两人闲谈已离了正题，倒像田间老农般随意闲话。满朝上下，怕也只有自幼相伴又有大宗师修为的顺裕亲王，能让太上皇这般放松。
此时宫门外，贾政小跑着赶到等候宣召的凌策跟前，见他衣襟染血，急得眼前发黑：
“策哥儿可伤着了？哪里不适？”
凌策笑着扶住贾政：
“二老爷莫急，服过大幻仙人的丹药，这会儿精神更胜从前。不过是被宗师交手的余波震到，并未受伤。”
贾政惊诧道：
“竟遇见老神仙了？”
凌策刚要答话，忽见后方驶来浩浩荡荡的车队。待马车停稳，下来数十名身着紫红官服的勋贵，为首的正是北静王水溶。
众人围上来敷衍地问候伤势，唯有水溶真切关怀道：
“见凌侯无恙，小王便安心了。只是三位宗师当街行刺，其中竟有燕统领，究竟是何缘故？”
凌策摇头苦笑：
“臣也百思不得其解，本欲带人去醉仙楼尝鲜，却突遭刺杀，至今如坠云雾。”
身着武将袍服的裘良厉声道：
“燕统领既参与此事，朝廷必须给个交代！今日是凌侯遇刺，来日岂非要轮到各家子弟提心吊胆出门？”
这位五城兵马司指挥使说得慷慨激昂，凌策却在心中暗笑：
“诸位哪是为我撑腰，分明要彰显开国一脉的势力。不过彼此利用罢了。倒是水溶这演技，比二皇子还逊色三分。”
正思量间，忽见陆文昭跟着太监低头疾行入宫。
养心殿内，太上皇望着伏地颤抖的陆文昭，又瞥了眼侍立的戴权。心道这倒是个及时送来的台阶，虽知所谓追捕宗师纯属谎言——他派出的冯渊怎会轻易暴露行踪？好在冯渊今日休沐，只要没当街露面便无碍。燕陈二人已殒命，他不能再折损宗师，此刻陆文昭的奏报来得正好。
太上皇摩挲着玉扳指缓缓道：
（“陆文昭，你确定那逃走的宗师与桂花夏家有关联？可知这夏家是何来历？”
陆文昭战战兢兢答道：
“禀太上皇，微臣身为锦衣府千户，只知效忠太上皇，其余人等来历一概不需知晓！”
太上皇忽然展颜一笑，摆手道：
“平身吧。”
“谢太上皇恩典！”
陆文昭慌忙起身，却仍不敢抬头。十步之内直视天颜乃大不敬之罪，他身为锦衣卫岂会不知？
太上皇摩挲着手中的玉把件，戴权见状会意，低声道：
“陆千户，夏家之事暂且押后，先将人收押诏狱。该审的照常审，但不可伤其性命。”
“微臣遵旨！”
见陆文昭激动得手足无措，戴权忍笑道：
“陆千户且先退下吧。”
待陆文昭躬身退出大殿，戴权立即凑近太上皇耳语：
“太上皇，这夏家可是长公主的人。陆文昭莫不是被人利用，或是生了二心？”
太上皇随手掷下玉把件，冷笑道：
“他还没这个胆量。当年为安抚皇帝，朕将锦衣府要职尽数委于皇亲。这些年锦衣府虽存其名，却早非昔日光景。陆文昭此举，意欲何为？”
戴权略一思索，惊道：
“莫非想借冤狱牵连百官，重振锦衣府威势？他竟敢拿长公主的人开刀，就不怕陛下怪罪？”
太上皇不假思索道：
“他这是在试探朕的态度。此刻夏家母女怕是在北镇抚司享着清福呢！若朕不悦，他自有转圜余地。”
“再说云睿近来确实糊涂，借着内务府中饱私囊也就罢了，竟将银钱暗中输送给节儿，这是给自己留后路呢。”
“也罢，夏家既为钱袋子，早该料到有今日。既然落在陆文昭手里，便顺其自然吧。”
这节儿正是大皇子肃王李节。此子仁厚有余，却过于憨直，易信于人......
若在太平年月，虽难成明君，守成倒也足矣。若有贤臣辅佐，说不定还能博个仁君美名。
正因如此，承元帝才殚精竭虑开创盛世、选拔良臣。既是为成就圣君之名，更是要为子孙奠定基业。
虽说承元帝最宠越妃，但对皇子却更偏爱忠孝仁义的大皇子。收凌不疑为义子，正是要为太子栽培肱骨之臣！
戴权闻言恍然，却又迟疑道：
“陛下，长公主若因此受牵连，去老太妃跟前哭诉......”
太上皇轻笑摇头：
“她此刻必定斩断了所有联系，不会留下任何把柄。夏家不敢牵连她，陆文昭也不敢。倒是凌策这人......”
戴权立即回禀：
“都已安排妥当，燕统领和陈首领那边只会查出他们被金人收买，意图刺杀忠毅侯挑起朝堂动荡。毕竟凌家关系网庞大，这一个月忠毅侯拜访的可都是朝中重臣。”
太上皇微微颔首：
“单是这样还不够应付百姓。民间最喜添枝加叶，派人散布消息，就说凌策乃文曲星转世，金人忌惮才派人行刺。”
戴权迟疑道：
“这......会有人相信吗？”
太上皇朗声笑道：
“你跟了朕几十年，还不明白百姓就爱这些离奇传闻？况且这个说 好为日后铺路，那个神秘宗师的来历至今未明。”
“若他们确实清白，朕不介意成全这个文曲星的美名。若查出问题，让这位星君回归仙界也是顺理成章。”
戴权正要退下，又禀道：
“陛下，开国勋贵那边......”
