我原打算等丧事办完再处理此事。现在既然小侯爷相中了二姐，这事自然由小侯爷出面解决，定会比我们处理得更好。
尤二姐连连点头附和：是啊，小侯爷说了，张家的事不必担忧，他轻易就能解决。
尤氏望着尤二姐，心中百感交集。虽说存了些利用的心思，但多年相处终归有感情。看二姐这副模样，分明已经动了心。
小侯爷虽暂住贾府，名声却早已在外。老爷生前说过，凌家底蕴深厚，又有宗师护卫。凤丫头还说他必定能中进士。
待小侯爷守孝期满，自会另立府邸。到时给二姐个名分不难，侯府妾室可比寻常人家强多了。咱们家虽不算显赫，父亲生前好歹也是六品官。只是父亲过世已久，二姐又非亲生，能得个良妾的名分也算不错。
尤三姐仍不服气，嘟囔道：看着仪表堂堂，没想到也是个好色之徒。守孝期间还敢如此，就不怕被人告发？
尤氏立即呵斥：住口！这事关你二姐终身幸福，若传出去，且不说小侯爷如何，你二姐还怎么做人？这些年她被张家那个败家子纠缠不休，如今有了好归宿，你还说这些做什么！
尤三姐欲言又止，终究没再出声。她明白侯府良妾比普通官员正妻还体面，荣华富贵享之不尽。只是心里不服，为何是二姐不是自己......
凌策并未急着回宁安堂，径直去了小厨房。在一群忙碌的身影中，他一眼就看到了孙三娘。那惊人的腰臀比例，比前世短视频里见过的网红还要夸张！
院中嬷嬷高声通报：小侯爷到！众人这才发现凌策已进院，慌忙放下活计行礼。凌策摆手笑道：你们忙你们的，我来找三娘和一勺说点事。
孙三娘爽朗笑道：侯爷是为李姑娘的事吧？少奶奶身边的姑娘们已经来传过话了。我和一勺这就多准备些点心，待会儿让人送去。
凌策点头道：多备些甜点，这几日香菱想你想得夜不能寐呢！
孙三娘笑得更加开怀，一勺也眯着眼打趣：哪是想三娘啊，分明是惦记三娘做的点心！
孙三娘见众人神情急切地望着自己，明白凌策在场会让她们做事放不开手脚。她吩咐身旁两名厨娘帮忙揉面，走出厨房说道：
侯爷，咱们到外面说话吧，让她们安心干活。
凌策忍俊不禁地看着俨然成为领头人的孙三娘，点头带她走出院子。
才来几天就这么有威信了？我猜是三娘子的糕点手艺征服了她们，这才当上管事的吧？
孙三娘解释道：
侯爷有所不知，先前出了那档子事，原先的厨娘大半受牵连被带走了。剩下这些虽然勤快本分，但遇事都不敢拿主意。
我和一勺既是来帮衬奶奶的，自然要尽心尽力。若是忙 错，岂不让奶奶脸上无光？
凌策赞许道：
难怪她总惦记着要你和一勺，几次三番问我要人，都被我搪塞过去。待日后开府，我这辈子的口福可就全指望你了！
孙三娘闻言脸颊绯红，明白他话中深意。未及开口，凌策已凑近耳语：
忙完这几日早些回来，我想你了。
这话让孙三娘心头猛颤，几乎喘不过气。在江南时她就已将整颗心交给凌策，虽未逾越最后界限，但该看的该摸的都已......
侯爷您、您这是......
凌策会意地压低声音：
可以了，从今往后三娘子就是我名副其实的女人了！
他了解孙三娘和方一勺都是将烹饪视为生命的人。若有闲暇，她们定是在钻研新菜式，而非儿女情长......
