离开圣泉谷，队伍行进的速度并不快。李啸仍需躺在特制的担架上，由小顺和另一名恢复较好的镖师轮流抬着。鲁承宗的伤势虽在圣泉和丹药作用下稳定，但元气大伤，无法长途跋涉。陈龙腿伤未愈，却也坚持不用搀扶，咬着牙跟在队伍中段。整个队伍，堪称一支伤残之师，但每个人的眼神却比来时更加锐利、沉静，那是历经生死淬炼后留下的印记。
苗疆的山水在净化后，显露出别样的灵秀。空气中弥漫着草木的清新，以往那若有若无的压抑感彻底消失。沿途偶尔遇到正在清理战场、收复家园的白水彝或花苗战士，他们见到陈文甲一行人，无不肃然起敬，以手抚胸，行以最郑重的礼节。有尕玛婆婆的山灵令在手，他们一路畅通无阻，还能在沿途的友好寨子获得必要的补给和休整。
然而，这份表面的平静之下，暗流已然涌动。
离开圣泉谷的第五日傍晚，队伍在一处靠近苗疆边缘、名为“回雁坡”的彝族小寨借宿。寨子不大，民风淳朴，对中原来的“恩人”极为热情。
是夜，月明星稀。
陈文甲在分配给自己的竹楼内调息。他内伤已愈，甚至因那“净土”之光的洗涤，《小衍诀》隐隐有突破瓶颈的迹象。但他并未急于求成，而是将大部分心神沉入怀中那枚温热的星钥。
意识触及的瞬间，不再是之前那般庞杂混乱的信息流冲击，而是一片浩瀚的、仿佛由无数星光构成的“海洋”。这“海洋”大部分区域依旧笼罩在迷雾之中，无法探知，但边缘一小部分区域变得清晰了些许。
他“看”到了一些更加具体的画面碎片：
不再是模糊的星舰撞击，而是一段清晰的记录——巨大的“巡天号”在黑暗虚空中被无数扭曲的、如同黑色烟絮般的触手缠绕，舰体发出不堪重负的警报，部分区域闪烁着不祥的红光，船员们在通道内奔跑、战斗，他们的武器射出能量光束，却难以彻底驱散那些无孔不入的黑影。
一个冰冷的、带着绝望意味的词语反复闪现：“认知污染……不可逆转化……”
最后，是伊莎贝尔那张带着决绝的脸，她在某个控制台前快速操作，口中喃喃：“……启动‘火种’协议，剥离‘方舟’……坐标……随机……愿文明……不灭……”
陈文甲心中凛然。“认知污染”、“不可逆转化”，这比单纯的物理破坏或能量侵蚀更加可怕。那些“虚空低语者”，似乎能从根本上扭曲生灵的意志与存在形态。
他还试图接触关于“星辰净火”操控法门或“巡天号”技术的具体信息，但那些区域依旧被强大的权限锁封锁，仅能感受到其存在，无法读取。
就在他心神沉浸在星钥中时，一股极其微弱、但带着恶意的窥视感，如同冰冷的蛇信，悄然舔舐过他的灵觉。
陈文甲猛地睁开双眼，眸中寒光一闪而逝。他没有立刻动作，而是将自身气息收敛到极致，如同融入了竹楼的阴影中。《小衍诀》赋予的超凡感知如同无形的蛛网向四周扩散。
寨子很安静，除了篝火的噼啪声和守夜人的轻微脚步声，只有虫鸣风声。
但那丝窥视感并未消失，反而更加清晰了些，来自寨子外不远处的密林，带着一种耐心的、猎手般的等待。
“果然来了……”陈文甲心中冷笑。三皇子折了曹谨淳这支臂膀，岂会善罢甘休？即便主力未至，派出精锐探子或杀手沿途监视、骚扰，甚至寻找机会进行斩首，都是意料之中。
他并未惊动他人，只是悄然传音给隔壁竹楼的漆柔，以及负责守夜的陈龙和李啸（李啸虽不能动，但感知仍在）。
“有客至，西北林，约百五十步，三人，气息阴冷，擅长隐匿，非苗疆路数。”
漆柔的回应清冷平静：“感知到了，煞气内敛，是专业杀手。”
陈龙的传音带着一丝压抑的怒火：“阴魂不散！馆主，要不要……”
“不急。”陈文甲打断他，“他们在观察，未必会立刻动手。让大家都警醒些，但不必打草惊蛇。看看他们想做什么。”
