庞存不是一个人回村的，跟他一起随行回到乡里的，还有闯军新委任的本地推官裴守约。
因为闯军中粗通文字的人才已经不敷使用，更遑论熟悉法条、能够担任司法官吏的干部。而司法又关系一般百姓的生死，司法官吏因之堪称是地方政治的最后守门人，尤为要紧。故此，李来亨在此类官吏的设置和任用上坚持了宁缺勿滥的谨慎态度。
如今，闯营的营田司系统在湖广每个州县下面都分区设置了十来名庄使，近期还准备设置同等数量的捕盗使，充当行政机关最末梢的基层官吏。
然而在负责州县司法的州推官和县令麾下，却只有一到两名巡官，负责下乡巡回处理较轻微的案件顺便把庄使、捕盗使擒拿的重案嫌犯押送回州县城处置。
裴守约就是枣阳县唯一的巡官，几乎每天都在枣阳境内各地来回奔波，最近更是忙得不可开交。
现在干部人员匮乏得实在太厉害了，湖广闯军现在控制着分散在上万个自然村里的数百万人口，足以胜任庄使、捕盗使的干部却还不足千人，能够担任巡官的更是不过区区百人而已。
虽然李来亨正通过多方渠道培养新干部，但是闯营马上又要接管襄阳、荆州、承天乃至武昌等更广大的地区，基层干部的缺口就更大了。实质上，根据方以仁和负责选拔人才工作的谢徵估计，仅湖广一省，就需要州县以下的庄使、捕盗使、巡官等基层官吏不下二三千人。
所以现阶段，不仅仅是一名巡官要负责全县轻罪的巡回审判和重罪预审，驻在县境各集镇和水陆要冲上的各位庄使和捕盗使，也都要每人管辖几个乃至十几个不等的村落。
在许多地方里，因为人手实在太过紧张，闯军还不得不采取了让庄使兼任捕盗使的办法。
枣阳县的情况还算比较好，因为是复杂的新区，所以配备了较多的干部。虽然巡官暂时只有裴守约一人，但各地庄使和捕盗使都已分别由不同的人出任。
管辖庞存老家的庄使一年前还是德安府城里的一个账房先生，而新上任的捕盗使则是一名在此次战役中断臂退伍的闯营哨总。后者是庞存的老上级，而此次庞存也正是借着代替此人护送巡官裴守约的名义才得以回老家看看哥哥。
想到哥哥，庞存心有疑虑，他脸色不太好看地说：
“承蒙庄使和捕盗使照顾，提携着我哥哥当上了村长。可他除了我这个在闯军里当大头兵的弟弟，一无财二无势，又素来是个性情柔懦的人，怎能办好这里正粮长的差使？”
庞存很不放心地说：“听说庄使还要村长筹办民兵，协助捕盗使维持地方，这可是以前举人老爷、秀才相公们才干的事儿！虽说俺们村没有这许多地面和人丁，可我两个侄女又是被村民们害死，有这层仇怨在，上下之间肯定矛盾重重。他做这个劳什子村长犹如坐在火上烤一般，叫我实在放心不下，不知如何是好。”
裴守约虽然没有功名，但是做过几年的塾师，也替人打过官司，说话带着几丝文气。他看庞存还在担心自己的哥哥，就安慰道：
“庞兄弟，你无须多虑。这边有我们几个乡官帮衬你哥哥，出不了什么岔子。按照节帅的法度，营田租仍是庄使直接设局征收，不许村长包赔；民兵是捕盗使分内之事，他是你生死与共的伴当，又有什么信不过？你哥哥只要能严守法令，不舞文、不侵贪，足以做好村长一职。”
“至于说令侄女的案子”，裴守约则微微一笑，回应道：“今天我来此，不正是为此事而来吗？”
四名闯军新兵在前面为庞存和裴守约开路，他们都是枣阳县招练使征募和训练的新兵。其中一人被编为了推官裴守约的护卫，另外三人则是本县县令和营田使担忧村民抗拒庞安出任村长，特地派来以备弹压的。
只是他们显然是多虑了，庞存几人刚刚走进村子里，就看到村民们像众星捧月一般，簇拥在庞安身边，夹道欢迎。
那个曾经下令把庞安捆绑起来、逼死庞安两个闺女的族老，则被村民们绑在一根木桩上面，等候着巡官裴守约，押解回县城交官处置。
庞存有点吃惊，他还以为村民们会因为之前的事情对闯军心怀恐惧和抗拒，没想到他们变化得这样快？
庞存的哥哥庞安首先迎了过来，他气色很好，还换上了一件虽然粗朴，但毕竟干净整洁的新衣，欢迎闯军道：
“村子里的事情也全部处置妥当啦……村民们早听说了裴巡官要来的消息，还，还，还有我被闯军大王们提拔起来做那个捕盗使的事情。大伙都说闯军是主持公道的青天大老爷，便先把族老绑了起来……这厮，这厮过去就经常侵占村里的田地，连闯军来搞那什么营田新法时，他都从中作梗，给自己家又多骗了好大一片田，大伙早就是一肚子气！”
