剑锋压进沈璟竤脖颈皮肤，血珠渗出来，顺着剑刃滑落。
皇叔沈璟琛笑得温和：“侄儿，退位诏书已经拟好，你按个手印就行。”
冷紫嫣从屏风后走出来，手里托着一盘账册。
“皇叔，”她声音轻飘飘的，“您私库那八十万两白银……换成粮草，够烧几天？”沈璟琛握剑的手僵住了。
他缓缓转头，看向冷紫嫣。她披着件素白寝衣，肩上绷带渗出血迹，脸色苍白得像鬼。
可那双眼睛亮得吓人，盯住他时像两把淬冰的刀。“你说什么？”沈璟琛音调变了。
“臣妾说，”冷紫嫣往前走，赤脚踩过冰凉地砖，“永昌九年到十一年，您管户部。三年间八十万两军饷‘损耗’，实际进了您江南十二处私库。”
她停在五步外，将账册翻开一页，“需要臣妾……念明细吗？”账册摊在烛光下。
密密麻麻的字迹，日期、银两数目、经手人、私库地点。每一笔都清晰，清晰到沈璟琛背后发寒。
他剑尖抖了一下，在沈璟竤脖子上划出更深的血口。沈璟竤没动。
他甚至没看颈间的剑，只盯着冷紫嫣。她肩头伤没好，站都站不稳，却敢在这时候出来。
手里那本账册……她从哪儿弄来的？
“伪造账目，妖后惯用伎俩。”沈璟琛冷笑，“你以为凭这个就能翻盘？”
“不能。”冷紫嫣承认得干脆，“但臣妾已经派人去江南了。现在……”她抬眼看窗外天色，“子时三刻，按脚程算，第一处私库该起火了。”沈璟琛瞳孔骤缩。
几乎同时，殿外传来急促脚步声。一个浑身烟尘的侍卫扑进来，看见殿内情形愣住，随即嘶喊：“王爷！江南急报！苏州、扬州、杭州三处庄子……同时走水！”
“什么？”沈璟琛暴喝。
“火势太大，根本救不了！”侍卫瘫倒在地，“库房里全是……全是粮食和兵器！现在全烧了！”死寂。
烛火噼啪爆响，映亮沈璟琛扭曲的脸。他猛地转头盯住冷紫嫣：“你干的？”冷紫嫣没答话。
她弯腰捡起地上那本账册，拍了拍灰。“皇叔还有九处私库。”
她声音平静，“臣妾派了九队人。每半个时辰烧一处，烧到天亮……正好烧完。”她抬眼，笑了。
那笑容又轻又软，却让沈璟琛汗毛倒竖。“现在皇叔可以选了。”
她往前走一步，剑尖几乎碰到她胸口，“杀了陛下，您登基。但天亮之前……您那三万叛军的粮草就烧光了。没饭吃，兵会哗变。”
她又走一步，“或者放下剑，臣妾让人停手。您还能保住剩下几处库房……勉强撑到开春。”沈璟琛呼吸粗重。
他握剑的手青筋暴起，剑刃在沈璟竤脖子上压得更深。
血线变成血流，浸湿龙袍领口。沈璟竤仍没动，他只看着冷紫嫣。看她苍白脸，看她肩上渗血的绷带。
看她为了逼沈璟琛退让，把自己也押上赌桌——如果沈璟琛真杀了皇帝，下一个死的就是她。她没退路。
“你以为朕会信？”沈璟琛咬牙，“江南离京城八百里，你的人飞过去的？”
“不是飞。”冷紫嫣从袖中抽出一枚铜符，“是用这个调的驿道快马。八百里加急，换马不换人，三天就能到。”
她把铜符扔在地上，“皇叔应该认得……先帝赐的‘如朕亲临’令，全国驿道见令放行。”铜符滚到沈璟琛脚边。
烛光下，“如朕亲临”四个字刺眼。沈璟琛认得——那是先帝晚年赐给几个心腹老臣的，全国只剩三枚。
一枚在宰相手里，一枚随某位将军陪葬了。最后一枚……
“在臣妾这儿。”冷紫嫣替他答了，“家父临终前给的。说关键时候……能保命。”她说着，又往前走一步。
剑尖刺破她寝衣，抵住心口皮肤。冰凉触感让她颤了一下，但脚步没停。
