杜守拙趴在地上，掌心压着湿泥。雾气贴着林梢流动，他能看见自己呼出的白气在眼前散开。灌木丛外那人的脚步停了，刀尖挑开树枝的动作也停了。
那人站在三步外，没有再靠近。
杜守拙没动。他左手还按着刀柄，右手里攥着那枚短镖。左肩的布条被血浸透，一滴血顺着小臂滑下，落在枯叶上发出轻响。
对面的人忽然收刀。
不是退后，而是站直了身体。他把双刀插进腰间皮套，抬起右手，又做了一次那个手势——拇指和小指伸出，其余三指弯曲。
杜守拙眼神没变。他知道这不只是通知头目。这是挑战。
那人开口，声音比刚才更哑：“你杀了我三个兄弟。”
杜守拙站起身。断锋刀横在身前，刀刃朝外。他没有回答。
那人冷笑一声，从背后抽出一把宽刃短刀。刀身泛黑，像是淬过毒。他左脚向前迈了半步，膝盖微屈，整个人像一张拉满的弓。
风从西边吹来。
杜守拙感觉到湿气打在脸上。雨还没落，但天色更暗了。他盯着对方的脚——鞋底带齿，比普通巡山队更深，边缘有磨损痕迹。这个人常走陡坡，习惯用脚尖发力。
第一道攻击来自地面。
那人突进时不是直线冲来，而是侧滑一步，刀从下往上撩。目标是腹部。杜守拙向右闪，刀锋擦过衣角。他顺势转身，想用刀背砸对方肩胛，但那人反应极快，矮身躲过，反手一刀割向小腿。
杜守拙跳起避让。
落地时左腿用力过猛，旧伤处一阵发麻。他立刻调整重心，把重量移到右腿。那人捕捉到这个瞬间，再次扑上，刀走三连击：先刺肋，再横扫颈，最后回撤斩脚踝。
三招连环，毫无停顿。
杜守拙接连后退，靠一棵树挡住最后一击。他借力弹开，右手刀猛然下压，砍向对方持刀手腕。那人翻腕格挡，金属相撞，火花一闪。
两人分开。
杜守拙喘了口气。对方的打法不像巡山队。这是杀手路子，专攻要害，不留余地。而且他知道自己的弱点。
左肩又开始渗血。
那人盯着他，嘴角咧开：“听说你左臂有旧伤，打久了会废。”
他往前走了一步，“今天我就让你跪在这儿。”
话音落，人已冲出。
这一击比之前更快。刀直取左肩窝。杜守拙没有硬接，而是往后仰身，让刀锋贴着皮肉划过。他右脚蹬地，腰身扭转，整个人旋了起来。
就在旋转的瞬间，他左手摸出胸口的铜锁。
残破的铜锁挂在低枝上，成了支点。他借这一甩之力，右腿横扫而出，踢中对方支撑腿的膝弯。那人踉跄一下，刀势偏了三分。
杜守拙落地即攻。
断锋刀贴地横切，刀刃扫过对方小腿后侧。筋断的声音很轻，但那人身体立刻塌了一边。他单膝跪地，手撑地面才没倒下。
杜守拙没停。
他上前一步，刀背猛击其颈侧。那一击用了七分力。骨头发出闷响，那人脑袋一歪，整个人摔进草丛里。
杜守拙站着没动。
那人抽搐了几下，吐出一口血。他想抬手，但手臂抖得厉害。他又试了一次，终于摸到腰间的火折。手指刚碰到，火折就被踢飞。
杜守拙蹲下，从他怀里掏出一张折叠的纸。地图残页。上面画着几条路线，一条红线通向西北斜坡深处。他还摸出一个布袋，里面是干粮和药粉。
那人睁着眼，喉咙里发出咯咯声。
杜守拙看了他一眼。这人三十多岁，脸上有疤，双眼泛黄，呼吸几乎没有。师父说过这种人——能在林子里藏三天不动，靠嗅觉辨敌，外号“影喉”。
他没杀他。
只把人拖进灌木深处，压在石头下面。然后撕下一块新布条，重新缠住左肩。血还在渗，但他顾不上。
地图残页展开看了一眼。确认方向无误后，塞进内袋。铜扣和残页放在一起。他握紧刀柄，抬头看向前方。
雾更浓了。
他沿着西北方向走，脚步放得很轻。地面开始上坡，泥土变得松软。每走十步就停下听一次。林子里还是安静。没有鸟叫，也没有风。
走到一处断崖边，他停下。
下方有条小路，踩得结实。路边立着一根木桩，上面钉着一块破布。布是灰色的，边缘烧焦。这不是标记。是诱饵。用来引人走错路。
他绕开，往更高处爬。
爬到一半，右手突然抓空。石头松动，往下滚。他迅速扒住岩缝，身体悬在半空。左肩猛地一痛，布条崩开一角。他咬牙撑住，慢慢往上挪。
脚终于踩到实处。
他靠在岩壁上缓了两息，重新绑好布条。这时才发现，右手掌心被石棱划开一道口子。血顺着手指滴下。
他没管。
继续前行。
五十步后，林子稀疏了些。能看见前方山坡上有片废庙轮廓。屋顶塌了一半，墙皮剥落。庙门前有堆灰烬，应该是昨夜烧过的火堆。
他停下观察。
庙门开着。里面没人走动。但地上有一串脚印，通向侧殿。脚印很新，鞋底带齿，和刚才那人一样。
杜守拙压低身体，贴着树干靠近。
离庙还有二十丈时，他闻到一股味。不是烟，也不是腐叶。是药味。苦的，混着铁锈气。他认得这味道——刘撼山的人受伤后常用这种药膏。
他摸出短镖，握在右手里。
一步步逼近。
十丈时，他看到门框上挂着一条红绳。绳子系成死结，下面坠着一枚铜钱。这不是装饰。是警戒线。碰了就会响。
他绕到侧面。
从破窗翻入，落地无声。屋内堆着杂物，有木箱、破锅、旧毯子。墙角有个火塘，灰是冷的。他蹲下检查地面——脚印通向后院。
他走向后门。
手刚碰到门板，忽然停住。
门缝底下有光。不是日光。是火光。有人在里面点灯。
他抽出断锋刀，一脚踹开门。
后院不大，铺着青石。中央站着一个人。背对着他，正在拨弄火盆。那人听见动静，缓缓转过身。
是个瘦高男人。穿着灰褐劲装，袖口有风纹。他手里拿着一把短刀，刀尖朝下。他看着杜守拙，没说话。
杜守拙也没动。
两人隔着院子对视。
那人忽然笑了。他抬起右手，做了个手势——拇指和小指伸出，其余三指弯曲。