荣庆堂这边，王子腾夫人李氏进门便瞧见身着王妃服饰的黛玉和宝钗端坐贾母身侧。满屋命妇中，除两位王太妃外，就属她二人最为尊贵。李氏心中暗忖：郡王可设两位侧妃，如今阳平王府尚有空缺。原先想将漪丫头许给贾淮，却因是庶女身份作罢。但侧妃不同于寻常妾室，若能促成此事，对云儿也有益处。
李氏一边思量，一边向贾母行礼：恭祝太夫人福寿安康！
贾母满面笑容：快别多礼，你们能来我就欢喜得很。
李氏又向两位太妃问安，转身欲向黛玉、宝钗行礼。二人连忙制止：舅母快请起，这般大礼我们如何受得起？
李氏仍行了半礼，笑道：这是朝廷礼制，又是封王后初次相见，礼数不可废。说罢入座，瞥见王夫人神色冷淡，心中暗笑：到这般时候还端着架子，当真糊涂。
王熙凤殷勤地为李氏奉茶，李氏笑道：凤丫头气色越发好了，想必日子过得顺心。
自王夫人失势后，王熙凤执掌荣国府内务，又有贾淮承诺让其子继承爵位，自然春风得意。她笑答：托三弟的福，府里蒸蒸日上，哪有不顺心的道理。
贾母闻言笑道：凤丫头最会说话，不过说的倒是实话。若非淮哥儿，贾家哪有今日光景。
北静王太妃接话：这都是老姐姐平日积德行善的福报。
南安王太妃也道：可不是，好日子还在后头呢。待王府添了小世子，那才叫热闹。
贾母笑吟吟道：既蒙两位太妃金口吉言。目光转向黛玉宝钗：你们可要好生记着太妃的教诲。
黛玉宝钗顿时面染红霞，黛玉轻跺绣鞋：老太太...满座贵妇见状皆掩口而笑。
牛夫人刘氏打趣道：过不了几年，太夫人膝下绕着一群玄孙，怕是要忙得脚不沾地呢。
贾母开怀道：老婆子就爱这份热闹，再多玄孙也欢喜。说着慈爱地望向两个姑娘，羞得她们恨不能躲起来。
贾母暗自思忖：淮哥儿已成家，宝玉婚事也该提上日程了。目光不经意掠过史家两位夫人。
李氏适时道：阳平王既已完婚，宝玉的婚事是否也该操办了？说着瞥向王夫人。
王夫人淡淡道：宝玉年纪尚小，不急。她心中早已将史湘云排除在外。
贾母笑道：是该考虑了。不过老二媳妇说得在理，况且张道士说过宝玉不宜早婚。
荣禧堂宴席间，北静王举杯问道：世兄此次铁网山之行可有收获？陛下为此寝食难安。
贾淮眉峰微蹙，心道这闲散王爷未免太过热心。想起原着传闻，更添几分不悦，只道：贼人行事缜密，被俘私兵皆不知主使何人。
北静王叹息：真是多事之秋。
贾淮意味深长道：幕后之人既已出手，必有蛛丝马迹可循。心中暗忖：这位王爷对此事如此关切，倒要留心。
御书房内，弘武帝沉着脸：贾家当真宾客盈门？想到四位皇子新丧，臣子却大摆寿宴，不由怒从心起。
戴权恭敬回禀：贾家本不欲张扬，都是老亲旧友自发前往贺寿。
皇帝神色稍霁：既如此便罢了。康王宁王近日可有异动？南燕那边查得如何？
戴权答道：二王深居简出，南燕亦无线索。
弘武帝冷笑：越是避嫌越可疑。给朕严加监视，若证实是他们所为...眼中闪过寒光。
英国公府书房，李泰与邓达对坐品茗。李泰叹道：铁网山之事已成陛下心头刺。
邓达不解：不是已查明与十二团营无关？
李泰摇头：丧子之痛，岂是这般容易消解？若你我遭遇此事，又会如何？
邓达脱口而出：陪葬！说完脸色骤变，倒吸一口凉气，迟疑道：该不会...陛下真要迁怒于我们？
李泰沉声道：眼下尚不至于，但终究是个隐患。待天下安定之日，只怕你我难逃清算。原本我们在军中的势力就令今上忌惮，如今又添这桩事...
康亲王府内，刘向挑眉问道：贾家正在设宴待客？
太监躬身回禀：千真万确，是咱们府上的人亲眼所见。
康亲王闻言放声大笑：好个贾淮！圣上正值丧子之痛，他贾家却大摆筵席，真是自寻死路！
笑罢吩咐道：去，把贾家宴席如何奢华热闹，给本王大肆宣扬，务必要闹得满城风雨！
太监领命退下后，康王世子疑惑道：父王，此举当真有用？
康亲王瞥他一眼：你懂什么？圣上刚经历丧子之痛，贾家就歌舞升平。贾家越是欢庆，圣上心里就越不痛快。时日一久，这根刺就扎进心里了！
世子恍然大悟：父王高明！如此兵不血刃就能让贾淮陷入困境，日后也好为大哥 雪恨！
宁国府这边，宴席散后贾淮携黛玉等人回府。刚进后堂，黛玉便瘫坐在椅上唤道：紫鹃，快沏茶来，可累坏我了。
紫鹃奉上龙井，黛玉浅尝一口蹙眉：怎么不是大红袍？
紫鹃忍笑道：王妃陪嫁的茶叶都被老爷收走了，府里存货也用完了。
黛玉转向贾淮娇嗔：淮儿...
