青州的春天，是被田埂上的新绿叫醒的。惊蛰刚过，沈青便带着亲卫，踩着晨露下乡了。沿途的田地里，随处可见挥着锄头的农人，吆喝声、牛哞声混着春风，酿出一派生机勃勃的景象。
“侯爷，您看这新开的荒地，足有上千亩呢！”陪同的县令指着远处一片黑油油的土地，脸上满是喜色。那是去年冬天组织流民开垦的，如今已整整齐齐地划分成小块，就等下种了。
沈青蹲下身，抓起一把泥土，凑到鼻尖闻了闻，泥土的腥气里带着一丝湿润——昨夜刚下过一场春雨，正是耕种的好时候。
“土豆的种薯都准备好了？”沈青问道。这土豆是他从西域商人那里换来的种子，据说耐旱高产，去年在侯府的庄子里试种了几分地，收成极好，足够一户人家吃上半年。
“都准备好了！”县令连忙道，“按侯爷的吩咐，每户军属先发十斤，普通农户五斤，还请了庄子里的老农学究，教大家怎么切块、下种、培土。”
说话间，不远处的田地里传来一阵欢笑声。几个农妇正围着一个老农学究，手里捧着切开的土豆块，听他讲解：“记住了，每块得带两个芽眼，埋在土里三寸深，行距一尺，株距半尺……”
一个抱着孩子的农妇举手：“李老爹，这玩意儿真能当粮食？长得圆滚滚的，不像麦也不像粟啊。”
老农学究拍着胸脯：“放心！去年侯府庄子里收的，蒸熟了面乎乎的，炖肉更是香！保管你们种了不亏！”
沈青看着这一幕，嘴角忍不住上扬。他要的就是这样——让新作物扎下根，让百姓们对收成有盼头。
“走，去看看军属的田地。”沈青站起身，朝着另一边走去。那里的田地里，多是些妇女和老人，正在小心翼翼地埋土豆种。一个独臂的退伍士兵，正用仅剩的右手扶着犁，赶着一头老黄牛翻地，动作虽慢，却透着一股韧劲。
“王大哥，慢点来，别急。”沈青走过去，帮他扶了扶犁柄。这士兵是黑风口之战退下来的，左臂被砍断，却拒绝了侯府的赡养，说自己还能干活。
王大哥咧嘴一笑：“侯爷放心，这点活不算啥！等秋天收了土豆，我也能给家里添份粮，不拖后腿。”
沈青心中微动，从亲卫手里接过一袋种子：“这是特意留的高产种，你先种上，若是收成好，明年就在全县推广。”
“哎！谢侯爷！”王大哥的眼睛亮了起来，仿佛看到了满地的土豆。
春耕的日子里，青州的田野上，处处是忙碌的身影。新开的荒地里，土豆种被一颗颗埋下；熟悉的田垄上，春麦和粟米的种子也播撒下去。汗水滴进泥土里，仿佛能听见生根发芽的声音。
而此时的北境，也传来了好消息。
顾城派人送来的军报上说，狼山大营稳固，北狄残部龟缩在王庭，内讧不断——呼延迟玉元气大伤，威望大跌，北狄皇室趁机收回兵权，双方斗得不可开交，根本无暇南顾。
“北境安稳了。”沈青拿着军报，对李子豪笑道，“至少一年内，咱们不用再担心北狄南下了。”
李子豪抚掌道：“这可真是天大的好消息！百姓们知道了，定要放炮庆祝！”
消息传回青州城，果然如李子豪所说，百姓们奔走相告，脸上的笑容比春日的阳光还要灿烂。有人自发地在城门口挂起了红灯笼，有人抬着刚蒸好的土豆，送到侯府门前，非要请侯爷尝尝鲜。
“侯爷，您尝尝！这是今早刚从地里挖的新土豆，蒸着吃可香了！”一个老农捧着瓷碗，恭恭敬敬地递过来。碗里的土豆冒着热气，皮一剥就掉，露出黄澄澄的瓤，香气扑鼻。
沈青接过碗，掰了一块放进嘴里，面乎乎的，带着清甜。他笑着点头：“好吃！这土豆啊，真是个好东西。”
老农笑得眼睛眯成了一条缝：“可不是嘛！今年多种点，冬天就不愁没粮了！”
城中心的集货场里，更是热闹非凡。南来的商贩带来了丝绸、茶叶，北往的驼队驮来了皮毛、药材，讨价还价的声音此起彼伏。一个刚从北境回来的货郎，正唾沫横飞地给围着的人讲飞虎军的战绩：“……那黑风口一战，咱们飞虎军把北狄人打得屁滚尿流！呼延迟玉就跟丧家犬似的，跑都来不及！”
“好！打得好！”围观的人齐声叫好，掌声雷动。
孩子们在人群里穿梭嬉闹，手里拿着刚买的糖人，嘴里哼着新编的歌谣：“土豆香，麦儿黄，飞虎军来守边疆；北狄跑，百姓笑，青州安稳乐陶陶……”
沈青站在城楼之上，听着城下的欢笑声、歌谣声，心中一片安宁。他想起黑风口的皑皑白骨，想起英烈祠前的素白幡旗，想起那些在田地里忙碌的身影——这太平盛世，来得多么不易。
“爹爹，看！风筝！”怀里的征儿指着天上，一只巨大的飞虎风筝正在春风里翱翔，引得孩子们阵阵欢呼。
沈青抱着儿子，望着那只风筝，又望向远方的田野。春已至，种已播，北境安，民心定。剩下的，便是静待秋收，静待这片土地，结出沉甸甸的果实。
