第32章《 牙行迷局》
初冬的寒气，刀片似的刮过京城东郊木材堆场裸露的地皮。陈乐天裹紧了身上那件半新不旧的棉袍，却挡不住心底一阵紧过一阵的寒意。他蹲在一堆刚卸下车的上好紫檀木料旁，粗糙的手指划过那深紫近黑的坚硬纹理，本该是满载而归的踏实，此刻却被一种冰冷的窒息感死死攫住。
“乐天老弟，不是哥哥我不帮你！”牙行派驻堆场的那个小吏王五，腆着肥圆的肚子踱过来，油光光的脸上堆着假笑，像刷了层劣质的桐油，“规矩就是规矩！这‘大宗珍材入市勘验费’，还有这‘行会特许担保押金’，白纸黑字，章程上写得明明白白。你这批货，想进京城的门，这些，一文钱都不能少！”
王五那双被肥肉挤成细缝的小眼睛里，闪着毫不掩饰的贪婪。他慢条斯理地掸了掸自己湖绸棉袍袖口上并不存在的灰尘，语气轻飘飘的，却像沉重的枷锁套在陈乐天的脖子上。
不远处，他新雇的几个伙计正眼巴巴地朝这边张望，眼神里全是惶惑不安。更远处，堆场门口，赫然停着王府管家那辆眼熟的青呢顶马车——是来催货的。那辆马车像一根烧红的针，扎在陈乐天焦灼的心头。几天前，他费尽千辛万苦、几乎押上全部身家，才从南方辗转弄来的这批顶级紫檀料子，是他拿下诚亲王府那笔大订单、彻底在京城木材行站稳脚跟的唯一希望。如今，却被这该死的牙行，卡在了入城的最后一道鬼门关前。
黄昏的暗影，像墨汁滴入清水，迅速在堆场四周的胡同里晕染开来。陈乐天避开伙计们担忧的目光，趁着暮色，独自一人拐进了堆场后面那条狭窄得仅容一人侧身通过的阴湿暗巷。腐木和尿臊气混合的怪味直冲鼻腔，巷子深处，一个佝偻的黑影早已等在那里，正是王五。
“陈老板，爽快人！”王五的声音在狭小的空间里显得格外黏腻，“白天人多眼杂，不是说话的地方。这会儿嘛……”他搓着肥厚的手指，嘿嘿低笑。
陈乐天强压下心头的厌恶，从怀里摸出一个沉甸甸的蓝布小包，递了过去。这是他刚刚咬牙从钱庄兑出来的五十两足纹官银，几乎是他手头能动用的所有活钱了。银两碰撞，发出沉闷而诱人的声响。
王五的眼睛在昏暗中瞬间亮了，像饿狼看见了肉。他一把抓过布包，掂了掂分量，脸上的笑容却倏地一收，换上一种为难的、极其虚伪的愁苦表情：“啧…陈老板，这…数目，怕是不太够啊！”
“不够？”陈乐天的心猛地一沉，一股邪火直冲脑门，“王书办，我们白日里不是说好的……”
“哎呀呀，此一时彼一时嘛！”王五把银包往怀里一揣，动作快得像生怕人抢回去，“您是不知道，下午刚接到行会里孙掌案的口信儿，说最近上头查得紧，这关节打点的费用，水涨船高啦！尤其您这货，敏感！紫檀啊！盯着的人多！风险大！没这个数，”他伸出两根油腻腻的手指，在陈乐天眼前晃了晃，“一百两！现银！少一个子儿，兄弟我也爱莫能助，您这木头，就烂在堆场里喂虫子吧！”
一百两！简直是明抢！陈乐天眼前一黑，牙关咬得咯咯作响。王五那张贪婪而笃定的肥脸在昏暗的光线下扭曲着，像一张可怖的面具。这不仅仅是坐地起价，这是要把他往死里逼！他几乎能想象出孙掌案——那个行会里油滑阴狠的老狐狸——躲在幕后狞笑的模样。行会，就是要把他们这些不“懂规矩”的新人，彻底压垮、碾碎、吞吃干净！
