第23章《 账册里的惊雷》
雨点密集地砸在窗棂上，噼啪作响，如同无数急躁的手指敲打着这方被烛火勉强撑开的昏黄世界。陈浩然独坐于曹府账房深处，身前是堆叠如小丘的账簿，墨锭在砚池里散开浓重乌黑，空气里弥漫着陈年纸页的霉味与桐油灯芯烧灼的微焦气息。他正埋首于一笔新近的丝绸采买账目，窗外却猛地炸开一声惊雷，惨白电光瞬间刺透窗纸，将室内映照得纤毫毕现。
就在那刺目的一刹那，他眼角余光掠过账簿上几行潦草字迹，心神骤然被攫住。
一笔支出，数额巨大得令人眼皮直跳——“纹银三千二百两”。用途一栏却仅写着蝇头小楷：“西府祠堂零星修缮”。陈浩然的心猛地往下一沉。曹家西府祠堂，他前日才随管事去取过一份旧契，那地方虽显陈旧，但梁柱结实，砖瓦齐整，绝无需要耗费如此巨资修缮的道理！这数字本身已是荒谬，更荒谬的是紧随其后的支付对象：“德胜门炭场”。
修缮祠堂？付钱给炭厂？这牛头不对马嘴的勾连，像一根冰冷的针，猝不及防扎进他脑中。他几乎是本能地向前急速翻动纸页，指尖因用力而微微泛白，纸张哗哗作响，仿佛某种不祥的预兆在低语。几页之后，另一笔账目更是让他浑身血液几乎凝滞。同样是惊人的数目，用途栏却并非空白，而是填满了几个扭曲古怪、完全无法辨识的符号，像一群蛰伏在纸页阴影里的毒虫。
密语！
这两个字如同惊雷在他颅内炸开，远比窗外的霹雳更加震耳欲聋。这两笔账，一笔明目张胆地指鹿为马，一笔则彻底隐入诡秘的暗影，它们如同两条毒蛇，缠绕在曹家看似光鲜的账目根基上，随时准备注入致命的毒液。冷汗瞬间浸透了他后背单薄的中衣，黏腻冰冷。这哪里是账册？分明是埋藏在曹府地基深处、引信已经点燃的炸药！一旦引爆，足以将这煊赫一时的百年望族炸得灰飞烟灭！而自己这个发现者，首当其冲，必成齑粉！
窗外，浓稠的黑暗里，雨声依旧喧嚣。就在他因这可怕的发现而心神剧震的刹那，眼角的余光猛地捕捉到窗纸外——一道模糊、凝滞的黑影！它紧贴着窗棂，轮廓在雨水冲刷下扭曲变形，像一幅被恶意涂抹的水墨画。绝非树枝摇晃的投影，那是一个实实在在的、静止潜伏的人影！寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，比账册上的数字更让他毛骨悚然。
那黑影只停留了一息，便如鬼魅般倏然消失，融入了无边雨幕。陈浩然猛地站起，带倒了身后的圆凳，发出一声闷响。他冲到窗边，一把推开被雨水打得冰凉的木窗。冷风裹挟着水汽扑面而来，外面只有倾盆大雨和被雨水搅成一团的混沌夜色。廊下空无一人，只有雨点疯狂击打着青石板地，溅起迷蒙的水雾。
他砰地关上窗，背靠着冰凉的墙壁，心脏在胸腔里狂跳，擂鼓般撞击着耳膜。不是幻觉！那冰冷的、被窥视的感觉如附骨之蛆，清晰地烙印在感官深处。冷汗顺着额角滑落，流进眼中，带来一阵刺痛。是谁？是府里管账的老人，察觉了他这个新来者在翻查旧账？还是……这巨大亏空背后的黑手，早已将眼睛安插在了这间账房的每一个角落？
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他强迫自己深呼吸，指甲深深掐入掌心，用锐痛来维持清醒。不能慌！现在最危险的，就是自己先乱了阵脚。那黑影的出现，恰恰证明这账簿里的秘密比他想象的更致命，牵扯的势力更深、更黑！他必须尽快找到曹頫！
