奥克莱尔庄园的铁门早已锈迹斑斑，半敞着，像一张择人而噬的巨口，无声地邀请着闯入者。曾经平整的石板路被顽强的杂草拱得七零八落，空气中弥漫着一股混合了腐土、湿气与某种未知衰败物的甜腥气味。
“这里的气息……很糟糕。”
一踏入庄园的范围，奈菈就停下了脚步。她那总是充满活力的红宝石眼眸此刻写满了警惕与厌恶，可爱的小鼻子也紧紧皱了起来。
“怎么了？”帕秋下意识地握住了腰间的旧剑柄，他虽然感觉不到魔力，但那股阴冷压抑的氛围，让他浑身的汗毛都倒竖了起来。
“不是‘腐化’，”奈菈的声音压得很低，带着一丝她自己都未曾察觉的凝重，“或者说，不只是‘腐化’。这里的感觉很奇怪，很‘薄’，像是快要被撕裂的画布，画布后面……有什么东西在看着我们。这里的‘世界’，感觉像是快要融化的梦境。”
梦境？
这个形容让帕秋和莉莎都感到了不解，但奈菈那前所未有的严肃表情，让他们不敢有丝毫大意。
赛拉菲娜走在最前面，她没有说话，只是那双蒙着面巾后依然锐利如鹰的海蓝色眼眸，警惕地扫视着周围的每一个角落。她能感觉到，这里的魔力流动非常混乱，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，充满了不祥的躁动。
庄园的主建筑静静地矗立在杂草丛生的庭院尽头，墙壁上爬满了枯萎的常春藤，破碎的玻璃窗如同一个个空洞的眼窝，在暮色中显得格外阴森。
“吱嘎——”
帕秋推开那扇沉重的橡木大门，一股更加浓郁的、混合了尘封与腐朽的气息扑面而来。大厅内的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
这里不像是一个被废弃了十年的地方，更像是一个刚刚经历过一场血腥屠杀的战场。华丽的壁纸被大片大片的、如同干涸血迹般的黑色苔藓所覆盖，水晶吊灯上垂下的不是蛛网，而是一条条滑腻的、还在微微蠕动的腐化肉芽。
“吼——！”
伴随着一声低沉的咆哮，两头被腐化力量扭曲了形态的怪物从大厅二楼的阴影中一跃而下。它们曾是看家护院的猎犬，此刻却变成了浑身长满骨刺、口中滴落着腐蚀性黏液的魔物，猩红的眼睛里充满了疯狂的杀意。
“小心！”帕秋立刻举起盾牌，挡在了最前面。
然而，他预想中的冲击并没有到来。
一道金色的残影，以超越视觉极限的速度，从他身旁一闪而过。
赛拉菲娜的身影如同鬼魅般出现在了两头魔物之间。她手中的古朴长剑不知何时已经出鞘，剑刃上没有流转任何华丽的魔法光辉，只有纯粹的、凝练到极致的锋芒。
“噗嗤！”
一声轻微的、如同切割皮革般的声音响起。
赛拉菲娜的身影与两头魔物交错而过，然后缓缓收剑入鞘，整个过程行云流水，甚至没有发出一丝多余的声响。
那两头气势汹汹的腐化魔物，就那样僵在了原地。下一秒，它们的身体从中间齐齐裂开，一道平滑如镜的切口贯穿了它们的头颅与躯干，黑色的血液喷涌而出，轰然倒地。
一击毙命。
从拔剑到收剑，整个过程不到两秒。
帕秋、莉莎和奈菈都呆住了。
这就是……S级冒险者的实力吗？
没有华丽的魔法，没有惊天动地的气势，只有纯粹到极致的、不带一丝烟火气的速度与技巧。莉莎自问，就算自己动用“坠星”，也绝不可能做到如此干净利落。
赛拉菲娜没有理会同伴们的震惊，她走到魔物的尸体旁，用剑尖挑起一点黑色的血液，放到鼻尖闻了闻，眉头紧紧皱起：“腐化的程度很深，而且……混杂着一股让人昏昏欲睡的催眠成分。小心，这里的空气有问题。”
她的话证实了奈菈的感知。这里的敌人，不仅有物理层面的怪物，更有来自精神层面的污染。
“跟我来，”赛拉菲娜的目光扫过大厅的地面，那里有一些几乎无法察觉的、被刻意掩盖过的拖拽痕迹，“源头在下面。”
她带领着众人，穿过狼藉的大厅，来到了通往地下酒窖的入口。
越往下走，那股让人昏昏欲睡的诡异气息就越发浓郁。帕秋感觉自己的眼皮越来越重，思维也开始变得迟钝。莉莎和奈菈也同样受到了影响，脚步都变得有些虚浮。只有赛拉菲娜，依旧保持着高度的警惕，她强大的意志力在抵抗着这股精神侵蚀。
地下室的景象，比大厅更加恐怖。
