第75章 炭火灼灼，暗夜窥伺
京城冬夜的寒意，像是浸了水的棉被，沉甸甸地压下来，无孔不入。陈家大院新购的这处宅子，虽比初来时租住的小院宽敞了不少，但在这腊月里，依旧显得空旷而冷寂。然而，此刻西厢房旁那间临时改建的工棚里，却透出一股与周遭清寒格格不入的燥热。
陈文强只穿着一件单薄的短褂，额上却沁出了细密的汗珠。他蹲在地上，眼神灼灼地盯着眼前一个造型略显笨拙、但通体用上好铁皮打制的炉子。炉膛里，几块黑黢黢的“石炭”正燃烧着，发出暗红色的光，伴随着轻微的“噼啪”声，一股稳定的热量扩散开来，将工棚内的空气烤得暖烘烘的。
“成了！大哥，你看这火候，这耐烧劲儿！”陈文强的声音带着压抑不住的兴奋，他拿起火钳，小心翼翼地拨弄了一下炉中的炭块，“比咱们之前试验的那些强太多了！烟也小了不少，看来这搭配黏土做成蜂窝煤的法子，真他娘的是个天才想法！”
站在一旁的陈乐天，身上还带着从紫檀工坊回来的淡淡木香。他谨慎地靠近些，感受着那扑面而来的热浪，眉头却微微蹙着：“热量是足，这屋里确实暖和。但这味儿……还是有点呛人，而且这烟色，在外面看恐怕还是明显。”
“哎呀，我的亲哥！”陈文强站起身，用搭在脖子上的汗巾擦了把脸，“这已经是大进步了！你想想，这才多久？从发现那堆没人要的煤矸石，到如今能烧成这样，够可以了！这点烟，比起木炭那价儿，算个屁！老百姓谁在乎这个？暖和、便宜才是硬道理！”
他说得唾沫横飞，眼中闪烁着陈乐天熟悉的、属于前世那个煤老板的锐利光芒。这光芒里，有对财富的渴望，有对突破困境的急切，还有一种近乎本能的、对地下黑色宝藏的掌控欲。穿越以来的种种憋屈，似乎都在这一炉旺火中找到了宣泄的出口。
陈乐天张了张嘴，想提醒他京城脚下，任何涉及“矿”、“炭”的事情都非同小可，尤其还是这种未经官许的私采试验。但看着弟弟那因兴奋而发亮的眼睛，以及这确实能解决贫寒之家冬日煎熬的实实在在的热量，他到嘴边的话又咽了回去。只是心中那缕不安，如同炉膛边飘起的一缕青烟，袅袅不散。
“文强，这毕竟是犯忌讳的事。年小刀那边打点的如何了？左邻右舍……”陈乐天换了个角度，试图让他更谨慎些。
“放心！”陈文强一拍胸脯，“年小刀那小子，现在跟咱们是一条绳上的蚂蚱，他手下的人都打点过了，这片区夜里巡更的都是自己人，嘴巴严实。邻居？离得最近的王老实家，我也悄悄送了点碎煤过去试烧，你看他这两天吭声了吗？美着呢！”
正说着，工棚的门被轻轻推开，一股冷风卷入，随即又被身后的暖意吞没。陈浩然披着厚厚的棉袍走了进来，手里还拿着一卷书。他先是感受到屋内的温度，眼中闪过一丝讶异，随即目光落在炉子上，深吸了一口气，眉头立刻皱了起来。
“二哥，你这‘宝贝’的烟气，还是太重。我方才在院里，就看这棚子顶上若有若无的。如今京城对火烛走水之事管控极严，更何况是焚烧此等不明之物。”陈浩然的声音一如既往的冷静，带着书卷气的克制，“《大清律》有载，私开煤窑，杖一百，流三千里。你这虽未开窑，但私采、试用，若被有心人扣上个‘图谋不轨’、‘擅动地脉’的帽子，后果不堪设想。”
陈文强最怕就是这个四弟引经据典地泼冷水，顿时有些烦躁：“老四，你别整天吓唬人！这还没怎么着呢？我就是弄点石头疙瘩烧烧看，怎么就跟‘地脉’扯上关系了？再说了，年小刀……”
