七点五十九分，训练馆后门的夜色浓得像化不开的墨，两盏昏黄路灯的光被树枝剪得支离破碎，落在地面的黑影里，藏着岩雷兽提前埋好的土刺——青灰色的土刺顶端裹着一层细土，和台阶下的泥土融为一体，不仔细看根本发现不了。乔桑蹲在门内侧的阴影里，指尖抵着银色防御护符，护符表面的纹路泛着极淡的银光，和牙宝爪子尖的金芒相映，像两颗藏在暗处的星；小寻宝缩在她背包里，紫色眼眸眯成一条缝，暗影丝顺着门缝悄悄探出去，六米内的能量波动被它精准捕捉，每隔两秒就用丝轻轻碰一下乔桑的手腕，传递“目标逼近”的信号。
“还有一分钟，”李默压低声音，手里的能量探测器屏幕上，三道深红色光点正快速靠近，数值稳定在“青铜高阶”，旁边还跟着一道土属、一道风属的宠兽能量，以及一道金属能量（锁兽笼），“他们速度很快，应该是怕迟到被总部说，没怎么留意周围。”
乔桑点头，摸了摸牙宝的脑袋，牙宝“汪”了一声，声音压得极低，周身的金光又收了收，只在毛发下留了一丝温热的能量——这是她特意交代的，先藏好底牌，等困住黑岩的人，再用金焰漩涡雏形，既能出奇制胜，又能在直播里惊艳观众，稳固9.8分的热度。她掏出手机，校榜App的专题页已经炸了，在线人数卡在+，差20就破5万，弹幕每秒刷新上百条：“还有10秒！黑岩再不来，我就要睡了！”“求牙宝用新技能！让黑岩见识下9.8分的厉害！”“推荐票破42万了！冲啊，乔桑，咱们要上50万！”
她刚给一条“等看冲前五”的弹幕点了赞，小寻宝突然“叽叽”叫了一声，背包里的暗影丝猛地绷紧——信号变清晰了：“三米外，三人两兽，锁兽笼提在为首者左手，黑风豹在左，土岩怪在右，能量稳定，无隐藏高手！”
“来了！”乔桑的指令刚出口，李默就摸了摸岩雷兽的脑袋，岩雷兽爪子轻轻按向地面，台阶下的泥土微微震动，土刺瞬间进入“待发”状态；小寻宝的暗影丝像细蛇般窜出去，绕了两圈，精准缠上为首黑衣人手里的锁兽笼提手，丝身绷得笔直，不让对方有机会打开笼子；牙宝则悄悄起身，金焰护体在周身展开一层极薄的护罩，淡得像一层金纱，不仔细看根本察觉不到。
八点整，为首的黑衣人穿着黑色连帽斗篷，兜帽压得极低，只露出一截下巴，脚刚踩上后门台阶，还没来得及推开门，就听“唰”的一声——三道青灰色土刺从台阶下窜出，精准缠上他和另外两个黑衣人的脚踝，土刺顶端的细尖轻轻抵着裤腿，只要一动就会划破布料，“谁？！”为首的黑衣人惊呼，手里的锁兽笼猛地一扯，却发现提手像被焊死了一样，怎么也动不了，“是暗影丝！有人设伏！”
左边的黑衣人立刻下令：“黑风豹，用风刃劈土刺！”半人高的黑风豹低吼一声，周身风属能量凝成四道风刃，朝着脚踝上的土刺飞射而去，风刃划过空气时带着“咻咻”的声，眼看就要劈中，乔桑突然喊：“牙宝，焰心冲挡一下！别用金焰！”
牙宝纵身跃起，周身赤红火苗凝成一道细长火柱，精准撞在风刃上，“砰”的一声，风刃和火柱同时消散，火星溅落在地面，映得黑影晃了晃；右边的黑衣人见状，立刻让土岩怪动手：“土岩怪，撞开门！咱们冲进去抢火牙狗！”圆胖的土岩怪迈着沉重的步伐，后背厚重的岩甲泛着暗褐色的光，朝着后门撞过来，“咚”的一声闷响，门没被撞开，土岩怪反而被门后的反作用力震得往后退了两步，岩甲上沾了不少灰尘。
“校卫队，动手！”乔桑喊了一声，后门两侧的树后立刻窜出五个穿着黑色制服的校卫队队员，手里举着银色能量枪，枪口对准黑衣人：“放下武器和宠兽！双手抱头蹲下！否则我们将使用能量压制！”
