宝钗抿嘴笑道：林妹妹，古人说得好，女为悦己者容。这有什么好害臊的？横竖你和淮兄弟的亲事都定下了，还不许他夸你几句？
黛玉羞恼地反击：宝姐姐，你也来取笑我！那你今日这般精心打扮，又是给谁看的？见黛玉眼中带着促狭的笑意，宝钗顿时红了脸，忙岔开话题：不知云妹妹今日会不会来。
黛玉心软，顺着话头道：史家年年都来送年礼，今年想必也不例外。不如让老太太派人去接，早些接来，云妹妹也能少受些委屈。提起史湘云在史家的境遇，众人都不禁沉默下来。
宝玉按捺不住凑过来问：你们在说什么悄悄话？
探春灵机一动：二哥哥，我们在说云妹妹什么时候能来，大家都想她了。
宝玉爽快道：这有何难？我去求老太太派人接她来就是了。见姐妹们齐刷刷望着他，只得走到贾母跟前撒娇：老祖宗什么时候接云妹妹来玩？我们也好一处吟诗作对。
贾母本就存着撮合的心思，笑道：明儿就派人去接。不过你可不许欺负她，不然我可不依。
宝玉急道：我何曾欺负过姐妹们？贾母宠溺地点头：好好好，都依你。
宝玉欢天喜地回来报信：老太太答应了，明日就接云妹妹来！众人都喜形于色，探春提议：正好明日云妹妹来了，咱们在园子里烤肉联诗，岂不快活？
宝玉听得两眼放光。自打姐妹们搬进大观园，他虽能白日进园，却因贾政日日查问功课，难得与姐妹们相聚，早就心痒难耐。
午宴依旧只在中间设了屏风，无人搅局，自是宾主尽欢。次日贾母果然接来史湘云，众人在园中热闹整日。宝玉玩得尽兴，唯独黛玉的疏远让他暗自神伤。
保龄侯府内，史鼐夫人抱怨道：姑母总接云丫头去，却迟迟不提与宝玉的亲事。若闹出什么丑事，咱们的脸往哪儿搁？
史鼐安抚道：宝玉又不住园子里，能出什么事？况且有林丫头在，贾淮必定看得紧。
那也不妥！万一传出闲话，云丫头日后怎么说亲？外人还道咱们苛待侄女呢！史鼐夫人忧心忡忡，毕竟这爵位原是云丫头父亲的。
史鼐沉声道：这都是她的命数。贾淮将来未必有好下场，最多做个空头国公。即便联姻，这几年对史家也有利无害。真到贾淮出事时，也牵连不到咱们。
史鼐夫人恍然大悟：还是侯爷深谋远虑。不过贾淮当真会......史鼐郑重打断：此话出我口入你耳，切记不可外传！见丈夫神色凝重，史鼐夫人连忙应下。
正月初七的宁国府，依旧张灯结彩。
小吉祥急匆匆地跑进后堂，上气不接下气地说：三爷，前院传来消息，有个叫马道婆的道姑进了荣国府。
贾淮神色一凛，立即起身往荣国府赶去，边走边问：那马道婆去了谁的院子？
小吉祥紧跟在后：我让小幺儿盯着呢，三爷，咱们到了就知道了。
刚进二门，就看见小幺儿在那儿等着，一见贾淮就禀报：三爷，马道婆去了姨娘的院子。
贾淮一听，脚步更快了，吩咐道：小幺儿，回去叫几个壮实的婆子到我娘院子里候着。小幺儿应声而去，飞快地往宁国府跑去。
到了赵姨娘院子，丫鬟们赶紧往里通报。贾淮进屋时，只见一个中年道姑站在那里。
赵姨娘迎上来笑道：淮哥儿，怎么有空来看娘？来，给你介绍一下，这位是京城有名的马道婆。
那道姑双手合十行礼：见过宁侯！
贾淮扶着赵姨娘坐下，自己也落座，冷冷问道：你就是马道婆？好大的胆子，敢来我府上作祟！
马道婆一惊，慌忙道：宁侯此话怎讲？若是不喜方外之人，贫道这就告退。
贾淮冷笑：死到临头还敢狡辩！来人，给我绑了！
院子里四个健壮的婆子早已候命，闻言立刻冲进来，把马道婆捆了个结实。
赵姨娘看呆了：淮哥儿，你这是做什么？这神婆是娘请来的。
贾淮安抚道：娘且看着，免得以后再被人算计。娘，马道婆来做什么？
赵姨娘说：她说有种安神香能养颜延寿，我想着给你也送些。说着取出一支香。
贾淮接过看了看，放在桌上，质问马道婆：这是什么香？
马道婆低声回答：只是普通安神香，贫道想骗些银两，侯爷饶命！
赵姨娘大怒：好个黑心婆子，竟敢骗我！说着就要上前厮打。
