授时于民的余韵尚在，医署的运转渐入正轨，阿蘅、厉、辛三人也如新栽的树苗，在陈远谨慎的浇灌下悄然生长。
亳城的生活似乎正朝着一种充实而有序的方向滑去，权力的暗流与韦的敌意虽未消弭，却也被陈远日渐稳固的地位与民望暂时阻隔在外。
然而，在这看似平稳的水面之下，一股源自生命最深处的、冰冷而无可抗拒的暗流，正悄然涌动。
最初的征兆，细微得几乎让人以为是连日劳神的错觉。
那是一个静谧的午后，陈远正在静室中整理一批新近从周边村落搜集来的、关于地方性疫病的零星记录。
阳光透过窗纸，在布满刻痕的木案上投下温暖的光斑。
当他伸手去取另一卷兽皮时，指尖忽然传来一阵极其短暂、却异常清晰的麻痹感，仿佛有细微的电流自骨髓深处窜过，旋即消失无踪。
他怔了一下，放下兽皮，活动了一下手指，一切如常。或许是姿势不当？他并未深想。
然而，接下来的数日，类似的细微异常开始零星出现。
有时是久坐后起身时，眼前会毫无征兆地闪过几片模糊的金色光斑，如同夏夜流萤，转瞬即逝；
有时是在凝神刻字或辨识草药时，思绪会突然出现极其短暂的断片，仿佛意识的琴弦被无形的手指轻轻拨断了一瞬，待回过神来，竟需费力回想方才所思何事；
夜间入眠，也比以往更加深沉，且梦境变得支离破碎、光怪陆离，时常夹杂着一些遥远到几乎遗忘的记忆碎片——伏羲部落的篝火、夏墟的断壁、阳城工坊的炉火、青叶含泪的眼……
这些画面不受控制地涌现，醒来后却又迅速褪色，只留下一种淡淡的、混杂着时空错乱的疲惫感。
起初，陈远将其归咎于近期事务繁杂，心神耗损。
他刻意调整了作息，增加了静坐调息的时间，甚至让阿蘅配了些安神补益的汤药。
然而，这些症状非但没有减轻，反而如同湖面下逐渐上浮的冰山，显露出更多不容忽视的棱角。
一日清晨，他在院中练习一套源自后世的、用于活络筋骨的导引术。动作行云流水，气息绵长。
然而，就在一个寻常的转身动作做到一半时，他整个身体的协调性仿佛瞬间失灵！左脚绊到了右腿，平衡感骤然消失，整个人不受控制地向一旁踉跄了几步，若非及时扶住枣树，几乎摔倒。
那一瞬间，他清晰地感觉到，并非肌肉无力，也不是地面不平，而是对身体的控制指令，在传递过程中出现了极其短暂的迟滞和紊乱。
这不是疲劳！陈远的心猛地一沉，一个被他刻意深埋、却从未真正忘却的念头，如同惊雷般炸响——
沉睡的预感！
上一次有类似感觉，还是在夏地阳城，在那次长达五年的沉睡之前！
算算时间，自上次在夏墟苏醒，以“石针”身份活动于商地，不知不觉，竟已过去了近五年！距离那冥冥中的六十年周期，似乎……近了。
一股冰冷的寒意，自尾椎骨悄然升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
他扶着粗糙的树皮，强迫自己冷静下来，缓缓站直身体，目光下意识地扫视四周。
院落静谧，仆役在远处忙碌，无人注意到他方才的失态。
他不动声色地完成剩下的导引动作，步履平稳地走回静室，关上门。隔绝了外界，他才允许自己露出一丝凝重。
预感来了。这一次，会比上一次更强烈吗？沉睡的时间，会更长吗？苏醒后的虚弱期，又会如何？
无数问题涌上心头，却没有答案。唯一确定的是，他必须开始准备了。
上一次在阳城，有副手、仲、石腿可以暗中安排，有相对熟悉的夏地环境可供利用。
而这一次，他在商都亳城，身份是备受瞩目的“下贞石针”，兼领医官，身处权力与目光交织的中心。
在这里“病逝”或“失踪”，其难度和引发的关注，远非昔日可比。
更麻烦的是，他对这次沉睡本身也毫无把握。
上一次沉睡五年，醒来后虚弱不堪。这一次呢？
身体这些征兆的强度和出现的频率，似乎都比上一次更早、也更明显。
是否意味着沉睡的“拉力”更强，沉睡的时间可能更长？十年？十五年？抑或……更久？
他必须尽快弄清两件事：第一，准确判断预感加剧的速度，估算大致的沉睡时间点；
第二，寻找一个绝对安全、隐蔽，且能支撑他可能长达十余年甚至更久沉睡的地点，并开始秘密布置。
此后数日，陈远一边如常处理医署事务、参与贞人舍功课、应付各方交际，一边将绝大部分精力都用于内视己身，密切监测任何细微的变化。
他发现，那种失控的麻痹感、思维断片、梦境侵扰出现的频率在缓慢但持续地增加。
尤其是午后和子夜这两个时辰前后，不适感最为明显。
体内那沉寂的混沌元灵，也并非全无反应。
当这些征兆出现时，元灵所在之处（他感知中的丹田深处）会传来一种极其微弱、却异常清晰的“共振”感，仿佛有什么东西正在内部被缓缓唤醒、绷紧，与外部某种无形的周期性力量产生呼应。
这无疑证实了他的判断。沉睡的周期，确实在逼近。
寻找沉睡地点的任务更为棘手。亳城内外，人多眼杂，任何不同寻常的土木动工或人员失踪，都可能引起注意。