这里被改造成了一个亵渎的祭坛。墙壁上用不知名的血液画满了扭曲的符文，空气中漂浮着无数如同尘埃般的光点，散发着诡异的、令人不安的催眠气息。
而在祭坛的中央，一个由黑曜石构成的石台上，并没有他们想象中的“遗物”，只有一个不断旋转的、由纯粹的暗影与精神能量构成的黑色漩涡。
“这是……”莉莎的脸色变得苍白，“……梦魇之门？！”
“梦魇君主……”奈菈的声音也带上了一丝惊惧，“那个老混蛋，竟然在侍奉这种东西！”
就在她们说出名字的瞬间，那个黑色的漩涡猛然扩大，一股无法抗拒的、强大的精神吸力从中爆发而出！
“不好！”
赛拉菲娜反应最快，试图后退，但已经太迟了。
整个地下室的空间，如同被投入石子的水面般，剧烈地扭曲、变形。墙壁、天花板、地面，所有的一切都在迅速融化、剥落，化为一片纯粹的、深不见底的黑暗。
“抓住我！”帕秋大喊一声，下意识地伸出手，却只抓到了一片虚无。
下一秒，四人同时失去了意识。
……
冰冷。
刺骨的冰冷。
赛拉菲娜猛地睁开眼睛，发现自己正站在一条熟悉的、铺着鹅卵石的庭院小径上。周围是修剪整齐的灌木，空气中弥漫着她童年最熟悉的玫瑰花香。
不，不对！
她立刻警惕起来，试图拔出腰间的长剑，却发现自己手中空空如也。她低头一看，发现自己身上穿着的不是那身便于行动的劲装，而是一条洁白的、带着蕾丝花边的贵族小洋裙。她的身体，也变回了十一岁时的娇小模样。
是幻术！
她立刻意识到自己陷入了陷阱，强大的意志力开始疯狂抵抗，试图挣脱。
但周围的景象，是如此的真实，真实到让她感到恐惧。
“赛拉！快看！父亲给我买的新的木剑！”
一个清脆的、带着一丝稚气的童声从不远处传来。
赛拉菲娜僵硬地转过头，看到了一个她认为此生再也无法见到的身影。
一个有着温柔褐色眼眸、看起来有些腼腆的男孩，正举着一把崭新的木剑，满脸兴奋地朝她跑来。
是帕秋。
是十一岁的、活生生的帕秋。
“不……这不是真的……”赛拉菲-娜喃喃自语，海蓝色的眼眸中充满了痛苦与挣扎。
就在这时，一阵急促的脚步声和惊慌的尖叫声，打破了这片虚假的温暖。
数十名身着帝国制式铠甲的士兵，如狼似虎地冲进了菲尔德家的庄园。他们粗暴地推开挡路的仆人，为首的军官，用冰冷的声音，宣读着那份早已拟好的、莫须有的判决书。
“……菲尔德家族，涉嫌叛国，证据确凿！奉帝国之命，查封所有财产，全家贬为奴隶，即刻执行！”
年幼的帕秋被这突如其来的变故吓呆了，手中的木剑“啪嗒”一声掉在了地上。他的父母冲了出来，试图辩解，却被士兵无情地推倒在地。
整个世界，在赛拉菲娜的眼中，瞬间变成了黑白二色。
她想冲上去，想拔剑，想做些什么，但她十一岁的身体，却被恐惧钉在了原地，动弹不得。
她只能眼睁睁地看着，那个刚刚还在对她笑着的男孩，被两个粗暴的士兵抓住，强行拖走。
“赛拉！救我！赛拉——！”男孩发出了凄厉的哭喊，他伸出手，试图抓住什么，但最终只在空气中留下了一道绝望的划痕。
“不……不要……”赛拉菲娜痛苦地跪倒在地，泪水模糊了她的视线。
就在这时，一个模糊的、由纯粹的黑暗构成的、看不清五官的身影，悄无声息地出现在了她的身边。
一个冰冷的、带着一丝戏谑笑意的声音，直接在她的灵魂深处响起。
“看到了吗？这就是你的无力。”
“你发誓要保护他，结果呢？你只能眼睁睁地看着他被带走，像一只可怜的虫子。”
“‘晨曦之剑’？多么可笑的称号。你的剑，连你最想保护的人都保护不了。”
“你想知道他后来怎么样了吗？”那个充满恶意的声音继续低语着。
周围的景象再次变化。肮脏、拥挤的奴隶市场，一个瘦小的身影蜷缩在角落里，被无数贪婪、猥亵的目光包围着。最终，他被一个看起来极其残暴的矿场主买下，消失在了人群之中……
“不！不要再说了！！”赛拉菲娜抱着头，发出了痛苦的尖叫。
“你太弱小了，赛拉菲娜·奥斯特。”梦魇君主的声音，如同最终的判决，“你过去是，现在是，将来也永远是。”
“眼睁睁看着他被带走，却什么也做不了。你永远也保护不了任何人。”
强烈的负罪感、无力感与绝望，如同决堤的洪水，瞬间淹没了她的意志。她的精神世界，开始出现一道道裂痕，濒临崩溃。