，淡蓝色十字落在营火的火焰上，又慢慢飘向远方的雪山，像在坚定方向。
江永看着营火旁的空位，想起李根日记里的“求赎”，想起他血画的地图，突然明白——李根的求赎之路或许暂时断了，但活着的人，不能停下脚步。他把李根的烟袋揣进怀里，烟丝的气息让他心里安定了些：“明天一早，咱们先去水鸟指引的方向找线索，然后再去雪山总部。不管李根在哪，咱们都得先完成自己的事，不能辜负那些消失的名字。”
曹滕蛟点点头，把画着箭头的石头收起来，【随机涂鸦术】在石头上又加了个小小的笑脸：“咱们带着他们的希望走，就像他们还在咱们身边一样。等毁了净世军的基地，咱们再回来找李根，一定能找到他。”