江南的春雨，淅淅沥沥，不似暴雨那般猛烈，却带着一股子浸入骨髓的潮冷，缠绕在江宁织造府的飞檐斗拱之间，也缠绕在陈浩然的心头。他坐在幕僚公廨的窗边，指尖无意识地敲打着桌面，面前摊开着一份需要润色的寻常公文，目光却穿透雨帘，落在了院中那几株在风雨中摇曳的芭蕉上。
“山雨欲来风满楼啊……”他心里默默念了一句，随即自嘲地笑了笑，在这大清朝，念这等前朝诗句，若被有心人听去，又是一桩麻烦。但他此刻的心境，确是如此。曹家这艘昔日辉煌的巨舰，如今已是四处漏水，船舱里的人都嗅到了沉没前那咸涩的海风，却大多还在自欺欺人，或忙于争夺最后几块未被浸湿的干粮。
最近的氛围愈发诡异。曹頫老爷进京述职已逾两月，音信寥寥，府中主事之人隐隐换成了几位平日不太显山露水的曹家旁支长辈，行事风格变得谨慎，甚至有些疑神疑鬼。上面催缴亏空的公文，措辞一次比一次严厉，不再是往常那般可以搪塞敷衍的了。几个与曹家关系过密的商人，近来也少有登门，门庭冷落车马稀的景象，在这织造府门前已初现端倪。
陈浩然深吸了一口带着霉湿气的空气，强迫自己将注意力拉回公文。他能感觉到，有几道视线似有若无地扫过自己这个角落。是那些平日就看他这个“空降兵”不顺眼的同僚。他凭借几次公文上的“灵光一闪”得了两句夸赞，又因处事谨慎，偶尔能被派去处理一些不算核心却需细心的事务，这已然引起了一些人的嫉妒。在这艘将沉的船上，一块稍微干燥点的木板，也足以引发争夺。
正在他凝神间，一个相熟的低级书吏悄悄凑近，压低声音道：“陈先生，二管家让您去库房那边一趟，说是前儿清点的那批进贡的云锦，账目似乎有些对不上，请您再去核对一下细目。”
陈浩然心头一凛。核对贡品账目？这可不是他一个主要负责文书草拟、偶尔打杂的幕僚的常规职责。而且，二管家是曹頫的心腹，近来行事愈发低调，怎么会突然为这点“小事”找他？他面上不动声色，应了一声：“有劳告知，我这就去。”
他站起身，整了整身上那件半新不旧的青布长衫，这是他那“便宜大哥”陈文强托人送来的苏杭细布所制，穿着体面却不扎眼，很符合他目前“谨慎求存”的定位。家族的资金和人脉，像一张无形的网，在他看不见的地方发挥着作用，让他在几次小风波中得以安然度过。但这一次，他嗅到了不一样的味道。
去往库房的路上，雨丝斜扫，打湿了他的肩头。他故意放慢脚步，脑中飞速运转。那批云锦，他前几日确实奉命参与过初步盘点，数目、品类他都仔细核对过，当时并无问题。为何突然“对不上”？是有人做手脚想栽赃？还是……这是一个试探？试探他是否真的如表面看起来那般安分，亦或是曹家内部某些势力，开始清理他们认为不可靠的“外人”了？
库房所在的院落比往常更加安静，只有雨声沙沙。推开那扇沉重的木门，一股混合着樟木、丝绸和灰尘的气味扑面而来。光线昏暗，只有几扇高窗透进微弱的天光，映出空气中漂浮的微尘。二管家并未在场，只有库房的两个老吏垂手立在门口，神色有些惶恐。
“陈先生，”其中一个老吏上前一步，声音带着些许颤抖，“账册在此，说是……说是缺了三匹‘江宁晓色’的极品云锦，可、可小的们记得清楚，当时入库时，是足数的……”
陈浩然接过那本厚厚的账册，指尖触及粗糙的纸页，冰凉。他没有立刻翻看，而是目光锐利地扫过那两个老吏，他们的紧张不似作伪。他走到存放那批云锦的檀木箱前，箱子敞开着，里面色彩斑斓、流光溢彩的云锦依旧堆积如山，但在最上面一层，确是空出了一块位置。
“当时盘点，谁经的手？除了你们，还有谁接近过这批货？”陈浩然沉声问道，语气平静，却带着一种不容置疑的压力。他必须迅速判断，这是单纯的管理混乱，还是针对他的阴谋。
就在两个老吏支支吾吾，说不出了所以然时，库房角落的阴影里，传来一个慢悠悠的声音：“陈先生何必为难他们？这库房重地，进出皆有记录，查一查，不就清楚了？”
随着话音，一个穿着绸缎长衫，微微发福的中年男子踱了出来，是幕僚中素以“老资格”自居，且对陈浩然多有不满的赵先生。他手里捏着一份出入记录簿，脸上带着皮笑肉不笑的表情。
陈浩然心中冷笑，果然来了。他面上却露出恰到好处的疑惑：“原来是赵先生。您也在此？莫非此事与您有关？”
赵先生脸色一僵，随即哼道：“陈先生这是何意？我也是奉了上头的命令，来协助核查此事的。毕竟，贡品缺失，非同小可，若是被有心人……呵呵，夹带了出去，那可是掉脑袋的大罪。”他的目光意有所指地在陈浩然身上逡巡，仿佛要从他身上搜出那失踪的云锦。
气氛瞬间紧绷。两个老吏吓得大气不敢出。陈浩然心念电转，这赵先生显然是受人指使，或者想借机把他踩下去。硬碰硬不是办法，他根基太浅。必须用点非常手段。