“皇叔，”她声音压得更低，“您那三万兵马，现在该吃夜宵了。可粮草烧了，他们吃什么？吃人吗？”这话太毒。
毒到沈璟琛手抖了。他想起叛军大营里那些兵——不是正规边军，是这些年私下养的私兵。军纪本来就差，一旦断粮……
“你不敢烧。”他嘶声道，“那是江南！百姓聚居之地！火烧连营会死多少人——”
“会死很多。”冷紫嫣截断他，“但比起皇叔登基后要死的人……算少的。”
她终于停在剑尖前，胸口抵着锋刃，“皇叔当年延误北境粮草，冻死三万将士时，可想过百姓？”沈璟琛脸色煞白。
“您克扣河道修堤银两，永昌十年黄河决堤，淹死七万人时，”冷紫嫣每说一句，就往前抵一分，“可想过百姓？”剑尖刺破皮肤。
血珠渗出来，染红衣襟。沈璟竤终于动了——他想冲过去，可颈间剑压得太紧，一动就割更深。
“冷紫嫣！”他吼出来，“退后！”冷紫嫣没退。
她盯着沈璟琛，盯进他眼睛深处。“皇叔，您输了。”
她说得轻，却字字砸进人心，“不是输给陛下，是输给您自己。您太贪，贪到留满身破绽。贪到……连身边亲信都卖了您。”殿外突然传来喧哗。
不是厮杀声，是哭喊求饶。一个穿着叛军副将铠甲的人被拖进来，浑身是血，手脚捆死。
他看见沈璟琛就嚎哭：“王爷！王爷饶命！是王妃……王妃逼我说的！她说我不招，就杀我全家！”沈璟琛如遭雷击。
“你胡说什么——”
“臣妾没胡说。”冷紫嫣弯腰，从那人怀里抽出一叠信，“皇叔写给江南管事的亲笔信，一共二十七封。上面详细写了如何转移赃银、如何伪造账目。”
她把信抖开，“需要念吗？第一封是永昌九年腊月初八，‘江南米价已涨，可抛售存粮’……”沈璟琛剑掉了。
哐当一声砸在地上，滚到沈璟竤脚边。他踉跄后退，撞翻烛台。火舌舔上帷幔，瞬间烧起来。
“不可能……”他喃喃，“这些信我烧了……”
“烧的是副本。”冷紫嫣把信扔进火里，“正本在您最宠的那个妾室手里。她父亲是户部小吏，十年前因贪墨被您灭口。她跟您十年，就为等今天。”火越烧越大。
信纸在火焰里蜷曲、焦黑，字迹化为灰烬。沈璟琛看着那火，突然狂笑，笑出眼泪。
“好……好算计！”他指着冷紫嫣，“你从什么时候开始布的局？”
“从您杀我表哥开始。”冷紫嫣声音冷了，“永昌八年，吏部侍郎林清，因‘受贿’下狱，三日后暴毙。那是臣妾表兄，也是臣妾……唯一真心待过的人。”她说这话时，肩头绷带又渗出血。
沈璟竤盯着那抹红，心脏像被什么攥紧。他第一次听她说这些——入宫五年，她从未提过家人，更别提什么表兄。
“林清查到您私吞军饷，您就灭口。”
冷紫嫣往前走，火光在她脸上跳动，“他死前托人给我带话，说账册藏在江南老宅。我找了三年……终于找到。”她停住，离沈璟琛只剩两步。
“现在皇叔明白了？”她笑，“今夜不是宫变，是收网。您养的私兵、藏的粮草、贪的银两……全在网里。”她侧头看窗外，“听，第二处私库该烧了。”
仿佛回应她的话，远处传来隐约钟声。那是报火警的钟，一声接一声，从城南传到城北。沈璟琛瘫倒在地，整个人像被抽了骨头。
沈璟竤弯腰捡起剑。剑柄还残留沈璟琛体温，他握紧，走到皇叔面前。
血从脖子上流下来，浸湿前襟，可他像感觉不到疼。
“皇叔，”他开口，声音哑透，“您还有什么话说？”沈璟琛抬头看他。
火光里，那张脸苍老、扭曲，再没平日温和假象。“成王败寇。”他嘶声道，“我只问你一句——若没有这妖后，今夜赢的是谁？”沈璟竤没立刻答。
