在柳家庄住了几日，尽了孝心，也让父母亲眼看到了女儿如今安稳幸福的生活，柳映雪和顾长风便启程返回顾家屯。
驴车再次行驶在乡间的土路上，来时满载着期盼与些许近乡情怯，归时则装满了娘家的牵挂和塞得满满的土特产——新磨的玉米面、自家种的南瓜、还有柳母亲手腌的咸菜。
回到顾家老宅，离顾长风假期结束的日子也越来越近了。北疆部队的工作不容长久耽搁，他们必须开始筹划返程。
这次返乡，圆了顾长风和柳映雪的心愿，安抚了双方父母，也让三个孩子体验了真正的乡村生活，可谓圆满。
然而，随着归期渐近，一个现实的问题摆在了面前——周陈氏何去何从？
当初她是为了照顾产后虚弱、又怀有三胞胎的柳映雪，才离乡背井，跟随去了那遥远的北疆小城。
如今，柳映雪身体早已康复，孩子们也一天天长大，不再需要那般事无巨碎的贴身照料。按理说，她似乎可以功成身退，留在山东老家，安度晚年了。
顾母私下里也跟儿子和媳妇提过，说大姐辛苦了大半辈子，该歇歇了，老家有他们照应着。
但这几日的相处，柳映雪和顾长风都敏锐地察觉到，周陈氏虽然对老家熟悉，但眉宇间似乎并没有那种“落叶归根”的强烈归属感。
她依旧沉默地帮着顾母做活，照料孩子，但那种融入感，反倒不如在北疆那个小院里，带着孩子们开辟菜地、喂养鸡雏时来得自然和投入。
这日晚饭后，孩子们玩累了，早早被哄睡。夏夜的虫鸣透过窗纱传来，显得格外清晰。顾父和顾长河在院子里抽烟闲聊，顾母和嫂子在灶间收拾。顾长风、柳映雪和周陈氏则坐在堂屋的方桌旁，就着一盏昏暗的煤油灯。
顾长风给周陈氏面前的粗瓷碗里续了些热水，然后看向这位一直默默为这个家付出的长辈，神情郑重地开口：“大姨，有件事，想跟您商量一下。”
周陈氏抬起眼皮，昏黄的灯光在她饱经风霜的脸上投下深深的阴影，她的眼神平静无波，等着下文。
柳映雪接过话头，语气温和而真诚：“大姨，我和长风，还有孩子们，再过些天就要回北疆了。这一年来，多亏了有您，不然我真不知道该怎么熬过来。您对我们一家的大恩，我们这辈子都记在心里。”
周陈氏微微动了一下，没说话，只是放在膝盖上的、布满老茧的手指几不可见地蜷缩了一下。
顾长风看着这位不是亲姨、却胜似亲姨的老人，声音沉稳而有力：“大姨，我们这一走，您是怎么打算的？是想留在老家，还是……愿意继续跟我们去北疆？”
他顿了顿，目光扫过里屋炕上熟睡的孩子们，继续道：“孩子们是您一手带大的，跟您亲。映雪工作也忙，家里确实离不开一个可靠的老人坐镇。我们……也舍不得您。”
柳映雪连忙点头，眼眶有些发热：“是啊，大姨。您要是不在，家里空落落的，孩子们肯定也想您。我跟长风商量过了，您要是愿意，以后北疆那个家，就是您的家。我们给您养老。”
“养老”两个字，柳映雪说得格外清晰、郑重。
周陈氏一直低垂的眼睫猛地颤动了一下。她缓缓抬起头，看向顾长风，又看向柳映雪，最后，目光越过他们，投向里屋炕上那三个小小的、起伏的身影。
她那常年没什么表情的脸上，肌肉似乎极其轻微地抽搐了一下，深潭般的眼底，有什么东西剧烈地翻涌了一下，却又被她强行压了下去。
堂屋里一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
过了许久，久到顾长风和柳映雪都以为她不会回答，或者需要更多时间考虑时，周陈氏却极轻、却异常清晰地吐出了几个字：
“跟你们走。”
没有犹豫，没有解释，只有这三个字，干脆利落，如同她平日里做事的风格。
顾长风和柳映雪同时松了口气，心中涌上一股难以言喻的暖流和踏实感。
顾长风站起身，朝着周陈氏，这个在他家危难之际伸出援手、用沉默的坚韧撑起半边天的老人，深深地鞠了一躬。这不是军礼，却比军礼更显庄重。
“大姨，”他的声音带着不容置疑的承诺，“从今往后，您就是我和映雪的长辈，是孩子们的亲奶奶。只要有我们一口吃的，就绝不会让您受半点委屈。我们给您养老送终！”
柳映雪也站了起来，眼中含着泪光，用力点头。
周陈氏看着眼前这对郑重其事的年轻人，看着顾长风那军人特有的、一诺千金的坚定眼神，她那双惯常冷漠的眼睛里，终于难以抑制地泛起了一层极淡的水光。但她迅速低下头，掩饰了过去，只是伸出那双粗糙的手，虚空地抬了抬，示意他们坐下。
她还是没说什么感性的话，只是低低地“嗯”了一声，算是接受了这份沉甸甸的承诺。
事情就这么定了下来。当顾长风和柳映雪将这个决定告诉顾父顾母和兄嫂时，顾母先是愣了一下，随即也表示了理解和支持。
她拉着周陈氏的手，红着眼圈说：“大姐，长风他们有心，是你的福气，也是他们的福分。你去吧，帮他们看好家，带好孩子。老家这边，有我们呢，你放心。叔叔那里（顾陈氏亲生父亲的坟），我们会去的！”
顾父也闷声说了一句：“到了那边，照顾好自己。”
启程那日，天色未明。顾家老宅再次笼罩在离别的愁绪与忙碌中。周陈氏的行李很简单，几乎和来时没什么区别，只是多了一个小包袱，里面是顾母和嫂子连夜赶做的一双新布鞋和几双厚实的鞋垫。
驴车缓缓驶出村庄。周陈氏坐在车上，怀里抱着依旧熟睡的三宝，她最后一次回头，望了一眼那在晨曦中渐渐模糊的村庄轮廓，目光深沉难辨。那里有她颠沛流离的童年记忆，有救她养她的王氏老父亲的坟茔，也有与妹妹相依为命的岁月痕迹。但最终，她转回了头，目光落在怀里的孩子脸上，神情恢复了惯常的平静，甚至比在老家时，更多了一丝难以言喻的安定。
柳映雪看着大姨的侧影，心中明白，对于大姨而言，或许“家”的定义，从来不是某一个固定的地方，而是有需要她、也让她愿意付出的人所在之处。北疆那个小小的院落，那片她亲手开垦的菜地，那些她喂养大的鸡只，以及这三个她倾注了无数心血的孩子，才是她真正扎根、并愿意终老于此的“家”。
车轮滚滚，向着北方，向着那个他们共同经营、充满了生机与希望的家。顾长风承诺的“养老”，不仅仅是一份责任，更是一种跨越了血缘的亲情纽带，将这位沉默而伟大的老人，与他们这个小家的命运，紧紧地、永久地联系在了一起。前路或许仍有风雨，但一家人相互扶持，心有所依，便无所畏惧。