荣庆堂内欢声笑语不断，宝玉犹自不知大祸将至。他正对贾淮抱怨：三弟那些时鲜菜蔬须得多送些来，如今吃惯了你种的，别的饭菜实在难以下咽。
贾淮笑道：产量有限，除却供奉宫里的，也只够孝敬老太太尝鲜。二哥且耐心等等。
黛玉等人忍俊不禁。她们心知宁府暖棚产量丰足，不过是贾淮不愿多给西府罢了。湘云终是憋不住笑出声来。
贾母慈爱道：宝玉往后随我用膳便是。宝玉立即撒娇道：还是老祖宗最疼我！这般情状看得贾淮浑身不自在。
午宴时分，屏风隔开男女席位。席间贾政肃然道：开春后你须得用心读书，为父每日查验功课。若再懈怠，仔细你的皮肉！
宝玉听闻此言，犹如晴天霹雳，整个人都恍惚了，连午饭是怎么吃的都不知道。见他这副模样，贾政更是怒火中烧，心想若不是这个孽障，自己怎会在工部虚度十余年光阴？当即冷声道：我看你还是搬到前院来住，为父也好时时管教！
宝玉吓得浑身发抖，林如海见状劝道：二舅兄，教育子弟贵在循序渐进，不可操之过急。
贾政这才勉强压下怒气，对宝玉道：看在你姑父面上，暂且容你住在内宅。但每日功课必须认真完成，为父要亲自检查。若有懈怠，仔细你的皮！
宝玉如蒙大赦，暗想若真搬去前院，倒不如死了痛快，连忙躬身应道：儿子谨记。
这番动静早惊动了贾母，老人家发话道：政儿，宝玉身子骨弱，教导要慢慢来。
贾政只得应道：儿子明白。如今也不指望他光宗耀祖，只要明事理就好，再不会像从前那般严苛。
贾母欣慰道：这才是正理。咱们这样的人家，何必去争那些虚名？只要宝玉平安富贵，老婆子就是现在闭眼也安心了。
林如海暗自叹息，如此娇惯子弟，难怪富贵不过三代。午后他便告辞离去，独留黛玉在荣国府陪伴外祖母。
夜幕降临，城西某处宅院内，几个锦衣青年正在密谋。一人愤愤道：贾淮如今赋闲在家，正是 的好时机！
另一人附和：家中虽不许我们明着对付他，但可以 。若真得手，长辈们定然欢喜！
为首的青年却摇头：不可！若事情败露，后果不堪设想。圣上如今还要用贾淮，定会偏袒于他。康亲王世子的下场就是前车之鉴。不如等新法推行后，圣上不再需要贾淮时再动手。
难道就任他逍遥快活？
我恨不得现在就取他性命！
这时有人献策：小弟倒有个主意。我
李大离开后，贾淮唤来周扬细细叮嘱一番，随后独自往园中行去。若真有贼人胆敢闯入荣国府，那也是他们咎由自取。眼下要紧的是设法将赵姨娘安置到宁国府暂住，实在不行就派两名女侍卫过去保护。
潇湘馆内，迎春、探春、惜春、宝钗、宝琴和湘云正聚在一处。见贾淮进来，惜春欢喜地喊道：三哥来啦！贾淮抱起小惜春转了个圈，逗得小姑娘笑个不停，又向众姐妹含笑致意。姐妹们皆抿嘴笑着望向黛玉。
爽直的湘云打趣道：淮兄弟，这才一日不见就如隔三秋啊！
黛玉被众人笑得脸颊绯红，嗔道：你来我这里做什么！
贾淮笑道：想接我娘来园子里住几日，特来请示林姐姐。黛玉轻啐一口：你要接姨娘便接，与我说什么！转念想到赵姨娘不易，便道：那就把稻香村收拾出来给姨娘住可好？
贾淮拱手作揖：多谢娘子成全。众姐妹闻言哄堂大笑。黛玉羞得无地自容，作势要拧贾淮的嘴：看我不撕烂你这油嘴！贾淮连连讨饶，仍被黛玉按在椅子上捶了几下。惜春看得眉开眼笑，小舌头一颤一颤的，从未见过三哥这般狼狈模样。
笑闹过后，黛玉正色道：我这就叫人收拾稻香村，你也快去接姨娘吧。贾淮点头，对小吉祥道：去把我娘接来，若不肯来，抬也要抬来！小吉祥抱拳领命，带着小厮们风风火火去了。湘云笑道：淮兄弟，你这丫头真是个活宝。
稻香村中，赵姨娘看着眼前的贾淮和黛玉，笑道：你们姑娘家住园子也就罢了，我个妾室住进来像什么话。黛玉温言道：姨娘如今是三品淑人，老太太最是明理，您安心住着让淮兄弟尽孝便是。
赵姨娘心中欢喜，拉着黛玉的手道：林丫头，淮儿能娶你是他的福气。他若敢欺负你，尽管来找我，看我不收拾这混账！黛玉羞得低头不语。
不多时，园中姐妹都来向赵姨娘问安。从未受过这般礼遇的赵姨娘喜不自胜，给每位姑娘都备了厚礼。手头拮据的湘云再三推辞，最终红着眼圈收下。
