然而，这批改造人的素质明显比之前绑架顾星炆的那次更高。他们不仅配合默契，攻击刁钻，关键是比之前的攻击节奏更有章法。之前的改造人虽然个人能力强大，但更多的是单兵作战，彼此之间并没有明显的配合意识。这次则完全不一样，每个改造人之间的动作默契程度极高，比如当有一名改造人凭借自身的强大力量，硬生生用合金利爪在能量护盾上撕开了一道细微的裂缝后，马上就会有另一名改造人借助这个细缝，往里面渗透高频震荡波，试图干扰护盾发生器的稳定。
战斗中，这种配合比比皆是。不要小看了这么一点点配合上的进步，不仅极大的提高了改造人的作战能力，本质上则说明“深渊”组织背后的沃克基因，显然又进一步优化了改造人的协同系统，是一个非常可怕的对手。
“李老，请务必待在车里绝对安全区，这个护盾可能无法长时间维持。”“秦昭”对着李默嘱咐了一声后，就猛地推开车门。他没有贸然冲出，而是依托车体作为掩体，进行精准射击，同时指挥其他安保人员组成交叉火力网，竭力阻挡着如同潮水般涌来的敌人。
激烈的交火瞬间爆发。街道上，能量光束纵横交错，金属碰撞声、武器轰鸣声、以及改造人特有的机械运转声混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
“侧翼！那辆厢式货车是移动声波炮！”频道内传来焦急的警告。
只见从侧方的一条辅路上，一辆看似普通的厢式货车车厢壁板突然向外翻倒，露出了内部隐藏的大型声波武器阵列，炮口凝聚着令人心悸的能量，明显是经过强化的型号，目标再次锁定了李默的座驾。
就在这千钧一发之际，只听“啾——”的一声拖拽的长音，一道炽热的高能粒子束，如同天罚之剑，从远处一座高层建筑的顶端精准射来，瞬间贯穿了那辆厢式货车的引擎和武器核心。
“轰！”剧烈的爆炸将货车吞噬，声波威胁瞬间解除。
几乎是同一时间，天空中传来密集的、独特的旋翼破空声。数架涂装着楚国玄鸟徽章、造型凌厉的“玄甲”系列人形机甲，如同神兵天降，从低空俯冲而下。它们肩部的多管机炮喷吐出致命的火舌，精准地扫射着地面上的改造人，强大的火力瞬间压制了敌人的攻势。
“城防军‘玄甲’小队已抵达。识别代码确认完毕！秦副组长，请指示！”一个沉稳的电子合成音在公共频道响起。
与此同时，街道的另一端，数个身影以惊人的速度奔驰而来。他们并非人类，而是楚国的智族成员。其中一名智族双臂变形出能量护盾，为同伴抵挡流弹。另一名智族则从眼部发射出高频扫描波，迅速锁定了一名试图潜入阴影的改造人，并向其投掷出带有强磁吸附功能的干扰器，瞬间瘫痪了其部分行动能力。
“智族协防单位，编号tZ-07小队，奉命支援！”为首的智族成员发出清晰的电子音。
楚都的强大战争机器和数据化的快速响应体系，在此刻展现得淋漓尽致。从遇袭到援军抵达，整个过程不超过三分钟。战场形势瞬间逆转。
在城防军机甲和智族成员的强力支援下，残余的改造人虽然依旧凶悍，但已陷入重重包围。他们试图突围，但在绝对的火力和主场优势面前，显得徒劳无功。“秦昭”压力大减，但他不敢有丝毫松懈。他一边配合援军清剿残敌，一边紧紧护卫在李默的车旁。
然而，就在一名负隅顽抗的改造人被机甲的火力彻底撕碎的同时，剩下几名改造人彼此对望了一眼，彼此眼中突然闪过一丝决绝的红光。这几个改造人同时猛地撕开他们的胸甲，露出了内部一个相同结构却异常复杂，能量反应急剧攀升的装置。