青州的春天，不仅在田埂上，在欢笑声里，更在每一个人对未来的期盼里。而这份期盼，正随着土豆的新芽，随着春麦的拔节，一点点生长，一点点蔓延，终将铺满青州的每一寸土地。
青州的秋叶染黄了山川，一年的时光悄然流逝。沈青站在侯府的高台上，望着城外丰收的田野，心中却无多少轻松。这一年，他的脚步从未停歇——
在青州，他清退贪腐，整顿吏治，让各县令不敢懈怠；打击兼并土地的豪强，将田产分给流民与军属，民心渐稳。收留的难民与归附的牧民，已让青州人口激增十余万，新开垦的荒地连成片，土豆与新粮种的推广，让粮仓渐渐充盈。
在幽州，他更是雷厉风行。将那些盘剥百姓的旧吏连根拔起，换上从青州带来的干练属吏；扩建幽州军至五万，与飞虎军形成犄角，牢牢守住燕山关；清查城内暗藏的北狄奸细与不安分的大户，幽州城从内到外，都透着一股整肃之气。
倭寇袭扰东南沿海时，他虽远在北境，却调派熟悉水战的将领，带着青州打造的新式战船驰援，几次大败倭寇，让那些海上盗匪不敢再轻易越界。
战北狄、袭草原，更是让他的名字响彻北境。黑风口一战打掉了呼延迟玉的主力，北狄陷入内乱，短时间内再无南下之力。他趁机招纳草原上不愿依附北狄的零散部落，给予他们草场与粮食，让他们成为北境的屏障，无形中扩充了自己的势力。
如今的大胤北境，从青州到幽州，从燕山关到狼山，政令统一，军威赫赫，百姓安居乐业。沈青虽无王爵之名，却已是实质上的北境统治者，其影响力远超朝廷分封的“青阳侯”。
然而，与北境的稳固形成鲜明对比的，是大胤朝廷的乱象。
来自京城的消息，断断续续传来，每一次都让沈青的眉头愈发凝重。
西北凉王赵承，早已割据凉州，赋税不交，官吏自任，朝廷派去的刺史，连城门都进不去。近来更是在朔方边境屯兵，与朝廷驻军时有摩擦，虽未大规模开战，却已是剑拔弩张。
西南蜀王赵显，仗着蜀地天险，对朝廷的诏令阳奉阴违，“听调不听宣”。朝廷要征调蜀地兵马驰援江南，他只派了三千老弱应付，粮草更是分文未给。
岭南王赵阔，看似臣服朝廷，实则暗中与江南的湘王赵泓往来密切，据说已送去不少粮草军械，摆明了支持赵泓与朝廷对抗。
而最让皇帝赵宇焦头烂额的，是江南的乱局。
湘王赵泓，这位曾经的皇子，自拥兵作乱以来，联合楚王赵烨，占据江南四州，收拢了数十万兵马。朝廷派去平叛的十五万大军，被他们牢牢牵制在长江沿岸，打了半年，损兵折将，却连长江南岸的一寸土地都未能夺回。
江南富庶之地，鱼米之乡，如今已完全脱离朝廷掌控，成了赵泓的囊中之物。
更糟糕的是，赵泓不仅稳住了江南，还打出“清君侧、诛奸佞”的旗号，直指赵宇身边的权臣，引得不少对朝廷不满的地方势力暗中响应。
天下大乱，已成定局。
沈青坐在书房，摊开一张天下舆图，手指从北境划过江南，再到西北、西南。舆图上，代表朝廷掌控的区域，已被各路藩王与反王分割得支离破碎，只剩下京城周围的弹丸之地，孤立无援。
“侯爷，京城又来人了。”周平走进来，语气带着几分不屑，“说是陛下的旨意，要您即刻率飞虎军南下，驰援江南，围剿湘王。”
沈青拿起那份所谓的“旨意”，上面的字迹潦草，语气却带着不容置疑的命令，甚至隐隐威胁，若不遵命，便要削去他的爵位，收回青州与幽州。
他冷笑一声，将旨意扔在案上。赵宇到了这个时候，还想着用爵位与土地拿捏他？真是昏聩到了极点。
“回复来人，”沈青淡淡道，“北境刚刚安稳，北狄虽退，却虎视眈眈，飞虎军一旦南下，北境空虚，后果不堪设想。臣身为北境守将，守土有责，不敢擅离职守。”
周平点头：“属下明白。只是……陛下若是怪罪下来？”
“怪罪？”沈青眼中闪过一丝锐利，“他现在自顾不暇，江南的十五万大军被拖死，西北凉王蠢蠢欲动，他拿什么来怪罪我？”
他顿了顿，语气凝重：“传令顾城，加强燕山关与狼山的防御，密切关注北狄与凉王的动向；让张猛在青州整军，随时准备应对突发状况。另外，派人盯紧江南与京城的动向，一有消息，立刻回报。”
“是！”
周平退下后，书房里只剩下沈青一人。他望着舆图上那片混乱的疆域，心中清楚，天下分崩离析的时刻，不远了。
他现在能做的，就是守好北境这一隅之地，让青州与幽州的百姓，能在这乱世中多一分安稳。至于南下驰援？赵宇的朝廷早已腐朽不堪，救他，无异于螳臂当车。
窗外的风卷起落叶，带着秋日的萧瑟。沈青知道，这场席卷天下的风暴，迟早会波及北境。他必须做好准备，迎接那未知的将来。
是守护这方土地，还是顺势而起？沈青的手指轻轻敲击着舆图上“青州”二字，眼神深邃，无人能懂他心中的盘算。
天下大乱，对有些人来说是灾难，对有些人来说，却是机遇。而沈青，显然是后者。