宝钗好奇插话：林妹妹还藏着好茶不成？
黛玉解释道：大红袍是极品香茗，宝姐姐尝过便知。原来此茶仅贾淮夫妇享用，连贾母都未曾得赠。
贾淮摇头笑道：林姐姐这舌头是被我惯坏了。转头吩咐晴雯：去取两罐大红袍来。
晴雯片刻捧回三罐茶叶：三爷的存货也不多了。
贾淮暗道不妙，果然见黛玉接过茶罐，分给宝钗一罐叮嘱：宝姐姐省着些喝，这好东西可不易得。又对晴雯道：你们三爷不必喝这个，明日去林府取老君眉便是。他喝大红袍，简直是暴殄天物！
宝钗接过精致茶罐，心想能让黛玉如此珍视必非凡品，便笑道：那我也开开眼界。
黛玉气笑：原来宝姐姐也是个吝啬的。仍命紫鹃备茶，又补了句：给你们三爷泡龙井就行！紫鹃一个趔趄，偷瞄贾淮的眼神满是同情。
贾淮无奈地摇头：林姐姐，这茶原是我的，你也太计较了。
林黛玉凤眼微挑，斜睨着贾淮：淮儿，你待如何？贾淮只得讪讪退到一旁。
不多时，紫鹃奉上香茗。贾淮嗅出是大红袍，冲紫鹃咧嘴一笑，却换来一记瞪视。
宝钗初闻此茶香，不禁心醉神迷。轻啜一口，闭目回味良久，睁眼问道：林妹妹，这是何等好茶？我薛家世代经商，连贡茶都尝过，却从未品过这般滋味。
黛玉抿嘴笑道：这大红袍只淮儿这里有，世间独一份。府里那些稀罕物事，多半是他弄来的。连我父亲尝了都赞不绝口，把我那份都讨了去。又叮嘱道：宝姐姐可要细品，这茶金贵得很，老太太那儿都未必有呢。
宝钗笑道：晓得了，林妹妹越发絮叨了。
贾淮饮罢茶盏，温言道：今日都乏了，午后好生歇息罢。
次日清晨。
薛姨妈来看女儿，拉着宝钗的手道：丫头，你出嫁时娘没备什么像样嫁妆。这是五十万两银票，你收着。说着递过一只锦匣。
宝钗连忙推辞：母亲，当初已给了二十万两，尽够用了。这些还是留给兄长吧。
薛姨妈笑道：你道是谁的主意？正是你哥哥说的。他说你父亲临终托他照看你，如今将家产平分，这份是你应得的。
见宝钗还要推却，薛姨妈又道：日后多提点你哥哥便是。
莺儿奉茶上前：太太请用茶。这是王妃特意备下的，昨儿才从王爷那儿得来。
薛姨妈品了一口，惊叹道：这茶当真稀罕！你父亲在世时，娘也算见识过，却从未尝过这般滋味。说句不敬的，怕是宫里也未必有。
宝钗笑道：母亲说得不错。这大红袍别处难寻，王爷存量也不多，连老太太那儿都没有呢。转头吩咐莺儿：给母亲包一半带回去。
薛姨妈欣慰道：那娘就厚颜收下了。她素知女儿孝顺，自己又爱茶如命。
见左右无人，薛姨妈压低声音：听说林姑娘和淮哥儿还未圆房？
宝钗颊生红晕，轻轻点头。
薛姨妈又问：你可服避子汤？
宝钗羞赧道：女儿劝过王爷，怕林妹妹心里不自在。可王爷说避子汤伤身，林妹妹也不是小性儿的人，一切随缘。
薛姨妈感慨道：丫头，你真是嫁对人了。如今想来，让你给淮哥儿做妾反倒是福分。
宝钗抿嘴一笑：娘亲有所不知，咱们家在外人面前才讲究规矩，关起门来最是自在。女儿就爱这样松快的日子，能嫁给三爷真是我的福气。
薛姨妈打趣道：好丫头，你是什么时候对淮哥儿动了心的？
宝钗羞红了脸，轻声道：女儿也说不上来呢。
薛姨妈感叹道：要不是你自个儿说中意淮哥儿，为娘怎么舍得让你做妾？差点就误了这段好姻缘。可见姻缘天定，说不定你们前世就有缘分。
正屋里，宝钗引着薛姨妈进来。薛姨妈刚要行礼，黛玉急忙上前搀住：姨妈这是要折我的寿吗？快别多礼。
落座后，薛姨妈笑道：礼数还是要的，王妃......