他判断，对方在摸清他们的虚实，尤其是他陈文甲和漆柔的状态。毕竟，能正面击杀曹谨儒、摧毁魔心的存在，足以让任何敌人忌惮。
一夜无话。那窥视感在天亮前悄然退去。
次日清晨，队伍继续出发。陈文甲仿佛毫无所觉，依旧走在队伍最前。但他能感觉到，那如影随形的窥视感并未远离，只是更加隐蔽，如同附骨之疽，始终吊在队伍后方数里之外。
“馆主，他们一直跟着。”午间歇息时，陈龙靠近低声道，脸色凝重。
“嗯。”陈文甲喝了口水，目光扫过周围地形。他们正行进在一片相对开阔的山谷地带，两侧是缓坡，前方道路逐渐收窄，进入一片茂密的杉木林。“前面林子，是个设伏的好地方。”
漆柔轻声道：“对方很谨慎，似乎在等待我们露出破绽，或者……在等更多的人。”
陈文甲点头。他也有同感。这三名杀手更像是在定位和监视，真正的杀招可能还在后面。
“鲁大哥，李啸情况如何？”他转向鲁承宗。
鲁承宗拍了拍胸口：“放心，老子还能挥刀！李小子气息稳多了，就是还得躺着。”
陈文甲沉吟片刻，对陈龙道：“传令下去，加快速度，在天黑前穿过前面那片杉木林，到对面的‘野狼峪’扎营。那里地势险要，易守难攻。”
“是！”
队伍再次启程，速度明显加快了几分。那无形的压力让每个人都绷紧了神经。
进入杉木林，光线顿时黯淡下来。高大的树木遮天蔽日，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，寂静得只能听到自己人的脚步声和喘息声。
就在队伍行进到林子中段时——
“咻！咻！咻！”
数道极其轻微的破空声从两侧林间响起！并非射向人，而是射向队伍中央李啸所在的担架！那箭簇黝黑，显然是淬了剧毒！
“敌袭！护住李啸！”陈龙厉吼，早已戒备的镖师和秘卫瞬间举起盾牌，将担架护得严严实实。叮当几声，毒箭被盾牌弹开。
几乎在毒箭射出的同时，两侧缓坡上猛地站起十数道身影，皆身着灰褐色劲装，与林木颜色几乎融为一体。他们手持强弓硬弩，箭如飞蝗般倾泻而下！更有人投掷出冒着浓烟的球体，刺鼻的辛辣气味瞬间弥漫开来，干扰视线和呼吸！
“结圆阵！盾牌在外，长兵在内！伤员居中！”陈龙临危不乱，嘶声大吼。残存的镖师和地支秘卫展现出极高的素质，迅速收缩，形成一个紧密的防御圈，盾牌层层叠叠，长枪朴刀从缝隙中探出，如同一只蜷缩的刺猬。
箭矢密集地撞击在盾牌上，发出沉闷的声响。浓烟阻碍了视线，但阵型巍然不动。
陈文甲和漆柔并未第一时间出手。他们站在阵型相对靠前的位置，目光锐利地扫视着烟雾之外。
“不止一波。”漆柔低语，她感知到林中还有更隐晦的气息在移动。
果然，第一波箭雨稍歇，烟雾中陡然冲出七八道黑影！他们身形矫健，手持利于林间搏杀的短兵刃和钩索，如同猎豹般扑向阵型，试图撕开缺口！这些人身手明显比放箭的弓手高出一大截，动作狠辣，配合默契。
“杀！”张虎和牛大力怒吼一声，顶着盾牌悍然迎上，重锏和巨盾挥舞，与来袭者狠狠撞在一起！金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间响成一片。
混战爆发！
陈文甲依旧未动，他在等。等那条真正的大鱼。
就在阵型左翼因为一名镖师中箭倒地而出现一丝紊乱的刹那——
一道极其暗淡、几乎融入阴影的刀光，如同毒蛇出洞，悄无声息地从一个极其刁钻的角度，直刺阵型核心，目标赫然是正在指挥的陈龙！这一刀，快、准、狠，时机把握妙到毫巅，出手之人绝对是顶尖的刺客！
一直凝神戒备的陈文甲动了。
他并未拔剑，只是看似随意地向前踏出一步，右手食指与中指并拢，如同拈花般向前轻轻一拂。