“年小刀终究是市井之徒，利聚而来，利尽而散。况且，他所能掌控的，也不过是这街面一角。”陈浩然打断他，语气凝重，“二哥，你莫忘了，我们如今看似站稳了脚跟，实则是无根之萍。紫檀生意已被行会盯上，巧芸那边也有清流议论。你这煤炭之事，一旦泄露，便是授人以柄，可能是压垮我们陈家的最后一根稻草。”
工棚内的气氛，因陈浩然这番话，瞬间从燥热变得有些凝滞。炉火依旧噼啪作响，却仿佛带上了一丝不安的意味。
就在这时，院门外传来一阵急促的拍门声，夹杂着几声粗鲁的呼喝：“开门！快开门！顺天府查夜！听闻你家有不明烟火之气！”
棚内三人脸色骤变。
陈文强眼中闪过一丝慌乱，但立刻强自镇定：“妈的，说来就来？年小刀的人呢？”他眼神示意陈乐天和陈浩然别动，自己深吸一口气，扯过一件外袍套上，脸上瞬间堆起惯有的、带着几分市侩的笑脸，快步向院门走去。
“来了来了！几位差爷辛苦，这大冷天的……”陈文强一边高声应着，一边示意闻声出来的老仆去开门。
门闩落下，院门打开，外面站着四五个穿着顺天府号衣的衙役，为首的是个吊梢眼的班头，手里提着灯笼，目光锐利地扫过院落，最后定格在西厢房旁那间依旧隐隐透出光亮的工棚。
“有人举报，你家夜间常有浓烟冒出，气味刺鼻，疑有违禁之举！”班头语气生硬，推开陈文强试图塞过来的小块碎银，“让开！我等要入内查验！”
陈文强心中叫苦，脸上笑容不变：“差爷明鉴，哪有什么浓烟，定是邻居看错了。不过是家里工匠夜间赶工，烧些柴火取暖罢了……”
“是不是，看了便知！”班头不容分说，带着人就往工棚方向闯。
眼看对方目标明确，陈文强知道难以善了，心一横，正准备硬拦，却听身后传来一个清越的声音：
“诸位且慢。”
陈浩然缓步上前，挡在了工棚门口。他虽穿着棉袍，身形略显单薄，但此刻站姿挺拔，神色从容，自有一股读书人的气度，让那几个衙役不由得顿住了脚步。
“在下陈浩然，乃本宅主人之一。”陈浩然拱手一礼，不卑不亢，“不知几位差爷深夜到访，所为何事？若是例行查夜，我等良民，自当配合。但若仅凭邻里猜测，便要强闯私宅工坊，恐怕于法不合。顺天府办案，也该讲个凭证吧？”
那班头打量了陈浩然几眼，见他气度不凡，言语在理，气势稍稍一窒，但依旧强硬道：“凭证？这烟气便是凭证！我等奉命巡查火患，有权查验一切可疑之处！你若阻拦，便是心中有鬼！”
双方正在僵持，院外忽然又传来一阵脚步声，一个穿着体面、像是某家管家模样的人小跑着过来，对着那班头耳语了几句，又悄悄塞过去一个明显分量更重的钱袋。
班头的脸色瞬间变幻了几下，看了看陈浩然，又瞥了一眼工棚，最终冷哼一声：“哼！既然有李主事家作保……或许是看错了。不过，这取暖之物，还是小心为上，若再有人举报，休怪我等依法办事！”
说完，竟不再纠缠，带着手下悻悻而去。
这突如其来的转折，让陈文强和陈乐天都愣住了。陈浩然却若有所思地看着那名离去的管家背影，眉头微蹙。
“李主事家？我们何时搭上这条线了？”陈乐天低声问道。
陈文强也是茫然摇头。
这时，一直躲在主屋门后观察的陈巧芸快步走了过来，低声道：“刚才真是吓死我了！多亏了年小刀派人及时报信，又不知从哪里请动了李府的人来解围。”
“年小刀？”陈文强恍然，随即又疑惑，“他有这能力？能请动官面上的人？”