他忽然笑了，笑容里带着几分穿越者洞悉世事的淡然，甚至还有一丝让赵先生感到不安的“怜悯”。他没有去接那本记录簿，反而转身，再次仔细审视那个空出的位置，以及周围云锦的堆放情况。
“赵先生，”陈浩然缓缓开口，语气带着一种奇特的冷静，“您说查记录，自然是要查的。不过，在查记录之前，我们不妨先换个思路想想。”他伸手指着那空位周围略显凌乱的锦缎，“您看，若真是有人窃取，为何只取这三匹价值虽高，却并非最顶级的‘江宁晓色’？旁边这匹‘孔雀羽锦’，价值数倍于此，为何安然无恙？此其一。”
他顿了顿，观察着赵先生微微变化的脸色，继续道：“其二，窃贼得手，必然尽快转移销赃，岂会留下如此明显的空位，等着我们来查？这更像是……有人临时取用，却未来得及，或故意未在记录上注明。”
他走到赵先生面前，目光平静却极具压迫感：“赵先生，您久在府中，可知最近是否有哪位主子，或者哪位惹不起的贵客，临时急用，而经手人一时疏忽，或是……不敢记录在案呢？”
这一下，攻守易形！陈浩然没有陷入自证清白的陷阱，反而将问题引向了曹府内部可能存在的特权人物或隐秘交易。他用的不是直接的对抗，而是带着现代逻辑思维和风险分析（潜意识里的Swot分析变种）的引导——分析动机、评估风险、寻找更合理的解释。
赵先生的额头渗出了细密的汗珠。他显然没料到陈浩然不按常理出牌，不仅没有慌乱自辩，反而直接将了一军。陈浩然点出的可能性，在豪门大族中太常见了，若真深究下去，牵扯出某位不能得罪的主子或关系，那他这个发起者绝对吃不了兜着走。
“你……你休得胡言乱语！”赵先生色厉内荏地喝道。
就在这时，库房外传来一阵急促的脚步声，二管家带着两个小厮匆匆赶来，脸上带着恰到好处的“惊讶”：“哎呀，这是怎么了？都聚在这里？陈先生，赵先生，那云锦的事查清楚了，是大小姐房里的嬷嬷前日临时取去给小姐裁制新衣，因是内院急用，忘了走账房记录，刚补上，刚补上！一场误会，真是对不住二位先生了。”
二管家的话，坐实了陈浩然的猜测。这根本就是一场针对他的，拙劣的试探或者说陷害，见他不上套，且反将一军，便立刻被叫停。
陈浩然心中冷笑，面上却松了口气，拱手道：“原来如此，既是误会，解开便好。贡品无虞，乃府中之幸。”
赵先生脸色铁青，狠狠瞪了陈浩然一眼，拂袖而去。
危机暂时解除。陈浩然走出库房，雨不知何时已经停了，天际露出一线微光，空气清新却依旧冰冷。他回到自己的公寓，关上房门，才感觉后背出了一层细汗。刚才那一刻，若是反应稍慢，或是应对失当，恐怕此刻已被扣上罪名，百口莫辩。
他提笔，想给家族写封密信，通报今日之事，并再次强调曹家这棵大树即将倾倒的风险，让陈文强务必在生意上早做切割和准备。但笔尖蘸饱了墨，却久久未能落下。
“不行，”他心中暗道，“信件太不安全了。曹家如今风声鹤唳，内外通信恐怕都已受到监视。” 他想起上次家族暗中传递消息，是借助给府中送日常用度的商队，将信息藏在特制的紫檀木样板的夹层里。看来，下次与家族联系，必须更加隐秘。
他将未写字的信纸揉成一团，就着灯焰点燃，看着它化为灰烬。然后，他摊开一本空白的书册，拿起一支小楷，开始记录今日之事，用的却是只有他自己才能完全看懂的、夹杂了简体字、英文符号和自创代号的“混合笔记”。这是他穿越后养成的习惯，既为排遣孤独，也为记录这段匪夷所思的经历，尤其是关于《石头记》和曹家的见闻。
“今日，库房风波，赵某发难，疑受指使。以逻辑破局，引其内耗，险胜。曹府内部，倾轧加剧，信任已无，如惊弓之鸟……山雨，真的快要来了。”
写到这里，他停笔，望向窗外那雨后初霁的天空。危机虽过，但阴影更深。他知道，这只是暴风雨前的一次小小雷闪。真正的考验，还在后面。曹家这艘船，他必须想办法在它彻底沉没前，找到安全的救生艇，或者……至少不能跟着它一起陪葬。
他刚合上笔记，门外又响起了轻轻的叩门声。一个陌生的、穿着体面的小厮站在门外，恭敬地递上一份没有落款的请柬。
“陈先生，我家主人请您明日午时，于‘听雨轩’一叙。”
请柬材质普通，字迹却透着一股不凡的气韵。陈浩然心中猛地一跳，“听雨轩”是江宁城中一处极雅致也极私密的茶舍，等闲人根本不知其所在。谁会在这个时候，用这种方式邀请他？
他翻过请柬，背面，用极细的墨笔画着一株姿态奇崛的……兰花。
这兰花图样，他似乎在何处见过？是了，似乎在怡亲王胤祥赏赐给曹家，而曹頫曾炫耀式地给几位核心幕僚看过的一幅字画的落款处，见过类似的标记！
怡亲王的人？在这个敏感的时刻？是福，是祸？
陈浩然握着那份轻飘飘的请柬，却感觉重若千钧。一个新的，或许能决定他未来命运的选择，就这样毫无征兆地，落在了他的面前。