第64章 《暗夜夺金》
午夜时分，惊雷撕裂了墨汁般浓稠的夜空，惨白的光瞬息映亮“乐天工坊”湿漉漉的瓦檐。紧随其后的，是天地震怒的巨响，仿佛要将这座新崛起的工坊彻底碾碎。暴雨如天河倒倾，狠狠鞭打着庭院里积水渐深的青石板，溅起一片迷蒙的水雾。檐下悬着的灯笼在狂风中剧烈摇晃，昏黄的光晕挣扎着，将廊下陈乐天孤立的影子拉扯得扭曲变形。
寒意，并非仅仅来自这初秋的冷雨。
他身后，工坊深处那间存放珍贵原料与半成品的库房，此刻正传出伙计们一片慌乱的嘶喊与杂沓奔跑的踩水声。门被猛地撞开，管库的老周浑身湿透，雨水混着冷汗顺着他沟壑纵横的脸往下淌，声音抖得不成样子：“东家…东家！糟了！库房…库房顶子漏了！那批新到的南洋紫檀芯料…还有刚熬好的几大桶生漆底子…全…全泡汤了！”
陈乐天没有回头，肩胛骨在湿透的薄绸长衫下绷紧如铁。他望着雨幕深处，目光似乎穿透了这无边的黑暗。又一个炸雷滚过，映亮了他眼中瞬间掠过的一抹沉痛，随即被更深的冰寒覆盖。
“漏了？”他声音不高，却奇异地压过了风雨的喧嚣，带着一丝被砂纸打磨过的喑哑，“不是早就让你们仔细检查过库顶，加固过防雨油毡？”
老周扑通一声跪在冰冷的积水里：“查…查了！可…可这雨太邪性了，跟老天爷拿盆往下倒似的！还有…还有那油毡…那油毡…” 他语无伦次，恐惧像冰水一样浸透骨髓。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎雨幕的封锁，在工坊紧闭的大门外戛然而止。门板被擂得山响，带着一种不顾一切的疯狂。
“开门！东家！急报！天大的急报！” 是负责押送一批重要成品漆料去往苏州府“裕泰号”交货的管事王铁头的声音，嘶哑得变了调。
门栓刚被抽开，王铁头就像个水鬼般撞了进来，泥浆裹满全身，脸上分不清是雨水还是泪痕。他扑倒在地，甚至来不及爬起，便朝着陈乐天的方向嘶吼：“东家！‘裕泰号’…姓孙的王八蛋反水了！他…他扣下了咱们的货！说…说咱们的漆料质地稀薄、色泽不正，是…是以次充好的假货！要…要按契书十倍罚银！他…他还说…” 王铁头剧烈地喘着粗气，血丝布满的眼珠里全是惊惶，“还说咱们工坊…快完了！让您…趁早收拾包袱滚出江南！”
“裕泰号”孙掌柜，那张堆满虚假恭维的胖脸瞬间在陈乐天脑中浮现。此人曾是他初入江南木材行当，第一个伸出橄榄枝、签下大额订单的“贵人”。陈乐天只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，又被冰冷地咽下。
库房漏水，珍材尽毁；最大合作商翻脸无情，索赔天价罚银。两记重锤，一内一外，配合着这毁天灭地的雷雨，时机精准得令人齿冷。
“好，好得很。”陈乐天缓缓转过身，湿透的额发黏在苍白的额角，雨水顺着他紧绷的下颌线滑落。他看着跪在泥水里的老周和瘫软在地的王铁头，脸上没有任何表情，那是一种近乎虚无的平静，却比暴怒更让人心悸。
“都起来。”他声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“库房，能抢救多少是多少。老周，你亲自带人去做。王铁头，”他目光转向地上泥人般的管事，“去换身干衣服，把‘裕泰号’扣货的文书契据，孙胖子说的每一个字，原原本本，给我写清楚。”