为首的黑衣人脸色骤变，知道中了埋伏，却还不死心，咬牙喊：“别管他们！黑风豹，攻那只火牙狗！土岩怪，撞护罩！只要抢到火牙狗，咱们就能走！”黑风豹立刻纵身跃起，爪子上裹着暗黑色的风属能量，朝着牙宝扑过来，速度比之前周宇的青风狼还快，爪子尖的风刃甚至刮得空气微微发麻；土岩怪则再次撞向牙宝的金焰护罩，“砰”的一声，护罩只是轻轻晃了晃，金焰的余温顺着岩甲传进去，土岩怪痛得“嗷”了一声，后背的岩甲都被烤得微微发红。
直播弹幕瞬间炸了，在线人数直接突破+，点赞数秒破20万：
“来了来了！黑风豹好快！但牙宝的护罩居然没破！”
“校卫队好帅！合围得太快了，黑岩插翅难飞！”
“乔桑快下令用金焰旋涡！让他们见识下新技能！”
乔桑盯着黑风豹的动作，见它扑到半空，突然下令：“小寻宝，暗影缚缠它的翅膀！牙宝，收5%护罩能量，凝金焰漩涡雏形，攻它的爪子！”小寻宝立刻从背包里窜出，周身暗影丝暴涨，瞬间缠上黑风豹的翅膀，黑风豹的动作猛地一顿，扑向牙宝的轨迹偏了半寸；牙宝则立刻收了一点护罩能量，周身的金光往爪子上凝聚，半尺长的金焰爪顶端，渐渐转出一个小小的金色旋涡，旋涡里的火属能量快速旋转，空气都被烤得发烫，“去！”
牙宝纵身跃起，金焰漩涡雏形精准撞在黑风豹的爪子上，“唰”的一声，黑风豹爪子上的风属能量瞬间被漩涡打散，爪子尖的毛发被烤得焦黄，它痛得“嗷呜”一声，从半空摔下来，重重砸在地上，再也不敢往前扑；另一边，土岩怪还想撞护罩，李默立刻喊：“岩雷兽，土刺阵加强！缠它的四肢！”岩雷兽爪子再次按向地面，两道更粗的土刺从地上窜出，精准缠上土岩怪的四肢，土岩怪没法动弹，只能原地挣扎，岩甲摩擦地面发出“沙沙”的刺耳声。
为首的黑衣人见宠兽都被制住，彻底慌了，手里的能量匕首刚要掏出来，就被校卫队队员的能量枪对准了胸口：“别动！再动就开枪了！”另外两个黑衣人也不敢反抗，只能乖乖放下武器，双手抱头蹲下，校卫队队员立刻上前，用银色能量锁铐住他们的手腕，“带走！回去好好审审，看看你们总部还有什么计划！”
就在这时，乔桑的手机突然震了一下，校榜App的实时更新弹窗弹出，同时，训练馆里所有能联网的屏幕，都同步显示出校榜更新页面：
“实时更新！宠兽：乔桑·火牙狗（变异进化种），当前排名：第5名（原第6名），潜力值：9.8（稳固），新增数据：实战压制青铜高阶小队（1人2宠），技能‘金焰漩涡（雏形）’熟练度提升至35%，解锁‘校榜前五专属标识’，校榜推荐票+8万（累计50万），实时在线人数+，点赞数破25万！”
“冲前五了！乔桑，你冲到校榜第五了！”李默兴奋地喊，手里的能量探测器屏幕上，牙宝的能量波动显示“青铜一阶巅峰，火属浓度99%，距二阶仅差0.5%能量”，“再差一点，牙宝就能突破青铜二阶了！”
乔桑接过校卫队队员递来的战利品——从为首黑衣人身上搜出的一张折叠地图，展开后，是学校秘境焰心谷的详细地形，上面还标着“晶核碎片藏于焰心池旁，需火属能量激活”，旁边还有黑岩总部的标记，“看来黑岩不仅想抢牙宝，还想提前去焰心谷找晶核碎片，咱们后天去秘境，得更早出发，别让他们的人先到。”
校卫队队员点头：“放心，我们会审这三个黑衣人，问出黑岩派去焰心谷的人数和实力，到时候派两个队员跟着你们去秘境，保证安全。”说着，就带着三个黑衣人往审讯室走，黑风豹和土岩怪则被注射了镇静剂，装进宠兽笼里，“乔桑同学，后续有情况，我们会第一时间通知你。”