庞安所说的情况，更让庞存觉得惊讶。他首先是没想到营庄制改革的过程中，闯军已经如此重视和注意压制士绅乡贤，可依旧有宗族长老趁机牟取私立；其次是没想到村民们的立场改变如此之快，这么快就把积威多年的宗族长老绑了起来。
不过，他转念一想，庞安也是村民的族人，如今因自己而得到闯营的提携，那么村民们把能够代表本村与闯营沟通的庞安奉为新的村长也并不很奇怪。何况，族老近些年也确实只顾着他自己，没有给村民办什么事，如今墙倒众人推实属理所当然。
庞安接着又和裴守约说了许多族老历年来的丑恶之事，连族老是怎么扒灰儿媳的丑事都说了出来。一桩接着一桩，周围的村民们也越发群情激愤起来。
裴守约对这一切似乎早有预料，他向村民保证县中一定会秉公审理、执法后，就把庞存带去屋中稍稍休息。
“庞兄弟，我们这批巡官下乡前，都在乡官学堂上了几天临时的培训课。这种情况其实李使君、方书记都已经谈过了，村民恰似那水中的芦苇杆，风往哪里吹，他们就往哪里倒。左良玉来了，他们逼良为娼，族老以公谋私，他们也忍气吞声，可闯军若主持公道，他们又能嫉恶如仇……庞兄弟，你本也是庞氏村的村民，你以为村民们是怎么样的人？”
这番话令庞存低头深思，可他又想到另一件事，不安道：“可这样一来，将来官军再回来，风往西边一吹，村民不就又倒回去了吗？”
裴守约哈哈一笑，说：“树立闯军的权威，就是巡官和捕盗使的职责。现在人手紧张，很多地方在庄一级尚且只能让庄使兼任捕盗使，至于村一级更是只能委托闯军家眷或是亲近闯军的族老来做村长主持自治。”
庞存疑惑道：“自治……他事且不论，村长最主要的职责就是筹办在村里的民兵，可让族老自治，岂非又把兵权拱手让人？将来官军的风吹回来，他们不还是一边倒？”
“并不全然如此。就像今天村民绑了族老一样，现在湖广到处都在发生这样的事情。李使君已经下令，要翻旧账，把侵占田地、给左镇供过军需的族老杀一批、审一批、抓一批，再扶持村中亲近闯军的积极分子来做村长，主持民兵工作。”
裴守约接着解释说：“不止如此，在已设置了捕盗使的地方，还要由捕盗使在每年冬季农闲时，轮流巡视考验各村民兵，按民兵办理好坏减免民兵第二年应交的营田租。同时挑选民兵中壮勇之人，编成半脱产的常备民兵，常备民兵可和闯军一般领取口粮津贴。一旦有事，县令、庄使、捕盗使可以常备民兵为骨干，集合若干村的普通民兵一起捕盗御敌，但调动普通民兵必须按人数和日数减免民兵第二年应缴纳的租赋。”
这复杂的民兵制度让庞存有些头昏脑涨，但在裴守约的慢慢解释下，他渐渐就理解过来了。
大体上，闯军在地方上就是设置两种民兵：一种自治性质很强的普通民兵，他们训练、装备都很差，虽然强化了闯军在地方上的治安力量，但也可能成为族老乡绅的复辟工具；另一种常备民兵，是由县令、招练使、营田使、捕盗使直接掌握的，也和闯军的征兵体系连接在一起，将起到定海神针的作用，避免基层政权落入宗族长老之手。
裴守约感叹道：“自古以来，只有汉唐两朝能在乡、庄中设立如此严密的职官体制。自宋以后，朝廷官府皆把大政之权拱手让人，太平清时，乡绅族老尚能维持一个地方安靖的体面局面。可是一旦天下丧乱，绅权就纷纷侵占督署衙门之权，县令号称百里侯，政令却不出县城，日久自然成为积弊。”
庞存不像裴守约那样读过一些史书，但他也知道李来亨的这种做法图谋极大，目的绝不在于眼前，由衷钦佩道：
“我从随州回枣阳的路上，处处都听行人商旅说咱们节帅是沛上长者、太原公子复生。我初时还听不大明白，寻人打听以后，才知道原来大家是夸赞节帅为那汉高祖、唐太宗。节帅是汉高祖、唐太宗，咱们也能寻个萧何张良程咬金做一做吧！”
“非也，非也。”裴守约故作神秘，掉书袋道，“李使君恢复乡政，其意何止于汉高与唐宗？使君图谋之大，非我辈所能知！”
屋外的村民们则欢呼雀跃着族老这个“大恶棍”被依法处置，人们似乎忘记了不久前逼死庞安两个女儿的往事，只把一切错误推到族老身上，便欢庆着“解放”的到来。
这样的一幕，不止于枣阳，亦不止于随州，而是在闯军控制的全部地盘内，都在发生。
按照李来亨的意思，这些和左镇有所勾结的宗族长老，杀一批、审一批、抓一批，摧毁其权威。剩下的，则以派到其他地方担任庄使、捕盗使、推官为由，将他们调去异地。再剩下的一些亲闯分子，则设法使他们的家族和闯军将士建立婚姻关系，逐步融为一体，也渐渐实现闯军政权的在地化转变。
但是这一过程中，杀戮总是不可避免的。
(本章完)