两人被他眼中那深不见底的寒意慑住，连滚爬爬地领命而去。
陈乐天独自一人，重新面对狂暴的雨幕。冰冷的雨水不断冲刷着他的脸，却浇不灭心头那簇幽蓝的火焰。他慢慢从怀中摸出一个扁平的、冰冷的金属小盒——一只他穿越后始终贴身藏匿的Zippo打火机。拇指熟练地一擦，“嚓”的一声轻响，一朵小小的、橘黄而温暖的火苗在肆虐的风雨中顽强地跳了出来，映亮了他眼底深处蛰伏的锋芒。
“想玩死我？”他对着火焰低语，嘴角扯出一个冰冷到极致的弧度，“那就看看，谁手里的底牌，够硬，够绝。”
接下来的三日，“乐天工坊”仿佛成了一艘在惊涛骇浪中行将沉没的破船。库房被淹的消息不胫而走，如同瘟疫般在行会中扩散。“裕泰号”孙掌柜更是撕破了脸皮，公然在苏州府的茶楼酒肆间宣扬乐天工坊的漆料“徒有虚名，金玉其外”，甚至请出了行会里几位德（自）高（诩）望（权）重（威）的老供奉，言之凿凿地“鉴定”乐天工坊的成品漆“火候不足，易开裂剥落”。更有甚者，一些原本签了订单的小商户开始动摇，试探着上门，言语闪烁，意思只有一个：退货。
工坊内部的气氛更是降到了冰点。伙计们走路都踮着脚尖，说话压着嗓子，空气中弥漫着一种大难临头的压抑和恐慌。窃窃私语如同角落里的霉菌，悄然滋生。
“听说了吗？东家把自己关在调漆房里，一天一夜没出来了…”
“唉，库房那批料子毁了，孙掌柜那边又翻脸不认人，还十倍罚银…这不是要命吗？”
“我看悬了…这么大的窟窿，神仙也难补…”
“听说东家把最后一点压箱底的本钱，都投进那个…那个什么‘水牢漆’里了？要是再不成…”
“嘘！小声点！东家出来了！”
紧闭了三日的调漆房厚重木门，终于在第四日清晨“吱呀”一声，被从内推开。陈乐天走了出来。
阳光有些刺眼，他微微眯了眯眼。连续三天的殚精竭虑，在他脸上刻下了明显的疲惫痕迹，眼窝深陷，颧骨显得更高，下巴冒出一层青黑的胡茬，让他平添了几分落寞与憔悴。那身原本合体的锦缎长衫也皱巴巴的，袖口和前襟沾着几块难以分辨的深色污渍，像是凝固的漆液混合着汗渍。
他手里紧紧攥着一个巴掌大的、厚实的粗陶小罐，罐口用厚厚的油纸和麻绳死死封住，仿佛捧着什么稀世珍宝，又像是抓着最后一根救命的稻草。指节因为用力而泛白。
伙计们屏息凝神，目光齐刷刷地聚焦在那只小罐上，又小心翼翼地打量着东家的神色。那疲惫与憔悴是如此真切，那紧握陶罐的姿态里，透着一股孤注一掷的、近乎绝望的偏执。所有人心头都沉甸甸的——完了，东家这是被逼到绝路，彻底魔怔了。
陈乐天对周遭的目光视若无睹，他径直走向工坊后院那间最僻静、也最安全的秘料储藏室。脚步有些虚浮，背影在晨光中拖得长长的，显得异常单薄而沉重。他将那粗陶小罐小心翼翼地、无比珍重地锁进了储藏室最深处那只沉重的樟木箱里，又反复检查了铜锁，这才像是耗尽了所有力气，长长地、无声地吁出一口气，脊背都似乎佝偻了几分。
这无声的举动，这沉重的叹息，像一块巨石投入死水潭，在工坊死寂绝望的空气中，激起了绝望的涟漪。绝望的气息，无声地蔓延开来。没人注意到，当他背对众人，指尖拂过那只粗陶小罐底部某个极其隐蔽的微小凹陷时，那深陷眼窝里一闪而过的，是冰锥般的锐利寒芒。
