第42章 《空铺惊雷》
鹅毛大雪，无声地覆盖了京城。陈记煤铺的后院，库房那两扇沉重的榆木大门洞开着，像一个被掏空了内脏的巨兽，在熹微的晨光里吐出彻骨的寒意。
陈文强站在门槛内，一动不动。他身上裹着厚实的棉袍，脸色却比外面屋檐下垂挂的冰凌还要青白。他死死盯着库房深处，那里本该堆积如山的、用油纸包裹得整整齐齐的煤饼，此刻只剩下冰冷、潮湿的青砖地面，零星散落着几块黑得刺眼的煤渣。
“空了…” 他喉咙里滚出两个字，嘶哑得如同砂纸摩擦。一股寒气顺着脊椎猛地窜上头顶，激得他眼前阵阵发黑。脚下一个趔趄，他伸手扶住冰冷的门框，粗糙的木刺扎进掌心，尖锐的刺痛感才勉强拉回一丝神智。
那上千两白银的“会员”预售款！那些街坊邻居、小商小户信任的眼神！没了这些煤，承诺就成了泡影，陈记煤铺这块刚刚立起来的招牌，顷刻间就会变成人人喊打的耻辱柱，被愤怒的唾沫星子彻底淹没、烧成白地！
杂乱的脚步声在身后响起，踩碎了积雪。陈乐天、陈浩然、陈巧芸裹着寒气冲了进来，脸上还带着刚被叫醒的茫然和惺忪。可当他们看清库房内那令人心胆俱裂的空旷时，所有的睡意瞬间被惊飞。
“爹！这…这怎么回事？”陈乐天失声惊叫，几步抢到库房中央，难以置信地环顾四周，仿佛那些煤能凭空再变回来，“昨晚关门时明明还堆得满满的！锁呢？门栓呢？”
陈浩然脸色煞白，快步走到库房门口检查。厚重的门板完好无损，那把黄铜大锁也静静挂在门环上，锁眼处没有丝毫撬砸的痕迹。“锁是好的…门栓也没断…”他喃喃道，指尖拂过冰冷的门栓，一股寒意直透心底，“难道…是内贼？” 这个念头让他自己都打了个寒颤。
“煤…我们的煤…”陈巧芸的声音带着哭腔，她看着空荡荡的库房，仿佛看到了那些付了钱的街坊大娘失望甚至愤怒的脸，看到了陈家刚刚在京城立足的希望被生生掐灭。巨大的恐慌攫住了她，单薄的身子微微发着抖。
绝望如同库房里弥漫的阴冷空气，沉甸甸地压在每个人心头。呼出的白气在冰冷的空气中迅速凝结，盘旋不去，仿佛冻结了最后一丝侥幸。沉默，死一样的沉默，只有门外呼啸的风雪声，像是无情的嘲笑。
“砰！砰砰砰！！”
“姓陈的！开门！！”
“骗子！滚出来！！”
“退钱！还我们的血汗钱！！”
就在这令人窒息的死寂中，狂暴的砸门声骤然响起，如同惊雷炸在陈家人耳边！前铺临街的大门被擂得山响，木头门板发出不堪重负的呻吟。无数个愤怒的声音交织在一起，汇成一股汹涌的、充满破坏力的声浪，穿透厚厚的门板，狠狠撞进后院，撞进库房，撞在陈家每一个人骤然紧缩的心上！
陈文强猛地挺直了背脊，脸上的血色褪得干干净净。来了！比他预想的还要快！这汹汹的民意，就是足以将他们全家彻底碾碎的巨浪！陈乐天和陈浩然下意识地攥紧了拳头，眼神里充满了惊怒和警惕。陈巧芸更是吓得低呼一声，下意识地抓住了旁边陈浩然的胳膊，指尖冰凉。
“爹！怎么办？”陈乐天急道，额角渗出冷汗，“这么多人…他们要是冲进来…”
“不能开门！”陈浩然斩钉截铁，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“群情激愤，一旦失控，后果不堪设想！”
“可不开门，他们更以为我们心虚跑路了！”陈乐天反驳，焦虑地看向父亲。