乔桑摸了摸牙宝的脑袋，牙宝“汪”了一声，周身的金焰渐渐收了回去，金焰漩涡雏形也消失了，却能明显感觉到，它爪子上的火属能量比之前更充沛，“辛苦你了，等会儿给你喂两颗高阶火焰能量晶体，好好休息下。”小寻宝则凑过来，用爪子扒了扒乔桑的手心，像是在邀功，乔桑笑着从背包里掏出一颗暗影能量晶体，递到它嘴边，“咱们小寻宝也超棒，缠锁兽笼、缚黑风豹，都做得特别好。”
此时，校榜App的专题页上，弹幕已经刷成了一片金色：
“校榜第五！9.8分稳坐前五！乔桑太牛了！”
“金焰旋涡雏形太帅了！居然打散了黑风豹的能量，这威力绝了！”
“推荐票50万！破了明德中学校榜历史纪录！乔桑要火遍全市了！”
“东城一中王老师再次留言：已将这场伏战案例纳入期末考核题库，让学生分析乔桑的战术！”
“校榜管理员金色弹幕：恭喜乔桑跻身校榜前五！专题页再置顶72小时，额外奖励‘宠兽进化晶核碎片’1块！后续冲击前三，可解锁校榜总部的资源扶持！”
乔桑点开校榜首页，她的头像（泛着金光的牙宝和扎马尾的乔桑）挂在第五名的位置，旁边的“9.8”用金色字体标注，还带着“前五专属标识”——一个小小的金色奖杯图标，下面的关注数已经破了8万，私信里，之前的御兽用品店再次发来消息，说愿意免费提供10颗高阶火焰能量晶体和5颗暗影能量晶体，只求乔桑在专题页提一句“推荐xx品牌能量晶体”，校媒的采访预约也排到了一周后，还有市御兽协会发来邀请，想让乔桑带着牙宝，参加下周末的“全市御兽新星赛”，说要是能拿奖，就能直接获得白银阶宠兽进化晶核。
“这些先放放，”乔桑把私信都标记了“稍后回复”，抬头看向李默，“明天咱们先去校卫队问问审讯结果，确认黑岩去焰心谷的情况，后天一早去秘境，凑齐第三块晶核碎片，只要牙宝合成进化晶核，突破青铜二阶，咱们就能冲击校榜前三，9.8分也能再往上提一提。”
李默点头，摸了摸岩雷兽的脑袋，岩雷兽“嗷”了一声，像是在赞同，“我刚才收到校卫队的消息，说等会儿会把奖励的晶核碎片送过来，这样咱们就有3块了，正好能给牙宝合成进化晶核，不用等后天从秘境找了！”
“真的？”乔桑眼睛一亮，要是现在就能凑齐碎片，牙宝就能提前突破青铜二阶，实力再上一个台阶，应对黑岩和后续的新星赛，都更有底气，“太好了，等碎片送过来，咱们今晚就去高阶炼化舱，合成晶核，让牙宝试试能不能突破！”
没过十分钟，校卫队队员就把晶核碎片送了过来——一块泛着金色光的碎片，和之前乔桑手里的两块放在一起，正好拼成一颗完整的青铜阶进化晶核，晶核表面的纹路泛着淡淡的金光，裹着浓郁的火属能量，牙宝凑过来，鼻子嗅了嗅，眼里满是期待，却没敢碰，只是抬头看乔桑，像是在等她允许。
“走，去炼化舱！”乔桑小心翼翼地把晶核放进玉盒，带着牙宝、小寻宝，和李默一起往高阶区走，路上遇到不少还没走的学生，手里都拿着手机刷校榜，看到乔桑，立刻围过来，远远喊着“乔桑，恭喜冲前五！”“牙宝要突破二阶了吗？求直播合成晶核！”
乔桑笑着点头，打开校榜App，给弹幕回复：“今晚九点，直播合成宠兽进化晶核，看牙宝能否突破青铜二阶，冲击9.9分！”回复刚发出，在线人数瞬间涨到+，弹幕刷起“等直播”“冲9.9分”的口号，推荐票也朝着60万涨去。
到了高阶区，管理员已经提前打开了炼化舱，还把检测仪器连到校榜App，“乔桑同学，校榜管理员跟我说了，合成晶核的过程实时同步，我已经把炼化舱的能量稳定度调到100%，成功率100%，放心合成！”
