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金属盒合拢的“咔哒”声，在寂静的地下检修通道里显得格外清脆，仿佛为刚才那场惊心动魄的冒险画上了一个休止符。
安全了。
真的安全了吗？
紧绷的神经骤然松弛，随之而来的并非纯粹的解脱，而是一种混合着精疲力尽、劫后余生以及某种难以言喻的生理性不适的复杂感受。王琦直接瘫坐在潮湿冰冷的地面上，背靠着斑驳的墙壁，大口大口地喘着粗气，连说话的力气都没有了。阿哲也靠着管道滑坐下来，摘下眼镜，用力揉着发胀的太阳穴，手中的能量探测器屏幕已经黯淡，被他随手放在一边。
苏媛虽然还站着，但脸色苍白，呼吸也有些急促。她强撑着精神，目光扫过队友，最后落在林默身上，尤其是他手中那个看似普通的金属盒上。
“成功了…”她轻声说，语气中带着确认，也带着一丝不易察觉的忧虑。
林默点了点头，感受着金属盒冰凉的触感。这里面，禁锢着一个足以扭曲空间、制造无尽循环的诡物。他的目光扫过王琦和阿哲，最后与苏媛对视。
“先离开这里。”林默的声音有些沙哑，“回收容所再说。”
没有人反对。这条地下通道虽然回归“正常”，但空气中似乎还残留着那台阶空间的冰冷和压抑。他们需要尽快回到那个绝对安全的“家”。
返程的路显得格外漫长。身体的疲惫如同潮水般涌上，每一步都感觉比平时沉重。王琦几乎是靠意志力在拖着身体前进，阿哲也显得步履蹒跚。苏媛和林默稍好，但眉宇间也满是倦色。
然而，随着他们逐渐远离那个任务地点，走向通往收容所的隐秘路径，一种新的、奇怪的感觉开始在林默身上悄然浮现。
起初，只是一种细微的、几乎被忽略的肌肉酸胀感，类似于长时间徒步后的正常反应。林默并没有太在意，只当是之前精神高度紧张和体力消耗过大的后遗症。
但渐渐地，这种感觉开始变得清晰、顽固。
那不是简单的酸痛，而是一种深层次的、源自肌肉和骨骼深处的持续性的、低频率的颤动和酸胀。仿佛他的双腿内部安装了两个微小却永不停歇的引擎，在任务结束后非但没有停止，反而以一种恒定的、令人不安的节奏持续运转着。
他试着刻意放慢脚步，甚至短暂停下，但那感觉并未消失。它如同背景噪音一样存在着，提醒着他双腿正在承受着某种持续的“负担”。
是心理作用吗？因为模仿了那永不停止的脚步声？
林默皱了皱眉，没有声张，继续前行。
当他们终于穿过那扇只有收容员才能看到的、介于虚实之间的“门”，重新踏足收容所那温暖、明亮、散发着柔和光芒的大厅时，那股熟悉的安心感瞬间包裹了所有人。
“呼——总算回来了！”王琦长吁一口气，几乎要虚脱在地，脸上露出了真正放松的神情。
阿哲也瘫倒在柔软的沙发上，发出满足的呻吟：“安全区…太好了…”
苏媛则径直走向大厅一侧的记录台，准备将这次任务的详细经过和关于“徘徊之鞋”的观察数据记录下来。这是她的习惯，也是她对抗混乱和未知的方式。
林默将手中的金属收容盒放在指定的物品存放区。看着那盒子被安全地放置，他心中最后一丝紧绷的弦也松了下来。他活动了一下脖颈和肩膀，试图驱散那股疲惫感。
但就在这时，他双腿那股奇怪的酸胀颤动感，非但没有因为回到安全环境而减轻，反而变得更加明显了。
仿佛之前在现实世界，有什么东西压制或分散了这种感觉，而一旦回到能量浓度更高、或者说与诡物联系更紧密的收容所，这种感觉就被放大了。
他走到沙发边坐下，下意识地用手揉捏着自己的小腿肌肉。肌肉摸起来有些紧绷，甚至能感觉到一种极其细微的、持续性的震颤，如同过度运动后无法放松的肌肉纤维。
这不正常。收容所的安全区具有强大的治愈能力，普通的疲劳和肌肉拉伤会在极短时间内恢复。但此刻，这种感觉不仅没有消失，反而像是一种…烙印？
苏媛记录完关键信息，抬起头，正好看到林默在揉腿，眉头微蹙，脸色似乎比刚才更差了一些。
“林默？”她走了过来，声音带着关切，“你受伤了？”