“是高能炸弹。它们启动了自毁程序，所有人规避！”“秦昭”一看到不对，迅速在通讯频道里大声疾呼，同时不顾一切地再次扑向李默的座驾，用身体挡在车门方向，并将自身能量护盾的残余功率全部集中在正面。
“轰隆——”一声远比之前任何爆炸都要剧烈的巨响传来，狂暴的能量冲击波裹挟着金属碎片，如同风暴般向四周扩散。尽管“玄甲”机甲和智族成员第一时间试图构建联合能量屏障进行阻挡，但爆炸的核心威力实在太强。秦昭只觉得一股无可抵御的巨力狠狠撞在后背上，即便有护盾缓冲，也让他喉头一甜，眼前阵阵发黑。他死死抵住车门，感觉整个车体都在剧烈晃动。
爆炸的余波尚未完全平息，刺耳的警笛声已经从四面八方响起，更多的城防部队、医疗单位以及身着九部和二部制服的专业人员已经赶到现场，开始接管战场，搜捕可能漏网的敌人，救治伤员。
“秦昭”强忍着背后的剧痛和内脏的震荡，挣扎着查看车内情况。只见李默虽然被他及时护住，没有受到直接冲击，但年事已高，加上之前的声波攻击和这次剧烈的爆炸震荡，此刻已是面色惨白，呼吸微弱，显然伤势不轻。
“医疗组，快！李老需要紧急救治！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
训练有素的医疗人员迅速将李默转移到专业的医疗悬浮舱内，进行生命体征监测和稳定处理。
秦昭站在原地，看着眼前一片狼藉的战场，看着那些被制服或击毙的改造人残骸，看着迅速而高效行动的楚都各部队。他死死攥紧了拳头，指节因为过度用力而发白。
这一次，他在自己的主场，调动了能够调动的力量，给予了“深渊”潜入的精锐部队以重创，可以想象，马库斯在楚都的经营经此一役必然损失惨重。但是他依然没能完全保护好李老，让他身受重伤。
那种混合着胜利的疲惫、未能尽全功的遗憾、以及对“深渊”和马库斯愈发炽烈的怒火，在他胸中翻涌、交织。
月球“静域”中，秦昭的意识默默注视着这一切。他无法直接干预，但通过因果的细微涟漪，他确实让过去的自己更快地意识到了危机的程度和应对的关键。看到城防军和智族的快速反应，他稍稍安心，但李默的受伤，也让他明白，有些遗憾，即便预知，也难以完全避免。马库斯这次投入的力量，确实远超寻常，也从侧面证明了铁城之行的重要性，以及前方道路的艰险。
……
经过紧急处理，李默的状况暂时稳定下来，但内腑震荡和肋骨骨裂，显然已无法承受接下来的长途星际旅行以及铁城那边必然紧张激烈的外交博弈。
医疗舱内，李默的气息依旧微弱，但眼神却异常坚定、清醒。他看着跟进来的“秦昭”，艰难地抬起手，抓住了“秦昭”的手腕。
“小秦……”李默的声音有些沙哑，却带着不容置疑的分量，“我这样子……恐怕是去不了铁城了。但是……这次研讨会，对我们楚国至关重要……绝不能因为我的个人安危，就让马库斯和韦莱斯的阴谋得逞……更不能让我们楚国在机器人权益问题上的立场，因为代表缺席而陷入被动。”
他顿了顿，深吸了一口气，似乎是在积蓄力量，然后目光灼灼地看向秦昭：“我……我会立刻向九部和外交部联合提出紧急申请……由你，秦昭，代替我，担任楚国临时外交代表，前往铁城，参加此次会议！”
“秦昭”闻言，彻底愣住了：“李老，这……我……”他本能地想要推辞。他现如今已经不在外交部，且隶属九部，关键是外交部又不是没人了，而且他资历尚浅，李默这样做不仅不合规矩，还把他也置于了风口浪尖之上。