深夜，万籁俱寂。白日里的喧嚣和绝望仿佛都被浓稠的黑暗吞噬。秘料储藏室窗外，一道鬼魅般的影子贴着墙根无声移动，如同壁虎。月光吝啬地洒下一点清辉，只照亮一双异常灵活、闪烁着贪婪与急切光芒的眼睛——正是账房老周新收的、手脚麻利的“远房侄子”，周小乙。
他屏住呼吸，耳朵紧贴在冰冷的墙壁上，仔细聆听着储藏室内的动静——只有一片死寂。他眼中掠过狂喜，从怀里摸出一根细长的、前端带钩的铁丝，熟练地插入储藏室那扇并不算特别坚固的木门锁孔。轻微的“咔哒”声在寂静中被放大，如同惊雷，让他心脏狂跳。他僵在原地，冷汗瞬间湿透内衫，侧耳听了半晌，确认无人惊觉，这才颤抖着，一点点推开沉重的木门。
储藏室内弥漫着生漆、桐油和各种木材香料混合的独特气味，浓重得有些呛人。黑暗浓得化不开。周小乙不敢点灯，只能凭借着白日里偷偷观察的记忆，摸索着走向房间深处那个巨大的樟木箱。指尖触碰到冰冷的铜锁，他掏出另一把特制的细巧工具，屏息凝神，手指因为极度的紧张而微微颤抖。时间仿佛凝固，只有他粗重的喘息和铜锁内部机关被拨弄的极其细微的“咔、咔”声。
不知过了多久，也许是片刻，也许是一生。终于，“嗒”的一声轻响，铜锁弹开！周小乙的心几乎要从嗓子眼里蹦出来！他猛地掀开沉重的箱盖，一股更浓郁的混合气味扑面而来。他迫不及待地伸手进去摸索，指尖很快触碰到一个粗糙的、冰冷的陶罐！正是白日里陈乐天视若性命般锁进去的那个！
狂喜如同电流般瞬间席卷全身！成了！他一把抓起陶罐，入手沉甸甸的，仿佛捧着一座金山！他再也顾不得其他，将陶罐死死抱在怀里，像最敏捷的狸猫般窜出储藏室，反手带上木门，身影迅速消失在院墙的阴影下。
就在他身影消失的刹那，储藏室对面厢房的窗纸后，一双沉静如古井的眼睛缓缓睁开。陈乐天无声地站在窗前，指尖捻着一小撮在月光下泛着奇异幽蓝光泽的粉末。窗外，周小乙仓惶逃窜带起的微风，似乎还残留着一丝汗液的咸腥。
“鱼，咬钩了。” 他对着掌心幽蓝的粉末，无声低语。
翌日，天刚蒙蒙亮，“裕泰号”孙掌柜的宅邸大门便被拍得山响。守门的家丁打着哈欠，骂骂咧咧地打开一条门缝，只见浑身泥点、狼狈不堪的周小乙像条丧家之犬般扑了进来，脸上却带着一种近乎癫狂的亢奋，怀里死死抱着一个粗陶罐子。
“孙…孙老爷！大功告成！秘方！‘水牢漆’的秘方到手了！” 周小乙的声音尖利得变了调，扑倒在铺着猩红地毯的花厅里。
正端着盖碗茶、志得意满的孙掌柜猛地站起，肥胖的身躯激动得微微发颤，细小的眼睛射出饿狼般贪婪的精光：“快！拿来！快拿来我看！”
周小乙献宝似的将粗陶罐高高举起。孙掌柜一把夺过，迫不及待地撕开封口的油纸和麻绳。一股难以形容的、混合着桐油、树脂和某种刺鼻化学气味的浓烈气息瞬间弥漫开来。他毫不嫌弃地将鼻子凑近罐口，贪婪地嗅着，仿佛那是世间最迷人的芬芳。罐内是半凝固的、呈现奇异暗金色的粘稠膏体，质地细腻，光泽内敛，一看便知绝非凡品！
