京城入了秋，早晚便带了十足的凉意。陈记紫檀后院的工坊里，刨花特有的木质香气混合着清漆的味道，浓郁得几乎化不开。陈乐天指尖抚过刚打磨完毕的一只紫檀嵌螺钿官皮箱，纹理细腻如缎，光泽温润内敛，螺钿拼嵌出的喜上眉梢图样纤毫毕现，他眼中流露出近乎痴迷的满足。这是要送往吏部某位员外郎府上的，对方夫人极是喜爱。
“大哥，您这手艺，真是没得说！”旁边打下手的学徒柱子憨笑着奉上热茶，“这箱子，怕是宫里匠作监出来的也就这样了！”
陈乐天笑了笑，没接话，心里却受用。穿越至今，数月挣扎，跌得头破血流，如今总算靠着远超时代的审美和扎实的木材知识，在这京城站稳了一角。这间小小的“陈记紫檀”，名头虽未响彻九城，但在特定圈子里，已是品质和风雅的代名词。他抿了口茶，温热的水流熨帖着肠胃，刚觉得日子总算有了奔头——
铺面前面忽然传来一阵嘈杂，夹杂着伙计小五有些气急的争辩声。
陈乐天眉头一皱，放下茶盏：“柱子，看着点火，我去前面瞧瞧。”
掀开隔开前后院的布帘，只见铺子里，一个穿着体面、管家模样的人正指着柜台上一件紫檀笔海，面红耳赤地嚷嚷：“……还敢说不是你们家的东西？瞧瞧这雕工，这木头！分明就是一样的！却只要你们一半的价钱！你们陈记就是这么做生意的？以次充好，看人下菜碟？！”
小五急得直摆手：“刘管家，话不能乱说！这、这绝不是我们铺子出去的货！您看这雕工，形似神不似，呆板得很！这木料颜色也不对，怕是用了药水泡过！我们陈记绝不会做这种东西！”
陈乐天心头猛地一沉，快步上前：“刘管家，何事动怒？我是东家，您慢慢说。”他目光扫过那件笔海，只一眼，心就凉了半截。外形确实仿了他们家上月卖出的一款热销样式，但线条滞涩，细节粗糙，紫檀的色泽浮于表面，透着一股子虚假的光亮，细闻还有一丝刺鼻的异味。高仿都算不上，充其量是个拙劣的仿品。
可问题是，它出现了。还打着“陈记”的幌子，以极低的价格流入了市场。
好不容易送走将信将疑、扬言要回去禀告主家并让同行都小心的刘管家，陈乐天拿着那件仿品，手指用力得几乎要嵌进木头里。危机感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才那点暖意。
“东家，这、这已经不是第一起了……”小五哭丧着脸，压低声音，“前儿个也有位老主顾来问，说是在城南晓市看到类似的玩意儿，价钱便宜得吓人……我还以为是偶然，没敢惊扰您……”
“晓市？”陈乐天眼神一厉。那是鱼龙混杂的地方，出这种仿冒劣货毫不奇怪。但能精准仿制他家最新款式，并且开始影响到他的核心客户群体，这说明对方是有备而来，而且渠道正在扩散。
他立刻吩咐小五：“去，想办法把晓市上流通的仿品，不管几种，都给我买一件回来！要快！”
小五应声跑了出去。陈乐天独自坐在店里，看着窗外渐落的日头，方才的成就感荡然无存，只剩下商战硝烟初起的凛然。他来自那个知识产权被践踏成常态的时代，太知道仿冒品的杀伤力了。若不及时遏制，辛辛苦苦建立的品牌和口碑，很快就会烂大街。
黄昏时分，陈家大院饭桌上，气氛有些沉闷。新购置的这座一进小院比之前租住的宽敞了不少，饭厅里点了两盏油灯，照亮桌上几样家常小菜。
陈乐天沉着脸说了仿品之事。
“这么快就跟上了？”陈文强嘬了下牙花子，他刚风尘仆仆地从城外回来，袍角还沾着点泥灰，“娘的，就知道这京城地界，买卖好了肯定招苍蝇。知道是哪家搞的鬼吗？”