“怎么？怕了？”李默虽然受了伤，中气不足，但“秦昭”看得出来，李默这句话考验的意味很明显，是看他有没有担当的能力。于是，“秦昭”摇了摇头，开口准备解释。
“你能行！”没等“秦昭”的解释说出口，李默打断了他，语气斩钉截铁，带着对他毫无保留的信任。他用未受伤的手，颤抖着从西装内袋里，掏出一枚古朴的青铜令牌，令牌上刻着复杂的楚式云纹以及“楚国外交特派员”几个篆字。“这是我的临时授权令牌……拿着它，九部和外交部那边，我会沟通好，他们会批准的。”
他将令牌塞入秦昭手中，继续叮嘱，每一个字都显得格外沉重：“记住……去了铁城，面对韦莱斯，不要一开始就硬碰硬……要先摸清他和马库斯到底勾结到了何种程度，他们的底线在哪里……如果……如果遇到‘深渊’的人，首要任务是保护好自己，但同时……也要尽可能保护那些……渴望自由、寻求平等的机器人……他们，需要听到我们楚国的声音，需要看到希望……”
……
当日下午，九部总部大楼顶层的紧急会议室里，气氛凝重。全息屏幕上，展示着李默的伤情诊断报告、现场袭击的分析结果，以及李默本人通过医疗舱加密线路发来的、态度坚决的推荐申请。
九部部长，一位肩章上有着三颗将星、不怒自威的中年将领，目光如炬地看向站在会议桌前的秦昭。他的声音沉稳而有力，在安静的会议室里回荡：“秦昭，李默司长的申请，以及他个人的强烈推荐，我们已经详细审议并予以批准。调阅了你在外交部时期的履历，评估了你在九部期间执行各项任务的表现，尤其是今天在面对‘深渊’袭击时，你临危不乱，果断处置，成功保护了主要目标的生命安全，这些都证明了你具备应对复杂局面的能力和坚定的意志。”
部长话锋一转，语气变得更加严肃：“但是，你必须清醒地认识到，铁城绝非楚都。韦莱斯城主老谋深算，与马库斯关系密切，其立场对我们充满敌意。‘深渊’组织此次袭击未果，很难说不会在铁城策划更危险的行动，你很可能从踏上铁城的那一刻起，就已然成为他们的眼中钉。这不仅仅是一次外交任务，更可能是一次生死考验。现在，我代表九部及外交部，正式询问你：秦昭，你是否愿意，接受这项临危受命的任命，担任楚国临时外交代表，前往铁城，维护国家的利益与尊严？”
“秦昭”的目光扫过屏幕上李默苍白却坚定的面容，脑海中再次闪过顾星炆被掳走时那双无助的眼睛，闪过那些在尼比鲁方舟资料中看到的、被神经链束缚的克隆劳工的惨状，闪过智族成员们充满期待的眼神……一股前所未有的责任感与使命感，如同熊熊烈火，在他心中燃烧起来。他深吸一口气，将所有的杂念压下，挺直脊梁，目光坚定地迎上部长的视线，声音清晰而有力：“我愿意！”
他接过部长亲自递来的、印有楚国玄鸟徽章的外交授权文件，在指定位置，郑重地签下了自己的名字——“秦昭”。
出发前一晚，“秦昭”在自己的住所整理行装。当他打开一个上了锁的抽屉时，目光落在了那枚静静躺在天鹅绒衬布上的司南佩上。这是师父临终前留给他的信物，陪伴他走过了外交部的青涩岁月，也见证了他在九部经历的无数风雨与生死考验。他将其拿起，那熟悉的冰凉触感传来，带着一种让人心安的力量。他仔细地将司南佩贴身戴好。随后，他又将李默交给他的那枚青铜令牌，小心地放入西装内袋的最深处。
这一枚传承的信物，一枚临危的授权，将成为他此次铁城之行的底气与信念的来源。楚都星空港的导航灯在深沉的夜色中规律地闪烁着，如同指引方向的星辰。秦昭和他之前随行的九部小队，一起登上了那艘即将启程，前往铁城的飞机。