陈文强死死咬着牙关，腮帮的肌肉绷得紧紧的。库房失窃的打击还未消化，债主临门的危机已迫在眉睫！他看着三个惊慌失措的孩子，一股巨大的压力几乎要将他压垮。他猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底那份属于现代煤老板的狠劲和决断终于压倒了惊惶。
“慌什么！”他低喝一声，声音不大，却带着一种奇异的稳定力量，让其他三人瞬间安静下来，目光聚焦在他身上。“天塌不下来！乐天！”
“爹！”陈乐天立刻应声。
“你，从后门出去，绕到前面街口看看，到底来了多少人，有没有领头的闹得最凶的，给我记住样子！别让人看见！”陈文强语速飞快，思路异常清晰，“浩然！”
“大伯！”陈浩然挺直腰背。
“你脑子活，账目都在你手里。立刻回屋，把预售会员的账本、收据底联全部给我找出来！一笔都不能错！还有，看看我们手头还剩多少现银！”陈文强眼神锐利，“巧芸！”
“爹！”陈巧芸强自镇定，应了一声。
“你…你稳住后院！”陈文强看着女儿苍白的脸，终究没把更重的任务给她，“关好后门，谁也别放进来！特别是那个姓年的！”
“知道了，爹！”陈巧芸用力点头。
“我去前面！”陈文强整理了一下身上的棉袍，尽管手指还在微微发颤，但他努力挺直了脊梁，大步流星地朝前铺走去，背影在昏暗的晨光里竟显出几分孤注一掷的悲壮。“稳住他们！争取时间！”
他走到通往前铺的小门边，深吸一口气，猛地拉开了门栓。
外面的声浪如同开闸的洪水，瞬间汹涌而入！震耳欲聋的怒骂声、拍门声，几乎要将小小的铺面掀翻！陈文强顶着巨大的压力，走到紧闭的铺门前，隔着门板，提高了嗓门，用尽全身力气吼道：
“各位街坊！各位主顾！稍安勿躁！稍安勿躁！！陈记煤铺在此，跑不了！库房出了点岔子，正在清查！请大家伙儿信我陈某人一次！给我半天！就半天时间！我陈文强以性命担保，一定给大家一个明明白白的交代！该供煤的供煤！该退钱的退钱！决不食言！！”
他的声音洪亮，带着一种斩钉截铁的承诺，暂时压过了门外的喧嚣。拍门声和叫骂声果然小了一些，显然他“以性命担保”的狠话起了作用。
“陈老板！空口无凭啊！”
“半天？半天你们要是跑了怎么办？”
“对！先退钱！现在就退！”
质疑声依旧此起彼伏，但至少不再是纯粹的失控状态。
“大家伙儿都听见了！我陈文强就在这里！铺子也在这里！跑得了和尚跑不了庙！”陈文强额头青筋跳动，继续吼着，“半天！就半天！过了午时，若我陈某人不能给大家一个满意的说法，不用你们动手，我自己拆了这铺子，任你们处置！如何？！”
门外的喧嚣终于渐渐平息下去，只剩下一些零星的议论和不满的嘟囔。显然，陈文强这破釜沉舟的架势和明确的时间点，暂时安抚住了大部分人的情绪，至少给了陈家一个喘息之机。
陈文强背靠着冰冷的门板，长长地、无声地吐出一口气，后背的棉袍早已被冷汗浸透。这第一道鬼门关，算是暂时闯过去了。他抹了一把额头的冷汗，转身快步走向后院。时间，现在每一分每一秒都弥足珍贵！