他转头看冷紫嫣。她站在火光照不到的阴影里，肩头血越渗越多，脸色白得像纸。可她站得笔直，眼睛亮得灼人。
“没有她，”沈璟竤转回来，剑尖抬起，“朕根本不会让你活到今夜。”
剑光斩落。不是斩向沈璟琛，是斩向他脚边那叠还没烧尽的信。纸屑飞扬，混着火星，落在两人之间。
“押入天牢。”沈璟竤扔了剑，“三司会审前，别让他死。”
禁军冲进来，拖走瘫软的沈璟琛。哭喊声远去，殿内只剩火焰噼啪声。沈璟竤走到冷紫嫣面前，抬手想碰她肩上伤口，又停住。
“你表兄的事，”他低声问，“为什么不告诉朕？”冷紫嫣抬眼看他。
火光在她眼底跳动，映出某种很深的东西。“告诉陛下，然后呢？”她声音轻得像叹息，“陛下会为了一个已死的臣子，动自己亲叔叔？”
沈璟竤噎住。他知道答案——不会。至少三年前不会。
那时他刚登基，根基不稳，需要皇叔在朝堂上支持。就算知道林清冤死，也只能压下去。
“所以你自己查。”他说，“查了三年，布了这个局。”
“是。”冷紫嫣承认，“臣妾等今天，等了三年。”她说完，身子晃了一下。
失血太多，站不住了。沈璟竤一把搂住她腰，触手一片湿黏——全是血。肩上绷带已经红透，血顺着手臂往下流。
“传太医！”他嘶吼，“快！”
冷紫嫣靠在他怀里，意识开始模糊。她听见他心跳，又快又重，震着她耳膜。
听见他喊她名字，一声接一声，像怕她听不见。“冷紫嫣……冷紫嫣你撑住……”
她想说没事，死不了。可嘴唇动了动，没发出声音。
黑暗吞过来，最后看见的是沈璟竤猩红的眼睛。那双眼里有恐惧。
真稀奇，她想。皇帝也会怕。再醒来时，天已经亮了。
肩头疼得厉害，像有火在烧。冷紫嫣睁开眼，看见熟悉的帐顶——是她自己的寝宫。药味浓烈，混着血腥气。
“娘娘醒了？”
宫女跪在床边，手里端着药碗。冷紫嫣想坐起来，左肩剧痛让她闷哼出声。宫女赶紧扶她，垫高枕头。
“陛下呢？”她哑声问。
“陛下在审叛党。”宫女小声说，“守了娘娘半夜，天亮才走的。吩咐太医每半个时辰诊一次脉。”冷紫嫣点头。
她接过药碗，黑褐药汁映出她苍白脸。一口气喝完，苦味直冲喉咙，她皱紧眉。
“江南那边……”她问得小心。
“火都停了。”宫女压低声音，“按娘娘吩咐，只烧了三处。剩下的……陛下派人接管了。”
冷紫嫣松口气。还好。她真怕沈璟竤一怒之下全烧光——那些粮食和银两，现在是朝廷的，烧了可惜。殿门推开，沈璟竤走进来。
他换了身常服，可眼下乌青更重，下巴胡茬没刮。看见她醒了，脚步顿了一下，随即快步走过来。
“都下去。”他挥手。
宫女们鱼贯退出，关上门。殿内只剩两人，晨光从窗棂透进来，在地面投下斑驳光影。
沈璟竤在床边坐下。
他没说话，只盯着她肩上厚厚的绷带。盯了很久，久到冷紫嫣以为他不会再开口，他才说：
“八十万两。”冷紫嫣抬眼。
“皇叔私吞的军饷，八十万两。”沈璟竤声音平静，可手在抖，“江南十二处私库，除了粮食兵器，还有金银珠宝。总价值……超过两百万。”
他停住，深吸一口气。
“冷紫嫣，”他叫全名，“这么多钱，够养十万大军三年。若皇叔真用这些造反……”他没说下去。
后果太明显。若今夜没拆穿，若那些钱粮真用来招兵买马——现在坐在龙椅上的，就是另一个人。
“臣妾知道。”冷紫嫣轻声说，“所以才必须今夜收网。”沈璟竤猛地抬头。
“你知道？”他音调拔高，“你知道他藏了这么多钱，为什么不早说？为什么等到今天？等到他剑架在朕脖子上——”
