马急。
尘扬。
韦小宝带着一队大内侍卫，纵马出京，直奔东南。官道烟尘滚滚，他却觉得每一步都踏在刀尖上。怀中海图像块烙铁，烫得他心头发慌。
皇帝给的三个月期限，像柄悬顶利剑。神龙岛远在海外，洪安通武功深不可测，这差事分明是九死一生。但他不得不去——不去，立刻就是死路一条。
七日后，杭州府。
西湖烟雨朦胧，韦小宝却无心赏景。他坐在巡抚衙门后堂，面前堆着东南沿海各州府送来的海图与卷宗，看得头晕眼花。他不识字，只能装模作样地翻看图纸，暗中观察陪坐的官员神色。
浙江巡抚是个胖老头，汗涔涔地陪着笑：钦差大人，您要查的海岛下官已派人详查，东南外海岛屿星罗棋布，叫神龙岛的倒是有几个，不知您要寻的是哪一个？
韦小宝心中暗骂老狐狸，面上却堆笑：咱家奉旨查案，具体也不便多说。只问大人，可听说过弄潮儿此人？
巡抚脸色微变，与身旁水师提督交换个眼神：这个……下官孤陋寡闻……
夜里，韦小宝换上便服，独自溜出衙门。
西湖畔灯火阑珊，他钻进一家赌坊。这是天地会青木堂的暗桩。
钱老本早已候在密室，面色凝重：香主，总舵主有令：神龙岛去不得！洪安通近日大开杀戒，教中元老清洗过半，此刻上岛无异送死！
韦小宝苦笑：不去就是抗旨，一样要死。
钱老本压低声音：总舵主说，皇帝此举意在试探。若香主真与神龙教有染，此去必露马脚；若无关，则必死岛上。进退都是死局。
韦小宝冷汗直流：总舵主可有妙计？
钱老本摇头：唯今之计，只有拖。总舵主已派人假冒神龙教众在福建作乱，或可引开朝廷视线。
正说着，窗外突然射进一支镖，钉在梁上！
镖上带着纸条：弄潮儿在舟山沈家门，速寻。
韦小宝惊疑不定：这消息可靠？
钱老本验过镖痕：是青衣楼的手法！他们怎会帮我们？
韦小宝猛然想起枯井中那个神秘青衣人。难道又是他？
三日后，舟山沈家门。
海风腥咸，码头上渔船林立。韦小宝扮作商人，带着几名扮作伙计的大内侍卫，在渔市间穿梭。
据线报，弄潮儿是个老舵手，常年在此接活，熟知通往神龙岛的秘道。
但连问数人，皆摇头不语，面露惧色。
黄昏时分，韦小宝坐在酒馆喝闷酒，忽见个瘸腿老乞丐凑近，低声道：官爷找弄潮儿？
韦小宝精神一振：老人家知道？
老乞丐咧嘴一笑，露出满口黄牙：知道是知道，不过弄潮儿三年前就死啦！尸首还是老汉收的呢！
韦小宝心一沉：死了？
死得透透的！老乞丐比划着，让大章鱼拖下水，捞上来就剩半截身子！
侍卫头领皱眉：大人，怕是有人设局？
韦小宝默然。青衣楼的消息从未失手，怎会弄错？
他忽然心念一动，掏出一锭银子：老人家，弄潮儿葬在何处？带咱家去瞧瞧。
老乞丐眼睛一亮，抓起银子：好说好说！
乱坟岗上，孤坟荒草萋萋。墓碑无名，只刻着艘小舟图案。
韦小宝盯着那舟形图案，总觉得眼熟。猛然想起海图上神龙岛旁的波纹，竟与这舟形有七分相似！
他急问：这图案是何意思？
老乞丐撇嘴：弄潮儿的标记呗！那老小子倔得很，生前每艘船都刻这玩意儿！
韦小宝心跳加速：他可有后人？
老乞丐摇头：光棍一条！不过……他忽然压低声音，他有个干闺女，在普陀山庵堂带发修行。
叫什么？
好像叫……慧明？
次日，普陀山紫竹庵。
小尼姑慧明不过二八年华，眉眼清秀，见来人气势不凡，有些怯生生：各位官爷找小尼何事？