贾淮拦住赵姨娘，冷声道：还不说实话！小吉祥，去请御医来！
马道婆闻言更加慌乱，却被婆子们按在地上动弹不得。
不多时，御医赶到：下官见过宁侯。
贾淮抬手：免礼，请看看这香有什么蹊跷。
御医仔细查验后，神色凝重：宁侯，此香中含有剧毒。
马道婆面如死灰，赵姨娘吓得昏了过去。经御医救治醒来后，她哭着说：淮哥儿，娘差点害了你。
安抚好赵姨娘，贾淮问御医：这是什么毒？
御医沉声答道：此毒罕见，久闻会令人精神萎靡、记忆衰退，最终痴呆而亡。
赵姨娘刚醒转，听闻那安神香竟是剧毒之物，险些害了淮哥儿，登时又晕厥过去。再醒来时紧紧搂着贾淮嚎啕大哭：淮儿啊，娘往后再不碰这些邪门歪道了！
贾淮轻拍母亲后背道：母亲能醒悟便好。只要咱们不轻信外人谗言，那些歹人自然无计可施。赵姨娘听罢频频颔首，自此行事愈发谨慎。
待御医离去，安顿好母亲歇息，贾淮踱至院中，冷眼看向瑟瑟发抖的马道婆：还不从实招来？若供出主谋，本侯或可饶你不死。
马道婆面如土色，伏地颤声道：侯爷明鉴，是个生面孔找上贫道，许以万两白银，只说这香能叫人身子虚乏，断不会伤及性命......说着连连叩首，贫道一时猪油蒙心，求侯爷开恩啊！
贾淮审视片刻，厉声道：若有半句虚言，定教你生不如死！
句句属实，不敢欺瞒侯爷！马道婆额头已磕出血痕。
贾淮唤来健妇吩咐：押去官府，再查抄她城外三里处的老巢。待人被拖走后，他暗自思忖：此事既被五嫂子听闻，必与贾府有关。除王夫人外，自己在府中并未树敌，但也不能排除外府之人作祟。
回到宁安堂，周扬前来复命：侯爷，马道婆处未见线索，其徒众该如何处置？
送官查办罢。贾淮挥袖道。待周扬退下，他面色阴郁：此计何其歹毒，若真得逞，阖府上下恐遭灭顶之灾。
忽闻晴雯通传：三爷，林姑娘来了。贾淮忙整衣相迎。还未至门前，黛玉已急步迎来，玉容失色：淮弟，可是有人要加害于你？
贾淮温言宽慰：姐姐莫忧，一切尽在掌控。他不愿黛玉卷入是非，只轻描淡写带过。
黛玉稍定心神，解释道：紫鹃见姨娘院落封禁，向小吉祥探问才知端倪。贾淮闻言释然，又叮嘱：还请姐姐莫告知二姐姐她们，免得多添忧虑。
当真无碍么？黛玉仍不放心。贾淮执其柔荑笑道：姐姐忘了咱们服过的仙丹？纵是剧毒亦难伤分毫。
黛玉这才展颜，却仍叮咛：纵有灵药护体，也当时刻警惕。贾淮引她入内，柔声道：姐姐宽心，我定能护得大家周全。
贾淮目光炽热地望着黛玉，黛玉羞怯难当，急忙甩开他的手轻斥道：无礼之徒！紫鹃，我们回府。望着黛玉翩然离去的倩影，贾淮嘴角扬起笑意。
时值三月初一，凉州城内万户千家，胡人拨弄着琵琶弦音。凄婉的曲调令人肝肠寸断，夜风萧瑟，河西幕府中旧友重逢。自上次分别已过三载，如今楼前秋草萋萋，岂能甘于贫贱终老？人生得意须尽欢，与知己痛饮方为快事。
雁门关地势险要，乃大乾重要屏障。其险峻之处在于与宁武、偏头二关互为犄角，长城沿山脊蜿蜒，形成抵御北方铁骑的天堑。陡峭山崖阻断草原通往中原的要道，堪称山西南北门户。
此刻关 古铁骑如潮水般涌来，将雁门围得密不透风。城墙上狼藉遍地，平西侯凝视敌阵，面色凝重。昨夜叛将张康私开城门引敌入关，幸得亲兵死战，折损三万将士方击退敌军。
思及此险，平西侯仍心有余悸。若雁门失守，不仅自身难保，京中家眷亦将遭灭顶之灾。他沉声问道：可查出张康通敌缘由？
副将回禀：叛党皆已伏诛，线索中断。但张康素日并无异状，此事颇为蹊跷......
平西侯抬手制止：无凭勿妄言。现今十七万守军难挡蒙古攻势，援军可曾派出？
昨夜已遣快马赴京求援。
平西侯颔首：援兵至日，便是蒙古败退之时！
内，弘武帝在养心殿将急报传阅众臣。张廷玉率先进言：雁门关乎国运，请陛下彻查内奸！
陈廷敬补充：当务之急是速派援军。