辰时的淮水码头，薄雾未散，水汽氤氲。振威镖局的旗幡在微风中轻扬，旗下，三辆镖车已然装束停当，以油布覆盖，捆扎得结实利落。夏清荷一袭利落的青灰色劲装，长发束起，立于车队前，神色清冷平静。四名挑选出的镖师弟子侍立其后，皆是神情肃穆，眼神警惕地扫视着周围。这看似是一支标准而谨慎的镖队。
钱管事准时到来，身后跟着两名伙计打扮的汉子，抬着一口沉甸甸的樟木箱子。验货、点交、签押镖单，一切程序按部就班，无可挑剔。钱管事的笑容依旧热情，眼神却在夏清荷和那几名镖师身上细细刮过，似乎想从他们的呼吸、步伐、乃至肌肉线条里看出些什么更深的东西。
“夏管事，一路顺风。”钱管事拱手，笑容可掬，“我家主人在白水城翘首以盼。”
“钱先生放心，振威镖局既接了镖，必当竭力。”夏清荷还礼，语气平淡无波，翻身上马，玉手轻挥，“启程！”
车队辘辘，离开了淮水镇，驶上了通往邻州的官道。
就在车队离去后不久，码头人群里，一个看似寻常的脚夫直起腰，目光追随着远去的镖旗，嘴角撇过一丝不易察觉的冷笑，随即迅速消失在嘈杂的人流中。
悦来客栈上房，三皇子赵瑖听着影卫的回报。
“由那夏清荷带队，共五人，皆是明面上武馆的弟子，身手约在七八品之间。陈文甲并未出现，据武馆内线报，确在闭关。”
赵瑖指尖敲着桌面，戴着人皮面具的脸上看不出表情：“倒是沉得住气。也罢，先试试这女子的成色。让我们的人跟上，按计划行事。记住，试探为主，逼出些真本事即可，不必死斗，更不可暴露跟脚。”
“是！”影卫领命，无声退走。
温先生在一旁沉吟道：“殿下，是否太过谨慎？不过一武馆女子......”
赵瑖冷冷瞥了他一眼：“永丰案中，此女与陈文甲配合无间，计谋百出，岂是寻常女子？黑山峪之事更是诡异，那股全身而退的神秘观察者，若也是他们的人......其底蕴恐怕不止明面上这点。小心驶得万年船。本王要的是确凿的消息，不是打草惊蛇。”
“殿下深谋远虑。”温先生垂首。
......
官道上，镖车不疾不徐地前行。夏清荷骑在马上，看似目视前方，心神却早已与散布在周围的四名秘卫紧密相连。
‘巡风’小顺如同灵猴，借助道旁林木地形，远远缀在车队前方二三里处，耳目全力运转，监控着前路。
‘影牙’李啸则如一道薄烟，悄无声息地潜行于车队侧翼的密林深处，负责清除可能存在的暗哨与陷阱。
‘惊羽’马三占据着一处视野开阔的制高点，弩箭已上弦，锐利的目光如同鹰隼，覆盖着车队后方及两侧远距离。
‘幽蛊’叶纤翎则伪装成村姑，偶尔出现在官道旁的田野或茶寮，近距离观察所有可能与车队产生交集的可疑人物。
夏清荷的脑中，不断接收、处理、整合着四人通过特定虫鸣鸟叫、或是隐蔽手势传来的加密信息，周围数里之内的风吹草动，几乎都在她的掌控之中。
“前方三里，路旁茶寮，有四名行商打扮的汉子歇脚，太阳穴高鼓，腰间鼓囊，疑似藏有兵器。”
“左侧林中有新鲜马蹄印三处，去向与我们一致，蹄铁特殊，非民用。”
“后方两里，一辆马车不远不近跟随已半个时辰，速度与我等始终保持一致。”
一条条信息汇入夏清荷的脑海，她不动声色，只是偶尔做出几个看似整理缰绳或擦拭额角的细微手势，将新的指令传递出去。
第一天，风平浪静。
第二天午后，车队行至一处名为“野猪林”的地界。此地官道变得狭窄，两侧山林愈发茂密，正是强人出没的惯常之地。
夏清荷抬起手，示意车队放缓速度，警惕地观察着前方弯道。
就在此时！
咻！咻！咻！
数支响箭带着刺耳的尖啸从林中射出，并非射人，而是深深地钉在镖车前方的路面上！箭尾剧烈颤抖，发出嗡嗡的声响。
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
伴随着一声粗野的吼叫，十余个蒙面黑衣人从两侧林中跃出，手持钢刀，拦住了去路。为首一人，身材魁梧，声音洪亮，看似匪首，但其站位、眼神以及身后那些“喽啰”下意识保持的阵型，却透着一股难以掩饰的军旅煞气。