乔桑点头，打开玉盒，把完整的进化晶核放进炼化舱，牙宝立刻走进舱内，管理员按下“启动”键，舱门缓缓关上，一道金色的能量光束从舱顶射出，落在晶核上，晶核渐渐融化，化作一道金色的能量液，顺着光束，慢慢流入牙宝的体内。
检测仪器的屏幕上，数据开始逐条跳动：
“宠兽状态：稳定，火属能量浓度99%→99.5%（晶核能量注入中）”
“等级：青铜一阶巅峰→青铜二阶（突破中），能量稳定性98%”
“技能‘金焰爪’熟练度97%→99%，‘金焰护体’90%→93%，‘金焰漩涡（雏形）’35%→40%”
“综合潜力值计算中……9.8→9.9（待稳固）！”
每一条数据跳出，直播弹幕就像被泼了热油，瞬间炸开：
“突破青铜二阶了！牙宝太牛了！”
“潜力值9.9！差0.1就满10分了！”
“9.9分！校榜前三里，只有高三学长的宠兽是9.9，乔桑要追平了！”
“校榜管理员金色弹幕：潜力值9.9！恭喜乔桑！解锁‘校榜潜力亚军候选’标识，后续冲击前三，可获得校榜总部的高阶灵草扶持！”
大概半小时后，晶核能量彻底注入，检测仪器弹出最终数据：“宠兽：乔桑·火牙狗（变异进化种），等级：青铜二阶，火属能量浓度100%（青铜阶满值，接近白银阶），技能：金焰爪（99%）、金焰护体（93%）、焰心冲（99%）、金焰漩涡（雏形，40%），综合潜力值：9.9（待实战稳固），解锁‘青铜二阶满能’标识！”
乔桑按下开门键，牙宝从炼化舱里走出来，周身的金光比之前更耀眼，毛发上的金芒像镀了一层真金，体型比之前涨了小半圈，爪子上的金焰爪更长，轻轻一抬，金焰漩涡雏形比之前大了一圈，旋转速度更快，空气都被搅得微微震动，“牙宝，感觉怎么样？”
牙宝“汪”了一声，纵身跃起，金焰漩涡雏形对着旁边的训练桩一甩，“唰”的一声，训练桩不仅被切成两半，断面还被金焰烤得泛着金光，连碎片都没溅出来，显然控制力也提升了不少；小寻宝则凑过来，用脑袋蹭了蹭牙宝的腿，像是在为它开心。
乔桑看着手机里的校榜页面，9.9分的潜力值格外显眼，排名第五，距离第四只差0.1分，距离第三也只有0.2分，直播在线人数突破+，点赞数破30万，推荐票62万，她心里清楚，今晚的战斗和晶核合成，不仅让她冲到校榜前五，还让曝光率再创新高，黑岩的忌惮又多了几分，而牙宝距离10分、距离校榜前三，也越来越近了。
“明天问完黑岩的情况，后天去秘境找焰心池的资源，”乔桑摸了摸牙宝的脑袋，又看了看怀里的小寻宝，“咱们争取早日冲到校榜前三，让9.9分稳固，再解锁完整的金焰漩涡，到时候就算黑岩派白银阶的人来，咱们也不怕！”
牙宝“汪”了一声，周身的金光闪了闪，像是在回应她；小寻宝也“叽叽”叫了两声，暗影丝绕着乔桑的手腕转了一圈，做好了迎接下一场挑战的准备。此时，校榜App的专题页上，弹幕还在刷着“冲前三”“9.9分稳了”，而在学校外的小巷里，一个戴着兜帽的人，正拿着手机看乔桑的直播回放，眼里满是复杂，手里攥着一张纸条，上面写着“乔桑，小心黑岩总部的白银阶小队，他们三天后到”——正是之前给乔桑发匿名短信的人，他看了一会儿，转身消失在夜色里，只留下纸条飘落在地上，被晚风卷向远处。
一场伏战，让乔桑冲到校榜前五，牙宝突破青铜二阶，潜力值涨到9.9分，但黑岩的威胁还没结束，白银阶小队的到来，还有秘境焰心谷的未知挑战，都在等着他们——而乔桑和她的宠兽，早已做好准备，下一个目标，就是校榜前三，9.9分稳固，乃至冲击满分10分！