“好！好！好！”孙掌柜连喊三声好，脸上的肥肉激动地抖动，“果然是秘方！陈乐天那小崽子，藏得可真深！周小乙，你立了大功！大大的功劳！” 他兴奋地搓着肥厚的手掌，仿佛已经看到了金元宝滚滚而来，“立刻！召集行会所有理事！还有那些一直观望的木材商！今日午时，就在我‘裕泰号’大堂！我要让他们亲眼看看，什么才是真正的‘不惧水火’的漆中圣品！我要让陈乐天那破工坊，彻底烂在泥里！”
“裕泰号”大堂，午时未至，已是人声鼎沸。江南木材行会的理事们、各大商号的东家掌柜、闻风而来的好奇看客，将宽敞的大堂挤得水泄不通。空气中弥漫着各种香料、汗味和一种奇特的、名为“乐天工坊”的失败即将被公开展示的兴奋气息。
孙掌柜满面红光，腆着肚子，如同一位即将登基的帝王，被众人簇拥在中央。他清了清嗓子，志得意满的声音响彻大堂：“诸位！今日召集大家，不为别的！只为戳破一个欺世盗名之徒的弥天大谎！乐天工坊陈乐天，以次充好，哗众取宠，其所谓‘水牢漆’，根本就是不堪一击的劣货！”他话音一顿，享受着众人聚焦的目光，声音陡然拔高，带着刻骨的讥讽，“然，天理昭彰！其工坊内，自有心存良知之人，不忍见其继续蒙骗世人！今日，便由其账房亲侄周小乙，为大家揭穿真相，并献上——真正的‘水牢漆’秘方所制之成品！”
所有人的目光，“唰”地一下，如同聚光灯般打在角落里脸色苍白、身体微微发抖的周小乙身上。周小乙只觉得头皮发麻，双腿发软，但箭在弦上，他只能硬着头皮，在孙掌柜眼神的逼迫下，颤巍巍地抱着那个粗陶罐走到大堂中央。
“就…就是这个…”他声音细若蚊蚋，将陶罐放在一张早已准备好的红木方几上。
“大声点！”孙掌柜厉声喝道，脸上是毫不掩饰的得意，“让大伙都看清楚！这，才是真东西！”
周小乙一个激灵，猛地提高音量：“是！这罐中之物，便是小人…小人冒死从陈乐天秘料房中取出的‘水牢漆’秘方所制原浆！绝无虚假！”
孙掌柜满意地点点头，示意旁边一个伙计取来一块早已准备好的、刷过普通清漆的松木板。他亲自拿起一支干净的木刷，探入陶罐，沾满了那暗金色粘稠的膏体，在众目睽睽之下，极其庄重地在那块松木板上一笔一笔地刷了起来。暗金的漆液覆盖了原本的浅黄，在光线下流淌着神秘而诱人的光泽。
“诸位请看！”孙掌柜刷完最后一笔，将木板高高举起，声音洪亮，唾沫横飞，“此漆成膜极快，光泽内蕴，质地均匀！这才是真正的宝贝！陈乐天卖给你们那些水货，如何能比？”
人群中发出嗡嗡的议论声，不少人伸长了脖子，眼中露出惊异和贪婪。
就在这时，一个清冷平静的声音，如同冰锥般刺破了大堂里所有的喧嚣：
“哦？是么？”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让满堂的嘈杂瞬间一滞。所有人循声望去，只见大堂门口，不知何时多了一个身影。
陈乐天。
他依旧穿着那身皱巴巴的锦缎长衫，形容比三日前更加清减，脸色在门口逆光下显得有些苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，如同淬了寒冰的星辰。他一步步走进来，步履沉稳，目光平静地扫过脸色骤变的孙掌柜和周小乙，最后落在那块刚刚刷好漆、在众人手中传看的松木板上。
大堂里静得可怕，落针可闻。所有目光都聚焦在这个突然出现的、理应被彻底打倒的失败者身上。