四名镖师弟子立刻拔刀，护住镖车，脸色紧张却并未慌乱。
夏清荷勒住马，目光扫过这群“土匪”，清冷开口：“诸位好汉，振威镖局走镖至此，区区薄礼，不成敬意，还请行个方便。”
她示意一名弟子抛过去一小袋银子。
那“匪首”用刀尖挑开钱袋，瞥了一眼，嗤笑道：“就这么点？打发叫花子呢！听说你们押的是值钱药材？识相的，留下车子，饶你们不死！”
夏清荷叹了口气：“那就是没得商量了？”
“少废话！兄弟们，上！抢了车子！”“匪首”大吼一声，挥刀便欲扑上。
然而，就在他脚步将动未动之际——
噗！噗！
两声极其轻微的闷响几乎同时响起！
只见“匪首”左右两侧的两名“喽啰”突然膝盖一软，惨叫着跪倒在地，他们的膝盖窝处，各钉入了一枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针！
紧接着！
咻——啪！
一支弩箭从极远处的高点射来，精准无比地掠过“匪首”的头顶，将他蒙面的黑巾瞬间射穿带走，余势不减，深深钉入其后方的树干上，箭尾兀自颤动不休！
这一切发生得太快，太突然！
那“匪首”只觉得头顶一凉，蒙面巾已然消失，露出半张惊愕的脸庞。他猛地僵在原地，一股寒意从脚底直冲头顶！对方竟然有埋伏！而且手段如此诡异狠辣！那毒针，那弩箭...若是方才瞄准的是他的咽喉...
剩余的“喽啰”们也都被这突如其来的精准打击吓住了，脚步顿止，惊疑不定地看向四周密林，仿佛那里面藏着无数索命的幽灵。
夏清荷端坐马上，神色依旧平静，仿佛刚才的一切与她无关。她只是淡淡地看着那“匪首”：“现在，可以商量了吗？”
“匪首”脸色青白交加，眼神闪烁不定。对方显然早已识破他们，并且展示了足以瞬间格杀他们的远程打击能力。继续硬拼，任务失败事小，把命丢在这里就太不值了。
他咬了咬牙，强作镇定地哼了一声：“算...算你们狠！我们走！”说罢，也顾不上那两个倒地呻吟的同伴，带着剩余的人狼狈不堪地退入林中，瞬间消失得无影无踪。
两名中了毒针的“喽啰”很快便口吐白沫，昏死过去。
夏清荷打了个手势，林中，‘影牙’李啸的身影一闪而过，迅速将两具“尸体”拖走清理，仿佛他们从未出现过。
“继续赶路。”夏清荷平静下令，仿佛刚才只是赶走了几只烦人的苍蝇。
车队再次缓缓启动。
远处高点上，马三（惊羽）缓缓松开了弩弦，嘴角勾起一抹冷冽。小顺（巡风）从一棵树后探出头，对着车队方向做了个“安全”的手势。叶纤翎（幽蛊）则从另一处草丛中站起，拍了拍身上的草屑，指尖几不可见地闪过一抹幽蓝。
暗中的试探，以对方的惨败和更深重的疑虑而告终。
......
悦来客栈内，赵瑖听着影卫带回的、关于野猪林试探失败的消息，沉默了片刻。
“毒针？精准弩箭？瞬间制服两人，威慑余人？”他重复着关键信息，手指无意识地捻动，“确定是那夏清荷带队？周围还有其他人埋伏？”
“确定是夏清荷。至于埋伏之人...身法极快，隐匿极佳，未能看清面目，但从出手风格看，不像同一人。应是有两到三名高手在暗中策应，其实力...恐怕皆不在夏清荷之下。”影卫的声音带着一丝凝重。
赵瑖眼中闪过一丝兴奋与忌惮交织的光芒：“好一个振威武馆！明修栈道，暗度陈仓！陈文甲闭关是假，暗中培养了一批精锐力量是真！这夏清荷也绝非普通女子，临危不乱，调度有方...看来，本王还是小瞧了他们。”
他站起身，在房中踱步：“如此看来，黑山峪那股神秘观察者，九成便是他们的人！能在那等混乱中全身而退，有点意思。”
温先生皱眉道：“殿下，若其暗中实力如此之强，恐成心腹之患。”
“患？”赵瑖忽然笑了，笑容中带着一丝疯狂与贪婪，“为何是患？不能为友，便一定要为敌吗？这般力量，若能为本王所用......”
他走到窗边，望向振威武馆的方向：“传令下去，撤销一切后续试探。让钱管事在白水城好生接待，结清镖银，不必再探。本王要换一种方式...会会这位陈馆主。”
他的目光，投向了镇中那家名为“如意”的赌坊。