他需要一个合情合理、不引人怀疑的理由，来获取并改造一处合适的场所。
机会出现在一次关于新邑工程进度的非正式汇报会上。
陈远作为曾参与前期规划并提供过建议的“顾问”列席。
主持工程的大匠提及，在开采用于宫殿基座的大型石料时，于北面山中发现了一处天然的小型岩洞，洞内干燥，岩壁坚实，但位置偏僻，运输石料不便，且洞内空间不算特别规整，作为石料来源价值不大，正在考虑是否放弃该采点。
陈远心中一动。天然岩洞？干燥？位置偏僻？
他状似随意地询问了那岩洞的具体位置、大小、内部结构。
大匠虽有些奇怪他对一个废弃采点如此感兴趣，还是详细描述了：位于新邑以北约三十里的一处山坳，入口隐蔽，被藤蔓和乱石半掩，内部曲折向下，深约十余丈，最深处有一间天然石室，颇为干燥，但空气流通似乎一般。
因其位置和开采价值，匠人们只是粗略探查，并未深入利用。
“哦？”陈远露出思索之色，“石针近日研读一些古籍，提及某些特殊石材，需在特定地脉环境下，经历漫长岁月，方具安定心神、辅助修行之效。
听大匠描述，此洞幽深僻静，或许……并非全无价值。不知可否允石针闲暇时前往一观？若确有些特异之处，或可于新邑宗庙、祭坛之营造，另作别用。”
他将兴趣引向了“特殊石材”和“修行、祭祀”用途，这符合他贞人兼医官的身份，也足够玄虚，不易被深究。
大匠本就对陈远颇为敬重，且觉得一个废弃采点无足轻重，当下便爽快答应，甚至表示可以派两名熟悉路径的工匠引导。
数日后，陈远借口外出采药兼勘验地脉（他兼领医官和历法观测，此理由说得过去），带着厉作为护卫，由一名老工匠引路，来到了那处山坳。
此地果然偏僻。
山势起伏，林木渐密，远离主要道路和人烟。
岩洞入口正如大匠所言，隐藏在一片茂密的藤蔓之后，若非有人指引，极易错过。
拨开藤蔓，一股凉气夹杂着淡淡的土石气息扑面而来。洞口狭窄，仅容一人躬身通过。
陈远让厉守在洞口，自己与老工匠举着火把，小心翼翼地深入。
洞穴内部曲折向下，时有岔路，但主道明显。
岩壁湿润，但越往下，反而越显干燥。走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，果然是一处天然形成的、约有两间房大小的石室。
石室顶部有细微的裂隙，隐约透下天光，但极其微弱。
空气凝滞，带着一股陈年的、石头特有的冰凉味道。地面相对平整，角落里有少许积水，但大部分区域干燥。
陈远举着火把，仔细探查石室的每一寸岩壁、地面，感受着这里的“气”。
这里足够隐蔽，深度也够，天然石室省去了挖掘的动静。
空气流通是个问题，但或许……可以巧妙利用那些岩缝？
而且，这里距离新邑工地不远不近，既不会因工程频繁被人靠近，又因工程的存在而有人员往来作为掩护，将来若需运送些“特殊石料”或“祭祀用品”进出，也不会太过突兀。
更重要的是，当他站在这石室中央，静心感受时，体内那蠢蠢欲动的混沌元灵，竟传来一丝极其微弱的……舒适感？
仿佛这里的某种环境，与那即将到来的沉睡状态，有着某种隐秘的契合。
就是这里了。陈远心中有了决定。
返回亳城后，他开始以“研究地脉、探寻可能用于静修或特殊祭祀的场所”为名，偶尔前往那处岩洞，每次只带最可靠的厉。
他暗中测量石室尺寸，规划如何在不破坏整体结构的前提下，秘密设置通风孔道（利用天然裂隙加以引导和掩饰）、储藏空间、以及最关键的——一个可以从内部封闭的隐秘沉睡舱室。
他需要合适的材料（必须坚固、耐久、且能一定程度上隔绝气息和湿气），需要精巧的机关设计，需要储备足够的维持生命的物资（浓缩食物、清水、药物），更需要一个天衣无缝的“消失”计划。
所有这些，都必须在他预感彻底爆发、身体不受控制地陷入沉睡之前，秘密完成。时间，突然变得无比紧迫。
与此同时，他表面上的生活依旧波澜不惊。
只是，亘某日关切地问他是否身体不适，因其“近日气色似有疲态”；
阿蘅也小心提醒他配制的安神药似乎效果不彰；连辛都察觉到，主人有时会对着刻写了一半的骨板，出神良久。
陈远皆以“思虑过多，偶感风寒”等借口搪塞过去。但他知道，熟悉的人已经开始察觉他的异常。他必须加快步伐。
这一夜，预感带来的晕眩和思维断片格外强烈。
陈远从混乱的梦境中挣扎醒来，冷汗浸湿了内衫。
他坐起身，在黑暗中望向虚空，手指无意识地抚上胸口，那里，陶片紧贴肌肤，传来一阵阵异常活跃的、带着催促意味的温热。
第二次沉睡的预感，已然如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
留给他在亳城、在商族、在这个时代的时间，开始进入倒计时。
而他，必须在有限的时日里，完成一场无声的、关乎生死与归来的精密布局。前路未卜，唯有步步为营。