第四卷 黑金诱惑与王爷的订单
冰冷的土坷垃在陈文强指尖碾碎，露出内里一丝沉郁的乌黑。这不是普通的黑土，在冬日惨淡的阳光下，那黑土竟隐隐泛着金属般的光泽，沾手不易掉，带着一种沉甸甸的质感。他的心猛地一跳，一个近乎荒诞却又无比强烈的念头撞入脑海：煤！这看似贫瘠的黄土坡下，可能藏着这个时代尚未大规模利用的“黑金”！
陈文强，一个灵魂来自现代的工程师，此刻强压下心头的狂喜。他不动声色地环顾四周，确认无人留意，才蹲下身，仔细审视这小小的发现。这应该是一个接近地表、极其浅层的煤线露头，规模不明，但对他这个深知煤炭在工业革命中扮演了何等角色的人来说，无异于一座潜在的金矿。
接下来的几天，他借口勘察地形，带着绝对信得过的堂弟陈武，在发现煤线的地方周围悄悄探寻。结果令人振奋，他们在一处被雨水冲垮的坡壁上，发现了一个仅容一人匍匐进入的狭窄洞口，里面是人工开凿的简陋痕迹，以及更多散落的、质量参差不齐的煤炭。这是一个被废弃的小煤窑，或许是因为早年开采技术落后、事故频发，或许是因为销路不畅而荒废。但对陈文强而言，这却是梦想起步的基石。
“哥，这黑石头……真能当柴火烧？”陈武看着兄长眼中闪烁的、近乎狂热的光芒，疑惑地问。在他有限的认知里，柴炭才是正经燃料。
“不仅能烧，而且比柴炭耐烧，火力更旺。”陈文强捡起一块煤，语气笃定，“关键是，怎么把它弄出来，怎么把它变得好用，怎么让老百姓接受它。”
启动资金是第一个难题。陈文强虽有来自紫檀家具和古筝教学的些许进账，但要支撑起哪怕是小规模的采矿，也是杯水车薪。他不得不动用部分家族公中的积蓄，这引发了第一次家庭内部的风波。
“文强，我知道你心思活络，可这挖黑石头……听着就不像正经营生！”大伯陈守业首先发难，眉头拧成了疙瘩，“投入这么大，万一砸手里，这一大家子人喝西北风去？”
“是啊，强子，”母亲也忧心忡忡，“咱们本分人家，做点家具、教教琴，安稳赚钱不好吗？何必去碰那地底下的东西，听说挖煤容易塌方，危险啊！”
妻子秀莲虽未直接反对，但紧抿的嘴唇和眼中的忧虑，同样表明了态度。
陈文强没有硬顶，而是将全家人带到院中。他支起一个临时搭建的、粗糙无比的小煤炉，里面放上砸碎的煤块和黄土混合的“蜂窝煤”原型。点燃过程有些费力，浓烟呛人，但一旦稳定燃烧，那持续、旺盛的火力，以及远比柴炭低廉的成本估算，让质疑的声音小了下去。
“京城柴炭价格年年看涨，寻常百姓家冬日取暖已是沉重负担。”陈文强看着跳动的火焰，声音沉稳，“此物若能成功，利己更可利民。风险固然有，但我有信心规避。初始规模不大，即便失败，损失也在可控范围内。”
最终，在家主陈老爷子“让文强试试”的一锤定音下，家庭会议勉强通过了这笔风险投资。但陈文强知道，这信任脆弱得像层窗户纸，第一次失败就可能被捅破。
资金有限，一切从简。雇佣了附近村里几个胆大贫苦的农户，修复加固那废弃的小煤窑。没有机械，全靠镐刨肩挑。安全问题被陈文强摆在首位，他亲自设计了简单的木质支撑结构，反复叮嘱通风和观察顶板。洗选更是简陋，利用水流和比重，在坡下挖池子进行初步分离，去除一部分矸石。效率低下，劳动强度极大，每天产出的那点煤炭，质量还参差不齐。
与此同时，陈文强将更多精力放在了“产品端”的改良上。最初的蜂窝煤和煤炉原型问题多多：燃烧不充分、烟大、容易碎、点火困难。他凭借着记忆和物理化学知识，带着家里几个手巧的子弟，反复试验煤粉、黄土、石灰等粘合和助燃材料的配比，调整蜂窝煤的孔洞数量和形状。煤炉的结构更是改了又改，炉膛深度、炉箅间隙、通风口大小，甚至烟道的设计，都一点点摸索。
第一批勉强堪用的蜂窝煤和十几个改良后的煤炉，被推到了南城一个平民聚集区的市集上。陈文强没有亲自出面，而是让能说会道的堂弟陈武和一个雇来的伶俐小伙计负责售卖。他们打着“省钱耐烧新柴火”的旗号，现场演示煤炉的使用。
起初，围观者多，购买者无。人们对这黑乎乎、模样古怪的“泥疙瘩”充满怀疑。直到陈文强安排好的“托儿”——一个家里确实困难的邻居，用极低的价格买了一套回去试用。
几天后，效果显现了。那邻居主动找来，欣喜地表示这蜂窝煤确实比买柴炭省钱多了，一个煤球能烧大半顿饭，晚上封火第二天还能接着用。口碑开始在小范围内发酵。陆续又有几个胆大或贪图便宜的市民尝试购买。
然而，麻烦也随之而来。先是市集上几个卖柴炭的摊主开始对他们怒目而视，言语间充满挑衅。接着，他们摊位前开始出现一些闲汉，也不动手，就那么抱着胳膊，眼神不善地盯着，吓得一些有意购买的顾客不敢上前。
一天收摊后，陈武清点着寥寥无几的收入，叹了口气：“哥，今天又只卖出去三套。旁边那几个卖柴火的，都快用眼神把咱们生吞了。还有那几个混混……”
陈文强沉默地擦拭着一个煤炉壁上沾染的煤灰，眼神锐利。他早知道触动传统利益会引来反弹，只是没想到来得这么快，这么直接。
“这才刚开始。”他淡淡道，“柴炭行的人坐不住了。至于那些混混……恐怕不只是柴炭行请来的。”
“啊？还有别人？”陈武一愣。
陈文强没有回答，目光投向窗外沉沉的夜色。这“黑金”的诱惑才刚刚展现一丝微光，便已引来了窥伺。是本地其他的势力？还是……他们已经引起了某些更深层人物的注意？这小小的煤炉，不仅能点燃温暖的火焰，似乎也点燃了看不见的硝烟。
就在这时，院门被轻轻叩响，声音急促而带着一丝慌乱。秀莲快步走去开门，片刻后，她脸色微白地回来，低声道：“文强，是隔壁的大牛……他说，后山咱们那个煤窑……好像、好像被人盯上了，下午有几个生面孔在附近转悠，看着不像好人。”
陈文强的心猛地一沉。麻烦，果然不止在市集上。家里的争论尚未完全平息，市场的阻力已然显现，如今，这刚刚起步的“黑金”源泉，也陷入了不明的危胁之中。前路，似乎比那矿井深处还要幽暗难测。