离北方安全区还有一公里时，路面渐渐平坦起来，远处能看到高大的铁丝网和岗哨。可走近后，江永四人却愣住了——安全区外围的空地上，密密麻麻搭着几百个破旧帐篷，塑料布在风里翻飞，污水顺着土沟流淌，几个面黄肌瘦的孩子正围着一个空罐头盒打转，这竟是片规模不小的贫民窟。
“这不是说有充足物资吗？”阿凯皱着眉，语气里满是疑惑。一个坐在帐篷门口的老人听到这话，叹了口气：“物资是有，可都在安全区里面，咱们这些晚来的、没‘贡献’的，只能待在外面，靠里面偶尔扔出来的剩菜剩饭过活。”
江永走上前，刚想问更多，就看到两个穿着黑色制服的人扛着警棍走过来，对着帐篷里的人吼道：“赶紧把今天的‘管理费’交出来！要么交物资，要么去里面挖工事，不然就给我滚出安全区范围！”
一个女人抱着孩子，手里攥着半袋压缩饼干，眼泪汪汪地递过去：“这是我最后一点吃的了，能不能再宽限几天？”制服人一把夺过饼干，踹了帐篷一脚：“少废话！明天交不出，就把你们赶去丧尸区！”
张琴攥紧风刃镰刀，差点冲上去，被江永按住了。“先看看情况，别冲动。”江永低声说。刘玮则悄悄打开电脑，连接到安全区外围的监控，屏幕上显示，贫民窟里每天都有人因为交不出“管理费”被赶走，有的甚至被当成“诱饵”扔进附近的丧尸聚集点。
四人跟着几个去“交管理费”的幸存者，绕到安全区的侧门。侧门里是一片开阔的广场，广场另一边是整齐的楼房，与外围的贫民窟简直是两个世界。一个穿着白大褂的人正指挥着人搬运药品，刘玮盯着他的脸，突然小声说：“那是周斌驰的手下！之前在净化工厂见过他，负责管理实验药品！”
江永心里一沉——原来北方安全区早就被“Ω组织”和周斌驰渗透了！所谓的“充足物资”，不过是吸引幸存者过来的诱饵，真正的目的是把人分成三六九等，有用的留在里面当苦力或实验体，没用的就扔到外围自生自灭。
“咱们得赶紧回去报信，不能让谷里的人过来！”江永立刻决定。可刚转身，就看到之前那两个制服人带着十几个手下围了过来：“想走？既然看到了，就别想活着离开！”
“那就试试！”张琴甩出风刃镰刀，割断了最前面一个人的警棍；江永发动【空间折叠】，瞬移到人群后面，用石头砸晕两个手下；刘玮打开信号干扰器，高频声波让制服人们捂着头惨叫；阿凯也捡起地上的木棍，朝着离他最近的人砸去。
混乱中，四人趁机冲出包围，朝着安全区外的树林跑去。身后传来枪声和喊叫声，却没人敢追太远——树林里藏着不少变异体，是贫民窟外的天然“屏障”。
钻进树林后，四人跑了半个多小时才停下，靠在树上大口喘气。刘玮打开电脑，删掉了刚才获取的监控数据，以防被追踪：“没想到安全区是个陷阱，咱们得赶紧回谷里，告诉大家别过来。”
江永点点头，看着远处安全区的铁丝网，眼神坚定：“与其去别人的‘牢笼’，不如守好咱们自己的家。回去后，咱们再加固防御，多储备物资，就算周斌驰和‘Ω组织’来攻，咱们也不怕！”
四人调整了一下，朝着新庇护之地的方向往回走。
。。。
往回走的路比来时更难——不仅要避开“Ω组织”的巡逻队，还要应对雨后增多的变异体。刚出树林没多远，就遇到一片被积水淹没的洼地，水面下隐约能看到几只水栖变异体的触须在摆动，像细长的水草。
“得找东西搭桥过去。”张琴四处张望，发现不远处有根断裂的水泥管。四人合力将水泥管抬到洼地两端，搭成一座简易的桥。阿凯走在最前面，刚踩上去，水面突然掀起一阵水花，一只带着吸盘的变异体猛地缠上他的脚踝。
“小心！”江永立刻发动【空间折叠】，瞬移到阿凯身边，一把将他拉到岸上；刘玮快速打开电脑，播放出低频声波——水栖变异体对这种声音极为排斥，触须瞬间缩回水里，再也不敢冒头。四人趁机快速通过水泥管，才算躲过一劫。
走了两天，随身携带的干粮快吃完了。幸好路边有片野生的红薯地，叶子虽然枯黄，但土里应该还藏着红薯。阿凯以前种过地，熟练地用木棍挖出几个拳头大的红薯，大家找了个避风的石缝，生起火烤红薯。香甜的气息飘出来，暂时驱散了赶路的疲惫。
这天傍晚，他们在一座废弃的加油站休息时，突然听到远处传来汽车引擎声。刘玮赶紧打开电脑，连接“电子眼”的远程信号——屏幕上显示，谷里一切正常，魏根龙和马俊正带着队员加固防御工事。“还好家里没事。”江永松了口气，可紧接着，屏幕上跳出一段陌生的信号，是“Ω组织”的通讯频段，内容让他瞬间绷紧了神经：“周斌驰计划三天后，用重型无人机轰炸新庇护之地，务必彻底摧毁……”
“得加快速度！必须在三天内赶回去！”江永立刻收拾东西，四人连夜赶路。夜里的山路更难走，张琴找了些干燥的树枝，做成简易的火把，火光在夜色里摇曳，照亮前方崎岖的路面。途中遇到几只夜间活动的蝙蝠变异体，被火把的光亮吓跑，没造成太大麻烦。
第三天中午，他们终于看到了金牛县城的轮廓。可刚靠近县城，就发现之前毁掉的“Ω组织”车队竟多了几辆新的越野车，几个黑衣人正围着地图讨论，似乎在规划路线。“他们要去谷里！”江永压低声音，“咱们得拦住他们，不然谷里会有危险。”
四人躲在废弃的建筑里，制定了计划：刘玮黑进越野车的控制系统，让车辆无法启动；张琴和阿凯绕到车队后面，用石头砸坏车胎；江永则用【空间折叠】瞬移到车队中间，制造混乱。
行动开始后，刘玮很快让几辆越野车熄了火；张琴和阿凯趁机砸坏了剩下车辆的车胎；江永则瞬移到一个黑衣人身边，夺过他手里的对讲机，对着里面大喊：“丧尸潮来了！快逃！”黑衣人果然慌了神，四散逃跑，连武器都扔在了地上。
解决完车队，四人不敢耽搁，继续往谷里赶。傍晚时分，终于看到了谷外的“盐防线”和熟悉的寨门。守在寨门的队员看到他们，立刻兴奋地喊起来：“江队长他们回来了！”
魏根龙和马俊带着众人迎了出来，接过他们手里的行李。江永来不及休息，立刻把北方安全区的真相和周斌驰的计划告诉大家：“咱们不能指望别人，只能靠自己！接下来三天，咱们要加把劲，做好战斗准备！”
谷里的人虽然有些失望，但很快就燃起了斗志。邹娟煮了热粥，大家围在一起，一边喝粥，一边讨论防御计划。