“叮！”
一声清脆至极的响声。
那柄淬炼了无数杀意、快如闪电的狭长刺剑，竟被他用两根手指稳稳地夹住了剑尖！
出手偷袭的，是一名身材矮小、完全笼罩在灰色斗篷中的身影，只露出一双毫无感情的冰冷眼睛。此刻，这双眼睛里充满了难以置信的惊骇！他这必杀的一剑，蕴含了毕生功力，竟被人如此轻描淡写地接下？
陈文甲目光平静地看着他，手指微微用力。
“咔嚓！”
那精钢打造的刺剑剑尖，竟被他硬生生掰断！
灰衣刺客反应极快，毫不犹豫地弃剑，身形如同鬼魅般向后暴退，同时双手连扬，数点寒星射向陈文甲面门，乃是喂了剧毒的透骨钉！
陈文甲袖袍一拂，一股柔韧却磅礴的气劲涌出，那些透骨钉如同撞上无形墙壁，纷纷坠地。他并未追击，只是冷冷地看着那刺客退入烟雾之中。
“听风楼，‘无影’级杀手，不过如此。”陈文甲的声音不大，却清晰地传入林中每个角落。
那灰衣刺客身形一滞，显然被点破身份让他心神震动，随即更快地消失在林木深处。
首领受挫，林中其他杀手的攻势明显一滞。
就在这时，漆柔也出手了。她并未加入近身战，而是双手结印，口中念念有词，一股纯净、浩大的静斋法力以她为中心扩散开来，如同春风拂过冰原。那弥漫的辛辣毒烟遇到这股法力，迅速消融淡化，视野为之一清。同时，一股宁神静心的力量笼罩住己方众人，驱散了因偷袭而产生的慌乱与戾气。
“净！”
她清叱一声，一道皎洁白光如同利箭，射向林中某处隐匿的弓手阵地。
“轰！”一声闷响，伴随着几声短促的惨叫，那片区域的弓弩声顿时稀疏下来。
眼见偷袭失败，首领遁走，核心目标（陈龙）毫发无伤，对方还有陈文甲和漆柔这等高手坐镇，剩余的杀手不再恋战，发出一声尖锐的唿哨，迅速脱离战斗，如同潮水般退入密林深处，消失不见。
从遇袭到结束，不过一盏茶的功夫。
场中留下了几具杀手的尸体和部分伤员。己方也有一名镖师中箭身亡，数人轻伤。
陈龙迅速指挥清理战场，救治伤员，脸色铁青：“是听风楼的人！三皇子果然和听风楼勾结得更深了！”
陈文甲走到那名被漆柔白光击毙的弓手身边，蹲下身检查，从其怀中摸出一块非金非木的令牌，上面刻着一个繁体的“风”字，背面则是一个小小的“叁”字印记。
“不仅是听风楼，”陈文甲将令牌丢给陈龙，“还是三皇子嫡系的力量。看来，我们这位殿下，是铁了心要留下我们了。”
鲁承宗啐了一口带血的唾沫：“妈的，就知道没那么容易回去！”
漆柔走到陈文甲身边，低声道：“方才那名‘无影’杀手，实力不俗，若非你出手，陈龙恐难抵挡。他们这次只是试探，下次……”
陈文甲望向京城方向，目光深邃：“试探结束，下次来的，恐怕就是真正的雷霆一击了。传令下去，放弃原定路线，改走‘黑风涧’，那里地势更复杂，能最大限度削弱对方的人数优势和人手埋伏的可能。”
“馆主，这些尸体如何处理？”陈龙接过令牌请示道。
陈文甲瞥了瞥陈龙手中的令牌，眼神冰冷而锐利：
“把尸体处理好，不必悬挂。将这枚令牌，用锦盒装了。”
他目光扫过在场每一位同伴伤痕累累却坚毅的面孔，声音沉稳而充满力量：
“找可靠的万通商行渠道，原样送回听风楼。什么都不必写，也什么都不必说。”
陈龙先是一怔，随即恍然大悟，脸上露出一丝钦佩之色。
什么都不写，恰恰是什么都写了。
这枚带着血腥气、来自死亡现场的令牌，本身就是最严厉的警告和最直接的宣战。它告诉幕后主使：你的身份我已经知晓，你的手段我已领教，你的人我已经斩杀。这是一种居高临下的、不屑于口头威胁的自信与蔑视。
鲁承宗咧嘴一笑，啐道：“高！真他娘的高！让那龟孙子自己琢磨去！”