哑巴河谷冲天的火光与浓烟，如同一声丧钟，敲响在每一个关胜军士卒的心头。粮草被焚的消息如同瘟疫般在营中蔓延，无法遏制。恐慌与绝望在沉默中发酵，当次日清晨的炊烟变得稀稀拉拉，甚至彻底断绝时，最后一点纪律的绳索也绷到了极限。
关胜站在中军大帐外，望着营中一片死寂与偶尔爆发的骚乱，面色阴沉得能滴出水来。他深知，军心已溃，士气已堕，再拖下去，不需梁山来攻，自家大军便要不战自乱。
“擂鼓！聚将！”关胜的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。他没有退路，朝廷不会允许他退，他关云长后裔的尊严更不允许。唯有一战，倾尽全力，在彻底崩溃前，砸碎梁山的硬壳！
战鼓声不再是激励，而是带着一种悲壮的催命符意味。各级将官呵斥着，甚至挥刀砍翻了几个鼓噪最凶的士卒，才勉强将队伍集结起来。关胜跨上赤兔马，青龙偃月刀遥指黑风隘方向。
“儿郎们！”他的声音传遍校场，带着最后的激励与威压，“贼寇断我粮道，欲困死我等！后退是死路一条！唯有向前，打破梁山，方能夺其粮，活我命！今日，有进无退！破贼之后，本督许尔等……三日不封刀！”
最后一句，带着血腥的诱惑，让一些绝望的士卒眼中重新燃起野兽般的光芒。
“进攻！”
关胜军最后的力量，如同垂死挣扎的巨兽，发出了歇斯底里的咆哮。步兵扛着加厚的盾牌，甚至将浸湿的棉被、毛毡（临时防火毯）覆盖其上，组成密密麻麻的龟甲阵，踩着同伴昨日留下的血迹，再次向黑风隘阵地涌来。仅存的千余骑兵，被布置在两翼，伺机冲击。督战队手持明晃晃的大刀，紧随其后，任何迟疑退缩者，立斩无赦！
这一次的攻势，前所未有地疯狂。官军士卒在饥饿、恐惧和督战队的双重驱使下，爆发出最后的凶性，顶着梁山阵地射出的箭矢和零星的“轰天雷”，不顾伤亡地向前推进。
“地雷阵，引爆！”林冲的声音依旧沉稳，但额角已见汗珠。
轰隆隆的爆炸声再次响起，但这一次，官军的阵型虽然被炸出缺口，后面的人却仿佛看不见一般，踩着同伴的尸骨，嚎叫着继续前冲！防火毯在一定程度上减弱了破片伤害，使得冲击的连续性远超以往。
火炮开始怒吼，霰弹如同铁扫帚般一遍遍清扫着前沿，成片的官军倒下，但后续者依旧源源不绝。他们甚至开始用尸体和破损的盾车填平壕沟，为后续的楼车和云梯开路。
“压力太大了！”一名指挥使冲到林冲身边，甲胄上沾满血污，“将军，右翼第三道壕沟快被突破了！”
林冲抿紧嘴唇，他能感觉到防线在剧烈颤抖。官军这是搏命了！他亲自提枪，带着亲卫队冲向最危急的地段。
忠义堂内，气氛同样紧张。通过旗语和快马传递，前线的战况不断被送回来。
“关胜拼命了。”吴用捻着胡须，手指微微颤抖，“我军防线承受压力已达极限，地雷耗尽，火炮持续射击，炮管过热，恐难持久。”
陈霄（朱贵）盯着沙盘，上面代表官军进攻的红色箭头如同血浪，一波波冲击着梁山防线的蓝色标记。他深知，单纯的防守，在此刻官军不计代价的亡命攻击下，迟早会被撕开缺口。一旦短兵相接，兵力处于劣势的梁山即便能胜，也必然是惨胜，元气大伤。
不能这样下去！必须打破僵局，必须打掉官军的指挥中枢，打掉他们最后一点心气！
一个大胆、甚至冒险的计划在陈霄脑中迅速成型。
“传令给林冲，让他再坚持一刻钟！不惜一切代价！”陈霄猛地抬头，眼中闪烁着决断的光芒，“传令给炮队统领雷震，所有能够机动的‘梁山一式’火炮，立即前移，脱离固定炮位，部署到第二防线侧翼的‘鬼见愁’高地！目标，关胜中军大营，覆盖射击！给我把所有的炮弹，在最短时间内，全部打光！”
“不可！”吴用惊呼，“首领，‘鬼见愁’高地虽能俯瞰敌军中军，但仍在官军强弩射程边缘，且暴露无遗！炮兵前移，风险太大！若被敌军骑兵窥破，后果不堪设想！”