“小五去买样品了，还没回。但能在晓市大量铺货，背后肯定有作坊，不是小打小闹。”陈乐天眉头紧锁，“我担心的是，他们不止仿外形，万一再用些劣质木料以次充好，甚至用化学药水处理，坏了紫檀的名声，那才是釜底抽薪。”
“化学药水？”陈浩然放下筷子，敏锐地抓住这个词，“二哥，你是说用矾水或者其他什么东西浸泡做旧？那会不会对人体有害？”他立刻联想到可能的纠纷和更严重的后果。
“有可能。有些劣质染料和化学药剂，长期接触肯定不好。”陈乐天点头。
陈巧芸轻轻“啊”了一声，面露忧色：“那我们得赶紧想办法呀。今天我去侍郎府上教琴，还听他家小姐夸赞咱们家的紫檀梳妆盒雅致呢。要是让她们用了不好的，岂不是……”
陈文强嘿嘿一笑，打断她：“愁什么？兵来将挡水来土掩！乐天，你这紫檀生意是阳春白雪，讲究个精细。哥哥我这边，可是找到了下里巴人的大买卖！”他脸上带着压抑不住的兴奋，压低了声音，仿佛要宣布什么惊天秘闻。
众人的目光瞬间聚焦到他身上。
“啥买卖？比你倒腾木材还来钱？”陈乐天被勾起了好奇心。
陈文强神秘地眨眨眼，也不卖关子了：“煤！”
“煤？”陈浩然一愣，“西山煤窑？那可不是一般人能碰的，手续繁杂，且多是官督商办，或者被几家大牙行把持着。”
“谁说要去开大矿了？”陈文强一副“你们读书人就是死脑筋”的表情，“我这些日子到处溜达，可不是白混的。城外有些荒坡，当地人偶尔能刨出些黑石头，叫‘煤坷垃’‘煤矸石’，烧起来烟大味冲，没人正经用，顶多穷得没办法了捡来凑合。价钱？便宜得跟白送差不多！”
他越说越兴奋，比划着：“我弄了些回来，让铁匠打了个粗糙炉子，试了试！好家伙，那火头，真旺！取暖烧水绝对没问题！就是烟大了点，样子丑了点。但这玩意成本低啊！咱们稍微改进下炉子，让它烧得透些，烟小点，再把这煤块筛选清洗一下，专卖给城里那些用不起上好木炭、又嫌柴火不禁烧的平民住户、小店铺，这得是多大的市场？”
他眼睛里闪着光，那是发现了巨大商机的、属于曾经煤老板的锐利光芒：“这就叫‘黑金’！比紫檀来钱快，走量！”
陈浩然听得神色凝重：“三哥，此事须得谨慎。煤烟扰民，恐生事端。而且你这等于动了柴炭行的奶酪，他们岂会坐视？”
“怕什么？慢慢来嘛！先在咱自家和相熟的穷苦邻居那儿试，效果好，自然有人找上门。等做大了，还怕找不到靠山分一杯羹？”陈文强不以为意，他的思维模式更倾向于野蛮生长，先占住市场再说。
就在这时，院门被拍响。小五抱着两个粗布包裹气喘吁吁地跑进来：“东家，东家！买、买回来了！晓市上果然有好几家在卖！样式还不太一样！”
包裹打开，里面是三四件紫檀小件，笔海、镇纸、小摆件，无一例外都是仿冒陈记的款式，做工粗糙，颜色可疑。
陈乐天一件件拿起细看，脸色越来越难看。突然，他拿起一件雕着缠枝莲的镇纸，凑到灯下仔细看了看底部一个极其不起眼的角落，又拿起另一件笔海同样位置查看。
“怎么了，二哥？”陈巧芸细心地问。
“他们……连我们暗藏的‘陈’字标记都仿了。”陈乐天声音发冷，“虽然刻得歪歪扭扭，但确实有。这是有内行人在指点，或者，买过我们真品的人仔细研究过。”
这个问题瞬间严重了。对方不仅在仿造型，还在仿品牌标识，这是要彻底混淆视听，蚕食甚至取代他的市场。
屋内一时寂静，只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
突然，一阵略显吊儿郎当的口哨声由远及近，接着院门也没敲，直接被推开了。年小刀嘴里叼着根草茎，晃了进来，熟门熟路地自己拎起茶壶倒了杯水灌下。