次日午后，天气并未放晴，铅灰色的云层沉沉地压着屋脊。陈浩然手里捏着几份誊抄好的、看似再寻常不过的日常用度清册，穿过庭院中湿漉漉的回廊，向曹頫日常处理庶务的“勤慎堂”走去。每一步都走得异常沉重，鞋底踏在微有积水的青石板上，发出沉闷的回响，如同他此刻的心跳。抄录的那两张要命的账页，被他用最隐蔽的手法折叠成极小的方块，塞在袖袋深处，紧贴着皮肤，仿佛两块滚烫的烙铁。
勤慎堂内弥漫着上等墨锭的松烟淡香和线装书特有的气息。曹頫正伏在宽大的紫檀木书案后，眉头紧锁，审阅着另一份文书。他穿着半旧的湖蓝绸衫，神情间带着一种世家子弟特有的、被繁杂事务打磨出的疲惫与凝重。书案一角，一个约莫七八岁、生得眉清目秀的男孩正踮着脚，努力地研着一方墨。他动作还带着孩童的稚拙，却异常认真，小手紧握着墨锭，在砚池里一圈圈打着转，发出细微的沙沙声。这便是曹沾，未来的曹雪芹，此刻还只是江宁织造府里一个安静的小小身影。
“东翁。”陈浩然躬身行礼，声音尽量维持着平稳。
曹頫抬起头，看到是他，紧锁的眉头略微舒展了些，示意他近前：“是浩然啊，何事？” 他的声音透着深深的倦意。
陈浩然将手中的清册呈上：“回东翁，这是上月府内几处院落的灯油、炭火支用细目，已核查完毕，请您过目。” 他顿了顿，目光状似无意地扫过曹沾，又落回曹頫脸上，斟酌着措辞，声音压得更低，“此外……昨日整理旧档，偶然翻到几笔…颇为陈年的款项，数目似乎…有些不同寻常之处，用途也略显…模糊。晚生见识浅薄，不敢妄断，特来请东翁示下。” 他刻意用了“陈年”、“模糊”这样含糊的词，指尖在袖中悄然触碰着那折叠的纸块，掌心一片湿冷。
曹頫接过清册，目光却并未落在上面。他抬起眼，那双被案牍劳形浸润得有些浑浊的眼睛，此刻却锐利如鹰隼，直直刺向陈浩然。那目光仿佛带着实质的重量，穿透了陈浩然强装的镇定，将他试图掩饰的惊惶和急迫尽收眼底。
“哦？陈年旧账？” 曹頫的声音平淡无波，听不出任何情绪。他慢条斯理地将清册放在案上，拿起手边的青瓷盖碗，轻轻撇了撇浮沫，呷了一口茶。动作从容，却让空气骤然凝滞。
陈浩然的心提到了嗓子眼，喉头发紧。他感觉到曹頫的审视，那是一种洞悉一切的目光。他硬着头皮，继续往下试探，声音干涩：“是……尤其是其中一笔，数目不小，却记在‘德胜门炭场’名下，用途竟是……西府祠堂修缮。晚生愚钝，实在不解其中关联，恐是当年笔误，亦或是……”
“笔误？” 曹頫放下茶盏，发出一声几不可闻的轻响。他忽然笑了，那笑意却未达眼底，反而透着一股浓重的疲惫和挥之不去的阴霾，像冬日里惨淡的残阳。“陈先生，”他身体微微前倾，声音压得极低，低沉得如同从地底传来，带着一种令人心悸的寒意，“你是个聪明人，读过书，也见过世面。在江宁这地界，在织造府这张椅子上坐了这些年……什么该看，什么该问，什么该烂在肚子里，难道还需要我曹某人，再教你一遍吗？”
每一个字都像冰冷的石块，重重砸在陈浩然心上。那温和表象下的警告与寒意，赤裸裸地显露出来。曹沾似乎被父亲骤然改变的语气惊扰，小手停下了研磨的动作，怯生生地抬起头，清澈的眼眸带着一丝不安，望向陈浩然。