太上皇淡然道：
“他们不过是为自身利益而来。去请皇帝过来，先让凌策和那位宗师觐见，再命大幻仙人仔细审问那个和尚。”
待戴权退出养心殿，门窗无风自闭。顺裕亲王现身叹道：
“不稍作歇息？”
太上皇轻啜香茗：“越是这种时候越不能松懈。毕竟折损的是宫里的宗师，若不彻底解决，终成隐患。三皇叔觉得今年铁网山秋狩如何？朕与皇帝同往，能否引出暗处的大宗师？”
顺裕亲王沉吟道：“安全无虞，但未必能引蛇出洞。”
太上皇闭目沉思。于他而言，眼前困局不过须臾小事，真正的 当放眼十年之后。
毓庆宫内，
夏守忠碎步进殿，向批阅奏章的承元帝禀报：
“陛下，梅翰林候见。”
“宣。”
翰林院虽品阶不高——即便翰林学士亦止五品，新科三甲入翰林不过六品修撰、七品编修——却乃大乾储才重地。翰林官掌修国史、拟诏书、侍讲经筵、典试科举，清贵非常。经翰林历练者多直入六部要职，然历练长短、升迁机遇，却各凭造化。
梅翰林年逾五旬，虽已仕途无望，但学士之位仍令他声名显赫，福泽后代。
此刻他却战战兢兢欲行大礼，承元帝头也不抬道：
免礼。
梅翰林连忙躬身：
谢陛下恩典，臣不胜惶恐。
承元帝略一颔首，挥手道：
赐座，待朕批完这两份奏章。
梅翰林额头沁汗，慌忙推辞：
臣不敢僭越。
身为翰林学士，他虽常伴君侧，但此刻独对天颜，仍不免惴惴不安。
承元帝抬眼一笑，伸手示意：
爱卿且坐。此处非金銮殿，朕既开口，卿当从命。
梅翰林只得谢恩：
臣遵旨。
却只敢虚坐椅沿，双腿暗自发力支撑。
承元帝继续批阅奏章，片刻后方道：
朕记得梅卿好饮果酿。夏守忠，取酒来。
内侍领命退下，梅翰林霎时冷汗涔涔，慌忙起身：
陛下厚赐，臣受之有愧！
未几，夏守忠捧酒而入，亲自为梅翰林斟满。
梅翰林接杯时手指微颤，心中惊疑不定——这分明是早有准备。莫非......
承元帝忽搁朱笔，感慨道：
初见爱卿时，卿方中进士入翰林，少年意气令人称羡。如今竟已华发丛生。
梅翰林紧握酒杯：
岁月不饶人。
承元帝正色道：
这些年来，辛苦爱卿了。
梅翰林连忙摇头：
臣不过尽本分。当年陛下返京时，臣仅是六品侍读，蒙陛下擢升学士之位。
原来爱卿还记得。承元帝笑意渐深，彼时朝堂空虚，翰林院十不存一。朕思量这储才重地，需有人担纲。
梅翰林伏地叩首：
臣永志君恩，这些年兢兢业业，唯恐有负圣望！
承元帝敛去笑容，淡淡道：
平身吧。朕常想，莫非君臣相得真是奢望？原欲与诸卿成就千古佳话......
话音未落，梅翰林双膝一软，再度跪伏于地。
陛下，臣知罪！
承元帝执笔批阅奏章，目光未移，平静问道：何罪之有？
梅翰林自知难逃责罚，泣声道：微臣不该为大皇子引荐翰林学子，更不该心存妄念。
承元帝轻叹一声：爱卿身为臣子，肃王有令自当遵从。朕当年亦为人臣，深知其中难处。
梅翰林伏地叩首，额头紧贴地面：臣对陛下忠心耿耿，虽才疏学浅，但此心天地可表！
承元帝批完奏折搁笔，眼中闪过一丝厌恶，面上却带笑意：梅爱卿，且看朕面色，可是大限将至之相？
梅翰林慌忙起身，手中酒盏倾斜洒落：陛下何出此言！正值春秋鼎盛，正是励精图治之时！
承元帝轻笑两声，未再多言。
梅翰林连连叩首：臣一片赤诚，天地可鉴！
赤诚？承元帝讥诮道，赤诚到令郎与薛家联姻，为肃王牵线内务府？赤诚到替长公主鞍前马后？
梅翰林面如死灰，想到亲族安危，咬牙哀求：臣罪该万死！但求陛下开恩，罪责臣一人承担！
承元帝垂眸片刻，忽然笑道：死罪倒不必。念在君臣情分，明日上表请辞吧，朕准你衣锦还乡。
梅翰林愕然抬头，随即喜极而泣，连连叩首：谢陛下隆恩！臣悔不当初啊！
承元帝叹息：朕亦不愿如此。夏守忠，带他下去交代清楚，下科会试准其子应试。
梅翰林含泪谢恩，随夏守忠退出。待二人离去，承元帝面色骤沉，怒拍御案：好个清流名士！一个孩子已被小越侯教坏，如今又想将节儿变成傀儡！好个长公主！好一招偷天换日！
宫道之上，凌策与李寒衣缓步而行。虽宫规森严，却也不至如此迟缓。凌策心知此乃太上皇故意拖延，予其党羽善后之机。