正月初九，晨光熹微，陆家小院从沉睡中苏醒。空气中还残留着昨日从苏家带回的、混合着干菜与乡土的气息。苏念棠在灶前准备早饭，心思却有些飘远——昨日归宁的温情尚在心头萦绕，但二嫂张巧凤那欲言又止、旁敲侧击打听菜种和腊肉来源的神情，以及村口王老五那阴恻恻的目光，都像细小的石子投入平静湖面，漾开一圈圈不易察觉的涟漪。
腰间一紧，熟悉的温热胸膛贴了上来，驱散了那丝微澜。
“想什么？”陆建军低沉的声音响在耳畔，带着刚醒的沙哑和全然的关注。他手臂环着她，下巴在她发顶轻轻蹭了蹭，像只确认所有物的大型动物。
“没什么，”苏念棠回神，将淘好的米下锅，“就在想，昨天娘好像又多了几根白头发。”她找了个最不会引起他担忧的理由。
陆建军沉默了一下，手臂收紧：“下次休假，我们多回去看看。”他没有追问，但敏锐地察觉了她瞬间的走神并非全然为此。他没有点破，只是用行动表明，他在。
早饭是简单的红薯粥和昨晚从娘家带回的萝卜干。萝卜干用辣椒和蒜末拌过，咸香爽脆，很是下饭。
“娘，外婆家的萝卜干好好吃！”明轩吃得呼呼作响，小鼻尖都冒了汗。
明浩细心地把粥吹凉，才推到弟弟面前：“慢点吃。”
小明远则努力用勺子舀着粥，弄得满桌都是，陆建军也不恼，一边自己吃着，一边时不时用大手帕给儿子擦擦嘴，动作熟练自然。
刚收拾完碗筷，院门外就响起了脚步声。
来的是大嫂李秀云，她手里挎着个小篮子，脸上带着温婉又有点不好意思的笑：“念棠，没打扰你们吧？”
“大嫂，快进来坐！”苏念棠连忙招呼。
李秀云摆摆手，把篮子递过来：“不了不了，就是铁蛋他爹昨天得了点新鲜的河虾，不多，给孩子们添个菜。”篮子里是小半活蹦乱跳的小河虾，虽然不多，但个个青壳透亮，十分新鲜。这在冬天可是稀罕物。
“这怎么好意思……”苏念棠推辞。
“拿着吧，”李秀云语气真诚，“昨天你给的那些点心和糖，铁蛋喜欢得跟什么似的……咱们一家人，不说两家话。”她顿了顿，压低声音，“你二哥二嫂那边……巧凤就是那么个脾气，心眼不坏，你别往心里去。”
苏念棠心下感动，接过篮子：“我知道的，大嫂。替我谢谢大哥。”
李秀云这才笑了，又逗了逗跑过来的明远，便匆匆走了，说是家里还有活计。
陆建军站在苏念棠身后，看着大嫂离去的背影，对苏念棠说：“大哥大嫂是实在人。”
苏念棠点头，看着篮子里鲜活的小河虾，心里有了主意：“中午我们吃油爆虾？再做个虾仁蒸蛋给孩子们。”
“好。”陆建军眼神柔和，“需要我做什么？”
“你去挑点水吧，缸里水不多了。”苏念棠自然地吩咐。
“嗯。”他应声，提起水桶就往外走，高大的背影在晨光中显得格外可靠。
与此同时，村里的闲话却像风一样，悄无声息地刮着。
河边洗衣的妇人聚在一起，槌打着衣服，嘴里也不闲着：
“瞧见没？昨天苏家闺女回来，那大包小包的！”
“听说带了不少精贵东西呢！腊肉、白面，还有那水灵灵的番茄黄瓜，大冬天哪儿来的？”
“还不是人家陆老三有本事！在部队当军官呢！”
“我看不见得，”一个尖细的声音插进来，是和王老五相熟的赵寡妇，“我咋听说，是陆家媳妇自己捣鼓出来的？他们家后院那菜地，邪门得很！”
“真的假的？”
“谁知道呢……反正啊，这突然闹腾起来，指不定走了什么运道……”赵寡妇语焉不详，留下无限的想象空间。
这些话语，暂时还传不到陆家小院里，但暗处的窥伺，却并未停止。
中午，苏念棠用大嫂送来的河虾做了油爆虾。
热锅宽油，姜蒜爆香，倒入处理好的小河虾，快速翻炒，待虾壳变红酥脆，烹入一点点黄酒和酱油，撒上葱花，瞬间香气四溢！红亮亮的油爆虾蜷缩着，看着就诱人。
另一部分虾仁则被细心剥出来，和打散的鸡蛋液一起，加了少许盐和温水上锅蒸。出锅时，淋上几滴香油，撒上葱花，蛋羹嫩滑如布丁，粉嫩的虾仁点缀其间，鲜香扑鼻。
