夜里躺在硬板床上，他总忍不住摸出怀里的信纸，就着油灯的微光反复看。
信纸的字迹都快被他摸得模糊了，可每一个字都像在他眼前展开一幅画。
梦里面京畿道的正阳门还像三年前那样车水马龙，晨光里挑着货担的小贩会喊着“糖炒栗子”。
城门下的茶摊冒着热气，他穿着崭新的校尉袍，接过商旅递来的清茶，听他们说城里的新鲜事。
家里的老娘该还在小院里种着她最爱的月季，见他回来，定会拉着他的手絮叨，把藏了许久的点心往他怀里塞。
逢年过节，还能约着从前的弟兄去酒楼喝酒，不用再像在南境这样，喝着掺了水的劣酒，听着远处的厮杀声……
孙宗夜里睡着觉能笑醒，他甚至开始盘算，回去后要给家里的老娘捎些南境的特产，再请从前的弟兄喝顿酒。
可等着等着，却等来了一场空。半个月前，他托的人捎回口信，说“事情还在运作，朝中关系还需打通，让孙将军再等等”。
这话像一盆冷水，浇得他从头凉到脚。
他活了四十多年，什么样的场面没见过？
“运作”“打通”
这些话，不过是收了钱不想办事的托词。
三百两银子，在京城或许不算多，可那是他在南境喝了三年糙米粥、穿了三年旧铠甲攒下的家底，是他想逃离这鬼地方的唯一希望。
他骑着马，望着远处连绵的群山，风里带着一股若有若无的血腥味。
他想骂人，想冲到京城去跟那些官员理论。
可他不能他只是个不得势的边将，朝中没有靠山，连得罪的英国公府都还在京中权势滔天。
他要是闹起来，别说调回京城，恐怕连这南境都待不住，说不定还会被安个
“擅离职守”的罪名，丢了性命。
“运作上还有待打通”。
这句话像根刺，扎在他的心里。他知道，这
“有待打通”的背后，不过是那些官员揣着他的银子，敷衍着他这个远在南境的孤臣。
他的钱，怕是真的打水漂了，他想离开南境的念想，也怕是要跟着碎了。
罢了，至少现在还有命在，至少还能守着这南境的一寸土地。
只是不知道，这南境的日子，还要熬多久。
孙宗握着马的缰绳的手背上青筋突突直跳。
方才士兵们那几句带着哭腔的嘀咕，像淬了火的细针，一下下扎在他本就烦躁的心上。
先前银子打水漂的窝火还没散，这会儿又被这群没见过阵仗的兵卒围着抱怨，胸腔里像是塞了团烧得正旺的干草，稍一碰就想炸开。
他勒住马，目光扫过围在身边的几个士兵。
最年轻的那个还在不住地搓着胳膊，嘴唇哆嗦着念叨
“青面獠牙”
带旧伤的老兵则低着头，手里的长枪在地上戳出一个个小坑，满脸都是认命般的颓丧。
孙宗心里冷笑一声，他在军中摸爬滚打二十多年，什么样的龌龊没见过？
所谓“打头阵”，从来都是他们这些没背景、没靠山的将领的差事。
“想当年在京畿道，每逢剿匪，冲在最前面的永远是他带的兵。”
“可论功行赏时，功劳却总能落到那些世家子弟头上。”
“他们躲在后方的营帐里，喝着陈年的佳酿，等着前方把仗打完，再慢悠悠地出来“督战”，最后凭着家世背景，轻轻松松把军功揣进怀里。”
“如今到了这南境，还是老样子”
“几千人探大华教的虚实，这等凶险的差事，自然轮不到那些京城里来的贵公子，只能派他这个“被贬斥”的边将。
至于士兵们传得神乎其神的大华教是妖怪，孙宗更是一个字都不信。”
“他早年在边境待过，蛮族、乱匪见得多了，哪有什么（青面獠牙、会邪术）的怪物？”
“无非是有人故意渲染恐怖，要么是为了掩盖自己的无能，要么是想借谣言扰乱军心。”
“那些所谓“挖人心、吃人骨”的说法，十有八九是流民逃难时添油加醋编出来的，传到士兵耳朵里，又被放大了十倍百倍，才成了如今这令人闻风丧胆的模样。”
“够了！”
孙承宗猛地开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了士兵们的窃窃私语。
他抬手摆了摆，眼神冷得像南境冬夜的寒霜：
“行军打仗，最忌军心浮动。”
“再敢妄议大华教是妖、扰乱军心者，休怪本将军军法处置！”
这话一出，周围的士兵立刻噤了声。
年轻的小兵慌忙低下头，老兵也停下了戳地的动作，连大气都不敢喘一口。
夜风吹过树林，只剩下树叶沙沙的声响，方才那股子恐慌的气氛，总算被压下去了几分。
孙宗深吸一口气，压下心头的烦躁，目光投向前方黑漆漆的树林深处。
队伍已经在林间小路上走了近一个时辰，四周的树木越来越密，光线也越来越暗，空气中似乎多了一丝若有若无的诡异气息。
不是腐叶的腥气，也不是野兽的臊气，而是一种让人心里发毛的沉静，连虫鸣都弱了许多。
他皱了皱眉，突然勒紧缰绳，高声下令：“全军止步！”
行进的队伍瞬间停了下来，士兵们面面相觑，不知道发生了什么事。
孙承宗催马往前几步，借着微弱的月光望去。
前方不远处，树林突然裂开一道缺口，隐约能看到山口两侧的岩壁陡峭如刀削，山口深处黑得像个无底洞，连月光都照不进去。
“此山有古怪。”
孙宗的声音沉了下来，手指着那道山口。
“两侧岩壁高耸，易守难攻，若是里面藏了伏兵，我们贸然进去，便是自投罗网。”
他回头看向身后的副将，眼神锐利：
“传我命令，立刻派两名斥候前去探查山口内的情况，务必仔细查看有无伏兵、陷阱，半个时辰内回报。”
副将立刻领命，转身点了两个身手矫健的士兵，低声叮嘱了几句。
那两名斥候迅速卸下身上的重甲，只带了短刀和火把，猫着腰钻进了山口，很快便消失在黑暗中。
孙宗又看向其余的士兵，语气严肃：
“队伍分成三批，每批间隔百步，依次进入山口。”
“前队注意警戒两侧岩壁，中队护住粮草，后队断后，一旦发现异常，立刻鸣号示警，切不可慌乱！”
士兵们虽然还有些紧张，但见孙承宗镇定自若、部署有序，心里的慌乱也渐渐平复下来。
他们按照命令迅速整队，第一批士兵握紧兵器，小心翼翼地朝着山口挪动，火把的光芒在黑暗中摇曳，映得岩壁上的影子忽明忽暗。
孙承宗留在队伍后方，目光紧盯着山口的方向，手始终按在腰间的佩剑上。
他知道，接下来的路程，恐怕比之前更加凶险。
无论是传闻中的大华教，还是眼前这诡异的山口，都可能藏着致命的危机。
但他没有退路，只能硬着头皮往前走，哪怕前方是刀山火海，也得带着这几千弟兄闯一闯