“孤狼旅舍”的门面比镇子其他地方更加破败，木质招牌被风沙侵蚀得几乎看不清字迹，门帘是用不知名的兽皮缝制，油腻发黑，散发着一股混合了陈年汗味与羊膻的气息。两个抱着弯刀、倚在门框上打盹的贪狼国武士，眼皮都懒得抬一下，对陈文甲这队“落魄商旅”的到来漠不关心。
陈文甲率先掀开门帘，一股更加浓烈混杂的气味扑面而来。旅舍内部光线昏暗，只点着几盏昏黄的油灯，烟雾缭绕。几张粗糙的木桌旁，零散坐着几个面容凶悍、气息驳杂的食客，低声交谈着，目光在陈文甲等人身上扫过，带着审视与不易察觉的贪婪。柜台后，一个头发花白、满脸褶皱、瞎了一只眼的老掌柜，正慢吞吞地擦拭着一个陶土酒杯。
小顺上前，用带着特定韵律的指节敲了敲柜台，低声道：“老板，要三间通铺，再弄些吃食，马匹需要草料和水。”
老独眼抬起浑浊的独眼，瞥了小顺一眼，又看了看他身后的陈文甲等人，沙哑道：“通铺没了，只有后面两个小间，价钱贵一倍。吃食只有羊肉和青稞饼，酒是马奶酒，爱要不要。”
这语气和条件，与万通商行提供的接头暗号完全一致。小顺不动声色：“可以，先住下。我们的驮马有些西域带来的香料，品相不太好，老板有兴趣看看吗？或许能抵些房钱。”
老独眼擦拭酒杯的手微微一顿，独眼中闪过一丝极难察觉的精光。“西域香料？哼，这鬼地方谁用那玩意儿……拿进来我瞧瞧吧，别是些糊弄人的次货。”他放下酒杯，佝偻着身子，掀开柜台旁的布帘，示意他们进去。
陈文甲对小顺微微颔首，留下几名队员在外警戒，自己带着小顺和另外两名机警的队员，跟着老独眼走进了布帘后的狭窄通道。
通道尽头是一个小小的杂物间，堆满了破旧家具和杂物，空气污浊。老独眼挪开一个看似沉重的破木箱，后面竟露出一个向下的、仅容一人通过的阶梯入口！一股阴冷潮湿、带着土腥味的气息从下方涌出。
“下去吧，管事在下面。”老独眼低声道，随即又恢复了那副麻木不仁的样子，转身回到了前堂。
陈文甲率先走下阶梯，小顺紧随其后。阶梯不长，下面是一个不大的地窖，点着一盏气死风灯，光线稳定。一个身着灰色棉袍、作中原商人打扮、面容精干的中年男子早已等候在此。见到陈文甲，他眼中闪过一丝激动与敬畏，连忙躬身行礼：“淮水万通商行，西北管事钱贵，参见馆主！”
“钱管事不必多礼，情况紧急，长话短说。”陈文甲虚扶一下，直接切入正题。
钱贵也不废话，立刻压低声音汇报：“馆主，您捣毁外围据点的消息已经传开，现在整个狼嗥镇乃至贪狼国高层都震动了！暗月教发布了最高级别的追杀令，贪狼国边境守军也进入了一级战备，四处搜捕可疑人员。镇子里现在明里暗里多了至少三批暗月教的高手，由一名代号‘影月’的长老亲自坐镇，据说其实力已至大宗师中期，极其难缠。他们在镇内布置了‘搜灵阵’，对带有净化、秩序属性的能量异常敏感，馆主您……”
他担忧地看了一眼陈文甲，显然知道陈文甲身怀星火之力。
陈文甲神色不变：“无妨，我自有手段遮掩。葬星谷核心区域的情报，有多少？”
钱贵面色凝重：“馆主，关于葬星谷核心，我们知之甚少。那里被暗月教称为‘圣域’，戒备森严，寻常探子根本无法靠近。我们牺牲了数名好手，也只得到一些零碎信息。”
他取出一张更加简陋、甚至有些模糊的地图碎片，上面只勾勒出葬星谷大致的喇叭口地形，以及谷内几个模糊的区域标记。“根据逃回来的兄弟临死前描述，谷内邪气浓度是外界的十倍以上，常年被一种诡异的‘蚀魂黑雾’笼罩，能侵蚀武者真气与神魂，先天境以下进入，撑不过一炷香便会发狂而死。谷内似乎有某种强大的天然迷阵，方向感极易迷失。”
“此外，谷内似乎存在着大量上古遗留下来的……巨大骨骸，疑似非此界生物。暗月教和贪狼国在谷内建立了数座大型祭坛，似乎在利用这些骨骸和地脉阴气，进行某种庞大的召唤或加固仪式。有传言说，他们在试图唤醒或者……迎接某位‘古老的存在’。”