“哟，都在呢？开会啊？”他斜眼扫了下桌上那堆仿品，嗤笑一声，“就为这堆破烂玩意儿发愁？”
陈文强眼睛一亮：“年兄弟，你有消息？”
年小刀大喇喇地坐下，翘起二郎腿：“废话，没消息小爷我来干嘛？请我吃饭啊？”他伸出两根手指搓了搓。
陈文强笑骂一句，熟练地摸出一小块碎银子抛过去。
年小刀掂了掂，满意地揣进怀里，这才压低声音说：“放出这批货的，是南城‘永盛木作’的王老六。那小子就是个二道贩子，自己没这本事仿。背后指点他，并且提供低次木料和药水的，听说是‘宝昌号’的人。”
“宝昌号？！”陈乐天失声。那是京城里颇有规模的一家古玩珠宝行，也兼做高档木器，口碑一向还行，怎么会用这种下作手段来对付他这种刚起步的小铺子？
“没想到吧？”年小刀嘿嘿一笑，“人家可不是冲你这点生意来的。听说，宝昌号最近想搭上内务府一位采办的路子，缺几样新奇又拿得出手的紫檀玩意当敲门砖。偏巧你家东西入了那采办的眼，夸了几句。宝昌号自家匠人做不出来那股子‘韵味’，又不想看你一家独享这份赏识，就想了这招。一边仿造劣货败坏你名声，一边估计正加紧琢磨怎么挖你的匠人或者偷你的图样呢。”
原来根子在这里！商业竞争瞬间升级为了涉及官府采办资格的暗战。
“还有，”年小刀神色稍稍正经了点，“文强哥，你捣鼓那黑石头的事儿，也小心点。城外那边已经有柴炭行的伙计注意到你了，骂骂咧咧的，说你别断他们穷哥们儿的活路。城里几个大炭商虽然还没动静，但他们的鼻子灵着呢。”
双线告急！
送走了年小刀，陈家大院的气氛更加凝重。
陈乐天猛地站起身，眼神锐利：“宝昌号……既然他们不仁，就别怪我不义。仿冒劣货，混淆视听？哼！”他看向陈浩然，“浩然，你书读得多，帮我想想，这‘陈’字标记，如何能做得更隐蔽更难仿，或者加入只有我们自己能看懂的防伪暗记？”
他又看向陈文强：“三哥，年小刀那边，还得打点一下，让他帮忙盯紧永盛木作和宝昌号的动静，尤其是他们接触了哪些工匠。”
“放心，包在我身上。”陈文强拍胸脯。
“巧芸，”陈乐天转向妹妹，“你明日去教琴的那几家，多是官宦女眷，旁敲侧击地提一提，就说市面上出现了仿冒陈记的劣质紫檀，用了药水，恐对身子不好，请她们务必仔细辨别，认准咱们家的暗记和手艺。”
“我晓得了，二哥。”陈巧芸郑重答应。
陈浩然沉吟片刻，开口道：“二哥此法甚好，主动预警，抢占先机。三哥，你那煤炉之事，确需暂缓，至少不能大张旗鼓。或可先专注于改进炉具，减少烟尘，同时……或许可让年小刀留意一下，柴炭行里是否有不得志、或可拉拢的人物。”
陈文强摸着下巴，眼中精光闪动：“嗯……有道理。找他们的自己人，才好知道他们怕什么，怎么对付。”
家庭会议迅速定下应对之策。仿品的危机反而激起了陈家兄妹的斗志和凝聚力。
夜深人静，陈乐天在灯下仔细研究着那些仿品，构思着防伪技术。陈文强则在纸上写写画画，计算着改进煤炉的成本和可能的利润空间。
陈浩然推开窗户，望着京城秋夜清冷的星空，眉头微蹙。宝昌号背后的内务府采办……柴炭行潜在的反扑……还有年小刀这条亦邪亦正、好用却需时刻提防的线。家族的生意看似风生水起，实则已悄然踏入了更深的水域，暗流汹涌。
他低声自语，仿佛在提醒自己，也仿佛在警示着这个家：“树欲静而风不止。这京城，果然不是那么容易立足的。真正的风波，恐怕才刚刚开始……不知那位‘办事霹雳手段’的李卫李大人，或者……贤名在外的怡亲王，是否会成为我们下一个机遇，还是……更大的风险？”
夜风拂过，带来远处隐约的更梆声，沉郁未明。