“哇！虾虾！”明轩眼睛都直了。
连明浩都忍不住吸了吸鼻子。
小明远更是急得在宝宝椅上直跺脚：“蛋蛋！虾虾！”
陆建军看着桌上色香味俱全的菜肴，再看看眉眼含笑的妻子，心里被一种前所未有的满足感填满。他给苏念棠夹了一只最大的油爆虾：“你多吃点，忙活了半天。”
这顿饭，一家人吃得格外香甜。油爆虾壳脆肉嫩，鲜香可口；虾仁蒸蛋嫩滑鲜美，营养丰富。孩子们吃得满手是油，小嘴吧唧吧唧。陆建军细心地剥着虾壳，将虾肉分别放到苏念棠和孩子们的碗里。
午后，苏念棠借口午睡，闪身进入空间。
空间里依旧生机勃勃。她检查了作物的生长情况，采收了一批已经成熟的蔬菜水果，又播种下新的种子。看着灵泉旁那几株长得过于“精神”的番茄苗，她微微蹙眉。这样逆天的生长速度，在外界看来确实不正常。她必须更谨慎地控制拿出去的量和频率。
她将意识沉入空间仓库，清点着里面的物资。除了食物，还有一些基础的日用品和书籍。她琢磨着，是否可以找机会，将一些不太打眼但又实用的东西，慢慢融入到日常生活中。
退出空间前，她特意用灵泉水仔细浇灌了那片长势过快的菜地，希望能稍微“中和”一下那过于旺盛的生机。
她不知道的是，在她进入空间后不久，陆建军轻手轻脚地进来，本想给她掖掖被角，却发现炕上无人，只有叠放整齐的被子。
他眼神微凝，站在炕边沉默了片刻。他没有声张，也没有寻找，只是默默退了出去，轻轻带上门，如同忠诚的哨兵，守在了门外。他心中虽有疑虑，但更多的是一种无声的守护和信任。他知道她有自己的秘密，只要她安全，他愿意等，愿意相信。
苏念棠从空间出来，毫无所觉。她推开房门，就看到陆建军正坐在院里的矮凳上，手里拿着柴刀，正在削一根木棍，看样子是想给孩子们做个新玩具。阳光落在他认真的侧脸上，镀上一层温暖的金光。
听到开门声，他抬起头，目光落在她脸上，柔和而平静：“睡醒了？”
“嗯。”苏念棠走过去，很自然地坐在他旁边的凳子上，“给明浩他们做玩具？”
“嗯，做个弹弓。”他手下不停，木屑纷飞，“明轩念叨好几次了。”
傍晚时分，陆母过来了，手里拿着纳了一半的鞋底。
“娘，您怎么来了？快坐。”苏念棠起身招呼。
陆母在凳子上坐下，看了眼在院里玩闹的孙子们，压低声音对苏念棠说：“老三家，今天村里有些闲话，传到我这来了。”
苏念棠心下一紧：“说什么了？”
“也没什么大事，”陆母语气平静，手里飞针走线，“就是眼红你昨天带回娘家的东西，顺带猜猜咱家后院那点菜。你别理会，过阵子就消停了。”她顿了顿，抬眼看了看苏念棠，“不过，树大招风，有些东西，该收着点就收着点。”
苏念棠明白婆婆这是提醒她怀璧其罪，心里感激：“娘，我知道轻重，以后会更注意的。”
陆母点点头，不再多说，转而说起别的家常。
陆建军在一旁沉默地削着木棍，仿佛没有听见她们的对话，但他微微绷紧的下颌线，显示他并非全然不在意。
夜幕降临，孩子们睡下后，陆建军将苏念棠揽在怀里，两人靠在炕头。
“今天娘说的话，你听到了？”苏念棠轻声问。
“嗯。”他应了一声，手臂收紧，“别怕，有我在。”他顿了顿，声音低沉而坚定，“等过完年，我回部队前，会把家里这边都安排好。王老五那几个人……我会‘提醒’他们一下。”
他的方法，大概不会太温和。苏念棠靠在他坚实的胸膛上，听着他有力的心跳，那份因流言和窥伺而产生的不安，渐渐被一种被全力守护的踏实感所取代。
窗外，月色清冷，偶尔传来几声犬吠。看似平静的村庄夜晚，暗流仍在悄然涌动。但陆家小院之内，温暖如春，男人用他宽阔的胸怀，为妻儿撑起了一片安稳的天空。而苏念棠也深知，她必须更加小心地运用自己的金手指，在改善生活的同时，保护好这个她越来越珍视的家。