当晚贾淮在园中设宴为赵姨娘接风。
荣庆堂偏院里，王夫人摔了满地的瓷器，铁青着脸骂道：下贱东西也配住进园子享福？我的宝玉还没住进去呢！
王嬷嬷站在一旁，低着头不敢作声。她心想赵姨娘如今身份不同往日，靠着儿子有了体面，按规矩连王夫人都该向她行礼。但她可不敢明说，只劝道：太太何必与她计较，您是娘娘的生母，身份比她尊贵多了。等娘娘生下皇子，您就是亲王的外祖母，到时候更显尊贵。
王夫人听了面色稍霁，说道：我就是看不惯她那副得意模样！不过你说得有理，且等着瞧吧。
东大院这边，王熙凤正对贾琏说道：二爷您瞧，三弟把赵姨娘接进园子住，二太太那边还不知要闹成什么样呢。
贾琏对王夫人满心怨恨，嗤笑道：要是宝玉有出息，二太太也能跟着风光。可宝玉是个什么货色你我都清楚？不过是个纨绔子弟罢了，将来能不能养活自己都难说。
王熙凤白了他一眼，啐道：呸！说得好像你多有本事似的。你要真有能耐，咱们也不用为了爵位巴结三弟了。
这话戳中了贾琏痛处，他顿时觉得王熙凤处处不如尤二姐温柔体贴，冷着脸说：我还有事，先走了。王熙凤盯着他的背影，气得直跺脚。
宝玉自初五起就开始苦读，每两日就要接受贾政的考问，稍有不慎就要挨戒尺，让他苦不堪言。
二爷，喝口茶歇会儿吧，老爷明日才来呢。袭人心疼地劝道。
宝玉叹气道：这日子什么时候是个头，还不如死了痛快。
一旁做针线的金钏抬头看了他一眼，又默默低下头去。前几日她说了一句老爷也是为您好，就被宝玉冷落了好几天。如今贴身伺候的活儿都被袭人揽去了，这本该是金钏的分内事。
金钏知道袭人迟早要做姨娘，也不与她争。经过上次的事，她对宝玉已心灰意冷，现在只想安稳度日。若能生个一儿半女，她就守着孩子好好过日子。
袭人得意地瞥了金钏一眼，心想：就算你先过门，往后谁更得宠还不一定呢。
正月十三，宁安堂内。
李大恭敬地禀报：侯爷，那些江湖人这几日一直躲在客栈里，似乎在密谋什么。要动手的话，应该就在这几日了。
贾淮点头道：知道了。你们在宁国府外守着，若有漏网之鱼，务必拿下审问幕后主使。
李大郑重应道：属下明白，绝不让一人逃脱！说完匆匆离去。
贾淮望着天空，低声自语：但愿不是冲我来的，否则......哼！
夜深人静时，宁荣街上突然出现几十个黑衣人，迅速向宁国府逼近。为首之人 而入，四下查探后向外招手，其余黑衣人立即抽出兵器跃入府中。
当他们躲过巡逻的亲兵，潜到二门处时，四周突然火把齐明，照得如同白昼。
砰！砰！砰！还没等黑衣人反应过来，一阵枪响，前排十几人应声倒地。
不好，中计了！快撤！话音未落，枪声再起，又有几人倒下。
慌乱的黑衣人急忙后退，不料左侧又响起枪声，再次倒下数人。
领头之人大喊：快走！能逃一个是一个，日后再为兄弟们报仇！
贾淮在侍卫簇拥下来到阵前，冷笑着喝道：想逃？宁国府岂是你们说来就来、说走就走的地方？给我杀，一个不留！
仅存的十几名黑衣人慌忙撤退，枪声再起，转眼间只剩五人。为首的刺客满脸血污，咬牙切齿道：贾淮，此仇不报誓不为人！话音未落便纵身跃向高墙。
砰砰砰！几声枪响，首领惨叫着跌落在地，腿部中弹。其余四人也纷纷倒地，但贾淮早有吩咐，都未伤及要害。侍卫们一拥而上，将活着的四人五花大绑。
宁国府校场上火把通明，贾淮端坐椅上，俯视着跪在地上的俘虏。
说吧，谁指使你们来行刺本侯？贾淮声音冰冷。
首领啐了一口：要杀要剐悉听尊便！干我们这行的，早把脑袋别在裤腰带上了！其余几人也都怒目而视。
贾淮拍手赞道：好骨气！不过对付你们这些亡命之徒，本侯有的是手段。若不供出主谋，定叫你们求生不得求死不能！
首领狂笑：大不了一死，你能奈我何！
贾淮眯起眼睛：本侯乃朝廷一等侯爵，刺杀朝廷命官等同谋反，按律当诛九族。待查清你们身份......
几人闻言色变，眼中闪过恐惧。
首领厉喝：祸不及妻儿！有本事冲我们来！