平山伯答道：回陛下，确有其事。臣与麾下将士皆亲眼所见。两位国公怒目而视，平山伯只得苦笑以对——众目睽睽，岂敢欺君？
弘武帝接过清单，越看越是震怒：好个曹文忠！府中竟私藏八牛弩箭，死有余辜！
武将私藏兵器本是常事，此刻却成了致命罪证。两位国公暗自叹息曹文忠死得冤枉，对贾淮更是恨之入骨——曹文忠一死，元兴勋臣势力大损。
弘武帝肃然道：传朕旨意！
弘武帝沉声宣判：曹文忠谋逆罪证确凿，抄没家产。念其旧功，亲属免于连坐，贬为庶民！
英国公李泰仍不甘心：陛下，贾淮无旨擅抄国公府，请治其罪。
贾淮冷笑道：英国公，你莫非年迈昏聩了？本侯持天子剑行事，岂能说是擅作主张！
英国公一时语塞，面色铁青。张廷玉出列奏道：陛下，宁侯虽执天子剑，但若所言不实，便是僭越之罪。臣请暂收其剑，待查明 后再行定夺。
弘武帝颔首道：来人，将这逆臣押入昭狱严加看管，待案情水落石出再议。
贾淮遂被押入锦衣卫昭狱。满朝皆知，这锦衣亲军指挥使入昭狱，与回家何异？
弘武帝吩咐道：张廷玉，此事交由你彻查，务必要查个水落石出！
臣遵旨。张廷玉躬身领命。
消息传遍神京，几家欢喜几家愁。宁国府内愁云密布，锦娘自责不已，欲击登闻鼓鸣冤。平儿、晴雯等丫鬟以泪洗面。
平儿姐姐，林姑娘来了！小丫鬟匆匆来报。众人忙至二门相迎。
黛玉经父亲点醒，已知贾淮无碍，却担心府中丫头们。见众人愁容满面，落座后宽慰道：淮儿素来行事稳妥，你们且放宽心，不日便回。
小吉祥抹泪道：林姑娘此话当真？
黛玉轻敲其额：我何时骗过你们？眼下要紧的是守好家门，静候淮儿归来。
小吉祥破涕为笑：我就知道三爷定能逢凶化吉！
晴雯嗔道：就你机灵！
彩霞奉茶，黛玉抿了一口，叮嘱道：只怕西府那边生事。遇事只管推说做不得主，实在棘手便找周扬处置。
平儿、晴雯齐声应下。黛玉起身道：不便久留，若有要事可来林府寻我。
荣国府荣庆堂内，贾母忧心忡忡：淮哥儿怎会入了昭狱！
贾政叹息：这孽障平日太过张扬，竟对国公下手！母亲看是否托些故交...
贾赦嗤笑：老二糊涂！杀害国公的重罪，谁敢插手？
贾母垂泪：贾家难得出了个撑门立户的，若有个闪失，老身如何面对列祖列宗！
一席话说得贾赦、贾政面红耳赤，羞愧难当。
王夫人忽然开口道：老太太，淮哥儿的事自有圣上定夺，咱们急也无用。倒是宁国府的家业，都中谁不晓得宁侯富甲一方？
贾母眉头一皱：老二家的，你这是何意？
老太太容禀，王夫人道，宁国府产业众多，如今主子不在，若有不忠的奴才趁机偷盗，岂不坏事？不如让西府派人代为打理。她暗自盘算，凤丫头分身乏术，这差事必落在自己头上，正好从中捞些油水。
贾赦听出弦外之音，忙道：弟妹说得在理，前院就由我来照看吧。
贾母沉吟良久：既如此，你们且去料理。但有一样——宁国府的一针一线都不许动！若有人存了歪心思，老婆子决不轻饶！难道要让淮哥儿在前头为贾家遮风挡雨，咱们却在后头算计他的家当不成？
待众人退下，薛姨妈劝道：老太太宽心。淮哥儿虽在昭狱，可那是什么地方？他身为锦衣卫指挥使，官职未撤，可不就跟在自家园子里一般？这般看来，必无大碍。
贾母恍然大悟：正是这个理儿！我怎么糊涂了？转念想到贾赦等人去了宁国府，本要唤回，转念又想淮哥儿必有后手，让他们碰个钉子也好。遂笑道：还是姨太太明白，我这是关心则乱啊。
宁国府内，贾赦与王夫人正在宁安堂等候。
不多时，平儿领着晴雯、香菱等丫鬟前来见礼。平儿问道：不知二位主子有何吩咐？
王夫人含笑：老太太命我们暂管宁国府。大老爷主外，我管内务。
平儿心中冷笑，面上恭敬：此事重大，三爷未曾交代，奴婢们不敢做主，还是等三爷回来定夺。
王夫人脸色骤变：轮不到你一个奴婢做主！速将库房钥匙交出，有事自有老太太担待。
晴雯插嘴：二太太恕罪，三爷没吩咐的事，我们可不敢应承。
贾赦冷眼旁观。王夫人怒喝：贱婢也敢多嘴！来人，掌嘴！身后婆子刚要动手，却被彩霞等人拦住。王夫人气得浑身发抖：反了！把这些贱婢统统拿下！
几个婆子面面相觑，心中忐忑不安。贾淮的狠辣名声在西府无人不晓，虽说如今他被关押，可若是有朝一日放出来，她们可不想送命！