“风险大，收益更大！”陈霄斩钉截铁，“关胜此刻注意力全在前线，绝不会料到我们敢把火炮推到他眼皮子底下！这是唯一能快速扭转战局的方法！执行命令！”
命令迅速下达。隐藏在后方山谷中的炮兵机动部队，接到命令后，雷震虽感震惊，却毫不迟疑。炮手们喊着号子，用尽力气，将一门门沉重的“梁山一式”火炮从隐蔽处推出，套上骡马，在少量步兵护卫下，沿着崎岖的小路，向着“鬼见愁”高地艰难前进。
前线，战况更加白热化。已有小股官军突破壕沟，与梁山守军展开了惨烈的肉搏。林冲浑身浴血，沥泉枪如蛟龙出海，接连挑翻数名敌将，勉强稳住阵脚。
关胜立于中军大纛之下，看着前方惨烈的战局，眉头紧锁。虽然进展缓慢，伤亡惨重，但梁山的防线显然已经到了极限。他手中还有最后一支预备队……
就在这时，他隐约听到了一阵不同于前线厮杀和火炮轰鸣的沉闷声响，来自侧翼方向。他下意识地转头望去——
只见侧翼那座名为“鬼见愁”的高地上，突然腾起一团团浓密的硝烟！紧接着，是如同滚雷般连绵不绝的轰鸣！
“那是……”关胜瞳孔骤缩。
下一刻，死亡的阴影笼罩了他的中军！
无数黑点带着令人心悸的呼啸，从天而降！实心弹砸落在营帐之间，撕裂帐篷，粉碎栅栏，将措手不及的士卒和军官砸成肉泥！
一枚实心弹甚至直接命中了关胜身旁不远处的帅旗旗杆！“咔嚓”一声脆响，那面代表着大军统帅的“关”字大旗，从中断裂，轰然倒下！
“保护都督！”亲兵队长嘶吼着扑上来，将关胜猛地推下赤兔马。
几乎在同时，一枚炮弹落在关胜刚才站立的位置附近爆炸，激射的弹片和碎石将那名忠心的亲兵队长打得千疮百孔，赤兔马也发出一声悲鸣，受伤倒地。
关胜狼狈地摔在地上，头盔歪斜，满身尘土，耳朵里全是嗡嗡的轰鸣声，眼前一片混乱。他眼睁睁看着中军营地变成一片火海尸山，将领们非死即伤，指挥系统彻底瘫痪。
“完了……”一个念头在他心中升起。
前线正在亡命进攻的官军，也看到了中军方向升起的浓烟和烈焰，更看到了那面倒下的帅旗！
“帅旗倒了！”
“关都督死了！”
“中军被袭了！”
恐慌如同燎原的野火，瞬间烧尽了官军最后一点斗志。无论督战队如何砍杀，也无法阻止这全面的崩溃。进攻的潮水顷刻间变成了溃逃的洪流，官军丢盔弃甲，自相践踏，只求远离这片死亡之地。
梁山守军压力骤减，爆发出震天的欢呼，随即在林冲等人的指挥下，发起了有限的反击，扩大战果。
关胜在亲兵的死命护卫下，抢过一匹战马，回头望了一眼如同地狱般的战场和那崩坏的帅旗，一口鲜血猛地喷出，眼前一黑，几乎栽下马去。他被亲兵架着，随着溃败的人流，仓皇向后逃去。
一直后撤了三十余里，直到再也听不到梁山的追兵声，关胜才勉强收拢起不足万人的残兵败将。清点损失，折兵超过五成，粮草殆尽，军械丢失无数，士气彻底崩溃。
是夜，残破的营寨中，气氛压抑得让人窒息。关胜面如金纸，独自坐在昏暗的油灯下，望着跳动的火苗，心中充满了败军之将的屈辱与迷茫。
就在这时，一名风尘仆仆的信使被亲兵引入帐中，他来自东京，手持枢密院密令。
“关都督，朝廷严令。”信使的声音低沉而冰冷，递上一封火漆密信。
关胜木然地接过，拆开。信中的内容无非是申饬其作战不利，但最后一行字，却像一把淬毒的匕首，狠狠扎进了他的心窝：
“……着尔不惜一切代价，擒杀贼首朱贵，以赎前愆。若再失利，提头来见！”
“不计代价擒杀朱贵……”关胜喃喃念出这几个字，手指因为用力而微微颤抖。烛光下，他的脸色变幻不定，有愤怒，有无奈，更有一种深深的悲凉。为了朝廷，为了这所谓的“忠义”，他还要填进去多少儿郎的性命？而这样的朝廷，真的值得他效忠吗？