韦小宝亮出太后金钗（离京前真太后密赐的信物）：你干爹弄潮儿，可曾留下什么海图物件？
慧明脸色骤变：没……没有……
韦小宝使个眼色，侍卫塞过一包金银。小尼姑犹豫片刻，终从佛龛下取出一只铁盒。
铁盒锈迹斑斑，内藏一卷油布包裹的海图。
图绘得极精细，虽不识字，但韦小宝一眼认出图中岛屿形状——正是神龙岛！
更奇的是，图中标注数条隐秘水道，皆用舟形标记指明方位。其中一条水道旁，竟画着个小巧的鸾鸟符号！
韦小宝心中剧震：青鸾死士也知道这条秘道？
突然，窗外嗖嗖射进数支毒镖！
小心！侍卫头领挥刀格挡。
慧明惨叫一声，肩头中镖倒地！
数个黑衣人破窗而入，直扑海图！
护图！韦小宝急将海图塞入怀中，拔剑迎敌。
黑衣人武功奇高，侍卫顷刻倒下三人。韦小宝且战且退，忽见为首黑衣人腕刺青鸾——竟是前朝死士！
交出海图！黑衣人嘶吼，剑招狠辣。
韦小宝险象环生，忽听一声佛号：阿弥陀佛！
老尼姑持扫帚闯入，帚法如剑，竟逼退黑衣人！
师太救我！韦小宝急呼。
老尼却不理他，反手一帚点向黑衣人咽喉：青鸾卫，佛门净地，休得放肆！
黑衣人惊退：你是……前朝……
话未说完，窗外又射进柳叶镖！精准钉入黑衣人死穴！
青衣人身影一闪即逝。
韦小宝惊魂未定，扶起慧明：姑娘挺住！
慧明气息微弱：干爹说……神龙岛去不得……岛周有暗漩……唯朔月夜子时……潮平可入……说罢气绝。
韦小宝黯然，命人厚葬慧明。
老尼姑却道：施主，慧明临终所言，乃取死之道。弄潮儿真正遗言是：神龙岛，逆潮入，顺潮死
韦小宝愕然：师太是？
老尼合十：贫尼慧静，弄潮儿胞妹。施主手中海图，缺了最关键一页。她取出一张泛黄纸页，此乃潮信诀，非此不可入岛。
韦小宝接过纸页，见上面画着古怪符号，似月相又似潮汐。
多谢师太！
老尼却叹：施主好自为之。神龙岛非善地，洪安通更非善类。二十年前旧债，该了了。
说罢飘然离去。
韦小宝展开潮信诀与海图比对，猛然发现朔月夜子时标注的竟是死路！
真正生路在望月夜逆潮而行！
好个弄潮儿！至死不忘设谜！
三日后，望月夜。
水师战船悄出沈家门。
韦小宝立于船头，海风凛冽。怀中海图与潮信诀沉甸甸的。
侍卫头领低报：大人，后方有船跟踪！
韦小宝冷笑：让他们跟。传令：逆潮而行！
战船劈波斩浪，直驶向迷雾笼罩的神龙岛。
月升中天时，前方出现黑影憧憧。
礁石林立，漩涡密布，果然险恶。
依潮信诀指引，战船左绕右转，竟驶入一条隐秘水道。
水道尽头，孤岛耸立，形如盘蛇——正是神龙岛！
靠岸刹那，突然箭如雨下！
数艘小艇围上，艇上汉子赤膊纹身，口呼番语。
是倭寇！侍卫惊呼。
韦小宝拔剑：
混战中，忽见倭寇船首立着个黑衣人，腕刺青鸾，正冷笑着看他。
前朝余孽竟与倭寇勾结？！
血战方酣，岛上突然响起阵阵怪啸。
倭寇闻声变色，慌忙退走。
浓雾中，一艘楼船缓缓驶出，船头立着个红衣女子，眉目妖娆——正是苏荃！
韦公子，她轻笑，教主恭候多时了。
韦小宝背脊发凉。
这一切，早被洪安通算准了。
这趟神龙岛之行，才是真正的龙潭虎穴。
但他已无退路。
握紧尚方宝剑，他踏上了神龙岛的土地。
迷雾深处，杀机四伏。
而真相，仿佛就在眼前。