一股冰冷的绝望混杂着暴戾的愤怒，在陈乐天胸中翻腾。他猛地踏前一步，巷子里的空气仿佛凝固了。王五被他眼中骤然迸出的凶光吓得一哆嗦，下意识地后退半步，后背紧贴住冰冷湿滑的砖墙。
“一…一百两！少一分都不行！”王五的声音有些发颤，色厉内荏。
陈乐天死死盯着他，胸膛剧烈起伏，粗重的呼吸在狭窄的巷子里清晰可闻。时间仿佛停滞了。就在王五以为这暴脾气的煤老板要动手拼命，腿肚子开始转筋时，陈乐天眼中那股择人而噬的凶光，竟一点点、极其艰难地压了下去。他紧握的双拳缓缓松开，指节因为过度用力而泛白。他深吸了一口巷子里污浊的空气，那气息冰冷刺肺。
“好。”陈乐天从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“一百两！给我两天！”
王五如蒙大赦，脸上立刻又堆满了谄媚的笑：“哎哟！陈老板大气！爽快！我就知道您是明白人！两天，就两天！银子到位，勘验文书立马奉上，绝不耽误您王府的差事！”
看着王五像只偷腥得逞的硕鼠般消失在巷子尽头更浓的黑暗里，陈乐天靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。巷子里的污秽沾湿了他的衣摆，他也浑然不觉。一百两！一个足以让普通人家过活几年的天文数字！两天时间，他去哪里弄？去借？在这举目无亲的京城，谁会借给一个根基浅薄的“外来户”？去抢？他脑中竟荒谬地闪过这个念头。巨大的压力像冰冷的铁箍，紧紧勒住了他的头颅，太阳穴突突地跳着疼。他闭上眼，父亲陈文强那粗豪却带着疲惫的脸，妹妹巧芸弹琴时倔强的侧影，还有浩然那书呆子气却清澈的眼神，一一在眼前闪过。他不能倒下！
就在陈乐天被那如山的一百两压得几乎喘不过气，几近走投无路之际，第三天黎明前最黑暗的时刻，一个意想不到的转折，像一道微弱的萤火，在绝望的深渊边缘闪了一下。
他安排的那个小线人——堆场里一个手脚麻利、眼神里透着机灵的小伙计栓柱，如同惊弓之鸟，趁着黎明前最浓重的夜色，悄悄摸到了陈乐天暂时栖身的简陋小院后门。他脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，不是冻的，是吓的。
“东…东家！”栓柱的声音压得极低，带着哭腔，一把抓住陈乐天的胳膊，力气大得惊人，“出…出大事了！您让我想法子打听行会里那些见不得光的勾当…我…我昨夜趁着给孙掌案书房送热水，他正好不在…我…我偷着翻了他桌案下那个带暗格的抽屉！”
陈乐天的心猛地一揪，睡意全无：“你看到了什么？”他一把将栓柱拉进屋内，关紧房门。
“是…是账簿！一本私账！”栓柱从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小本子，手抖得几乎拿不住，“我…我就抄了最要紧的几页！您快看看！那…那上面有您的名字！还有好多吓死人的数目！”
陈乐天一把夺过油纸包，三下两下拆开。昏黄的油灯下，一本粗糙麻纸钉成的小册子露了出来，上面是栓柱歪歪扭扭、却异常清晰的墨字。他急急翻看，目光如刀锋般扫过一行行记录。前面几页，果然是行会如何勾结牙行，向包括他在内的新晋商户巧立名目、层层盘剥的明细账目，一笔笔“孝敬”、“规费”、“押金”，数目触目惊心。
