傍晚时分，丁陌如约来到了与苏念卿接头的咖啡馆。这次，他没等苏念卿开口催问，主动将那个写着关于码头稽查情报的香烟盒推了过去。
“最近风声紧，这是刚摸到的一点情况，可能对你们有用。”他语气平淡，像是在谈论一笔普通的生意。
苏念卿接过香烟盒，熟练地检查了一下，收了起来。她看着丁陌，美眸中带着审视：“‘影子’先生这次倒是主动。不过，上面更关心的，是‘清乡计划’。”
丁陌端起咖啡喝了一口，不紧不慢地说：“苏小姐，饭要一口一口吃，路要一步一步走。武藤那只老狐狸，疑心病重得很，想要拿到核心的东西，不下点本钱，不花点时间，怎么可能？”他放下杯子，看着苏念卿，“上次行动的抚恤金，还有之前答应追加的活动经费，什么时候能到位？兄弟们提着脑袋干活，总不能饿着肚子吧？”
他再次扮演起那个贪财而精明的特工角色。索要经费，既是维持人设的必要，也是为后续可能支援红党物资做准备。
苏念卿眼中闪过一丝无奈，对于“影子”这种毫不掩饰的索酬行为，她似乎已经习惯，但每次仍感到有些不适。“我会向上峰反映。不过，‘影子’，我希望你明白，上面对你的耐心不是无限的。”
“我对上面支付报酬的爽快程度，同样缺乏耐心。”丁陌淡淡地回敬了一句，语气依旧圆滑，却带着不容置疑的坚持。“告诉他们，想要大鱼，就得舍得下饵。另外，给我弄一支新的勃朗宁，还有五十发子弹，老规矩。”
他提出新的要求，既是补充自身装备，也是进一步试探军统的底线和“诚意”。
苏念卿沉默了一下，点了点头：“我会尽量争取。”
离开咖啡馆，夜幕已然降临。丁陌没有直接回住所，而是绕了几条街，在一个僻静的公用电话亭旁停下。他投下硬币，拨通了一个号码。电话响了三声后被接起，对方没有出声。
丁陌用一种略微改变的、带着点沙哑的声音，快速说了一个地址和一段简单的商品报价——这是给中村传递信息的暗号，意思是让他留意黑市上盘尼西林的价格和货源情况。为红党筹集药品的计划，需要提前布局。
做完这一切，他才真正松了口气，感到一种深入骨髓的疲惫。这一整天，他就像一个大舞台上同时操纵着好几根线绳的木偶师，每一根线都连接着不同的角色和势力，不能有丝毫差错。
回到那间冰冷的公寓，他连外套都没脱，就直接倒在了沙发上。闭上眼睛，松本优子那张执拗而锐利的脸，以及她划下红叉的动作，再次清晰地浮现。
他知道，暂时的布局或许能扰乱她的视线，但无法根除她的怀疑。这个女人，和他一样，都是不达目的不罢休的类型。他们之间的对决，注定是不死不休。
而且，他能感觉到，围绕“清乡计划”的暗流正在加速涌动。军统的催促，红党的期待，日方的严密防守……所有的压力都在向他汇聚。他的【心理镜像】能力是利器，也是负担。每一次深入他人的梦境，都像是在燃烧自己的精神。
他抬起手，看着自己修长却略显苍白的手指。就是这双手，能在无声无息间窥探人心，编织梦境，搅动风云。但此刻，它们却带着一丝不易察觉的颤抖。
能力的反噬，越来越频繁了。
他必须更快，更准，在精神崩溃之前，在身份暴露之前，拿到足够分量的筹码，撬动这场危局的天平。
窗外，上海的夜空被城市的灯火映照成一种暧昧的暗红色，看不到星光。这座繁华而残酷的都市，就像一个巨大的斗兽场，吞噬着光明与黑暗，希望与绝望。
丁陌站起身，走到窗边，和昨夜一样的位置。楼下的宪兵依旧在巡逻，脚步声在寂静的夜里传得很远。
他的眼神恢复了惯有的冰冷与沉静，所有的疲惫和脆弱都被压缩到瞳孔的最深处。他像一柄收入鞘中的利剑，收敛了锋芒，却蕴含着更致命的危险。
风暴正在酝酿，而他，身处风暴之眼。
他轻轻拉上窗帘，将外面那个危机四伏的世界隔绝开来。房间里彻底陷入黑暗，只有他平稳的呼吸声。
低语声在黑暗中响起，带着一丝决绝，以及……一丝期待。
“游戏，才刚刚开始。”
与此同时，在特高课那间气氛凝重的办公室里，松本优子并没有像丁陌预感的那样，因为潜在的内部阻力而退缩。她面前摊开着从关东军调来的、关于“竹下贤二”家族背景的补充材料。灯光下，她的手指死死按在那一行提及“竹下家族一支早年移居中国东北，与当地抗联有过隐秘接触”的小字上，指甲因为用力而微微发白。
她抬起头，望向窗外沉沉的夜色，眼中燃烧着近乎疯狂的执念。
“竹下贤二……或者，我该叫你什么？”她喃喃自语，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“不管你藏得多深，我一定会把你揪出来。一定！”
红色的叉号，在灯下显得格外刺眼。
深渊之上的潜行，钢丝已然绷紧至极限。暗流汹涌，对决一触即发。
丁陌站在领事馆窗前，眼神冰冷。他手中把玩着一枚刻有“影”字的特殊铜币，低声自语：“‘影子’……既然让我成了‘影子’，那我就要成为最不可控、也最不可或缺的那一个。造我者，未必能毁我。”