北疆辽骑的踪迹如同警钟长鸣，南线关胜大军的压力与日俱增。在这种内外交迫的紧张氛围中，梁山的军工体系，这个被陈霄（朱贵）寄予厚望的“技术引擎”，正以前所未有的效率疯狂运转。
后山军工司所属的各处工坊，如今已是日夜不息，炉火映天。推行“标准化”与“流水作业”初期遭遇的阵痛与阻力，在严苛的《军工生产管理条例》和战场需求的倒逼下，已逐渐被克服。工匠们从最初的不适应，到如今已能熟练地按照图纸和标准流程操作，虽然偶尔仍有抱怨，但当看到一捆捆规格统一、质量上乘的箭矢，一柄柄寒光闪闪、形制一致的枪头、朴刀被源源不断地运出，送入各军团武库时，一种前所未有的成就感与集体荣誉感也在他们心中滋生。
负责度支的蒋敬拿着最新的报表，向来严肃的脸上也难得地露出一丝笑容，向陈霄汇报：“兄长，军工司如今日产制式箭矢已达三千支，枪头五百具，环锁铠二十副，且次品率已控制在百分之一以下。‘二代轰天雷’因工艺复杂，日产亦能稳定在五十枚左右。各军团换装进度已过半，反响颇佳。”
这无疑是雪中送炭的好消息。但陈霄知道，面对关胜可能采取的稳扎稳打、结硬寨的战术，以及辽国潜在的威胁，梁山需要一种更具颠覆性、能一锤定音的力量。他的目光，早已投向了军工司深处，那处戒备最为森严、由老周亲自盯着的“重器工坊”。
这里，汇聚了梁山最顶尖的铁匠、铜匠和木匠，他们的任务只有一个——将陈霄提供的图纸和理念，变为现实中能够咆哮的钢铁巨兽。
经过不知多少个不眠之夜的反复试验、失败、再调整，攻克了炮身铸造的气孔沙眼、炮膛的镗削精度、以及最关键的闭气结构等一个又一个难题后，这一天，终于迎来了见证成果的时刻。
在远离主要工坊区、三面环山的秘密试验场内，陈霄、林冲、呼延灼、吴用、晁盖、花荣等核心头领，以及军工司的主要骨干齐聚于此。所有人的目光都聚焦在场地中央，那被帆布覆盖着的庞然大物之上。
老周激动得声音都有些颤抖，他看向陈霄，得到首肯后，猛地扯下了帆布。
一门散发着冰冷金属光泽的火炮，赫然呈现在众人面前！
它通体由青铜铸造（因梁山目前铸铁技术尚不足以承受更高膛压），炮身粗壮，长约六尺，口径约莫碗口大小，架设在一个坚固的、带有两个巨大木轮的炮架上。炮身整体还显得颇为粗糙，浇铸痕迹明显，一些部位甚至能看到打磨的毛刺，但那股沉甸甸的、蕴含着毁灭力量的气息，却让在场所有久经沙场的将领都感到心悸。
“此乃……‘梁山一式’步兵炮！”陈霄的声音带着一丝不易察觉的激动，他亲自为这门凝聚了无数心血的武器命名，“虽尚显粗陋，然其声威，必将响彻天下！”
实弹试射开始。炮手是几名跟随老周参与了全程研制、胆大心细的工匠，他们按照严格规程，清理炮膛，装入用丝绸包裹的定量颗粒火药包，用木杵压实，再填入一枚沉重的实心铁球炮弹。
“目标，三百步外模拟土木营垒！”陈霄下令。
引信被点燃。
“嗤……”
短暂的等待，仿佛一个世纪那么漫长。
轰！！！
一声远超“轰天雷”、堪称石破天惊的巨响猛然炸开！炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密白烟，巨大的后坐力使得沉重的炮架猛地向后一挫，在地上犁出两道深沟。几乎在巨响的同时，远处那座由土木垒砌、模拟敌军营寨围墙的目标，猛地爆起一团巨大的烟尘，碎木与泥土横飞！待烟尘稍稍散去，只见那土墙上已被轰开一个巨大的缺口，周围的木栅栏更是七歪八倒！
寂静！死一般的寂静！
所有人都被这毁天灭地般的威势震慑住了。鲁智深张大了嘴巴，林冲瞳孔收缩，呼延灼下意识地握紧了拳，连一向沉稳的吴用也忘了摇动他的羽扇。晁盖更是脱口而出：“直娘贼！这……这是天神降下的雷杵吗？！”
效果远超预期！这原始的、粗糙的前装滑膛炮，其威力和射程，已经彻底颠覆了在场所有人对战争的认知。
然而，狂喜之后，现实的冲突也随之浮现。花荣围着火炮转了两圈，眉头微蹙：“兄长，此物威力无穷，确乃破阵利器。然……其如此沉重，怕是得有千斤以上吧？加之炮架、弹药，移动起来极其困难。若敌军避而不战，或利用地形周旋，我炮队如何跟进？若不能及时抵达战场，岂非成了摆设？”
火炮的巨大重量与战场机动性需求之间的矛盾，尖锐地摆在了面前。它是一把威力巨大的重锤，但如果挥舞不动，或是跟不上敌人的步伐，再大的威力也是徒然。
林冲也意识到了这个问题：“不错，关胜用兵沉稳，必不会轻易与我决战于利于火炮发挥之地。如何将火炮运抵关键位置，并在敌军反应过来前展开射击，是一大难题。”
陈霄对此早有思考。他走到兀自冒着青烟的火炮旁，拍了拍尚且温热的炮身，沉声道：“花荣兄弟、林教头所虑极是。此物非单兵武器，需成建制使用。其移动、布置、射击、防护，皆需专门训练与战术配合。”
他目光扫过众人，最终落在时迁身上，下达了意义深远的命令：
“时迁听令！”
“属下在！”
“即日起，于神机营下，组建直属‘炮队’！由你兼任炮队都指挥使，老周兼任副使，负责技术保障。首批炮手，从神机营及各军团中遴选头脑灵活、胆大心细、通晓数算、身强体壮者，优先考虑有功士卒！我要你在最短时间内，培训出第一批能熟练操炮、懂得测距、明了炮队基本战术的炮兵！”
组建专业炮队！这标志着梁山军事力量开始向真正的多兵种合成化迈进。
“炮队初建，首要任务是摸索火炮的运输方式（可能需专门设计的炮车或畜力牵引）、阵地选择、射击诸元计算、以及与步骑的协同战术。”陈霄继续部署，“此乃我梁山最高机密，亦是我军未来克敌制胜之关键！望诸位兄弟通力协作，尽快将此‘钢铁洪流’，化为我手中利刃！”