陈浩然后背瞬间被冷汗浸透。曹頫的反应不仅证实了账目的确有问题，更可怕的是，他显然深知内情，甚至可能……牵连其中！恐惧如同冰冷的潮水将他淹没。他喉结艰难地滚动了一下，所有事先准备好的委婉措辞都被这冰冷的警告冻结在舌尖。他张了张嘴，却一个字也吐不出来。袖中那两张折叠的纸，此刻重逾千斤，几乎要将他压垮。
勤慎堂内死一般寂静，只有屋外檐角雨水滴落的单调声响，嗒…嗒…嗒…敲打着紧绷的神经。曹頫那双深不见底的眼睛，牢牢锁在他脸上，等待着他的退缩。
就在陈浩然几乎要被那无形的压力碾碎，准备认命地告退，将那个足以焚身的秘密重新埋藏时，一个极其微弱、带着孩童特有怯懦的声音，如细丝般飘入这令人窒息的沉默。
“爹……”曹沾不知何时已放下了墨锭，小手轻轻揪住了曹頫的衣角，仰着苍白的小脸，声音细若蚊蚋，“先生……先生刚才说……炭场……祠堂……那，那账……沾儿前几日……在旧书堆里玩……也看到过几个奇怪的圈圈……”
童言无忌，却如同在死寂的深潭里投入了一块巨石！
曹頫脸上的所有表情——那强装的镇定、隐含的威压、深藏的疲惫——在刹那间崩塌！他猛地扭头看向儿子，眼神里充满了极致的震惊和一种近乎绝望的恐惧！仿佛曹沾口中吐出的不是稚嫩的话语，而是点燃地狱之火的火种！
“住口！”一声压抑着狂怒的暴喝从曹頫喉咙深处迸出，如同受伤野兽的嘶吼。他下意识地扬起手，那动作带着雷霆般的威势，眼看就要落在曹沾身上。陈浩然的心瞬间提到了嗓子眼，身体几乎要不受控制地冲上去。
然而，那只扬起的手，最终只是重重地、带着万钧无力感地拍在了坚硬冰冷的紫檀木书案上！
“砰！”
一声巨响在堂内炸开！案上的笔架、砚台、镇纸齐齐一跳。墨汁从砚池中泼溅出来，在浅色的宣纸上迅速洇开一大片狰狞的墨痕，像一张骤然裂开的、吞噬一切的黑口。
曹沾被这从未见过的父亲吓呆了，小脸煞白如纸，身体剧烈地颤抖起来，大颗大颗的泪珠无声地从惊恐的眼中滚落，却死死咬着嘴唇，不敢发出一丝哭声。
曹頫看也没看儿子一眼。他胸口剧烈起伏，粗重的喘息声清晰可闻，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。他猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛，不再有丝毫掩饰，如同燃烧着地狱业火的深渊，死死钉在陈浩然脸上。那目光里有恐惧，有狂怒，有挣扎，还有一种被逼到悬崖绝境的疯狂！
“你……”曹頫的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气，“你……都知道了？” 这不是询问，而是绝望的确认。他不再掩饰，儿子的童言彻底撕碎了最后一层遮羞布。他身体前倾，双手死死扣住书案边缘，指节因为过度用力而惨白，仿佛要生生将那坚硬的木头捏碎。他死死盯着陈浩然，仿佛要用目光将他洞穿、撕碎。
“你可知……”曹頫的声音压得极低，却蕴含着摧毁一切的恐怖力量，每一个音节都在剧烈地颤抖，“你可知这账册里的东西，沾上一星半点，就足以让我曹家满门……” 他猛地吸了一口气，那声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的绝望和疯狂，如同濒死者的哀鸣，“粉身碎骨？！死无葬身之地？！”