古老的存在？陈文甲心中一凛，立刻联想到了“虚空低语者”。难道它们想直接打开稳定的通道，接引其本体或更强大的分身降临？
“还有，”钱贵继续道，“近期有大量物资和‘血食’被源源不断运入谷中，规模远超以往。贪狼国主赫连勃勃的亲卫队‘血狼卫’也出现在了狼嗥镇，似乎是在为进入葬星谷做准备。我们怀疑，他们的大动作，很可能就在近期！”
时机紧迫！陈文甲眉头紧锁。必须尽快进入葬星谷，阻止他们的仪式！
“有没有相对安全的潜入路径？”小顺问道。
钱贵摇了摇头，苦笑道：“几乎没有。所有已知的通道都被严密把守，布满了陷阱和警戒阵法。唯一可能的机会，是三天后，有一支运送特殊祭品和物资的队伍要进入葬星谷，由‘影月’长老亲自押送。这是固定路线，守卫相对熟悉，或许……有机会混进去，但风险极大！”
混入押运队伍？陈文甲目光闪动。这确实是一个极其危险，但也可能是唯一能相对安全进入核心区域的方法。
“这支队伍的详细情况，尽可能查清。”陈文甲沉声道，“另外，我们需要一批物资，主要是抵御邪气侵蚀和隐匿气息的符箓、丹药，以及……三套贪狼国士兵的制式皮甲和兵器。”
钱贵立刻领会：“属下明白！物资稍后便安排人送到馆主房间。皮甲和兵器有些麻烦，但想想办法，最迟明晚之前弄到。”
“有劳了。”陈文甲点头，“我们暂时在此落脚，没有我的命令，任何人不得外出打探，以免打草惊蛇。”
“是！”
接下来的两天，陈文甲等人便潜伏在这“孤狼旅舍”狭窄的后院房间内，足不出户。陈文甲全力运功疗伤，同时进一步钻研《星枢初解》，尝试将模拟各种属性的星辉之力与隐匿法门结合，力求将自身气息完美伪装成贪狼国士兵常见的、带着煞气与土腥味的能量波动。小顺则带着队员，反复推演可能遇到的各种情况，熟悉钱贵送来的贪狼国兵器和简单口令。
旅舍前堂依旧喧嚣，暗月教的巡逻队不时从门外经过，森冷的目光扫过旅舍的每一个角落。紧张压抑的气氛，如同不断收紧的绞索。
第三天傍晚，钱贵终于带来了确切消息。
“馆主，查清了！押运队伍明早辰时出发，从镇西的‘血狼营’出发，直接前往葬星谷。队伍规模约两百人，其中贪狼国精锐士兵一百五十人，暗月教徒五十人，押运着十辆大车，车上覆盖着黑布，看不清具体货物，但血腥味极浓。由‘影月’长老亲自押送，其麾下两名核心护法——‘幽魂’与‘血手’随行，此二人皆为宗师巅峰，是影月长老的左膀右臂，在教中地位尊崇，绝非普通弟子可比。”
“我们的机会在于，”钱贵压低声音，“队伍在出发前，会在营地进行最后一次清点和人员核对。我们可以趁夜色，解决掉三名落单的士兵，李代桃僵！这是那三名士兵的姓名、所属小队以及今晚的巡逻路线和换岗时间。”
他将一张写满细小字迹的纸条递给陈文甲。
陈文甲迅速扫过，眼中精光一闪。“好！就按此计划行事。小顺，你带两名身手最好的兄弟，随我行动。其余人，留守接应，若我们明日午时仍未归来，或收到求救信号，立刻按备用计划撤离，返回淮水报信！”
“馆主！”小顺等人面露忧色。
“执行命令！”陈文甲语气不容置疑。
是夜，月黑风高。
狼嗥镇西侧的“血狼营”外围，三道如同鬼魅般的身影，借着夜色的掩护，悄无声息地解决掉了三名按照预定路线巡逻的贪狼国士兵，迅速将其拖入阴影，剥下衣甲。陈文甲、小顺和另一名擅长模仿口音的秘卫，快速换上还带着体温和汗臭的皮甲，拿起制式的弯刀与骨矛，将面部涂抹上尘土与油彩，混入了即将换岗的队伍之中。
整个过程干净利落，没有引起任何警觉。
站在充斥着马粪、汗臭和隐隐血腥味的军营中，感受着周围那些麻木或凶戾的目光，陈文甲微微低头，将自身气息完美融入这片混乱的煞气之中。
明日，他将以这身皮囊为掩护，踏入那龙潭虎穴般的葬星谷核心。
风暴将至，暗刃已藏。