晴雯悄悄给小吉祥递了个眼色，小吉祥会意，立刻往前院跑去。
平儿见局势不妙，肃然道：“二太太，我们是三爷的丫鬟，自然听三爷的吩咐。况且这里是宁国府，您恐怕无权处置我们吧？”
王夫人脸色骤变，被一个丫鬟当众顶撞，简直颜面尽失，怒喝道：“我就算处置你们又如何？难道贾淮还敢杀我不成！来人，把她们拖下去打！”
就在这时，宁安堂外传来整齐的脚步声，数十名全副武装的亲兵鱼贯而入，冷冽的目光扫过贾赦和王夫人，令二人脊背发寒。
为首的亲兵沉声道：“平儿姑娘，侯爷有令，务必护你们周全。怎么，有人敢来 ？”
平儿没有回答，只是淡淡瞥向王夫人和贾赦。二人对视一眼，心知今日讨不到便宜，只得冷哼一声，悻悻离开宁安堂，返回荣国府。
平儿长舒一口气，对周扬道：“多谢周大哥相助。”
周扬微微低头：“平儿姑娘客气了，这是属下分内之事，不敢当谢。侯爷吩咐过，务必护几位姑娘安全，若有差遣，尽管吩咐。”
待周扬离去，小吉祥兴奋地跳起来：“三爷真厉害！”平儿、香菱等人心中暖意涌动，能侍奉这样的主子，是她们的福气！
荣庆堂内。
贾母从鸳鸯口中得知贾赦和王夫人碰了钉子，不以为意地摆摆手，示意鸳鸯退下。此刻她才真正放下心来——淮哥儿即便身陷囹圄，仍惦记着自己的丫鬟，可见他并无大碍。
东路院，王熙凤的小院里，她笑得像只狐狸：“二爷，我说什么来着？大老爷和太太白跑一趟吧！三弟何等人物，怎会让自己陷入绝境？他们竟还敢打东府的主意，真是可笑！”
英国公府的小书房内，卫国公邓达愤愤道：“没想到贾淮如此果断，竟斩了曹文忠，害我们陷入被动，实在可恨！”
英国公李泰叹道：“怪只怪曹文忠太过鲁莽。我早劝他别招惹贾淮，他偏不听。若能杀了贾淮倒也罢了，结果反被贾淮所杀，不仅让我们处境艰难，自家还落得抄家夺爵的下场！”
邓达阴沉着脸道：“如今曹文忠的势力必被陛下接管，我们元兴勋臣的势力必将大损，全拜贾淮所赐！必须想办法置他于死地！”
李泰摇头：“别想了，陛下不会降罪贾淮。曹文忠一死，陛下高兴还来不及，这对他收拢军权大有裨益。况且贾淮并无过错，众目睽睽之下，我们也没法栽赃。”
邓达怒拍桌案：“难道就任由贾淮逍遥？”随即压低声音：“李兄，不如趁贾淮被关押时，直接下手除掉他！”
李泰再次摇头：“若关在别处，或许有机会。可他在昭狱，那是贾淮的地盘。况且那些手段，锦衣卫比我们更熟，贸然行动只会惹祸上身。”
邓达咬牙切齿：“可恶！”
李泰望向窗外，目光深沉：“不急，总会有机会的……”
神京城门外，曹家众人正离京返乡。被革职的陈茂也在队伍中，曹家仆从皆对他怒目而视——若非此人连累，曹家怎会遭此大难，国公爷又怎会丧命？
马车内传出曹夫人殷切的叮嘱：炎儿，此番赴边关从军，切记保重性命。沙场凶险，曹家未来就指望你了。
原来两位国公念及旧情，特准曹文忠次子曹炎前往边关投军。有他们作保，元兴 的老部下多少会给些情面。只要曹炎争气，谋个官职并非难事。
曹炎跪地立誓：母亲放心，孩儿定要重振曹家门楣！心中却暗自发狠：贾淮，杀父弑兄之仇，来日必报！
曹夫人叹息道：炎儿，听为娘一句劝，莫要再想着 。否则非但报不了仇，反会害了全家性命。
可父亲与兄长的血仇...曹炎泪流满面。
曹夫人掀开车帘，哽咽道：为娘何尝不恨？但如今贾淮圣眷正隆，待你建功立业时，他怕是早已封王拜相。当初若听我劝告...
见母亲垂泪，曹炎心如刀绞。但要他放下仇恨，却是万万不能。
让你从军是为曹家留条后路。曹夫人指着年幼的孙辈，你若执意 ，这些孩子都要为你陪葬啊！
望着懵懂的侄儿们，曹炎只觉肩上重若千钧。他终于含泪应下：儿子谨记母亲教诲。
昭狱内，贾淮正斜倚锦被，悠然品着小酒。锦衣卫校尉低声禀报着外间动向。
老太太怎么说？听到王夫人等 插手家务，贾淮挑眉问道。
老太君严令不得动东府财物，定要等侯爷平安归府。
贾淮微微颔首：后来呢？
侯爷的丫鬟当场顶了回去。王夫人刚要发作，就被亲兵吓退了。
算她识相。贾淮冷笑，英国公那边可有动作？
两位国公密谈过，但暂无动静。