后院小厅里，气氛凝重如铁。一盏油灯昏黄的光线下，陈浩然飞快地翻动着厚厚的账本，指尖划过一行行墨迹清晰的记录，眉头紧锁。陈乐天则焦急地在狭小的空间里来回踱步，嘴里不停地念叨：“…起码上百号人堵在门口！领头的就是东街开杂货铺的王麻子！那家伙嗓门最大，跳得最高！还有几个面生的汉子，看着就不像善茬，混在人群里使劲煽风点火…”
陈文强沉着脸走进来，反手关上门，隔绝了前铺隐约传来的嘈杂。“账目怎么样？”他直接问陈浩然，声音低沉。
陈浩然抬起头，脸色异常难看，将摊开的账本推到陈文强面前：“大伯，预售款总共收了一千一百三十五两七钱。现银…”他指了指旁边桌上摊开的一个小木匣，“连同铺子里所有的流水，一共只剩二百四十八两不到！差额巨大！”他顿了顿，指着账本上一处用朱笔新圈出的地方，语气带着难以置信的惊疑，“还有这个…昨晚…子时末刻！就在我们锁门后不到一个时辰，账上竟有一笔支出记录：二百两整！用途只写了‘急用’！这字迹…看着像是张师爷的笔体，但很潦草匆忙！可张师爷昨日酉时便告假离开了，说家中老母不适！”
“什么？！”陈文强和陈乐天同时惊呼出声，凑到账本前。昏黄的灯光下，那行突兀的朱笔记录刺眼无比。“二百两…子时末刻…”陈文强只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。张师爷？那个说话慢条斯理、做事还算稳妥的落魄老童生？是他监守自盗？还是被人胁迫？这笔“急用”的钱，流向了哪里？和库房失窃是否有关联？
“他娘的！果然有内鬼！”陈乐天一拳砸在桌面上，震得油灯火苗剧烈跳动，“张老头！平时装得老实巴交！爹，我这就去他家把他揪出来！”
“慢着！”陈文强一把按住儿子，眼神凌厉如刀，“现在去抓人，只会打草惊蛇！若真是他，他拿了钱，煤又不是他一个人能搬走的！背后肯定还有人！说不定就是年小刀那个王八蛋指使的！现在去，人赃并获还好，若抓不到把柄，反而被他反咬一口！”
“那怎么办？煤没了！钱也没了！拿什么填这窟窿？”陈乐天急得眼睛发红。
“窟窿要填！贼也要抓！”陈文强眼中闪过一丝属于煤老板的狠厉和狡黠，“乐天，你刚才说，有几个面生的汉子在人群里煽风点火？”
“对！看着就流里流气的！”
“好！”陈文强猛地一拍桌子，“我们就来个‘引蛇出洞’！他不是要我们陈记垮台吗？我们偏偏要让它‘活’过来！活得比之前还好！”
“大伯的意思是？”陈浩然眼中闪过一丝亮光。
“浩然！你立刻按账本，把我们剩下那点煤，连同库房地上的煤渣子都扫干净！全部包成小包！记住，每包上面，用红纸给我写上大大的‘陈记’两个字！再写上‘凭会员契据，优先限量供应，每人仅限一包’！巧芸！”
“爹！”一直紧张旁听的陈巧芸立刻应道。
“你字写得好看！立刻给我写几十份‘告会员书’！大意就是：因不可抗力（就写天灾风雪阻了运煤道），库房存煤告罄，东主万分愧疚！为表诚意，今日所有会员，凭契据可先免费领取‘陈记保供煤’一包，解燃眉之急！同时，为弥补损失，所有会员本月购煤享八折！新会员入会，需老会员引荐并担保！今日未能领到煤的会员，三日内凭契据，陈记双倍退还预存银钱！立字为据！” 陈文强语速极快，思路却异常清晰，一套组合拳在他脑中迅速成型。
“免费送？还双倍退钱？”陈乐天瞪大了眼，“爹！这…这得赔死啊！我们哪还有钱？”
