黛玉闻言羞红了脸，嗔道：淮儿！这话也能乱说？说着就要追打贾淮，却不慎绊了一下。贾淮连忙将她揽入怀中，只觉温香软玉，不禁心神荡漾。
黛玉被这突如其来的男子气息弄得有些恍惚，回过神来急忙挣脱，狠狠瞪了贾淮一眼。贾淮正要说话，却见紫鹃正警惕地盯着他，脸色顿时一沉。
黛玉见状笑得直不起腰。贾淮无奈道：紫鹃丫头，你当真不怕我？紫鹃虽不说话，眼神却依旧戒备。
傍晚时分，林如海回府见到贾淮，笑道：听说淮哥儿这次收获颇丰？
贾淮谦虚道：不过是顺势而为。
黛玉奉上热茶，林如海饮了一口，正色道：如今朝中局势复杂，你行事需格外谨慎。眼下新政关键时期，切莫节外生枝。
贾淮郑重应道：姑父放心，侄儿明白。
林如海含笑点头，“淮哥儿，贤德妃省亲一事你办得极好。虽说耗费不少银两，却让外人见识到你重情重义的本性。何况有贤德妃在宫中，你与皇上不仅是君臣，更添了姐夫与小舅子的情分，这层关系对你大有裨益。”
贾淮谦逊一笑，“姑父过奖了。侄儿本就打算修缮园子，好让林姐姐有个游玩之处。省亲之事纯属机缘巧合，您说的这些道理，侄儿心里都清楚。”
黛玉听罢，眸中泛起温柔的光彩，静静凝视着贾淮。
林如海见状，会心一笑。
晚膳过后，贾淮返回宁国府。三日后园子收拾妥当，众姐妹便搬了进去。
贾淮斜倚在软榻上，香菱在一旁为他轻轻揉捏。他暗自思忖：王夫人还敢打主意，得给她找些麻烦，免得总来添堵。
原着中贾赦之妻张氏乃当朝大学士之女，后因张家牵涉废太子案而家道中落，张氏在贾府的地位也随之跌落。贾赦长子贾瑚自幼聪慧，深得贾代善喜爱。五岁时不幸溺亡，恰逢张氏临产。张氏受此打击难产，拼死生下贾琏后，为免儿子背负克母之名，硬撑到次日才咽气，可见母爱之深。
贾淮心想：堂堂国公府的长子嫡孙，身边怎会无人照料？丫鬟婆子应当不少，怎会任其在湖边独自玩耍以致落水？其中必有隐情。
他睁开眼，对香菱道：“去叫周扬把李大找来。”
不多时，李大来到宁安堂，恭敬行礼，“小的给侯爷请安！不知侯爷有何吩咐？”
贾淮低声道：“你附耳过来……”
次日，李大前来复命，“侯爷交代的事已有眉目。”贾淮挑眉，“说来听听。”
李大淮顾四周，贾淮挥手屏退众人。
“侯爷，据府里老人回忆，瑚大爷当年是因贪玩支开下人，独自在湖边玩耍才不慎落水。但小的认为绝无可能，下人再大胆也不敢让五岁孩童独处湖边。大老爷得知长子溺亡，盛怒之下处置了贴身丫鬟。待冷静后想彻查此事，关键证人却已被打发或发卖。大老爷曾怀疑其中有诈，去找老太太理论，反被斥责一顿，此事便不了了之。”
贾淮眉头紧锁。如此明显的蹊跷，老太太为何视而不见？莫非是为袒护王夫人或宝玉？若真如此，贾母的心思着实可怕。
他沉声道：“去查查当年那些人是否还有在世者，若有便妥善安置，我要亲自问话。”
“遵命！”李大领命退下。
贾淮心绪难平，决定当面询问贾母。
荣庆堂内，贾母笑问：“淮哥儿今日怎有空来看我这老婆子？”
见贾淮神色凝重，贾母会意，遣退众人，“可是有事？”
贾淮神色凝重地问道：祖母，关于瑚大哥当年落水的事，孙儿有些疑问想请您解答。
贾母面色骤变，声音低沉：淮儿，这事不是早有定论了吗？怎么突然提起这个？
祖母明鉴，贾淮坚定地说，孙儿总觉得此事另有隐情。如今我身为族长，必须弄清楚贾家嫡长孙的真正 。
贾母神情变幻，最终长叹一声：这件事牵连甚广，老身本打算带进棺材的。既然你问起，今日就说与你听。说着，她眼中泛起泪光。
贾淮见状，心中一动：孙儿愿闻其详。
但你必须答应老身，贾母严肃道，此事绝不能翻案，否则贾家将大祸临头。你能保证吗？
贾淮震惊不已，连忙道：祖母放心，孙儿绝不会拿全族性命冒险。只求知道 ，以免日后遭人暗算。
贾母目光渐渐 ，陷入回忆：当年你大伯娶了张太傅的千金，全赖先荣国对张家的恩情。婚后他收敛了许多，与张氏恩爱非常。瑚哥儿出生后，更是让全家欢喜。
她顿了顿，继续道：可惜后来废太子一案牵连张家。张太傅去世，两个儿子被流放。你大伯心疼妻子，暗中接济两位舅兄。那时你祖父重伤在床，老身也无暇他顾。
待你祖父去世，才发现你大伯本该袭侯爵，却只得了个一等将军。原来他与张家兄弟的书信往来，惹怒了太上皇。
贾淮这才恍然大悟：所以您让二叔住进荣庆堂，是为了保全贾府？
贾母含泪点头：本以为事情就此平息。谁知......她哽咽难言，我那可怜的瑚哥儿，才五岁啊！寒冬腊月被人推入冰湖......