陈浩然沉吟道：“未必是年小刀直接请动。或许是他探听到了风声，知道有人要借顺天府的手来找我们麻烦，而恰好，我们之前通过紫檀家具，间接与这位李主事的家眷有过往来，年小刀不过是顺水推舟，提醒了对方，对方或许是不愿看到我们这条‘财路’轻易断掉，才出手相助。”
这番分析，让几人背后都生出一层寒意。这意味着，他们的一举一动，不仅被对手盯着，也被一些潜在的“盟友”或“利益相关方”注视着。这次危机看似化解，却更像是一次警告，或者……一次试探。
风波暂时平息，但陈家兄妹的心却无法平静。几人聚在点着普通炭盆的正厅里，气氛沉闷。
工棚里的那个燃煤炉子已经被紧急处理，掩埋的掩埋，散味的散味，但那股混合着硫磺和焦糊的气味，似乎还隐隐萦绕在空气中，提醒着他们刚刚经历的惊险。
“看来，这煤炭生意，比想象中还要烫手。”陈乐天叹了口气，打破了沉默，“文强，恐怕真得从长计议了。”
陈文强脸上兴奋的光彩早已褪去，取而代之的是一种挫败感和后怕。他闷闷地点点头：“我知道了……以后会更小心。妈的，差点阴沟里翻船。”
陈巧芸忧心忡忡：“这次是侥幸。下次呢？我们如今看似风光，可根基太浅，随便一阵风浪都可能翻船。”
陈浩然一直沉默着，手指无意识地敲击着桌面，忽然开口道：“此事蹊跷。举报之人，目标明确，直指工棚。若非极近的邻居，便是日夜窥伺之辈。而顺天府的人来得如此之快，且班头一开始态度强硬，不似寻常敲诈，倒像是……奉命而来。”
“奉命？”陈乐天一惊，“谁的命令？木行的人？还是……”
“未必是针对煤炭。”陈浩然目光深邃，“或许，是有人想借题发挥，试探我们的底细，看看我们背后究竟有什么依仗。今晚李府出手解围，恐怕反而让某些人更感兴趣了。”
这话让在场几人悚然一惊。如果真是这样，那么他们费心营造的“略有背景的商户”形象，反而可能引来了更危险的关注。
“而且，”陈浩然继续道，“年小刀此次反应迅速，消息灵通得超乎寻常。他既能提前预警，又能迅速找到解围之人……二哥，你与他合作，务必多留个心眼。此人能量不小，所求恐怕也不仅仅是那点‘咨询费’。”
陈文强重重地“嗯”了一声，第一次对年小刀产生了强烈的忌惮。
夜更深了，炭盆里的火苗微弱地跳动着，映照着几张心事重重的脸。最初的兴奋早已被现实的冰冷击碎。紫檀生意面临竞争，古筝之路遭遇非议，如今这看似充满希望的黑色“金矿”，更是刚露头角就伴随着巨大的风险和无形的窥探。
他们就像在漆黑的冰面上行走，每一步都可能听到冰层碎裂的声响。温暖的炉火曾带来短暂的幻觉，但此刻，周遭的寒意似乎更甚从前。
陈浩然走到窗边，推开一条缝隙，凛冽的寒风立刻钻了进来。他望着外面沉沉的夜色，低声道：“树欲静而风不止。我们想安稳赚钱，却不知早已入了别人的局。这京城的水，比我们想的更深。接下来，每一步都得如履薄冰了。”
远处，隐约传来更夫梆子声，悠长而空洞，回荡在寂静的街巷中。
而在陈家宅院斜对面的一条阴暗小巷里，一个模糊的人影悄然离去，很快融入了无边的黑暗里。今夜发生的一切，似乎并未结束，只是另一场博弈的序幕。
举报者是谁？顺天府受谁指使？年小刀的真实意图是什么？李府出手是单纯利益考量，还是另有深意？陈家的“煤炭梦”将何去何从？更大的危机似乎正在暗处酝酿。