历时三个月的霜喉堡戍守生涯，终于在这一天画上了句号。
“欧文将军，保重。我们九个月后再见。”西里尔斯翻身上马，对着前来送行的欧文拱手道别。
欧文将军站在城堡大门下，脸上是真诚的感慨与敬意，他同样抱拳，声音洪亮：“一路顺风，西里尔斯将军！九个月后，我在这等你！”
将军二字，他喊得格外郑重。
离开堡垒前，西里尔斯处理完了最后一笔，也是最大的一笔账——佣兵团的酬金。
看着羊皮纸上最终核算出的一万六千四百五十枚金币的天文数字，连西里尔斯自己都轻轻吸了口气。
一旁的欧文将军更是眼皮直跳，小声嘀咕道：“莫顿子爵往年……连这的零头都不到啊……”
“今年不同，毕竟往年极少有如此多高等级佣兵参战，况且今次的惨烈程度远超以往。”西里尔斯的目光扫过名单上那十三个被划掉的名字，语气低沉，“他们流的血，值这个价。凑个整，付一万七吧。”
当这个消息传到各个佣兵团时，营地里的悲伤气氛似乎被冲淡了一些。
伤亡带来的沉重依旧压在每个人心头，但这份远超预期的的报酬，让他们在收拾行装准备离去时，依旧派人向西里尔斯郑重地表达了谢意。
最后，他的目光落在了自己带来的奴隶军团营地。
“我们……损失大吗？”他问向负责统计的治安官雷蒙德。
雷蒙德递上名册：“大人，我们最初五百人，后来补充一千七百人，总计两千两百人。现在……还剩一千二百六十四人。多亏有一部分兄弟一直在负责搬运、建筑和救治，不然……”
西里尔斯沉默地点点头，虽然死伤将近一半，但这个存活率，已经远高于欧文将军手下战死三分之二的正规军了。
他环视着营地，那些活下来的面孔，虽然疲惫，但眼神里却多了一种从未有过的锐利和坚韧。
“活下来的，都是好样的。”雷蒙德补充道，语气中带着一丝难以置信的兴奋，“大人，您可能想不到，兄弟们的等级普遍都提升了！八级九级遍地走，十级以上的，都快有两百人了！这放哪儿都是十夫长的料啊！”
尽管他们还未转职，属性上会吃点亏，但最起码比起之前强了至少一倍。
几天后，影棘子爵领的边界终于出现在视野尽头。
风尘仆仆的队伍中，所有人都松了一口气。
政务总管埃尔文早已在灰石镇门口翘首以盼，看到西里尔斯的身影，他快步迎了上来，脸上满是如释重负的笑容。
“领主大人！您可算平安回来了！”
“家里一切都好吧？”西里尔斯勒住骆驼，最关心的就是这个。
“好！好得很！”艾尔文连声应道，跟在他身边，边走边汇报，“黑齿、枯木、灰石三个镇子，这个冬天太太平平的。不光没事，还陆陆续续收拢了三百七十四个从别处逃难来的流民，都妥善安置好了，给了活干，也分了住处。眼下啊，镇子里的物价稳当，跟往年冬天差不多。”
“矿洞呢？”
“黑齿镇的矿洞已经重新挖起来了！就是风雨镇那边……”埃尔文顿了顿，继续道，“按照您的吩咐，废墟全都推平清理干净了。推倒建筑的时候还找到不少的财物，埃莉娅夫人都仔细收着呢。重建的图纸也已经确定好了，工匠们已经进场开始动工了。”
听到领地一切安好，甚至还在稳步发展，西里尔斯脸上露出了长途跋涉后第一个真正放松的笑容。
“平稳就好。重建的事不急，慢慢来，把基础打牢靠最重要。”
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先小更一章，我要先看看其他的书找找灵感，接下来的领地发展不能太无趣了