“有人……”他布满血丝的眼珠凸出，几乎要裂开，声音破碎不堪，却字字泣血，“有人就是要我曹家彻底消失！从这江宁的地面上，干干净净地抹掉！连一粒灰都不剩下！”
最后几个字，如同淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进陈浩然的耳膜，瞬间冻结了他全身的血液！窗外的雨声、风声，屋内曹沾压抑的抽噎，仿佛都在这一刻被无限拉远、消失。整个世界只剩下曹頫那双燃烧着疯狂与绝望的眼睛，和他那句如同诅咒般的嘶吼在脑海中反复轰鸣——有人就是要我曹家彻底消失！
就在这死寂与疯狂交织的顶点，勤慎堂紧闭的雕花木门外，极其轻微、几乎被雨声完全覆盖的——“嗒”。
一声轻响。
像是什么东西，一片湿透的落叶，或是一只无意路过的雀鸟，极其短暂地触碰了一下门板。
陈浩然全身的汗毛在刹那间倒竖！一股比曹頫的嘶吼更冰冷、更粘稠的寒意，毒蛇般顺着脊椎猛地窜上头顶！他猛地扭头，充血的目光如同利箭，射向那扇隔绝了内外世界的厚重木门！
门外有人！
屋内的空气凝固成了沉重的铅块，死死压在陈浩然胸口。曹頫最后那句如同从地狱裂缝中挤出的嘶吼——“有人就是要我曹家彻底消失！”——还在他耳膜深处疯狂震荡，余音带着撕裂般的绝望。而此刻，门外那一声微不可察、却又精准地刺破了暴雨背景音的“嗒”声，瞬间将这绝望催化成了冰冷的、实质的死亡威胁！
陈浩然猛地扭头，动作快得带起一阵风，充血的眼珠死死钉在那扇紧闭的雕花木门上。门板厚重，朱漆在昏黄的光线下泛着幽暗的光泽。门外只有哗啦啦的雨声，单调而持续，仿佛刚才那一声只是错觉。
错觉？
冷汗瞬间浸透了他的内衫，黏腻地贴在皮肤上。昨夜账房窗外的鬼魅黑影，曹頫眼中那足以焚毁一切的恐惧，此刻与门外这声“嗒”完美地重叠在一起，勾勒出一个无形却无处不在的窥视者！那窥视者如同附骨之蛆，冰冷的目光穿透了门板，正牢牢锁定着这勤慎堂内发生的一切——包括曹頫失控的嘶吼，包括他陈浩然这个知晓了滔天秘密的外人！
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎要让他窒息。他下意识地后退了半步，脚跟撞到身后一张花梨木鼓凳，发出轻微的摩擦声。这声音在死寂的堂内显得格外刺耳。
曹頫显然也听到了那声异响。他脸上狂怒与绝望交织的疯狂神色猛地一僵，如同被兜头浇了一盆冰水。他布满血丝的眼珠极其缓慢地从陈浩然脸上移开，转向那扇门。那眼神里的火焰迅速熄灭，取而代之的是一种更深沉、更令人心悸的死灰色，一种被毒蛇盯住的猎物才有的僵硬。他扣在书案边缘的手指，指节依旧惨白，却不再用力，而是微微地、无法控制地颤抖起来。
堂内只剩下曹沾压抑的、断断续续的抽泣声，像秋风中即将熄灭的烛火，微弱而可怜。
“谁？！” 曹頫的声音嘶哑破碎，带着一丝不易察觉的颤抖，朝着门口厉声喝问。这喝问更像是一种虚张声势的本能，一种溺水者徒劳的挣扎。
门外只有雨声。绵密，冰冷，无情。
沉默像墨汁一样在空气中洇开，越来越浓，越来越重。每一息都漫长得如同一个世纪，压迫着人的神经。陈浩然甚至能听到自己太阳穴血管突突狂跳的声音。他强迫自己转动几乎僵硬的脖子，目光再次投向曹頫。