呼延灼手中那对名震天下的水磨八棱钢鞭，“当啷”一声，坠落在染血的泥土上。声音不大，却仿佛一道无形的敕令，瞬间抽空了他周身所有的力气，也让这片喧嚣的战场陷入了一种奇异的凝滞。
他挺拔的身躯微微佝偻，带着鏖战后的疲惫，更带着一种信念壁垒崩塌后的虚脱，向着面前青袍磊落的陈霄（朱贵），单膝跪地，低下了从未在敌人面前屈服的头颅。
“败军之将，呼延灼……愿降。”
话音落下，残存的抵抗意志如冰雪消融。零星的金铁交击声戛然而止，更多的兵器被丢弃在地，发出沉闷的声响。已被缚的韩滔、彭玘，远远望见主帅如此，亦是面容灰败，长叹一声，彻底放弃了挣扎。
陈霄凝视着跪地的呼延灼，眼中并无得意，唯有郑重。他快步上前，并未立刻受礼，而是伸出双手，稳稳托住呼延灼的手臂，将其扶起。
“将军请起。”陈霄声音沉静，却清晰地传入在场每一个人耳中，“沙场争锋，各为其主，非是私怨。将军之勇，天下共睹；将军之忠，亦令人敬佩。然，忠有大小之分。忠于一家一姓之朝廷，是小忠；忠于天下万民之福祉，方为大忠！”
他解下自己身后的玄色披风，动作自然地披在呼延灼肩头，遮挡住那身象征荣耀如今却沾满血污的铠甲。“将军能明辨是非，弃暗投明，非是背弃忠义，而是择大忠，行大义！此非苍生之幸？朱贵与梁山上下，由衷欢迎将军！”
这一披，一席话，让原本心存死志、只求保留最后尊严的呼延灼，心头巨震。他降的是“贼”，得到的却是远超败军之将的礼遇与一番闻所未闻的“忠义”之论。那披风上还带着对方的体温，驱散了些许他心头的寒意。他抬眼看向陈霄，只见对方目光清澈坦荡，毫无矫饰，心中那固守的某些东西，似乎裂开了一道更大的缝隙。
“败军之将，不敢当首领如此……”呼延灼声音沙哑，带着复杂的情绪。
陈霄摆手打断：“将军不必过谦。且先随我回山休憩，压惊洗尘。韩滔、彭玘二位将军，亦是我梁山宾客。”他转向一旁肃立的裴宣，“裴宣兄弟，妥善安置降卒，救治伤员，清点军资。愿留者，一视同仁；愿去者，发放川资，不得为难！”
“得令！”裴宣抱拳，立刻带人行动起来。整个过程迅捷而有序，显示出梁山极高的组织度。
回山的路上，陈霄与呼延灼并辔而行，并未谈论方才的战事，反而问起边关风物、民生疾苦。呼延灼初时应对谨慎，渐渐也被引出话头，谈及边军之苦、朝中掣肘、粮饷之艰，语气中不免带上几分郁愤。陈霄则适时点拨，将具体现象引申至朝廷制度腐朽、奸佞当道的根源，所言往往一针见血，让呼延灼时有豁然之感，心中惊异于这位“贼首”的见识。
忠义堂内，一场小范围却极为郑重的接风宴已备好。席间，陈霄向在座的核心头领正式引荐呼延灼，林冲、鲁智深等人虽与官军有旧怨，但见首领如此礼遇，且敬呼延灼是条好汉，也都持礼相见。酒过三巡，陈霄再次阐述梁山“替天行道，革故鼎新”之志，描绘那“清平世界”的蓝图，话语间充满不容置疑的信念与力量。
呼延灼默默听着，观察着在座每一位梁山头领的神情，看到的不是草寇的桀骜与贪婪，而是一种近乎虔诚的专注与认同。再回想日间所见梁山军容军纪，与控制区内隐隐传来的安宁气息，他心中天平，已彻底倾斜。
宴后，军政联席会议即刻召开，议题便是如何安置呼延灼等降将及大批降卒。
吴用摇扇道：“呼延将军名望素着，当授高位，以安其心，亦示我梁山气度。”
林冲沉吟：“高位理所应当。然兵权之事，是否需斟酌？毕竟初来乍到。”
鲁智深则道：“俺看他是条好汉，既来了，便信他！磨磨唧唧，非好汉所为！”
宋江温言接口：“兄长，诸位兄弟所言皆有理。授呼延将军高位，令其参赞军机，先掌训导之事，待情谊相孚，再委实战兵权，似为稳妥。”
陈霄静听完毕，沉声决断：
“呼延灼将军，授龙骧军团副都指挥使，位同秦明、杨志，佐林冲统辖精锐！兼任梁山讲武堂总教习，以其宿将之才，为我梁山训育军官骨干！”
“韩滔、彭玘将军，入龙骧军团为将，各领一营，受林冲节度！”
“所有归降官兵，打散混编入各军团，与原梁山弟兄一视同仁，有功必赏，有过同罚！原有军官，经讲武堂淬炼考察后，量才擢用！”
此令一出，众人皆无异议。既予高位尊荣，又置其于核心大将林冲之下，更发挥其训练之长，可谓人尽其才，顾虑周全。
当任命传达至呼延灼处，他心中最后一丝忐忑也化为叹服。如此安排，既见信任，亦显格局。他郑重抱拳：“灼，必竭尽驽钝，以报首领信重！”
就在梁山忙于消化这场空前大胜的硕果，整合新旧力量之际，一骑背插三根染羽的信使，癫狂般冲入东京汴梁的巍峨城门，带来了撕裂繁华梦华的噩耗。
“八百里加急！山东急报！呼延灼征讨梁山……全军覆没！呼延元帅并麾下韩滔、彭玘等将……尽数……尽数降贼了！”
消息如九天惊雷，在金銮殿上炸响！死寂之后，是如同炸开锅般的惊恐与喧嚣！
“全军覆没？！”
“呼延灼也……也降了？！”
“这梁山贼寇，竟…竟至于斯？！”
龙椅之上，宋徽宗赵佶手中的玉如意“啪嚓”摔得粉碎。他脸色煞白，手指颤抖地指着殿中伏地颤抖的信使，声音尖利得变了调：
“你…你胡说！欺君之罪，朕要诛你九族！再…再给朕说一遍！！”
天子的震怒，伴随着彻骨的寒意，瞬间笼罩了整个朝堂。他们终于骇然惊觉，梁山，已非疥癣之疾，而是足以撼动国本的腹心大患！