“因为早说没用。”冷紫嫣截断他，“证据不足，皇叔会反咬。朝堂上大半是他的人，陛下动不了他。”她看着沈璟竤眼睛，“必须等他动手，等他亮出所有底牌。等他……自己跳到明处。”
她说得冷静，可肩头伤口一阵阵疼。
沈璟竤盯着她，突然笑出声。那笑声又苦又涩，透着无尽疲惫。“所以这三年，你一边查账，一边等他造反？”
“是。”
“你拿朕当饵？”
“是。”
“你算准了他今夜会逼宫？”
“是。”
每个“是”都像一把刀，扎进沈璟竤心脏。他攥紧拳头，指甲陷进掌心，血渗出来。
“若朕死了呢？”他哑声问，“若他真杀了朕，你怎么办？”冷紫嫣沉默。
晨光照在她脸上，苍白得透明。她睫毛很长，垂下来时投下小片阴影。过了很久，她抬眼，直视他。
“臣妾会点火。”沈璟竤愣住。
“乾元殿下埋的火药，引线在臣妾手里。”冷紫嫣说得平静，“若陛下死了，臣妾就点燃。炸了这宫殿，炸了叛军，也炸了……臣妾自己。”
她说得轻描淡写，像在说今天吃什么。
可沈璟竤听出里面决绝。他心脏像被什么攥紧，疼得喘不过气。他想起昨夜她扑向剑锋，想起她胸口抵着剑尖，想起她肩上不断渗出的血。
“为什么？”他声音发抖。冷紫嫣没立刻答。
她转头看窗外，晨光越来越亮，鸟叫声清脆。“陛下记得吗？”她轻声说，“五年前那个雪夜，臣妾跪在宫门外。”
沈璟竤记得。
那夜雪很大，她披着孝衣，跪在雪地里。父亲刚死，冷家失势，所有人都踩一脚。宫里太监赶她走，说她没资格求见皇帝。
他那时刚登基，忙得焦头烂额。可路过宫门时，看见她跪在那儿，背挺得笔直。雪落满她肩头，她一动不动，像尊冰雕。
鬼使神差，他走过去。“冷家女儿，”他说，“不该跪着。”
然后他递给她一把伞。就那么简单。可她说她记了五年。
“从那夜起，”冷紫嫣转回头，眼睛亮得惊人，“臣妾就发誓——这辈子，要么死，要么站到最高处。再不让任何人……逼臣妾下跪。”
她停住，肩头伤口疼得她皱眉。
沈璟竤伸手，想碰她脸颊，又停住。“所以你帮朕，”他低声说，“不是因为忠心，是因为……朕给过你一把伞？”
冷紫嫣笑了。那笑容很淡，却真实。“陛下可以这么想。”
她说，“但伞有很多种。有人给纸伞，一场雨就破。有人给油伞，能挡风雨。陛下给的是……”她顿了顿，“是能撑一辈子的伞。”沈璟竤心脏狂跳。
他俯身，额头抵住她额头。两人呼吸交融，药味混着他身上龙涎香。很近，近到能看清她瞳孔里自己的倒影。
“冷紫嫣，”他哑声说，“朕这把伞……以后只给你一个人撑。”他说完，吻住她。
很轻的一个吻，落在她唇角。带着血腥味，带着药苦味，也带着某种滚烫的东西。
冷紫嫣没躲，她闭上眼，感受他唇上温度。殿外传来脚步声。
沈璟竤松开她，坐直身体。门被推开，禁军统领跪在门外：“陛下，叛党已全部押入天牢。皇叔他……”
“说。”
“吵着要见皇后娘娘。”沈璟竤脸色一沉：“不见。”
“等等。”冷紫嫣开口，“臣妾去。”沈璟竤转头看她：“你伤这么重——”
“有些话，”冷紫嫣撑着坐起来，脸色更白，“得当面说清楚。”
她坚持，沈璟竤拗不过。只好让人抬来软轿，铺厚垫子，一路护送到天牢。天牢在地下，阴冷潮湿，血腥味浓得化不开。
沈璟琛关在最深处铁笼里。
手脚拴着铁链，一走动就哗啦响。看见冷紫嫣进来，他扑到栏杆前，眼睛血红。
