祖庚王八年的秋天，来得格外肃杀。樠邑城外的粟浪刚刚染上一层沉甸甸的金黄，再过半月便是收割的时节。
持续数年的安定与渐进的繁荣，让邑中军民脸上多了几分罕见的踏实气色。
井渠的水潺潺流淌，集市在朔望日热闹非凡，新垦的田地向更远的缓坡延伸，甚至连戍卒与农夫之间，也多了几分共同维护这片家园的默契。
然而，北方的天空，却在这丰收的前夕，积聚起不祥的阴云。
最初的不安，来自几批匆匆南下、惊魂未定的游牧部落散民。
他们驱赶着瘦骨嶙峋的牛羊，穿越荒原，抵达樠邑外围请求收容，带来了令人心悸的消息：北方的土方部落，今年夏季草场遭了罕见的黑灾（指无雪之冬后的春旱），牲畜大批死亡。为了生存，也为了劫掠过冬的物资，土方诸部正在其大酋“虎”的号令下集结，矛头直指南面较为富庶的商邦边邑。
已有数个更靠北的小型商邑或盟邦据点遭到迅猛的袭击，或被攻破屠戮，或仓皇南逃。
“土方……虎……” 邑大夫子听到这些消息时，正在与瞻商议秋收后的赋税调整与仓廪扩建计划。
他的脸色瞬间变得凝重无比，手指无意识地攥紧了案上的简牍边缘。
土方不同于以往零散的戎狄马贼或山匪，他们是北方广袤草原与丘陵地带一个强大的方国部落联盟，民风彪悍，骑射精良，尤其擅长在秋高马肥时发动大规模、闪电式的掠边。
武丁王早年曾多次北伐土方，战绩辉煌，但自武丁晚年以来，随着商朝战略重心转移和王权对边陲控制力的微妙变化，土方势力有所恢复，近年侵扰渐增。
而“虎”，正是土方新一代酋长中以勇猛善战、手段残酷着称的人物。
“消息确否？” 子沉声问前来禀报的戍卒队长。
“应无虚假。” 队长额头见汗，“已盘问数批南逃者，说法皆同。且我方派往北面山区的猎户与侦骑，近几日回报，确见北方远处有不同寻常的烟尘，大队人马移动的迹象。
只是……对方斥候游骑甚多，我方不敢过于深入。”
子与瞻对视一眼，都看到了对方眼中的严峻。樠邑近年虽有起色，但终究只是一个边陲小邑，常备戍卒不过两百余，加上新编练的、半农半兵的“乡勇”，可战之兵满打满算也不足四百。
而土方若大举来犯，兵力动辄数千，且多为骑兵，来去如风。以樠邑现有的城防和兵力，正面抗衡无异于以卵击石。
“先生，” 子的声音带着一丝不易察觉的干涩，“大敌当前，何以应之？是固守待援，还是……暂避锋芒？” “暂避锋芒”几乎是委婉地询问是否应该弃城撤离，这对苦心经营数年的子来说，无疑是极为痛苦的选择。
瞻没有立刻回答。他走到悬挂着简陋区域地图（用炭笔绘制在硝制过的羊皮上）的墙边，目光扫过樠邑及其周边的地形标志，大脑飞速运转。
樠邑北面是连绵的丘陵和荒原，无险可守，正是土方骑兵发挥优势的地带。邑城虽经修缮加固，但墙体不高，且部分地段仍显薄弱。
城内粮草因连年丰收和积储，倒算充足，水源有井渠保障，短期内无虞。但若被长期围困，士气与消耗将是巨大考验。
至于援军……最近的较大商邑也在百里之外，且同样面临威胁，能否及时来援、援兵多少，皆是未知数。
“固守待援，恐援不至而城先破；暂避锋芒，则数年心血毁于一旦，民心士气尽丧，且流离途中，更易为敌骑屠戮。”
瞻缓缓开口，声音异常冷静，“为今之计，唯有‘凭城坚守，以拖待变，伺机破敌’八字。”
他指向地图：“樠邑虽非雄城，然经近年修葺，墙基尚固。我邑粮水充足，可支撑一段时日。土方远来，利在速战，意在抢掠，必不愿顿兵坚城之下，久耗粮草。故其首攻，必是雷霆之势，力求一举而下。我之要务，便是挫其锐气，使其速战之策落空。”
“如何挫其锐气？” 子追问。
“其一，坚壁清野。” 瞻手指划过城外区域，“立即动员所有人力，抢收已近成熟的庄稼，能收多少收多少，来不及的……便烧掉！决不给土方留下任何可就地取用的粮草。将城外所有零散住户、新迁流民，全部撤入城内，带不走的房屋、窝棚、柴草，尽数焚毁，水井掩埋（除秘密留用的个别）。我要让土方兵临城下时，看到的是一片焦土，找不到一粒粮、一口干净的水、一间可宿营的屋！”