王琦和阿哲也注意到了这边的动静，投来询问的目光。
林默停下动作，摇了摇头：“没有明显外伤。只是…”他斟酌了一下词语，感觉有些荒诞，“只是觉得腿很酸，很胀，好像…一直在走路，停不下来一样。”
“走路？”阿哲坐直了身体，联想到刚才的任务，脸色微变，“是…是那双鞋的影响？”
苏媛的表情瞬间严肃起来。她蹲下身，不顾林默轻微的抗拒，用手指按压他小腿的不同部位。
“这里感觉怎么样？”
“酸胀感很强，而且…好像在微微发抖？”苏媛敏锐地感觉到了指尖下肌肉那细微却持续的震颤。
“嗯。”林默点头，没有隐瞒，“从离开任务地点就开始有了，回到这里后，感觉更清晰了。”
苏媛站起身，眼神凝重：“这不是普通的肌肉疲劳。安全区的治愈力量对它没有效果。”她看向那个存放着“徘徊之鞋”的金属盒，“这很可能就是…代价。”
“代价？”王琦惊呼，“我们不是成功收容了吗？而且林默最后不是破解了它的规则吗？为什么还会有代价？”
“恐怕，正是因为他‘破解’并‘回应’了规则，才触发了这代价。”苏媛冷静地分析，仿佛在解一道复杂的数学题，“这双‘徘徊之鞋’的核心规则是‘永不停歇的行走’。林默通过模仿它的步伐，与其产生了‘同步’和‘共鸣’，这在当时是唯一的生路，但这种行为本身，可能就像…一种精神层面上的‘链接’或者‘烙印’。”
她继续解释道：“收容成功了，诡物被禁锢了。但这种‘链接’或者说规则的同化效应，可能有一部分残留在了与它共鸣最深的林默身上。表现为这种生理层面的‘后遗症’——他的身体，或者说他的神经和肌肉，似乎还保留着那种‘永不停歇’的行走记忆和状态。”
“就像…被诅咒了？”阿哲试着理解。
“可以这么理解。”苏媛点头，“一种规则性的诅咒。代价的表现形式，与诡物本身的特性高度相关。”
林默听着苏媛的分析，感受着双腿那无法忽视的酸胀和颤动，心里沉了下去。他回想起黑色日志上关于“共生”与“代价”的警告。难道不使用诡物力量，仅仅是与它们深度互动，也会沾染上这种可怕的“代价”吗？
他尝试着站起来，走动了几步。动作本身没有问题，但每迈出一步，那股深层次的酸胀感就如影随形，仿佛有无数细小的针在肌肉深处持续刺激，提醒着他“行走”这个动作从未停止。这感觉并非剧痛，却是一种极其磨人的、无休止的疲惫感和不适感，足以让人发疯。
“有什么办法缓解吗？”林默看向苏媛，声音带着一丝自己都未察觉的疲惫。
苏媛摇了摇头，眼神中带着歉意：“目前没有。关于‘代价’的研究才刚刚开始。我们只知道它存在，表现形式各异，但如何缓解、消除，甚至是否可逆，都是未知数。”
她顿了顿，补充道：“或许…时间会让它慢慢减弱？或者，找到某种与之对抗的、其他的规则力量？但这都需要观察和探索。”
王琦看着林默略显僵硬的动作，脸上露出后怕的神色。他庆幸最后关头是林默挺身而出，模仿了那致命的脚步声，如果换做是他…他打了个寒颤，不敢再想下去。
阿哲则陷入了思考，喃喃道：“规则残留…生理影响…这简直像是一种超高维度的病毒感染或者概念污染…”
大厅里陷入了一阵沉默。成功的喜悦被这突如其来的、诡异的“代价”冲淡了。空气中弥漫着一种无形的压力。
这就是与诡物打交道的现实。每一次任务，不仅是与死亡赛跑，更可能是在与某种超越理解的规则进行危险的交换。生存的代价，可能远比死亡更加漫长和痛苦。
林默重新坐下，闭上眼睛，努力去适应双腿那永不停歇的酸胀感。他知道，抱怨和恐慌都无济于事。他必须接受这个现实，并学会与之共存。
这双“徘徊之鞋”带来的“永不停歇”的代价，如同一个无声的警告，深深地烙印在他的身体上，也烙印在每一个收容员的心头。
前方的路，布满了荆棘与未知的诅咒。而他们，才刚刚踏上这条无法回头的征途。
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