说到这里，贾母泣不成声。良久才继续道：老身彻查此事，最后查到王氏陪房周瑞家的身上。是她支开了瑚哥儿的随从。
周瑞家的闭口不语，只道此事不可说，甘愿赴死！老太太大怒，传二太太当面对质，二太太矢口否认。老太太只得请来王子腾商议。王子腾提议，不如让贾赦闹出些动静，试探上头反应。若无人过问，便就此作罢。
贾赦接连处置四名下人，官府竟毫无反应。老太太彻底心寒，想着琏儿恐难保全。贾赦被斥责后心灰意冷，对贾琏不闻不问，反倒让这孩子平安长大。淮哥儿，此事到此为止。虽太上皇已逝，终究是今上生父。
贾淮眉头紧皱，觉得此事蹊跷。若太上皇真要贾瑚性命，一道密旨即可，何必大费周章？若是王夫人所为，其心机之深令人胆寒。他问道：老祖宗，当初发卖涉事下人是谁的主意？
老太太一怔：是老二媳妇的主意，说这些人留着是祸害。淮哥儿莫非怀疑她？贾淮反问：为何独留周瑞家的？老太太叹道：老二媳妇说若都打发走，显得我们已知 ，对府里不利。
贾淮冷笑：好个王氏！老太太不解：若真是她，为何这些年不动琏儿？贾淮冷声道：这正是她高明之处。二嫂子恐怕已遭算计。待孙儿查证便知。
老太太细想之下，顿觉王夫人嫌疑最大，不禁痛哭：我前世造了什么孽！贾淮劝慰：老祖宗宽心，待查明再说。此事还有谁知？老太太道：仅我、王子腾和老二媳妇知晓。淮哥儿查访务必谨慎。
贾淮回到宁安堂，思忖周瑞家的已死，线索中断，只能寄望于李大寻找旧人。本想给王夫人添堵，不料牵扯出这般隐情。
次日朝会，御史弹劾甄家多项罪名。弘武帝震怒，派钦差赴江南查办，锁拿甄家进京。当年贾淮虽提醒过甄太夫人，甄家终难逃清算。昔日甄家显赫全仗太上皇，如今竟无人求情，世态炎凉可见一斑。
景云宫内，三皇子焦急道：母妃，该如何搭救外祖家？甄妃欣慰笑道：无妨。你外祖母早有准备，顶多抄家罢官，性命无忧，来日尚有翻身之机。三皇子这才安心。甄家孝敬他的巨额财物若被父皇知晓，后果不堪设想。
三皇子能有今日之势，全赖甄家鼎力相助。若无甄家财力支撑，他哪来银钱招揽门客、结交朝臣？如今甄家倾覆，对他而言无异于断了一臂。
甄妃轻叹：皇儿，若他 真能登上九五之位，切莫忘了你外祖母与舅舅的扶持，定要好生报答。
三皇子恭敬应道：母妃放心，儿臣明白。
甄妃展颜：有你这句话，母妃便安心了。对了，你外祖母特意嘱咐，要寻机拉拢贾淮。那贾淮在你父皇心中分量不轻，若能得他相助，你的胜算便又多几分。
三皇子面露难色：母妃，此事儿臣岂会不知？只是那贾淮素来不与皇子往来。若儿臣行事太过，恐惹父皇不悦。况且儿臣观父皇待贾淮态度微妙，不如暂且观望。
甄妃沉思片刻，道：贾淮身为天子亲军指挥使，自然要避嫌。皇后待他亲厚，也不过是为太子铺路。此事待你外祖母进京后再议。但切记，万不可得罪贾淮！纵使你父皇对他有所忌惮，眼下也要重用他。能拉拢最好，只是需做得不着痕迹。
散朝后，贾淮与牛继宗等人同行出宫。宫门外，牛继宗笑道：曹文忠已死，这军机阁大臣之位非淮哥儿莫属了，世伯在此先贺喜了。
陈瑞文、侯孝康等人纷纷附和。贾淮却摇头道：世伯，军机阁小子进不得。年纪尚轻，难以服众。倒是世伯可争一争此位......心中暗忖：以当今局势，弘武帝断不会让他入主军机阁。
江南金陵甄府内，甄太夫人对甄应嘉道：送往京城的银两可安排妥当了？那是咱们日后安身立命之本。此番甄家怕是难逃此劫。原来京城甄家被参的消息已秘密传回。