然而，当他的目光落到最后匆忙抄录的那两页上时，一股寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸仿佛在刹那间被冻僵！
那不再是寻常的勒索和盘剥记录。时间赫然是两个月前！一笔来源标记为“江南年”的巨额款项，数目高达白银五千两！这笔巨款最终的流向，被冰冷地记录着：“刑部大牢，陈氏一门，生死勿论。”
“陈氏一门”！
那四个字像淬了剧毒的钢针，狠狠扎进陈乐天的瞳孔！他握着账簿抄本的手指猛地收紧，粗糙的麻纸边缘深深勒进掌心，几乎要渗出血来！一股混杂着极度震惊、狂怒和冰冷恐惧的洪流，瞬间冲垮了他所有的心防！
“江南年”？年！
一个名字如同惊雷般在他脑海中炸开——年小刀！那个在京城底层如同附骨之蛆、在妹妹陈巧芸那边制造麻烦的泼皮头子！他背后的主子，难道就是那个权倾朝野、连雍正皇帝都要忌惮三分的抚远大将军年羹尧？年家！
电光石石间，无数碎片在陈乐天混乱的脑中疯狂拼凑：父亲陈文强初到京城时，似乎就因为“煤”这东西，无意中得罪过某个背景深厚的势力…当时只以为是寻常地痞，难道…难道从那时起，年家这条毒蛇就已经盯上了他们陈家？这根本不是简单的行会打压！这是借刀杀人！是要将他们陈家四口，无声无息地彻底抹杀在这吃人的雍正王朝！
“栓柱！”陈乐天猛地抬头，声音嘶哑得如同砂砾摩擦，眼神却锐利如鹰隼，死死盯住吓懵了的小伙计，“这东西，除了你，还有谁知道？孙掌案那里，有没有察觉？”
“没…没有！东家！我发誓！”栓柱把头摇得像拨浪鼓，脸色惨白，“我抄完就原样放回去了！当时吓得腿都软了，出来时差点撞到人！我…我…”
“砰！砰！砰！”
急促而粗暴的拍门声，如同催命的鼓点，骤然在寂静的黎明前炸响！不仅敲在前院铺面的大门上，更像是直接砸在陈乐天和栓柱的心口！
“开门！巡城司查夜！快开门！”
粗野的吼声穿透门板，带着不容置疑的官威。
陈乐天和栓柱的脸色瞬间变得惨白如纸！巡城司？这个时候？怎么可能如此巧合？！
“快！从后窗走！”陈乐天反应快得惊人，一把将那份要命的账簿抄本塞进自己贴身的衣襟里，冰凉粗糙的纸张紧贴着滚烫的皮肉，像一块烙铁。他另一只手猛地将栓柱推向屋子唯一的后窗，“翻出去！往人多的地方跑！别回头！快！”
栓柱吓得魂飞魄散，手脚并用地爬上那张破桌子，笨拙地翻过窄小的后窗，噗通一声跌落在院外的泥地上，也顾不得疼痛，连滚爬爬地消失在黎明前最浓稠的黑暗里。
前院的砸门声越来越响，伴随着门板不堪重负的呻吟和兵丁不耐烦的呵斥：“再不开门，爷们可要撞了！”
陈乐天深吸一口气，强迫自己狂跳的心稍微平复。他迅速扫视了一眼屋内，确认没有留下任何明显的破绽，这才整理了一下衣袍，脸上努力挤出一丝混杂着惊惶和讨好的神色，小跑着穿过小小的天井，拉开了铺面大门沉重的门闩。
“哎哟！军爷！军爷息怒！”门开处，外面寒冷的空气裹着几个举着火把、披着号褂的巡城兵丁涌了进来，火光跳跃，将他们腰间佩刀的冷硬轮廓映照得格外狰狞。为首的是个络腮胡子的队正，眼神像刀子一样在陈乐天脸上和空荡荡的铺面里扫视。
“怎么这么久才开门？干什么见不得人的勾当了？”队正的声音像铁块摩擦。