他也不会束缚她们。三娘子爱做菜便做菜，想休息便休息——不过她那傲人身姿即便躺下也依旧挺拔！
孙三娘呼吸渐促，目光游移着轻应一声。她早知这天终会到来，此刻除却紧张，更多是期待。
见四下无人，凌策将她紧拥入怀：
往后不必再委屈自己，更无需觉得低人一等。我的就是你的，你可以堂堂正正站在我身旁，向所有人宣告你是我的女人！
我会如约疼你爱你，不让你受半点伤害。你想做什么我都支持，会向世人夸赞你的贤惠与厨艺。
从今往后我们便是一体，要携手共度余生。尽管挺起胸膛——哦，已经够挺了！那就再挺些，让旁人羡慕去！
孙三娘红着脸轻啐，随即察觉凌策加重了拥抱力道。即便如此，两人除胸膛相贴外仍留有空隙，足见她身材之傲人！
那、那我今日便、便回去？
夜幕低垂，凌策轻抚着孙三娘的发丝，温声道：今晚我留在你院里歇息，你先回去歇着，不必特意等我。
孙三娘双颊绯红，指尖不自觉地绞着衣角。她早已不是懵懂少女，自然明白今夜将发生什么。感受着凌策炽热的目光，她心中既羞涩又期待，轻轻应了一声。
凌策这些年确实忍得辛苦。来自现代的他见惯了风月，却在这个世界守身如玉多年。此刻佳人在怀，他再也按捺不住，手掌顺着孙三娘的腰线游走。
孙三娘娇嗔一声，这声轻哼反倒点燃了凌策眼中更炽热的火焰。他低头擒住那抹朱唇，缠绵间尽是柔情蜜意。
侯爷？三娘姐？
方一勺的声音突然从院外传来，惊得孙三娘慌忙推开凌策，手忙脚乱地整理衣衫。在这儿呢！她强作镇定地应道，正和侯爷商量李姑娘的膳食。
一勺探头进来，笑得眉眼弯弯：商量这么久？李姑娘又不是香菱，能吃多少呀？
凌策无奈摇头：过来，我告诉你寒衣想吃什么。
才不上当呢！一勺吐了吐舌头，转向孙三娘：面团都揉好了，厨娘问接下来怎么做。
孙三娘如蒙大赦，快步走向院门：我这就去准备。侯爷，晚些给李姑娘送饭食来。说罢拽着一勺匆匆离去，生怕被看出端倪。
望着两人背影，凌策轻笑着自语：当真是人丁兴旺啊。
宁安堂内，宝琴被众姐妹围在中间说笑。她从未体验过这般热闹，姑娘们的善意让她倍感温暖，先前的担忧一扫而空。
宝钗拉着她的手低声道：梅家的事可都处理妥当了？虽说侯爷认为牵连不到你家，但还是要当心些。
宝琴闻言神色黯然。她对那素未谋面的未婚夫本无感情，自父亲去世后两家早已断了往来。想到此事可能波及家族，活泼如她也不免忧心忡忡。
黛玉见状，执起团扇轻摇：妹妹莫要烦忧。她眼波流转，笑意盈盈地岔开了话题。
“宝姐姐，琴妹妹，依我看此事无需过分忧虑。表面上看，梅家是因山贼之祸而辞官归乡的。”
探春颔首道：
“正是此理，所以策哥哥才说此事不会连累琴妹妹家，至少明面上是如此。若有人暗中使绊子，咱们贾史王薛四家也不是好惹的！”
湘云突然掩口轻笑，眼角都笑出了泪花。众姐妹忙问缘由，待她平复气息才解释道：
“你们快看三丫头如今说话的气势，与从前判若两人。可见有人撑腰就是不同！”
姐妹们忍俊不禁，探春轻嗔道：
“这与有没有靠山何干？莫非我说得不在理？”
宝钗缓缓摇头，轻叹一声：
“若叔父尚在，自然不必忧心。可如今内务府大整顿，长公主行事果决。蝌弟年纪尚轻，薛家又无其他嫡系子弟，这皇商差事......”
宝琴亦是满面愁容，叹息道：
“母亲与兄长正是为此事忧心。若失了皇商资格，先前的投入都要付诸东流。各省的商铺宅院，怕是要便宜他人了！”
探春不解地蹙眉：
“即便差事易主，难道连这些产业也要拱手相让？”
宝琴低声解释：
“皇商与寻常商贾不同，其中门道甚多。许多事都是只可意会不可言传，更遑论涉及皇室之事。”
“那些产业虽是父亲置办，但既冠以之名，一旦差事更替，都要被官府低价收回。届时所得银两不过九牛一毛，最可惜的是多年经营的人脉关系。”
众人或困惑或了然。湘云恍然道：
“原来如此！琴妹妹莫忧，有我们几家在，定不会让人欺负你家！”
宝钗暗自苦笑，心知四大家族今非昔比。更令她忧虑的是，如今天下动荡，说不定何时就会牵连到各家。
黛玉亦是颦眉不语，觉得此事远比湘云所言复杂。她虽不理家务，却也看出两府入不敷出的窘境。即便凌策派人清丈田产、查抄赃银，奈何天灾人祸不断，进项日减，而府中开支却丝毫不能缩减。
正说话间，忽闻丫鬟通传：
“小侯爷回府了！”
凌策入内向长辈行礼后，环顾四周问道：
“宝玉何在？”
凤姐挥着帕子笑道：
“秦钟来了，宝兄弟寻他顽去了。这些时 俩形影不离，好得像一个人似的。”
凌策嘴角微扬，心中已然笃定这两人关系匪浅。若非如此，宝玉怎会抛下宝琴这般绝色佳人，反倒去找个少年作伴？
秦可卿此时回到席间，强压心头波澜解释道：秦钟是我胞弟，与宝二叔年纪相仿，最是投缘。
凌策暗自腹诽，何止是投缘，怕是另有隐情。他摇头笑道：这事我知晓，秦老晚年得子，秦钟确实天资聪颖。
可卿闻言暗喜，以为叔父将自己的家事都记挂在心，却不知凌策对这些人物早已了然于胸。
此刻凌策不敢再与可卿玩笑，生怕损了她的清誉，便含笑回到姑娘们身边。刚落座就听黛玉打趣道：咱们的小侯爷来了，有什么难处只管问他。他最是有能耐，连三妹妹都......
呸！林姐姐再胡说，我可真要恼了！探春羞得满面通红，引得众姐妹掩唇轻笑。凌策好奇道：这是怎么了？
史湘云将事情原委道来，众女皆眼含期待地望着凌策，宝琴更是眸光闪动。她已知晓全家能进京都是凌策的主意，就连退婚之事也......
凌策抚着下巴沉吟道：此事虽棘手，却非无解。容我几日，待我去长公主府讨个人情......