“舍不得孩子套不着狼！”陈文强咬牙道，“这是唯一能暂时稳住大部分老实会员的法子！免费送一小包，是给他们一个希望，证明我们还在，没跑！双倍退钱的承诺，是给那些实在等不及的人一个退路，也显得我们敢作敢当！最关键的是——新会员需老会员引荐担保！这一招，能把那些真正信任我们的老主顾，和我们彻底绑在一起！而那些混在人群里、根本没交钱只想闹事的鬼祟东西，自然就暴露了！他们拿不出契据，也找不到人担保！”
陈浩然眼睛大亮，拍案叫绝：“妙啊！大伯！此计一石三鸟！稳住人心，甄别奸细，还能借老会员之口，把我们的‘信誉’和‘担当’传扬出去！虽损失些钱粮，却可能赢得转机！”
“就是这个理！”陈文强眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“快去办！浩然你写告示！乐天你去分装煤！巧芸写‘会员书’！动作要快！赶在午时前，把局面稳住！”
小小的后厅瞬间忙碌起来。陈浩然伏案疾书，笔走龙蛇；陈乐天冲进冰冷的库房，咬着牙将散落在地的煤渣和角落里仅存的一点底煤扫拢，忍着煤灰呛鼻，笨拙却飞快地用油纸分包；陈巧芸则找来干净的宣纸，凝神静气，用簪花小楷一笔一划地誊写着父亲口述的承诺，字迹娟秀而有力，仿佛要将这份沉甸甸的信用刻进纸里。
陈文强也没闲着，他翻箱倒柜，找出几张质地稍好的红纸，亲自裁开，用粗豪的笔触写下“陈记保供煤”和“会员专享”的字样。每一笔都仿佛用尽了力气，透着破釜沉舟的决绝。
时间在紧张忙碌中飞速流逝。前门外的喧嚣时起时伏，如同悬在头顶的利剑。
终于，在接近午时的时候，一切准备就绪。几十份墨迹未干的“告会员书”被陈巧芸小心翼翼地贴在前铺门板内侧和旁边墙壁显眼处。铺门内的小桌上，整整齐齐码放着上百个用油纸包好、贴着红纸标签的小煤包。陈文强深吸一口气，整理了一下衣袍，对陈乐天和浩然沉声道：“开门！按计划行事！”
“吱呀——”
沉重的铺门再次打开。
刺骨的寒风裹挟着雪花猛地灌入，门外黑压压的人群瞬间安静下来，上百双眼睛齐刷刷地盯住了门内的陈文强和他身后桌上那堆“珍贵”的小煤包。
陈文强站在门槛内，迎着无数审视、怀疑、愤怒的目光，朗声开口，声音洪亮而清晰，带着一种不容置疑的诚恳：
“各位街坊！各位会员主顾！陈某人愧对大家信任！风雪阻道，运煤不及，库房存煤耗尽，让大家受冻受惊了！陈某在此，给大家赔罪！” 他抱拳，对着人群深深一揖。
人群一阵骚动，窃窃私语。
“然，承诺重于山！信誉大于天！”陈文强直起身，声音陡然拔高，带着一股斩钉截铁的力量，“凡持有我陈记会员契据者，今日，可凭据免费领取‘陈记保供煤’一包！虽杯水车薪，亦是我陈记一片诚心！解您今日燃眉之急！” 他侧身，指向桌上那堆小小的煤包。
人群爆发出更大的议论声，惊讶、意外、将信将疑。
“同时！”陈文强继续高声道，压过议论，“为表歉意，所有会员，本月内购煤，一律八折！凡今日未能领到此煤者，三日内，凭契据，到我陈记铺面，我陈文强双倍退还您的预存银钱！绝不拖欠！此承诺，已白纸黑字张贴在此！”他指向门板上的告示，“若有违诺，天厌之！地弃之！”
掷地有声的誓言，加上那白纸黑字的凭证，如同在滚油里浇了一瓢冷水。