“妖后！”他嘶吼，“你不得好死！”
冷紫嫣挥手让狱卒退下。她走到栏杆前，隔着铁栏看沈璟琛。晨光从高处小窗透进来，照在他脸上，照出所有狼狈。
“皇叔还有什么话说？”她声音平静。
沈璟琛喘着粗气，死死盯住她：“林清……林清那小子，是你什么人？”
“表兄。”
“不止吧？”沈璟琛狞笑，“宫里人都传，你入宫前有个青梅竹马。就是他，对不对？”冷紫嫣没否认。
沈璟琛笑得更狂：“所以你是为他报仇！什么为国除奸，什么护驾——全是假的！你就是个为私情祸国的妖女！”
他说得很大声，回荡在牢房里。冷紫嫣静静听着，等他喊完，才开口：“皇叔说得对。”
沈璟琛愣住。“臣妾是为私仇。”冷紫嫣承认得干脆，“表兄惨死，舅母哭瞎眼，表妹被迫嫁个六十岁老头当妾。”
她往前一步，手抓住铁栏，“这些仇，臣妾记了三年。每一天、每一夜，都在想怎么让皇叔……血债血偿。”
她声音很轻，却字字淬毒。沈璟琛后退一步。
“但你贪墨军饷、祸国殃民，也是真的。”冷紫嫣继续说，“北境三万将士的命，黄河七万百姓的命——这些债，陛下会跟你算。”
她松开铁栏，转身要走。
“等等！”沈璟琛喊住她，“你……你就不怕我把林清的事说出去？说皇后心里有别人，说你对皇帝不忠——”
冷紫嫣停住脚步。她没回头，只侧了侧脸。“皇叔可以试试。”她声音冷下来，“看陛下是信你，还是信我。”
说完，她走出牢房。脚步声远去，铁门关上。沈璟琛瘫倒在地，终于明白——他彻底输了。
输给一个女人，输给一场筹谋三年的复仇。回宫路上，沈璟竤一直沉默。
软轿颠簸，冷紫嫣肩疼得厉害，额头冒出冷汗。沈璟竤看见，伸手握住她右手。他掌心很烫，包裹住她冰凉手指。
“他说的是真的吗？”他突然问。冷紫嫣睫毛颤了一下。
“林清，”沈璟竤声音很轻，“真是你青梅竹马？”
轿内安静，只剩轿夫脚步声。过了很久，冷紫嫣开口：“是。”沈璟竤握她的手紧了紧。
“但那是过去。”冷紫嫣转头看他，“表兄死了五年，臣妾也入宫五年。现在坐在陛下身边的……是冷紫嫣，不是林家表妹。”她说得坦然，眼睛直视他。
沈璟竤盯着她，想从她脸上找出一丝伪装。可没有，她眼神干净，干净到让他心慌。
“若他没死，”他哑声问，“你会嫁他吗？”冷紫嫣笑了。
那笑容很淡，带着苦涩。“不会。”她说，“表兄是君子，臣妾是毒妇。他适合娶个温婉小姐，举案齐眉，白头到老。”
她顿了顿，“臣妾适合皇宫，适合算计，适合……陪陛下坐这把龙椅。”轿子停下，到寝宫了。
沈璟竤先下轿，转身扶她。她手搭在他掌心，借力站起来。晨光照在她脸上，苍白，却美得惊心。
“冷紫嫣，”他低声说，“朕不在乎你过去心里有谁。朕只要……你现在、以后，心里有朕。”
他说得认真，每个字都砸进她心里。冷紫嫣抬眼看他。
晨风拂过，吹起她鬓边碎发。她没说话，只踮脚，吻了他唇角。很轻，很快，像蝴蝶掠过。然后她转身进殿。
沈璟竤站在原地，摸着唇角，那里还残留她温度。他笑了，笑得眼眶发红。
他知道这场博弈还没完。朝堂清洗才刚开始，叛党余孽还没肃清。
江南私库要接管，军饷要补发，黄河堤坝要重修——太多事等着他。
可他突然不怕了。因为有人陪他扛。
他抬头看天，朝阳完全升起，金光万道。宫墙上的血洗净了，尸体抬走了，新的一天开始。
而他的皇后，在殿里等他。沈璟竤迈步走进去，脚步坚定。他知道从今天起，这场仗——他赢定了。