子的脸颊肌肉抽动了一下。烧掉即将收获的庄稼，焚毁城外民居，这需要巨大的决心，意味着数年的建设成果将毁于一旦。但他明白，这是绝境下的唯一选择。他重重点头：“可！”
“其二，加固城防，全民皆兵。” 瞻继续道，“动员所有能行动的男女，日夜不停，加高、增厚城墙薄弱处，尤其是北面。搜集所有可用石料、木料、陶器碎片，运上城墙，作为砸击之物。城内所有青铜、铁质器具，除必要炊具，全部集中，交由工匠赶制或修复箭镞、矛头。组织妇孺老弱，制备箭矢（削制木杆、捆绑羽毛）、烧制开水、熬制金汁（粪便混合毒物加热）、编织绳索、照顾伤员。”
“其三，示敌以弱，诱敌深入，再以奇计伤之。” 瞻的目光变得锐利，“土方骄悍，必轻视我边邑小城。我可于初期防御时，稍显慌乱，令其以为我守备空虚，诱其先锋靠近城墙，甚至尝试蚁附攻城。待其人马聚集城下，则以预设之滚木礌石、沸水金汁、密集箭矢迎头痛击。同时，秘密挑选死士，于夜间或敌疲敝时，缒城而下，袭击其营地，焚其粮草辎重（若有），惊扰其马匹。不求杀敌多少，但求使其不得安枕，士气受挫。”
“其四，死守待机，间道求援。” 瞻最后道，“守城期间，需不断派出精干机敏之士，利用对地形的熟悉，设法突破或潜越土方游骑封锁，前往邻近邑城及王都方向报信求援。纵使援军难至，亦需将土方大举入寇的消息传递出去，使朝廷与其他边邑有所准备。此乃我等守土之责，亦是一线生机。”
瞻的计划，步步为营，立足于最坏的打算，却又在绝望中寻找每一丝可能的机会。他将防御战分解为坚壁清野、全民动员、战术欺诈、持续骚扰、信息传递等多个层面，不仅考虑了军事对抗，更兼顾了民心士气的维系和长远大局。
子听完，胸中翻腾的恐惧与慌乱，竟被这清晰的谋划稍稍压了下去。他深吸一口气，挺直腰背：“先生所言，甚善！便依先生之策！自即刻起，邑中一应防务，由先生与我共决，诸般调度，先生可先斩后奏！”
战争机器，在巨大的生存危机面前，以惊人的效率开动起来。
凄厉的号角声和急促的铜锣声划破了樠邑宁静的午后。全邑动员令下达。起初是惊愕、慌乱，甚至有人哭泣。但当人们看到邑大夫子与瞻先生亲自带头，冲向城外自家田地，挥动镰刀抢收粟米，而后又亲手点燃来不及收割的庄稼和城外自家的窝棚时，一种悲壮而决绝的情绪开始弥漫。
稷红着眼睛，带着家人和邻居拼命收割，嘴里喃喃：“不能留给土方狗！不能！” 老弱妇孺被迅速组织起来，向城内转移，携带着可怜的家当和尽可能多的粮食。
城墙上下，变成了巨大的工地。戍卒、乡勇、乃至所有青壮男子，甚至许多健壮的妇人，都在搬运土石、木料，加固墙体。叮叮当当的敲打声、号子声、官吏声嘶力竭的指挥声，混杂在一起。
工匠铺里炉火日夜不熄，赶制着简陋但致命的武器。街道上，人们奔跑着传递物资，烧水的大锅支了起来，空气中弥漫着焦糊（焚烧城外物资）、汗水和紧张的气息。
瞻几乎不眠不休。他巡查每一段城墙的加固进度，检查防御物资的储备，调整人员部署，亲自指导如何制作和使用“金汁”，如何设置有效的了望和预警。他的身影出现在最需要的地方，语气始终沉稳，仿佛这巨大的压力并未将他压垮。他的镇定，无形中感染了许多人，让恐慌的情绪得到一定程度的控制。
三日后，北方的地平线上，扬起了遮天蔽日的烟尘。
土方的大军，终于到了。
黑压压的骑兵如同潮水般涌来，马蹄声如闷雷滚过大地，震得城墙上的尘土簌簌落下。旌旗招展，虽然杂乱，却透着蛮荒的杀气。粗略看去，人数至少超过两千，其中还夹杂着数十辆简陋的战车。
为首的正是土方大酋“虎”，他骑在一匹格外高大的黑马上，身披斑斓兽皮，手持巨大的骨质战斧，狞笑着望向眼前这座在他看来唾手可得的小邑。