“军爷明鉴！”陈乐天点头哈腰，陪着十二万分的小心，顺手将一小块碎银子不着痕迹地塞进队正手里，动作熟稔得仿佛演练过千百遍，“小人睡得死，实在是对不住各位军爷辛苦！您看，这铺子刚盘下来，还没开张，空空荡荡，哪敢藏什么违禁？小人可是正经生意人，就指着这木头行当糊口呢！”
队正掂了掂手里的碎银，脸色稍霁，但目光依旧锐利地扫视着铺内的角落：“有人举报，说你这后半夜有生面孔鬼鬼祟祟进出！人呢？”
“生面孔？没有啊军爷！”陈乐天一脸茫然和委屈，“小人孤身在此，伙计们都住在堆场那边。许是…许是街坊看错了眼？或是…野猫？”他努力让自己的表情看起来无辜至极，后背却已被冷汗浸透。那队正鹰隼般的目光，似乎能穿透他的皮肉，看到他怀里那份滚烫的账簿！
巡城兵丁们象征性地在空荡的铺面和后面的小屋草草翻查了一番，自然一无所获。队正似乎接受了“野猫”的说法，又或者觉得这穷酸的木器铺实在榨不出什么油水，终于哼了一声，带着人骂骂咧咧地走了，沉重的脚步声渐渐消失在胡同口。
铺门重新关上，闩死。陈乐天背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息着，仿佛刚刚从一场生死搏杀中侥幸逃脱。冷汗顺着他的鬓角滑下，滴落在冰冷的泥地上。他缓缓抬手，伸进衣襟，指尖触碰到那份粗糙的账簿抄本。那薄薄的几页纸，此刻却重逾千斤，像一块烧红的烙铁，更像一条盘踞在他心脏上的毒蛇，随时可能给予致命一击。
年家！刑部大牢！生死勿论！
这几个词在他脑海中疯狂盘旋、轰鸣。行会的打压，牙行的勒索，原来都只是庞大冰山浮出水面的小小一角！水面之下，是年家这条足以掀翻巨轮的恶鲨，张开了血盆大口，要将他们陈家连皮带骨，吞噬殆尽！他必须立刻找到父亲，找到妹妹，找到浩然！一刻也不能再耽搁！
他猛地站直身体，眼中最后一丝犹豫和彷徨被一种近乎疯狂的决绝所取代。他吹熄了铺内唯一那盏摇曳的油灯，将自己彻底融入黎明前最浓重的黑暗。他小心翼翼地拉开一条门缝，像一道无声的影子，迅速闪了出去，贴着墙根，朝着父亲陈文强可能落脚的那个煤市方向疾行。怀里的账簿，紧贴着他的心脏，每一次搏动都传递着刺骨的寒意和巨大的重量。
就在陈乐天的身影刚刚消失在胡同拐角处不久，距离他小铺后墙不远的一条更加幽深、堆满杂物的死胡同阴影里，一个几乎与黑暗融为一体的身影，缓缓站直了身体。那人一身利落的黑色短打，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷锐利、毫无感情的眼睛。他刚才像壁虎一样紧贴着墙壁，将陈乐天与栓柱在后窗的短暂接触，以及陈乐天独自一人匆匆离去的背影，尽收眼底。
黑影的目光，牢牢锁定在栓柱逃走的方向。他无声地活动了一下手指，指节发出轻微的咔吧声。接着，他如同真正的鬼魅，脚尖一点潮湿肮脏的地面，整个人便轻盈地拔地而起，悄无声息地翻过一堵矮墙，朝着栓柱消失的那片混乱棚户区，如跗骨之蛆般追了下去。
更深露重，黎明前最黑暗的时光。京城巨大的阴影里，杀机如同冰冷的蛛丝，无声地蔓延开来，缠向懵然不知的猎物。陈乐天在冰冷的街巷中狂奔，怀揣着那份足以引爆惊雷的账簿，奔向未知的汇合。