然而，当他看到樠邑城外的景象时，眉头却皱了起来。预料中金黄的待收割田野不见了，取而代之的是大片烧焦的黑地和零星未燃尽的余烬。
城外所有的房屋、窝棚都已化为废墟，水井也被填埋或堵塞。整个樠邑，如同一个光秃秃的、冒着黑烟的硬壳乌龟，缩在城墙后面。这显然不是毫无准备的羔羊。
“哼，倒是学乖了。” 虎啐了一口，眼中凶光更盛，“以为这样就能挡住我土方的勇士？儿郎们！商人的粮食、财物、女人，就在城里！打破这龟壳，一切都是我们的！第一个登上城墙者，赏奴隶二十，财货任取！”
土方军队中爆发出狼嚎般的呼啸。虎不再犹豫，立即下令前锋骑兵下马，扛着临时赶制的简陋云梯（不过是绑扎起来的长木杆）和少量攻城槌，在弓箭手的掩护下，向着樠邑北城墙发起第一波试探性攻击。
城墙之上，子紧握剑柄，指节发白。瞻站在他身旁，神情冷峻，抬手示意：“稳住！听我号令！弓箭手，预备——放！”
当土方士卒进入射程，随着瞻一声令下，城墙上飞出一片并不十分密集但颇显凌厉的箭雨。
戍卒和经过简单训练的乡勇，将数日来的恐惧与愤懑都灌注在了这一箭之中。冲在最前的土方兵顿时倒下了十几个，惨叫声响起。
但更多的土方兵悍不畏死，嚎叫着继续冲锋，很快就冲到了城墙根下，架起了云梯。
“滚木！礌石！” 瞻的声音依旧平稳。
早已准备好的戍卒和青壮，奋力将堆在墙头的滚木和石块推下。沉重的木头和石头沿着云梯和城墙斜面轰然滚落，砸得下方的土方兵头破血流，筋断骨折，云梯也被砸断数架。
“沸水！金汁！”
冒着腾腾热气的开水和恶臭扑鼻的“金汁”被妇人们用陶罐舀起，奋力泼下。凄厉非人的惨叫瞬间达到顶点，被沸水烫伤、被“金汁”沾染的土方兵痛苦地翻滚，城墙下仿佛变成了修罗场。
土方第一波攻势的锐气，在这突如其来的、残酷而高效的防御手段打击下，为之一滞。
虎在后方看得真切，怒不可遏：“废物！继续攻！弓箭手，给我压制城头！”
土方的弓箭更为犀利，箭矢如飞蝗般射向城头，瞬间造成了一些守军伤亡。但樠邑守军依托女墙和盾牌（简陋的木板或门板）掩护，顽强还击。
瞻指挥得当，将人员分散，重点防御敌军主攻方向，并不断调动预备队填补缺口。
战斗从午后一直持续到黄昏。土方发动了三次规模渐大的进攻，一度有悍勇者登上城头，但立即被守军以人数优势围杀击退。城墙上下，双方尸体堆积，鲜血染红了夯土。
樠邑守军也付出了不小的代价，伤亡近百，多是戍卒和勇敢的乡勇。
天色渐暗，土方终于鸣金收兵。城外留下了近两百具尸体和更多的伤员，哀嚎声在暮色中格外刺耳。
樠邑城头，守军们疲惫地靠着垛口，许多人身上带伤，但眼神中却燃起了一种劫后余生的、混杂着悲愤与决绝的光芒——他们顶住了！他们挡住了土方第一天的猛攻！
子大夫的手臂被流矢擦伤，简单包扎后，他望着城外土方营地点起的篝火，声音沙哑：“先生，今日……守住了。”
“只是第一日。” 瞻的脸上沾着烟灰和血迹，目光依旧望着城外，“虎不会甘心。明日攻势必更猛烈。
今夜需加强警戒，防其夜袭。伤员需全力救治，士气需鼓舞，城墙破损处需连夜修补。” 他顿了顿，“另外，我挑选的二十名死士，已准备就绪。子时，他们将缒城而下，目标——敌营马厩与粮草堆放处。”
子的心又是一紧，但看到瞻那在火光映照下异常坚定的侧脸，他重重点头：“一切拜托先生！”
夜色深沉，樠邑城头火把通明，巡逻的士兵瞪大了眼睛。而在城墙的阴影处，二十个黑影，口衔枚，背插短刃，腰缠火油陶罐与火镰，正沿着绳索，悄无声息地滑入漆黑的城外，如同融入夜色的匕首，刺向不远处敌人营地的咽喉。
土方犯境的第一天，在血腥的攻防与暗夜潜伏的杀机中，缓缓翻过。樠邑的命运，乃至瞻的边邑生涯，都在这铁与火的淬炼中，迎来了最严峻的考验。野狐岭的沉睡者依旧遥远，而此地的生死搏杀，才刚刚开始。